洪朝建寧二十四年，宣帝病故駕崩，遺詔立七公主施氏羨魚為新帝。先帝荒淫無度，為人暴虐，遭萬民唾棄，不少地方官員已蠢蠢欲動。

同年十月，女帝登基，改元太乙，定都和封，革新政策，大肆選秀。故事，就從這裏開始……

太乙元年，十一月，冬。

茶香怡人。

窗外細雪紛飛，一只避雪的黃雀立於窗欞。

今兒個是召見新秀之日，尚宮姑姑正領了新秀六人，於琴棋閣外候著。

桂公公微微開了門縫，探聽外頭情況，關上門後，回頭一看，竟看見那大膽雀兒拍了拍翅膀，停在窗前。

他生怕擾了女帝清靜，低咒一聲該死的小畜生，凈會壞他好事兒，眼裏閃過一抹精光，張臂驅趕鳥兒，驅之而不去。

正欲把木窗關上時，忽聞年僅十五歲的女帝一聲喚。

“桂公公。”

“奴才在。”

“下雪了呢，你把焦尾琴遞來，再去遣人給主子們煮好茶罷。”

桂公公應聲，將焦尾琴放在桌上，轉身時不禁露出一抹得逞的笑，便去了遣人煮茶，卻忘記把窗關上，亦忘了驅趕黃雀。

施羨魚滿意一笑，漂亮的丹鳳眼上一層薄薄水光，素手撫上琴弦，鮮紅丹蔻映得肌膚勝雪。

一曲梅花三弄，琴音裊裊傳至閣外。

良久，曲終。

女帝才想起門外新秀們還候著，遂喚桂公公道：“傳孤旨意，讓外頭的人都進來吧。”

那抹嬌小身影慵懶地臥在軟榻上，秀麗墨發流淌，領口微微露出鎖骨。

僅一支墨玉簪挽發，如瀑發絲遮去了肩頭，身披白狐裘，別有一番柔弱美感，手裏抱著個精致的獸首香爐。

桂公公應了聲，讓尚宮將外間的人領進來，當諸秀魚貫而入時，便應了女帝的意，將藍服的羽林衛們遣散了。

鳳眸冷凝，施羨魚眼皮子擡也不擡，未曾看諸秀一眼，便素手一指，指向那棋局：“禮就免了罷，諸位可有誰是懂棋的？凡是懂棋的，都上來試一試解開這局。”

十二白玉階上，看不清她的面容，冷艷聲線倒是讓人聽得一清二楚。

眼看有人欲上前一試，桂公公袖子裏突然滑出一柄短刃，手握刀柄，沖向女帝與那幾位欲試棋之人。

事發突然，眾人尚來不及阻止，刀尖已貫胸而過，女帝胸口上綻開一朵艷麗妖異的血色海棠花。

“來人！來人呀！”

“救駕，快救駕！”

“啊啊啊啊──我不想死、不想死，我要離開！”

施羨魚面不改色，左手握上胸口處的刀柄，一把將刀抽出。

血花飛濺，星星點點濺到她臉上，好比這雪中絳梅，嬌艷欲滴。

她擡起右手，擦去血跡，冷笑道：“桂公公，你這刀有點鈍呀。侍奉孤兩年了，你不會不知道，孤的四名影衛，向來是形影不離的吧？”

“不三不四的玩意兒，凈會做那磨鏡弄權之事！咱家的刀鈍不鈍，還不由不得你這女娃兒說事！向來男為帝，女為奴，若是殿下還在……”

“嗯哼？”

說著，桂公公又止住不語，後悔自己一時沖動，受某人慫恿，玩起這刺殺的把戲來，若是說出三皇子之名，豈非毀了殿下一世英明？

只好含恨望向女帝，詛咒道：“施羨魚！你弒兄登基，定會遭到報應，不得……”

正當眾人如遭雷擊，亂成一鍋粥時，四名影衛從房梁躍下，身輕如燕，皆是一襲飛魚服的妙齡女子。二人馬上制伏了桂公公，另外二人則將女帝扶至床榻。

“屬下無用，救駕來遲，請陛下責罰！”

“咳、咳咳……多說無益，召禦醫。”

“是！”

得了二人攙扶，女帝恨不得馬上化成一灘春水，沒長骨頭似的往影衛身上挨去，唇畔湧出大量鮮血，隨後昏了過去，不省人事。

尚宮姑姑見此變故，連忙奪門而出，讓羽林衛將人押下去後，便讓諸秀各自回宮，再遣人去請禦醫，莫擾了女帝清靜，好讓其安穩養傷。

但這傷似乎好得太慢，宮中傳聞施羨魚重傷臥床，奄奄一息，難理朝政，未經宣召任何人不得侍疾。

因此她才將朝政交由二皇兄肅王施弘逸打理，封其為正一品攝政王。

外有五皇兄翰王施傲雲虎視耽耽，內有六皇姐玉蘭長公主施靈秀蓄勢待發，後宮眾妃皆因父命而入宮，而女帝卻是孤立無援，僅得攝政王一人相助。

殿內，案上放置了華貴的金絲籠。

傳聞中重傷臥床的女帝，發綰回心髻，斜別血玉梅花簪，膚如凝脂，柳眉鳳目，一襲紅綺赤金鳳袍，正端坐在軟榻上，逗著籠中黃雀。

裙袂如孔雀開屏般在地上散開。

除卻臉色有些蒼白，哪有半分奄奄一息的模樣。

鳳眸漫不經心，瞥向自幼青梅竹馬的尚宮姑姑左氏清韻，只覺此女秀氣耐看，模樣端莊，舉止大度得體，透著一股子書香氣息，不愧為恩師之女。

縱然一襲青色宮裝，亦掩不住顏色。

洪朝尚玄色，以青色為賤。宮人及下人皆需著青色衣裳，以彰顯權貴勢力之大。

左清韻貴為正一品太傅之女，自幼與施羨魚兩小無猜，比她年長一歲。

知她登基不久，又需設選秀安撫百官，一時之間難以尋一位可信之人擔任尚宮一職，於是甘心毛遂自薦。

宮中唯她一人與皇族各人關系皆好，故施羨魚亦欣然同意。只覺正五品尚宮太過低微而俗務纏身，確實是虧欠良多，委屈了左清韻。

先帝一生風流，膝下皇嗣共九人，大皇子、二皇子先後因疾去世，與施羨魚同為先後所出的胞兄三皇子本為儲君，卻在兩年前下江南時，不幸遇刺身亡。

而四公主、八公主皆在孩堤時期夭折，女眷中最終唯有六公主與九公主存活至今，九公主在新帝登基後，便被冊封為沈香長公主。

一眾皇嗣當中，僅七公主施羨魚容貌最為出眾，先後先天體弱，在生下她不久後，便因疾去世，撒手人寰。

她亦因此最受先帝寵愛，與三皇子一同由太傅左正南親自教授，習帝王權術及用兵之道。

除了無心政事的二皇子及生母卑賤的施媛媛以外，其餘皇嗣皆對其十分忌憚，連先帝嬪妃亦大有除之而後快之意，故她自幼受盡人情冷暖。

先帝雖與先後伉儷情深，十分恩愛，卻也忍不得心癢，宮中美貌嬪妃絡繹不絕。

幸好，該陪葬的還是去陪葬了。

倏地，那鳥兒有了靈性似的，吃醋地啄了一下她白皙指尖，泛起一點紅暈。女帝回過神來，冷淡地抽出手，遣宮人將這金絲籠拿走。

尚宮姑姑覺得奇了，前一刻還捧在手心疼愛，下一刻怎麽就不要了呢？雖是作此想法，但亦不敢抗旨，遂上前去拿那籠子。

“奴婢鬥膽，不知陛下為何突然不要這鳥兒了呢？”

聞言，女帝付諸一笑，塗了口脂的薄唇，讓人看了只覺嫵媚入骨：“不喜歡孤的東西，孤為何要喜歡？”

一雙鳳眸動心魄，一點朱唇人嬌軟。

美色惑人，她被這一笑所傾倒，迷了心竅，不禁將三魂七魄也丟了，只麻木著手腳將那金絲籠提了出去。

待左清韻走出紫宸殿外後，施羨魚擡起手，示意身後的影衛木蘭上前。木蘭走到榻前，單膝下跪，雙手作揖，垂首道：“主子有何吩咐？”

年幼的女帝五官尚有幾分稚嫩，神色卻冷肅得可怕，一股與生俱來的帝王威儀壓得人喘不過氣來。

“孤需離宮一段時日，在這段日子裏，二皇兄會替孤打理朝政。你只須易容成孤的容貌，留在紫宸殿假裝養傷即可。”

“是，屬下遵命。”

於是，悠悠眾口所說“重傷臥床”的女帝，偷偷地翻墻溜到宮外去了。

……

白杭城，城外。

馬車停在客棧門前，素手撩開布簾，一名唇紅齒白的錦衣姑娘上披繡梅棉襖，踏著木階，下了馬車，此女秀發盤髻，眉若新月，眼含秋波，瓊鼻菱唇。

根據身上衣料，可知其出身富貴。

一名家丁打扮的灰衣少年緊隨其後，躍下馬車，眼睜睜看著馬車揚塵而去，試探道：“掌櫃，咱們今晚就住在這酒家裏？”

天色漸晚，晚霞暈染出一片艷麗色彩，為二人鍍上一層金光。秀美容顏染上一抹困惑，女掌櫃看向那客棧門上的匾額－－平安客棧，心中若有所思。

難道取名平安，就真能保住平安麽？

女掌櫃聳了聳肩，不置可否：“天色已晚，不宜趕路。你我二人並無武功傍身，若遭了山賊洗劫，恐怕我弟弟會……”

聲線一頓，她做了一個抹脖子的動作，嚇得灰衣少年瑟縮了一下，想起女掌櫃那冷面弟弟，更是恨不得能把頭縮進衣服了。

這般反應逗得女掌櫃暗中一樂，哼著不成調的小曲，走入了客棧，扔下了一句話。

“愛進不進，要麽就睡在客棧，天亮了再趕路；要麽你今晚露宿街頭，在荒郊野嶺睡，還能省我幾兩銀子。”

灰衣少年跺了跺腳，還是追了上前，嘟著嘴喋喋不休地數落起她：“說真的，掌櫃你什麽都好，就是摳門了一點兒……哎呀，犯不著拿東西砸我吧！呸，這是個什麽東西？”

“饅頭，用來堵住你的嘴。小高，你要是再不閉嘴，讓我弟弟知道了……”

“饅頭這麽硬，都快成石頭了，怎麽可以拿來砸人？哎哎哎，不說便是了，你可不許告訴小少爺。”

“……”

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