☆、約戰 下
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南王府，後院。
銀袍青年正在舞劍。白衣人袖著手，立在一旁。少頃，青年收起劍勢，向白衣人躬身道：＂請師尊指點。＂青年頭戴銀色珠冠，面色白凈，身材勻稱，頗有幾分英俊。
白衣人淡淡地說：＂招式上已是不錯，世子需沈心領悟劍道方可更進一步。＂白面微須，寒星般的眼眸，正是葉孤城。
世子笑道：＂師尊教誨的是，不知厚燏何時能與師尊對劍？＂
葉孤城稍一遲疑，道：＂習武之事需循序漸進，世子內力未足，恐被葉某的劍氣所傷。＂心中流轉幾次才把兩個字＂還早＂婉轉地說出口。小王爺的自信倒不是假的。
世子不以為意，說起了別的：＂聽聞師尊明日起身？＂
葉孤城點頭。南王已回府，自然不必再留。
世子有些不自在：＂師尊與西門吹雪下月十五約戰紫金山。父王聽聞很驚訝。＂豈止驚訝，是震怒，不過他不敢這麽講。
葉孤城挑眉：＂哦？為何？＂南王只是驚訝嗎？他心中冷笑。
世子低頭道：＂師尊和西門吹雪都是頂尖的劍客，劍術不相上下，只恐……＂
葉孤城冷冷道：＂王爺認為葉某會輸？＂
世子更不自在了：＂師尊……父王只是關切師尊的安危，絕無他意。＂當然不是，父王得知這枚籠絡多年的棋子居然有自毀的可能後，暴怒之情可想而知。
葉孤城安然道：＂請王爺不必擔心，葉某自認劍法世間無敵才有和西門吹雪一決高下之意。＂停頓了下，又說，＂此外，葉某即便身死，白雲城仍會有白雲城主，定然不負當年之諾。＂說完便拂袖而去。
世子看著葉孤城的背影，臉上陰晴不定。貼身護衛小聲嘀咕：＂葉孤城好大神氣，居然連王爺都不放在眼裏……＂
世子斷喝：＂放肆！師尊的事爾等也敢妄議？＂但他眼中方才的恭順早已被陰冷取代。葉孤城，他心中喃喃，這麽多年……你仍然軟硬不吃，看以後……本來還想勸他回心轉意……也罷，離決戰還有些時日，屆時……見機行事罷。反正，一抹陰鷙的笑意浮現在他眼角，華麗無雙的棋子怎可浪費在如此小事上，您說是不是，師尊？
一幅長卷置於案上。案邊兩人正低頭細看此圖。
＂子玉，這就是當年成祖皇帝用過的海圖？＂
＂是，臣往武英殿翻閱卷宗，費了些周折才拿到。＂沈將軍點頭，司庫帶他尋了半天才在偏閣找到這份，所幸雖然積了厚厚的一層灰但圖還是完整的，未被鼠蟲咬噬。
＂看來朝廷已荒廢海事很久。＂皇帝皺了皺眉，海圖顯然已被細細地撣過，但由卷軸縫隙裏落下的灰塵可見它已多年無人問津。＂子玉，把你那張圖拿出來，我們對照著看。＂
＂當年的西洋之行，都是從太倉啟程，穿過南海，至占城、真臘、暹羅等南洋諸國，再越過滿刺加、蘇門答剌進入西洋，造訪西洋諸國。南海是進入南洋及西洋的必經之路。＂
＂南海島嶼無數，散落分布，其中有七個較大島嶼，陛下請看。＂沈將軍說著指向幾處。
＂飛魚島，赤焰島，飛仙島……＂皇帝一個個看過去，突然他想起什麽，＂飛仙島，聽著很耳熟，好像茶樓裏聽人講起過……＂
“飛仙島孤懸海外，不若其餘幾個大島相互離得較近。正在此次謀劃的新海路上……”沈將軍道。
“白雲城建於飛仙島上，已有百餘年……”
對，想起來了，皇帝恍然大悟，昨天在茶樓聽到的正是陸小鳳大破繡花大盜之查探王府。
＂白雲城主葉孤城的天外飛仙被陸小鳳接住了，唔，那是陸小鳳比較厲害嗎？＂皇帝喃喃自語。
沈將軍頗不讚同地看著皇帝：＂陛下不應隨意出宮，更不應跑去茶樓酒肆專聽那些江湖傳聞，陛下是一國之君，應以國家大事為重……＂
＂好啦，子玉，不要念了，我問你你又不肯講給我聽。憑什麽你可以隨便逛，我連出個宮都不行啊，＂皇帝抱怨道，＂我剛才問的你還沒答，你說，誰比較厲害？＂
＂我不知。我只知多年前，葉孤城一劍挑了南海七煞，名揚天下。所以南海海匪雖多，卻無人敢犯白雲城，飛仙島一帶商貿順暢，已是南海富庶之地……＂
＂唔，很厲害。那你說的新海路就是指這條……＂皇帝又埋頭看圖，＂咦，子玉，如果此路果真如你說得那麽好，為何成祖皇帝那時七次下西洋都不是往這裏走？＂
＂地動。＂沈將軍道，看皇帝不解又補充道：＂成祖皇帝那時，官船穿過南海走得是赤焰島那條線。陛下請看。＂說著指著一處，＂但赤焰島附近四十多年前地動，破壞了海床致使行船艱難，加之海匪猖獗，民船要出遠海就漸漸不往那裏過了。＂
＂反觀飛仙島，它附近海情覆雜，暗漩很多，非當地漁戶很難應付，原本不是過往船隊的最佳選擇。但因為少有匪患，並且白雲城會專門派船指引過往船只經過，所以這條海路是目前南海上最為熱鬧的。＂
＂你說的新海路是這一段？＂
＂正是。＂
＂但是你說它附近水文覆雜，那就要花更多時間去勘察……＂
＂陛下，原先的赤焰島一線走民船都已相當艱難，更別說官船更大吃水更深，是斷不能走的。＂
＂據說葉孤城常住南王府？＂皇帝看似隨意地問。
沈將軍的臉色沈了下：“葉孤城乃南王之心腹，南王以上賓之禮待之，對他籠絡有加。葉還是南王世子之師。據說世子已得了他的真傳，是當下南王府的第一高手……”
皇帝想了想，又笑道：＂無事，子玉。你盡管先謀劃起來，我有皇叔一諾，但凡有事，我請皇叔代勞便是。＂
＂南王難道會……＂助陛下？你……太樂觀了吧。沈將軍咽下了後面的話。
＂子玉，我知道你的意思。萬事開頭難嘛，總不可能一開始就順順當當的。朕有耐心也有時間。＂皇帝依舊笑意盈盈。
＂哦，子玉，葉孤城和西門吹雪正要一決高下，你聽說了麽？我昨天剛知道誒。你說他們誰會贏呢？＂說起江湖傳聞，皇帝興致勃勃。
沈將軍嘆了口氣：＂我不知。我只願陛下能更關註國事些。＂
＂子玉，我也沒有偷懶啊。重啟海務之事已細分到各部。每旬聽各部奏報進度，不光進度，還有各種抱怨訴苦；看各處遞上來的奏章建言，有些還寫得咬文嚼字讀起來頭疼，調解各部為預算的爭吵……多出那麽多事我已經很辛苦了，只是偶爾出去聽個說書……＂皇帝憂郁狀。
沈將軍見狀本想安慰一下皇帝。
不想皇帝又饒有興致地說：＂兩大江湖上據說是最頂尖的劍術高手，決戰地點是秣陵的紫金山。子玉你說他們為何要跑到我家祖墳上去比試呢？高手的心思真難懂呢……＂
沈將軍忍住翻白眼的沖動，仔細收起海圖，道：＂海務……臣會盡快理出詳細方案。陛下請放心。＂
＂子玉，你真無趣……＂
白雲城
＂萬梅山莊來人，求見城主。＂聽到通稟，葉孤城一怔，道：＂請。＂
＂稟城主，來人說傳一句話就走。他不肯進來。＂那個人好可怕的冷氣。
葉孤城又一楞，道：＂無妨。帶我去見他。＂
府院大門前，一襲白衣映入眼簾，葉孤城恍惚了一下，多年前的身影似乎和眼前的人重合了，＂西門吹雪？＂
白衣如雪，劍眉星目，身負一柄長劍，來人望向他，道：＂葉孤城？＂
兩人不約而同地點了下頭。
＂西門莊主親身前來所為何事？＂
＂約戰一事。＂
＂？＂
＂在下懇請葉城主將決戰之日後延一月。＂
＂為何？＂
西門吹雪似有躊躇，但還是說道：＂我當時不知……拙荊已有身孕。＂
葉孤城微微笑道：＂恭喜西門莊主。自是可以。＂
＂改期因我而起，地點由你來定，三日後我再來。＂話音未落，人已一掠飄遠。
葉孤城有點好笑，這個西門吹雪，走得這麽急，本想說地點就還是紫金山罷，但現在……無妨，三日後告訴他也不遲。
次日傍晚
＂稟城主，南王世子求見。＂
＂請。＂
世子身邊還有一人，頭戴鬥篷，看不清面目。待他摘下鬥篷，葉孤城難得露出些詫異：＂王爺？＂
世子道：＂父王正在南海諸島探訪民情，聽到消息就立刻趕來了。＂
＂消息？＂
＂對，消息。葉城主，西門吹雪是不是正在白雲城，他是不是要求將決戰日期後延一月？＂南王笑道。
原來如此，葉孤城心中一嘆，不動聲色：＂正是。王爺耳聰目明，葉某佩服。＂
＂決戰地點還未定？＂
＂是，不過葉某以為紫金山就很好。＂
＂葉城主，本王正是為此而來。葉城主此前給西門吹雪下戰書，本王的確不悅。但如今西門吹雪要求改期，真是天助我也。＂南王笑意盈盈，＂葉城主，實不相瞞，前些日子本王入京面聖，發現了一件相當有趣的事。本來只是一件趣事，但加上葉城主與西門吹雪一戰，本王的大事……成功指日可待。＂他看著葉孤城。後者靜靜聽著，面上不見波瀾。＂只是，＂南王繼續說，＂還需要葉城主相助，葉城主當年一諾，想必不會推辭，＂他緊盯著葉孤城，目光裏別有深意。
葉孤城淡淡道：＂自然。＂
＂好。請葉城主告知西門吹雪，決戰地點改在京城，＂南王笑得很得意，
＂紫禁之巔。＂
作者有話要說：
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白衣人淡淡地說：＂招式上已是不錯，世子需沈心領悟劍道方可更進一步。＂白面微須，寒星般的眼眸，正是葉孤城。
世子笑道：＂師尊教誨的是，不知厚燏何時能與師尊對劍？＂
葉孤城稍一遲疑，道：＂習武之事需循序漸進，世子內力未足，恐被葉某的劍氣所傷。＂心中流轉幾次才把兩個字＂還早＂婉轉地說出口。小王爺的自信倒不是假的。
世子不以為意，說起了別的：＂聽聞師尊明日起身？＂
葉孤城點頭。南王已回府，自然不必再留。
世子有些不自在：＂師尊與西門吹雪下月十五約戰紫金山。父王聽聞很驚訝。＂豈止驚訝，是震怒，不過他不敢這麽講。
葉孤城挑眉：＂哦？為何？＂南王只是驚訝嗎？他心中冷笑。
世子低頭道：＂師尊和西門吹雪都是頂尖的劍客，劍術不相上下，只恐……＂
葉孤城冷冷道：＂王爺認為葉某會輸？＂
世子更不自在了：＂師尊……父王只是關切師尊的安危，絕無他意。＂當然不是，父王得知這枚籠絡多年的棋子居然有自毀的可能後，暴怒之情可想而知。
葉孤城安然道：＂請王爺不必擔心，葉某自認劍法世間無敵才有和西門吹雪一決高下之意。＂停頓了下，又說，＂此外，葉某即便身死，白雲城仍會有白雲城主，定然不負當年之諾。＂說完便拂袖而去。
世子看著葉孤城的背影，臉上陰晴不定。貼身護衛小聲嘀咕：＂葉孤城好大神氣，居然連王爺都不放在眼裏……＂
世子斷喝：＂放肆！師尊的事爾等也敢妄議？＂但他眼中方才的恭順早已被陰冷取代。葉孤城，他心中喃喃，這麽多年……你仍然軟硬不吃，看以後……本來還想勸他回心轉意……也罷，離決戰還有些時日，屆時……見機行事罷。反正，一抹陰鷙的笑意浮現在他眼角，華麗無雙的棋子怎可浪費在如此小事上，您說是不是，師尊？
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＂子玉，這就是當年成祖皇帝用過的海圖？＂
＂是，臣往武英殿翻閱卷宗，費了些周折才拿到。＂沈將軍點頭，司庫帶他尋了半天才在偏閣找到這份，所幸雖然積了厚厚的一層灰但圖還是完整的，未被鼠蟲咬噬。
＂看來朝廷已荒廢海事很久。＂皇帝皺了皺眉，海圖顯然已被細細地撣過，但由卷軸縫隙裏落下的灰塵可見它已多年無人問津。＂子玉，把你那張圖拿出來，我們對照著看。＂
＂當年的西洋之行，都是從太倉啟程，穿過南海，至占城、真臘、暹羅等南洋諸國，再越過滿刺加、蘇門答剌進入西洋，造訪西洋諸國。南海是進入南洋及西洋的必經之路。＂
＂南海島嶼無數，散落分布，其中有七個較大島嶼，陛下請看。＂沈將軍說著指向幾處。
＂飛魚島，赤焰島，飛仙島……＂皇帝一個個看過去，突然他想起什麽，＂飛仙島，聽著很耳熟，好像茶樓裏聽人講起過……＂
“飛仙島孤懸海外，不若其餘幾個大島相互離得較近。正在此次謀劃的新海路上……”沈將軍道。
“白雲城建於飛仙島上，已有百餘年……”
對，想起來了，皇帝恍然大悟，昨天在茶樓聽到的正是陸小鳳大破繡花大盜之查探王府。
＂白雲城主葉孤城的天外飛仙被陸小鳳接住了，唔，那是陸小鳳比較厲害嗎？＂皇帝喃喃自語。
沈將軍頗不讚同地看著皇帝：＂陛下不應隨意出宮，更不應跑去茶樓酒肆專聽那些江湖傳聞，陛下是一國之君，應以國家大事為重……＂
＂好啦，子玉，不要念了，我問你你又不肯講給我聽。憑什麽你可以隨便逛，我連出個宮都不行啊，＂皇帝抱怨道，＂我剛才問的你還沒答，你說，誰比較厲害？＂
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＂反觀飛仙島，它附近海情覆雜，暗漩很多，非當地漁戶很難應付，原本不是過往船隊的最佳選擇。但因為少有匪患，並且白雲城會專門派船指引過往船只經過，所以這條海路是目前南海上最為熱鬧的。＂
＂你說的新海路是這一段？＂
＂正是。＂
＂但是你說它附近水文覆雜，那就要花更多時間去勘察……＂
＂陛下，原先的赤焰島一線走民船都已相當艱難，更別說官船更大吃水更深，是斷不能走的。＂
＂據說葉孤城常住南王府？＂皇帝看似隨意地問。
沈將軍的臉色沈了下：“葉孤城乃南王之心腹，南王以上賓之禮待之，對他籠絡有加。葉還是南王世子之師。據說世子已得了他的真傳，是當下南王府的第一高手……”
皇帝想了想，又笑道：＂無事，子玉。你盡管先謀劃起來，我有皇叔一諾，但凡有事，我請皇叔代勞便是。＂
＂南王難道會……＂助陛下？你……太樂觀了吧。沈將軍咽下了後面的話。
＂子玉，我知道你的意思。萬事開頭難嘛，總不可能一開始就順順當當的。朕有耐心也有時間。＂皇帝依舊笑意盈盈。
＂哦，子玉，葉孤城和西門吹雪正要一決高下，你聽說了麽？我昨天剛知道誒。你說他們誰會贏呢？＂說起江湖傳聞，皇帝興致勃勃。
沈將軍嘆了口氣：＂我不知。我只願陛下能更關註國事些。＂
＂子玉，我也沒有偷懶啊。重啟海務之事已細分到各部。每旬聽各部奏報進度，不光進度，還有各種抱怨訴苦；看各處遞上來的奏章建言，有些還寫得咬文嚼字讀起來頭疼，調解各部為預算的爭吵……多出那麽多事我已經很辛苦了，只是偶爾出去聽個說書……＂皇帝憂郁狀。
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＂萬梅山莊來人，求見城主。＂聽到通稟，葉孤城一怔，道：＂請。＂
＂稟城主，來人說傳一句話就走。他不肯進來。＂那個人好可怕的冷氣。
葉孤城又一楞，道：＂無妨。帶我去見他。＂
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白衣如雪，劍眉星目，身負一柄長劍，來人望向他，道：＂葉孤城？＂
兩人不約而同地點了下頭。
＂西門莊主親身前來所為何事？＂
＂約戰一事。＂
＂？＂
＂在下懇請葉城主將決戰之日後延一月。＂
＂為何？＂
西門吹雪似有躊躇，但還是說道：＂我當時不知……拙荊已有身孕。＂
葉孤城微微笑道：＂恭喜西門莊主。自是可以。＂
＂改期因我而起，地點由你來定，三日後我再來。＂話音未落，人已一掠飄遠。
葉孤城有點好笑，這個西門吹雪，走得這麽急，本想說地點就還是紫金山罷，但現在……無妨，三日後告訴他也不遲。
次日傍晚
＂稟城主，南王世子求見。＂
＂請。＂
世子身邊還有一人，頭戴鬥篷，看不清面目。待他摘下鬥篷，葉孤城難得露出些詫異：＂王爺？＂
世子道：＂父王正在南海諸島探訪民情，聽到消息就立刻趕來了。＂
＂消息？＂
＂對，消息。葉城主，西門吹雪是不是正在白雲城，他是不是要求將決戰日期後延一月？＂南王笑道。
原來如此，葉孤城心中一嘆，不動聲色：＂正是。王爺耳聰目明，葉某佩服。＂
＂決戰地點還未定？＂
＂是，不過葉某以為紫金山就很好。＂
＂葉城主，本王正是為此而來。葉城主此前給西門吹雪下戰書，本王的確不悅。但如今西門吹雪要求改期，真是天助我也。＂南王笑意盈盈，＂葉城主，實不相瞞，前些日子本王入京面聖，發現了一件相當有趣的事。本來只是一件趣事，但加上葉城主與西門吹雪一戰，本王的大事……成功指日可待。＂他看著葉孤城。後者靜靜聽著，面上不見波瀾。＂只是，＂南王繼續說，＂還需要葉城主相助，葉城主當年一諾，想必不會推辭，＂他緊盯著葉孤城，目光裏別有深意。
葉孤城淡淡道：＂自然。＂
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