周媛早就在縣城裏買了一套獨居的小院，平時就她和玲珊兩個人住。原本周媛是想將周老婆子和周顯瑞都接來一起住，但周老婆子不願離開村子，周顯瑞則擔心地裏的莊稼，都沒有同意。

小院位於城西，距離周家鋪子不遠，獨門獨戶，院門口種著一棵桂樹，每到深秋時節，丹桂飄香，傳出處極遠。

趙延年先將周媛送回了家，再從周家鋪子接上妹妹趙延萍回趙家。

周家鋪子的生意幾年來一直很好，周媛從商行進的貨，價格便宜許多，買的人自然就多。

鋪子穩定下來後，周老婆子帶著劉氏，又雇了幾個村裏的婦人一起做醬料和醬菜。為此，周媛花了些錢在周家的房子旁蓋了一個作坊。

周顯瑞每日就和周顯華去地裏忙活。

這幾年周家陸陸續續買了不少地，一半種花生，一半種大豆。周媛打算再買幾畝水田，田多不愁，等過兩年可以租給別人種，自家只需要坐等收租子就可。

周媛將一切都打理得井井有條，周家的發達，使得蘭溪村的村民對周家的態度也逐漸變了。

周媛走進小院，就見玲珊正和一個男子說話。

見到那男子，周媛頓時驚喜地跑了過去。

“大哥！你什麽時候回來的？”

周遠文習慣性地伸手摸了摸周媛的頭，笑容燦爛地說：“元元又長高不少啊！”

周媛嘻嘻一笑：“看大哥這樣子，鄉試結果應該不錯。”

這五年來，周遠文卯足了勁苦讀，就連衙門的差事都辭了。去年時，周遠文成功考取了秀才，成為周家第一個有功名在身的人。

今年的鄉試，周遠文信心十足。

鄉試又叫秋闈，每三年一次，考中之後便是舉人了。有了舉人功名，才可以繼續進行會試。

會試之後則是殿試，殿試通過後會依名次分為進士及第、進士出身和同進士出身。

周媛拉著周遠文進了正屋，不斷問著關於鄉試的各種問題。

鄉試是在寧波府舉行，周遠文是和以前的同窗一塊兒赴考，蘭溪村的吳修博也一同前去。

周遠文已經二十二歲了，卻還未定親。

原本周遠文讀書的私塾先生很看好他，想將女兒嫁給他。但周遠文幾年未考出任何功名，那小姐等不下去，前兩年嫁了。

周老婆子不知催了多少回，周遠文都不放在心上。

“明天我要回村一趟，大哥要一塊兒嗎？”周媛問道。

周遠文點了點頭，他許久沒有回村了，是該回去看看。

周媛留了周遠文吃晚飯，兄妹倆相談許久，直至夜色深了，周遠文才離去。

周媛送走周遠文，伸了個懶腰，準備回房睡覺，轉身時卻看到玲珊望著門口的方向出神。

“玲珊？玲珊！”

周媛叫了幾聲，玲珊才回過神，臉上倏地浮現兩道紅暈。

“你怎麽了？”周媛關切地問道。

玲珊隨口說了兩句“沒事”，就跑回了自己房間。

周媛一臉疑惑不解，看著她背影消失在房門後，站在原地半晌，突然醒悟過來。

“這玲珊，該不會是看上大哥了吧？”

這念頭一起，許多平日被她忽略的事一下子冒了出來。

說起來，玲珊和周遠文年紀相仿，平時接觸得多，對周遠文傾心也不是不可能的。

就是不知道周遠文怎麽想的。

周媛眼珠子轉了轉，打算找個機會好好問問。

第二日，周媛租了牛車，帶著玲珊，和周顯兆、周遠文父子倆一起回了蘭溪村。

村子變化不大，最明顯的就是村子裏男人、女人和小孩們，都有了不同的去處。

男人們自是下田下地，孩童們去村學，而婦人們不少都去了周家作坊幹活。

前些年朝廷強行征兵，使得家家戶戶少了壯勞力，不少婦人們都出門找事兒做，賺錢養家。

周媛正是看到這一點，才在村子裏辦了個作坊。

作坊除了做醬料外，有時也會做一些蔬菜水果罐頭。

到了冬季，很難吃到新鮮蔬果，周媛在手機中搜索一番，找到了制作罐頭的方法，經過幾次失敗後，總算掌握了技巧。

這些蔬果罐頭，和醬罐、油罐一樣，都是周媛特意定制的，上面標著周家鋪子的記號。罐頭用秘法密封，能保存三個月之久。

而現在，鄭氏作坊忙著制作蔬果罐頭的時候。

周媛一進村，不少村民見到他們急忙過來打招呼。見著周遠文的都叫“秀才公”，見著周媛則一律叫“姑娘”，這起初是有人跟著玲珊叫的，後來傳開去，大家就都這麽叫了。

周媛一開始還有些別扭，久而久之也就習慣了。

到了周家作坊，周遠文先跳下車，然後伸手去扶周媛。

玲珊在周媛身後臉色桃紅，悄悄地看向周遠文，心中猜測他是不是也會來扶自己。

可周遠文扶完周媛後，就帶著她徑自走進了作坊，沒有回頭看一眼。

周媛倒是回頭了，可回頭看到的就是玲珊那失望的眼神。

作坊裏忙得熱火朝天。

罐頭的制作看起來簡單，先將新鮮蔬果洗凈、蒸熟，然後和糖水一起裝進罐中，最後封口。但如何封口，使其不漏又能保住美味，是這罐頭的最大秘密。

封口，是由劉氏和周老婆子兩人完成。其他的則都交給了村裏的婦人們，這樣一來既節省了時間和人力，又不會洩露秘方。

周媛找到周老婆子時，她正在和杏子娘爭吵。

杏子娘偷懶，一些水果沒有洗幹凈，被周老婆子發現了。兩人吵得面紅耳赤，叫罵聲十裏外都能聽見。

周媛無奈，搖著頭走上前，拉住周老婆子的胳膊，在她耳邊說了聲：“大哥回來了。”

周老婆子立刻噤聲，顧不上杏子娘，一溜煙跑向門口。

周媛跟在她身後慢步走出，不時和幾位嬸子伯娘打聲招呼，回到門口時，就見周老婆子拉著周遠文關切地問著。

周遠文耐著性子一一作答，周媛連忙上前解圍。

“阿嬤，大哥難得回來一趟，做些什麽好吃的給他？”

周老婆子雙手一拍大腿：“我都忘了做午飯了！元元，快來給我幫忙。”

接著，周老婆子不由分說，拉著周媛就朝廚房跑去。

雖說過去了五年時間，可周老婆子卻好像沒怎麽變老，反而更加有活力了。

周媛給周老婆子打下手，做了一桌子豐盛的飯菜。等周顯瑞勞作回來，一家子開開心心地吃起來。

飯桌上，周媛不住地打量著玲珊，見她不似平時的活潑，舉止矜持不少，尤其是當周遠文一說話，她立即低下頭，不敢讓別人看到她的神情。

周媛心中已經能肯定，玲珊對周遠文有意。

只是，看周遠文的反應，卻好像絲毫不知。

周媛有些發愁，該不該提醒大哥呢？

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