短短半年，安南國在猛攻之下，毫無喘息反擊之餘地，加上軍資不足，遭南溪國突襲加入，迅速敗下陣來，對大洪俯首稱臣。一時之間，施羨魚驍勇巾幗之名，人人聞風喪膽。

月影朦朧，年輕的女帝尚未褪下素衣，妖嬈墨發間的白簪花分外刺眼。她身姿裊娜，踏哀歌而至。自打赴了鄭氏生辰宴，不知是吃錯了什麽，左子鴻上吐下瀉後高燒不止，染了風寒，病得厲害，只能臥床恭迎。

“見過陛下，子鴻在此恭祝陛下大捷歸來。”

玉寧殿毫無人煙，床邊小案上放了一碗褐色湯藥，已然涼了，但還是絲毫未動。左子鴻擡手掩唇，重重咳了兩聲，不動聲色將咳出的血擦在身後被褥上。

她挺著鼓起的小腹，眉眼精致如初，左手覆上腰間連日飲血的劍柄，右手執了一柄牡丹團扇，身後是貼身內侍二人。連正眼都不屑瞧他一眼般，施羨魚彎腰撿起階前絲帕，上面繡了戲水鴛鴦一雙。

說認不出這帕子，那是假的，前一段時日，鄭氏、李氏曾造訪玉寧殿，當中鄭氏的帕子，便是一雙戲水鴛鴦，其大膽作風，叫他不得不印象深刻。

君王居高臨下地看著他，寒聲斥道：“左子鴻，你膽子不小，竟敢視宮規如無物，與後宮嬪妃私會，不忌男女親疏大防？”看來，一切巧合並非巧合，竟是有備而來。

白衣相襯，左子鴻輕笑一聲，並未回答，只執意伸手去拿桌上的胭脂盒，食指一蘸，在眉心點了一抹朱砂，風華再盛，笑意盈盈，再無半分病氣有跡可循。

“陛下，可否過來抱一抱子鴻？子鴻等你許久了，久到快要等不下去了。”

啪答一聲，牡丹扇面沾了灰塵，落在地上。施羨魚不予理會，左手抽出長劍，劍鋒抵在他頸前，神色肅穆：“你可知錯？念在孩兒情面，孤可以讓你自行選一個體面的死法。”

覆仇？她曾說將在三年以內，滅他滿門，讓左氏付出代價。沒想到，這一日，竟來得這樣快。左右是啞巴吃黃蓮，有苦說不出。左子鴻不打算辯解，只垂眸道：“子鴻何錯之有？世人皆在爭拗對錯，殊不知，三言兩語便能將黑是非顛倒。”

誰對誰錯，早已沒了意義。施羨魚笑了笑，道：“你不錯，孤便要大錯特錯。孤錯了，整個大洪便要亂了。”聞言，他一怔，又頷首以示認同。

“從前子鴻覺著陛下總是故作高興，實際上缺了點什麽，才難以真情流露。今兒個方知，陛下缺的是一顆心。”

“放肆！你以為，你還配當孤的皇後？”

賣弄口舌之利，哪能自保，哪能保住他人？劍鋒微微陷入白皙肌膚，細微血絲緩緩滑落。這是一柄寶劍，不在於做工有多貴，外觀有多精致，而是在於削鐵如泥，殺人從不沾血。

窗外月桂飄香，風雅之地，藏的是勾心爭角，而非風花雪月。左子鴻抓住她的手腕，力道大得出奇，又莞爾一笑：“能死在陛下手中，乃子鴻之幸，左氏滿門之榮。家父承蒙陛下垂憐，九泉之下恭候陛下大駕。”

孩兒的娘，比他想象中還要狠心。

他往劍上一撞，血濺三尺，將白綾添了數朵泣血牡丹，形成一種妖異的美。一劍穿喉，他猛然想起什麽重要的事，目光落在她鼓起的腹部，斷斷續續道：“孩兒，鈞、鈞……照玉……”

可惜，這句話來不及說得完整。他撐了片刻，脖子一歪，身首幾乎分離，已然沒了氣息。溫熱的血濺在手背上，亦點綴了她一襲素衣白裳。施羨魚沈默地將劍收回鞘中，轉過身子，背對著未涼屍身，踏著兩股哀歌，走向殿外。

“玉昭儀左氏久病在身，難抑思父之情，哀其父卒，心勞軀敗，不日亦然身死。傅令下去，風光大葬，追封為玉貴妃，葬入妃陵。”

他們從來都沒有更好的選擇。

倒在地上再也起不來的那人，發絲微亂，掩去秀麗面容，微啟的唇尚未訴盡心中意。若是生了男孩，取名為鈞；若是生了女孩，取名為照玉。

上窮碧落下黃泉，兩處茫茫皆不見。

埋在院落樹下的桃花釀青溺難入喉，再等一個多月，才能嘗得酒香濃醇。然而，這酒再無見光之日了。

……

太乙四年二月，拓商路，展版圖，政通人和。

經安南一戰後，安南徹底淪為大洪附屬國，毫無還手之力，此外，南溪亦與大洪正式結為友方，兩國國君結義金蘭，以兄妹相稱，一時為人所稱頌。

帝產一子，命名為紹，立其儲君，官民同慶。於宮中設周歲宴，宴請文武百官。鶯歌燕舞，笑語嫣然。十二白玉階之上，女帝風骨錚錚，身旁是奶娘抱著小儲君。

這會兒比平日不同些，南溪國國君蔣離，亦在此處，且與施羨魚同坐一列。紫衣男子束銀冠，男生女相，正漫不經心摩挲著姆指處的玉扳指，擡眸望向尚在奶娘懷中熟睡的小儲君，笑道：“阿紹生得可愛，與少央頗為相似，實在讓為兄難以自矜，少央若不嫌棄為兄這當兄長的手拙，不若讓為兄抱上一抱，如何？”

這不過是客套話罷了，小娃兒才剛長大，哪能看出與誰相似。本來她尚擔心在產下孩兒時波奔勞累，不知會否傷及孩兒身子。所幸施紹天生身子不錯，力氣也大，肌膚白裏透紅，看著健康極了。

她難得梳了鳳髻，盤滿金步搖，著了一襲九鳳正紫曳地長袍，冷艷如天上驕陽遇霜。薄塗口脂，盛世紅妝。冷眼看著眾臣獻媚，獨自一番痛飲。忽聞蔣離所言，莞爾笑道：“那是阿紹的福氣，焉有不可之理？鈺錦兄休要客氣。”

兩人俱是集天下風雲於一身之人物，不得不引盡他人註目。

施羨魚及笄登基，精通六藝，治國有道，提倡尊卑之別，更是在安南國戰中出盡風頭，早成了大洪神話。南溪國乃處於大洪南方，安南之側的大國，兵力比起大洪，可謂有過之而無不及。

蔣離弱冠而登基，時不過兩年，恰比她年長四歲，同樣有著雷霆手段，短短兩年，竟以迅雷不及掩耳之勢，收服了處於大洪之東的大商。

得了她應允，他從奶娘懷中抱過小儲君，難得神色頗有幾分柔和。他身量高挑，腰身勁窄，五官生得精致，卻因年少登基，眉眼長年淬在鮮血與屍骸之間，向來冷厲高傲。

如今年輕的君王竟一臉認真地逗弄起懷中稚子，實在讓人懷疑己之所見所聞。施羨魚僅一笑置之，隨後自酙自酌，臉上頗有幾分酡紅。這些年來，她的酒量已經到了千杯不醉的地步了。

不知道掌櫃見了斯情斯景，又會如何作想？是嘆世事無常，還是嘆時光多變？想來，也是很久未曾聽說過她了，一品樓亦換了新掌櫃，大抵，她又在什麽別的地方，計劃著如何幫施弘逸登上帝位吧。

此時，一位清秀女子自妃席立起，走來朝她盈盈一禮，又怯弱道：“陛下莫要貪杯，多飲無益養生。”一股藥草清香撲鼻，是鄭采女鄭宜，未有天人之姿，一顰一笑，卻讓人如沐春風。

施羨魚不著痕跡瞥了她一眼，淡言：“無礙。小酌怡情。”要論當年左氏父子之死，鄭家功不可沒。近日來，她確實疏忽了鄭宜。不得不承認，左子鴻猜對了一半，她的心早就不知道丟到哪裏去了。天人之姿尚未必入得了法眼，更何況鄭宜這種小家碧玉。

“陛下，妾身……”

“今日乃是小殿下周歲宴，應當天下同慶。近日，臣曾偶遇一美人，雖為女兒身，卻是琴棋書畫樣樣精通，歌舞音律更為擅長，乃是當世奇女子。遂邀其為門客，懇請陛下允之獻藝，於此佳節以悅諸君。”

鄭宜且欲再言，卻突然被一道聲音打斷，循聲望去，是位翩翩郎君，年紀約莫在發冠端正，面容俊俏，身穿雅青玉錦長衫，衣上巨蟒圖騰彰顯了幾分矜貴、幾分傲骨。

此人便是當今攝政王，帝王異母之兄，施弘逸，果真人如其名，風骨端雅之餘，似非世俗之人。常聞此人早年喜愛雲游四方，無心朝政，奈何女帝登基不久，尚未掌握大權，更是歷經翰王之叛，可謂之四面楚歌。

為了大義，施弘逸放下了詩情逸志，留居京都，更是擔下攝政王一職，只為讓這異母妹妹能夠早日坐穩龍椅，長久以來，亦是一段兄妹佳話。

話雖如此，可在座誰人看不出來，這對所謂兄妹，早已暗生隔閡？便連蔣離這等外人，亦能在大庭廣眾之下與其兄妹相稱，施弘逸卻不得不以臣子自居，親疏尊卑可見一斑。

施羨魚心下哂笑，微微頷首道：“攝政王有心了。”有心是什麽樣的心，忠心或是禍心，任何人都說不清。她這皇兄什麽都好，唯一不足之處，便是時刻都想著算計她，夾帶三分真情，七分假意。

姑且看他這一回又要耍什麽把戲。

終究不過是個見不得光的東西罷了，也想憑一些不入流手段，騎到她頭上來？兒時情誼早已不比現今，既然他能為了帝位，不惜讓人奪她性命，她又何須留情。

思及此處，墨染長睫盡將眼中慍意掩去，施羨魚勾了勾手指，示意讓鄭宜站到她身側：“你，過來。”

本以為已被遺忘，正尷尬局促得無地自處之際，不料被她這麽一喚，鄭宜眸色一亮，連忙走到她身旁，輕輕替她捏肩，她在家中不得人高看，受姐妹們擠兌，故而手法熟練，力道適中，藉此讓帝王多看她兩眼。

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