時間悠然流逝，一晃五年就過去了。

慈溪縣越發繁榮，尤其是在縣城北部的海岸邊，建成碼頭後，慈溪縣逐漸成為江南重要的貨物集散地。

東升商行搬到了碼頭邊上。早在建碼頭時，周媛就畫好了商行的圖紙，交給施工的領隊一並建成。

如今的東升商行，在大明朝已經小有名氣。

東升商行主要經營米油鹽生意，兩廣之地的雙季稻、沿海地區的海鹽，以及江南的長生油，在周媛的建議下，東升商行進行了壟斷，大明朝大大小小鋪子裏賣的這三樣東西，都是出自東升商行。

因此，這兩年商行的利潤呈數倍的增長之勢。

而對於外界來說，東升商行頗為神秘。人們不知道其背後東家，只知道商行有五大掌櫃，而這五位掌櫃之中，那位大掌櫃更是從未有人見過其真面目。

自然，有不少有錢或有勢的人家打過商行的主意，但都無一例外地失敗。在那之後，人們對東升商行越發好奇了。

而如今，慈溪縣碼頭邊上正在興建庫房，一間間樣子相同的庫房如同積木般，以碼頭為中心輻射開去，而在這些庫房之間，一棟三層高的閣樓，格外引人註目。

這座閣樓，正是東升商行的總部。

一樓為夥計們出入，二樓為管事們辦事，三樓只有五位掌櫃才能進入。

此刻，人們眼中最神秘的掌櫃周媛，正在賬房查賬。

自從三年前周媛力排眾議，推行雙向記賬法後，東升商行的總賬幾乎就沒再出過錯。

賬房的負責人姓董，是冒掌櫃的得力助手。

方才董管事送來上個月的賬目，周媛正在仔細查閱。

可越看，周媛的眉頭就皺得越緊。

賬目的計算沒有錯漏，但卻有一筆大額銀子不知去向。

周媛從桌子下方找出前幾個月的賬目，一一對照後發現，這一段時間，每個月都會一筆銀子去向不明。

這對周媛來說可不是件小事。

思索片刻，周媛拉了拉窗邊的搖繩。

這搖繩是冒掌櫃專門為周媛所設，搖繩下端連著銅鈴，只需輕輕一搖，銅鈴便會發出響聲，等候著的夥計就會上來聽候吩咐。

因周媛要求不透露身份，所以，整個商行除了其他四位大掌櫃外，沒有人知道周掌櫃的真實身份。

不對，還有一人知曉。

篤篤篤，敲門聲很快響起。

“進來。”

周媛一喊，門被推開，走進來一個十五六歲的少年。

少年穿著靛藍布衣，看起來和尋常夥計一樣，濃眉大眼，一副憨厚老實的模樣。

這少年，正是周媛的鄰居，趙延年。

當初冒掌櫃讓趙延年在商行做了個小夥計，周媛到來後，思忖著沒有自己的人不行，便開始提拔趙延年。

如今，趙延年已經是商行的管事，主要負責酒樓經營這一方面，同時也是周媛最直接的下屬。用現代的話來說，就是周媛的秘書。

“周掌櫃。”

趙延年一進來，先是打了個千，然後才在周媛桌前的椅子上坐下。

“你可知道董管事最近幾個月有何不對勁？”周媛開門見山問道。

趙延年思量半天，搖了搖頭：“董管事身份比我高，平時也很少和我說話。我不太了解他的事情。”

周媛將賬本甩在桌上，扭著手腕道：“最近每個月都有一筆銀子去向不明，加起來得有三千多兩，賬目上只標記著‘他用’。我懷疑是商行內部的人所為，你幫我盯著些，有什麽異常動靜，立刻通知我。”

趙延年面色一正，嚴肅地點了點頭。

三千兩不是筆小數，董管事應該用不著這麽多錢。周媛更擔心的是某位掌櫃所為，那就糟了。

如今商行的事務主要是由四位掌櫃負責對外，諸如生意接洽、談判、商隊運輸的具體事宜等等；周媛主要負責對內的賬目、人員管理之類的事，一旦出現內賊，對於現階段的商行可承受不起。

一想到年底的報告，周媛很是頭痛。

也不知道她當初是哪根筋不對，聽了Siri的話後非要將現代的商業經營模式搬到商行內，雖然效率提高了不少，可她需要做的事卻多了好幾倍。

過完年她就十三歲了，村裏別的姑娘家都開始說親、繡嫁妝，待在家中準備出嫁。可她？每天忙得暈頭轉向，做完商行的事，還要應付家裏人。

想到周老婆子最近各種明示暗示她準備說親，周媛就頭痛不已。

趙延年看出周媛的煩心事，張了張口想說什麽，但最終還是沈默不語，等周媛交代完，他就退了出去。

做完今天的事，周媛往椅榻上一靠，閉目養神。

誰知這一靠，她居然就這麽睡著了。

等她醒來，外頭天色已經暗了下來，眼看就要天黑了。周媛急忙從隱秘的小樓梯下了樓，急匆匆地往家趕去。

沒走幾步，就聽見趙延年的聲音從身後傳來。

“元元，一起走。”

周媛四下一看，沒有別人，遂放慢腳步，上了趙延年的牛車。

拉車的還是那頭老牛。趙家前幾年買了一頭黑牛，分家時被趙家二房用了，這頭老牛便歸了大房。

這五年來，邊疆的戰事一直不斷，偶有勝仗，但朝廷的軍隊大部分都是敗仗而歸。據說這是因為皇帝不信任武王，不肯用武王的人馬，偏起用外戚所致。百姓對此都怨聲載道。

蘭溪村今年回來不少人，卻都是少胳膊斷腿的傷殘兵。

趙家沒那麽好運。回來的只有趙甲年的幾樣隨身物品，以及朝廷發的幾兩體恤銀。

趙甲年戰死了。

而趙甲年戰死的消息一傳回來，趙乙年就鬧著要分家。最後，趙婆子把好田分給了趙乙年，房子分給了趙丙年，留給趙延年一家的，只有那幾兩銀子和一頭老牛。

趙延年倒也硬氣，沒有吵鬧，帶著娘和妹妹在縣裏租了間小院，和趙家老宅那邊斷了來往。

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