周媛一看周遠文的表情，就知道怎麽回事。

她走上前，從懷裏掏出一封信遞給周遠文。

“義父三年前調入京城了，現在吏部任職，或許能幫到你。”

薛國棟這幾年官運不錯，先是從地方遷調入京，後又從禮部調往吏部，如今在朝堂上也算是有了一席之地。

周媛和薛國棟一直保持著書信往來，薛國棟尤為掛念林清霏，因而每個月都會寫信問問周媛，逢年過節也會讓管家送禮到周家，周家有麻煩時他也會出手相幫。

周遠文秋闈之前，薛國棟就曾來信提過此事，周媛原先還怕麻煩人家，但考慮了一圈，發現也只有薛國棟能幫的上忙了。

周遠文沒有推辭，鄭重地將信收好。

至於錢財和路途的事，周媛已經幫他打算好了。

周媛這幾年藏的私房錢也有幾百兩，這還不算東升商行每年的分紅，足夠周遠文當盤纏用。

而且，周媛已經交代過，若周遠文在京城有難處時，可以提取她存於商行的那份分紅。為此，冒掌櫃還專門向京城的分鋪去了一封信，叮囑此事。

吃穿住行，都有商行的人打理，並不用周遠文操心。

周遠文聽周媛說完這一件件事，不免有些慚愧。好歹他比周媛大了十歲，但想事情還沒有她全面。

待周媛說完後，周遠文忍不住問道。

“元元，你和東升商行究竟是什麽關系？他們怎麽會這般聽你的？”

“我們是合作關系。”周媛神秘一笑，沒有再多說。

春闈的事既然已經談妥，周遠文身心都放松下來，臉上也露出了笑容。

之後的日子，周遠文兩耳不聞窗外事，一門心思溫故書。

這期間孫氏偷偷來過幾次，都是趁周遠文不在的時候，幫他洗洗衣裳、做做飯。一次兩次，周遠文還不知道，可次數多了，他就察覺到了。

一日，周媛上門給周遠文送東西時，看到孫氏悄然離去的背影。

周媛對孫氏已經沒有怨恨，這幾年孫氏的事，她從馬家那邊多少知道些。當初衙門判孫氏賠償周家鋪子，孫氏求借無門，只好四處找活做賺錢。幾年下來，她什麽苦活累活都做過。孫氏沒有一技之長，只能做些洗衣裳、倒泔水、搬布匹之類的活，賺的很少。

看孫氏背影佝僂，才三十幾歲就已經露出老態來，周媛不由心生憐憫。

因此，當周媛再一次回村時，向周老婆子提了此事。

周老婆子沈默良久。

她打從心底就不想孫氏再回周家，可周媛說的話在理，孫氏這幾年吃了不少苦，已經得了教訓。老大家沒個女人照看著也不是個事……再者，日後周遠文說親，家裏也需要他娘操持。

思來想去，周老婆子沒有立刻做決定，而是找來了周顯兆，問他的意見。

周顯兆最近過的並不如意，他自然是巴不得孫氏回來。孫氏有再大的不好，但她在的時候，周顯兆回家還有口熱飯菜吃，衣物也有人洗。

周顯兆沒什麽雄心，只想過安安穩穩的日子。

周老婆子見狀，嘆了口氣，從箱籠底翻出那張休書交給周顯兆。

“去衙門把事兒辦一下，族裏我會去說。”

周顯兆拿著休書興高采烈地回了縣城，第一時間去了縣衙。周遠文現在可是慈溪縣的大名人，衙差沒有為難，很爽利地把手續辦妥了。

周顯兆回到家，喜滋滋地將這件事告訴了周遠文，父子倆急忙出門去找孫氏。

這時候的孫氏，正在替一戶人家洗衣裳。

如今已是深秋時分，天氣漸冷，孫氏穿著單薄的衣裙，袖子挽得高高的，坐在一個大木盆前，雙手用力地揉搓著。

井水冰冷，她雙手通紅，手指上已經開始長出凍瘡，卻渾然不覺。

院子不大，卻擺滿了木盆，每個盆裏都有一大堆臟衣服。

周遠文看到這一切時，忍不住眼眶一紅。

“阿娘。”

他開口輕喚道。

埋頭洗衣裳的孫氏，身軀明顯一滯，慢慢地擡起頭，看到門口的兩道身影，嚇了一跳。

“你、你們倆怎麽來了？”

她唰得起身，手在布裙上用力地抹著。

周顯兆也沒想到孫氏會過得這般辛苦，看著孫氏那張老了許多的面龐，他腦海中卻浮現出第一次見孫氏時的情景。

那是在他大姐的婚禮上，十幾歲的孫氏嬌俏可愛，紅撲撲的臉像蘋果一樣。周顯兆一下子就記住了她的樣子。

這麽多年，孫氏的臉黑了，身材變樣了，性子也不似年輕時那般爽利討喜，但在周顯兆的心底，她就是他媳婦。不管她做過什麽，不管她變成什麽樣兒了，她都是他媳婦。

“別洗了，走，跟我們回家。”

周顯兆走上前，一把抓住了孫氏的手。

入手冰涼，簡直不是人的手，而是一把冰錐。

周顯兆將孫氏的手捂在自己手掌心，呵了兩口氣，幫她暖過來。

孫氏臉上紅紅的，也不知是凍的還是別的緣故。

“阿娘，阿嬤同意讓你回來了。”周遠文在旁柔柔地笑著，出聲說道。

“真的？”孫氏驚喜無比，“我能回周家了？”

父子倆同時點點頭。

孫氏鼻頭一酸，控制不住落下淚來。

她還以為，這輩子都回不了周家，哪怕死都只能當個孤魂野鬼了！

“阿娘，天快黑了，您先跟我們回家，明兒個再來收拾東西。”周遠文走過去，脫下自己的外套給孫氏穿上。

周遠文的衣服都是周媛買來給他的，用的都是好料好棉，一上身，孫氏就覺得暖和不少。

“好好，回家，回家！”

孫氏擦了擦眼淚，露出一絲笑容。

夜色降臨，一家三口借著微弱的月光，回到了自己的家。

周遠文從酒樓訂了一桌好菜，還熱了壺酒，當作給爹娘道喜。

孫氏喝了一小口酒，身上緩過勁來，長舒出口氣。

“對了，阿武怎麽樣了？”

孫氏想起小兒子，開口問道。

自從周遠武遠赴邊關後，她就沒有再聽到他的消息了。

孫氏雖然偏心，但周遠武畢竟也是她生的，心裏也是掛念的。

誰知，她一開口，周顯兆和周遠文都是神情一黯。

孫氏心裏咯噔一下，筷子掉在地上。

“阿武他……阿武他怎麽了？出什麽事了？”

“阿武，失蹤了。”

周遠文低聲說道。

周遠武去服兵役，一開始隔段時間會寫信回來，但後來戰事緊急，信越來越少，從一個月一封，到後來三五個月才有一封。

而自從去年底後，周遠武再沒有來過一封信了。

那時周媛和周遠文都十分擔憂，想盡了辦法打探，後來得知，周遠武所在的軍隊，在一次和戎族的戰爭中大敗，戰死的人不計其數，還有不少官兵被敵族俘虜了。

消息傳回，周家的人都心痛不已。

周媛不相信二哥會這麽輕易地死了，幾次想要去北方找他，但被所有人勸阻了。周老婆子和周顯瑞都不放心她獨自一人出門，周遠文更是死攔住她。

幸好周媛的三叔周顯榮沒有出事，不然這一大家子還不知要如何傷心欲絕。

孫氏知道後，自責不已，自那日起，她天天在家向菩薩祈禱，希望小兒子還活著。

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