伊迪亞一行人，此時正跟隨那突兀降臨的紅色巨鳥和它背後的不知名身影一起，穿越普世城大層之間的通道，朝向另一個大層前進，這是那個至今不肯表明身份的神秘人的要求。

那是一位有著白中帶紅的奇異毛色的狐種亞人女性，身穿一套裝飾覆雜、腋下和袖口等很多位置都不知為何留有開口的松垮白色長袖上衣，下身則是一條短裙和過膝的黑色露趾長襪。她的右臉上戴著的和凪類似的白狐面具，連同傾斜的留海一起遮住了半邊眼睛，露出的左眼則是赤紅的血色，面容淡雅而隱約透露出一股成熟之氣。後腰的位置還掛著一把同樣有著覆雜裝飾的太刀。

類似的打扮在伊迪亞她們眼中並不算太過陌生，阿妮德更是明確指出這似乎是來自星龍域的某種“神職人員”——巫女的打扮，只不過明顯根據對方的個人喜好進行了一些個性化調整。

這位“巫女”騎著紅色巨鳥出現在一行人面前，先是朝下揮揮手，那些前一刻還狂躁萬分的晶體植物居然一個個平靜下來，縮回到自己所寄居的超古代建築的遺骸中去。而她則朝向這邊開口，用著夜鶯般清亮的嗓音說出一串難以理解的語句。

伊迪亞她們起初根本無法理解對方的話，很奇怪這人明明剛出現時說的是很標準的通用語言，此時卻開始念起了天書。

就在一行人都感覺不知所措的時候，伊迪亞好像終於想起了什麽，從自己的衣兜裏掏出一個小裝置。

那是出發前雷吉納德交給她的、據說能轉譯任何語言的“萬用翻譯器”。這東西原本被她當作一個笑話看待，但事實是當她剛一按照雷吉納德教給的方法將之啟動，從其中立刻傳出了經轉譯後的對方的聲音：

“...快點跟我來，你們不會是被嚇傻了吧？”

“呃...我們聽不懂您說的話。”

驚奇地發現翻譯器居然真的管用，伊迪亞也試著通過這東西與對方交談。而她的回答讓對方一楞，接著便有些哭笑不得：

“...差點忘了，來自西方世界的人是聽不懂‘漢語’的呢。”

“那您剛剛制止我們的時候倒是還記得用我們的語言...”

“年紀大了，偶爾是會糊塗一下，呵呵呵。”

“巫女”輕盈地笑著，這次總算換上了伊迪亞她們能聽懂的語言，再次重覆了一遍自己的要求：

“跟我來...話說你們身下的這位真龍妹妹應該聽得懂星龍域的語言才對吧？”

“呃，她的情況比較特殊...”

伊迪亞有點拮據地看了看阿妮德，對方側過頭小聲對她說：

“我能聽懂標準的星龍域‘漢語’，包括這一語系下的三種主要變體，但卻聽不懂她說的話...那應該是某種方言，實在太拗口了。”

之後一行人跟隨著巨鳥朝向高空飛去，在其帶領下很快飛越了模擬投影的最大高度，視野中出現這一層的“天花板”和她們來時穿過的通道入口，繼續跟隨巨鳥一頭鉆了進去。

雖然心裏隱約猜到對方可能要帶她們去到另一層的某處，伊迪亞還是有些不太放心，但至少對方剛才幫她們解了圍，而且目前來看應該也沒有敵意的樣子，她還是和其他人一起安下心來等待。期間她從包裏拿出一個魔導通訊器——這是她們在從大樓樓頂逃離前設法搶救下的少數設備之一，隨後試著給其他人發送了通訊，但理所當然沒有得到任何回應。

“你看上去有些心神不寧？”

身旁突兀地傳來陌生的聲音，紅色巨鳥不知為何移動到了阿妮德的旁側，不知名的“巫女”正站在它背上，直勾勾地看著自己。

伊迪亞把通訊器塞回了衣兜裏。出於對陌生人本能的警惕，她沒有現在就告訴對方有關其他失散同伴的事情。

但既然對方主動搭話，伊迪亞還是覺得總要找點話題來避免尷尬。這也是她與同伴們相處這麽長時間來在人際交往方面的少數進步之一：

“我們剛剛在什麽地方？”

“泰拉第二大層‘阿斯特裏亞（AUSTRALIA）’。”

對方很坦然地回答了她的問題：

“是超古代人嘗試將自然景觀與人造都市融合、使兩者和諧共存的產物。”

“整整一層的...植物園？”

“準確來說是‘生態園’，這兩者有很大區別。那裏原先不只有植物，而是一個大量動植物與人造都市並存的繁榮生態系統。這樣的人工環境需要極度精密的調整才能正常維持，而在泰拉被整體遺棄之後，阿斯特裏亞的環境理所當然發生了崩壞。這裏不像泰拉表層，在無數萬年的演變中依靠大氣運動和海洋的洋流而在人造都市的基礎上創造出了一小部分能讓動植物生存的環境，在整個阿斯特裏亞，無數無人照料的植物和動物湧上街頭求生。”

起初的時候，動物們仰仗著野獸的生存智慧和頑強的生命力，以及超古代人對它們的基因進行的一系列適應性調整，一度在短時間內進化到能夠適應人造都市環境的程度。而原本與它們共存的、生態系統的另一部分——植物們，卻在相同的環境下瀕臨滅絕。

原因很簡單，即使受環境所迫而發生了進化，動物們依然必須廣泛地依賴植物作為食物鏈的底層，先天條件使得它們難以在這方面做出改變。而脫離了精密的環境調控的植物們，在沒有一絲一毫土壤的人造環境中幾乎無法繁衍，總數開始迅速地下降。

植物的愈發稀少很快導致了大量草食動物的死亡，進而影響到整個食物鏈，阿斯特裏亞本該在這一過程中變成一個只剩下動物屍骨和腐爛植物遺骸的死寂世界。

但就在這個時期，某些意想不到的事情卻在植物們身上發生了。或許同樣是超古代人進行的某些基因改造在這一世代的植物身上發生了意想不到的突變，也或許上天真的有意眷顧這些平凡的生靈，一部分植物突然開始適應了環境——它們的根系發生突變，變得能夠吸收超古代建築材料之中的人造元素，甚至將之分解重組為自己所需的元素，這讓即將絕跡的植物們幾乎轉瞬間獲得了生存優勢。

任何生命、即使是植物，也有著延續自己的生命和族群的本能。為了在動物們的威脅下生存下去，阿斯特裏亞的植物們進入了更進一步的進化階段，並由此與動物們展開了以萬年計的漫長進化戰爭。

從伊迪亞她們所見識到的景象來看，這場不為人知的戰爭，最終的勝利者是植物。阿斯特裏亞原有的動物，從大型的猛獸到食草的羔羊，甚至是花鳥魚蟲，一個不剩地被從環境中消滅，就連屍骨也被植物們吸收，植物們最終形成了一個僅靠自身便可完成生態循環的、極端獨特的生物圈。

這一切聽上去是如此難以置信，以至於原本只是在旁聽的其他人，此刻也被不知名“巫女”口中的故事所深深吸引。而對此最感興趣的除了伊迪亞之外，就是兩位考古學家：

“真是前所未見、甚至常理而言幾乎不可能實現，但它卻作為事實擺在我們眼前...”

“恕我冒昧，這位...‘巫女’小姐，我們很感激您剛才及時伸出援手，但現在為止我們都不知道您究竟是誰，以及您是如何獲知這些古代歷史知識的？”

與正沈溺於感慨中的米涅奧拉不同，兩人中的姐姐席特拉斯此時關註著更為現實的問題。很明顯她想借此機會搞清對方的身份，而這一問題卻得到了稍顯“不悅”的一聲輕哼：

“我並不是有意搭救你們，而是在拯救那些植物們。他們的物種天性即是將一切動物視作獵物，而在之前的許多年間，也有零零散散未被記載的探索者隊伍抵達這一層，結果自然是被那時還不知曉‘上層’存在的他們給幹掉了，當然這次他們可是踢在了鐵板上...你們剛才的自衛行動並沒有什麽問題，只是我姑且不能放任一位貨真價實的真龍種在這星龍域之外的地方亂來...”

“是我的理解有誤嗎？您好像在用‘他們’來稱呼那些植物？而且措辭間好像在拿那些植物當成有智慧的個體看待？”

“你沒有聽錯，就是‘他們’。”

對方的話語再度吸引了所有人的目光：

“用表層文明的話來說，‘他們’算是阿斯特裏亞的原生族群，甚至單從總數上來說，應該是泰拉人口規模最大的族群。但他們並不具備個體智慧，而是由遍布整整一層的數百億晶體植物個體，如同腦細胞般跨越距離統一起來形成一個超級思維網絡，他們的整個物種就是一個個體，又或者說這個物種就是一個超級生命。”

“難以置信...這已經超出我的想象力範疇了。”

米涅奧拉繼續在一邊感慨，她的話又大體概括了其他人的想法。唯有阿妮德，在大致接受了對方話裏的信息後，卻提出了質疑：

“既然是這樣，為什麽我一開始根本沒有感受到有意識的生命存在呢？”

“真龍種對生命的感應能力本該是與晶體植物的集體意識一樣遠超常人所能理解程度之物，你或許是感受到了他的存在，只是雙方之間過大的差異讓你根本無法意識到那是一個‘生命’，‘他’的意識和思考能力完全超出我們的理解極限。只是如今的‘他’有求於我，因而願意主動與我交流。”

說到這時對方想起什麽，在胸前托起右臂，食指輕點紅唇，視線飄向伊迪亞的方向：

“話說回來，你剛才好像拿出過一個很有趣的道具呢。那個能夠把我的話翻譯成你們的語言的裝置，是超古代人的‘萬用翻譯器’吧。”

“您認識這個裝置嗎？”

“我非常清楚那是什麽，超古代人一切與交流手段相關的科學技術發展到極致的最終產物，也是理論上唯一可以主動與晶體植物的集體意識交流的設備，它出現在你手上不會是一個巧合。”

“哎？可這只是啟航前從一個不怎麽討喜的機修工大叔那裏拿到的，我還以為只是個玩具呢！”

“不怎麽討喜的機修工大叔？”

對方的嘴角隱約勾起一抹細微的弧度：

“原來是這樣，還真是有趣的發展。”

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