馬窈娘的屋子很大，中間是會客的正廳，南邊是寢居，北面的房間，則是一間繡房。

不過周媛註意到，裏頭的繡品都是半成品，倒是靠窗的羅漢床上，散著好幾本書。

周媛拿起一本，翻開看了看，居然都是些異志怪談。

“這些書都是我爹的，他識字不多，不喜歡看那些八股文集，專愛買一些奇聞異事。我有時閑得無聊，就拿來看看。”

馬窈娘有些不好意思地說著，隨手將幾本書收起來。

周媛不由莞爾：“沒事，我也喜歡看一些雜書。”

“妹妹也識字？”馬窈娘一臉驚愕，旋即反應過來，“也是，周大哥念了幾年私塾，想來是他教的。”

周媛看得出來，馬慶豐對於這個女兒確實是疼愛有加。如今這年頭，哪有人會想到讓女兒念書識字的？周媛有個意在科舉的堂兄，這才免了許多閑言碎語。

“不止我。”周媛在羅漢床上坐下，和馬窈娘攀談起來，“我二哥也識得字，就是他寫的不好。”

頓了頓，周媛忽然一拍腦袋：“差點忘了正事，我今天來，是收到我二哥的信。”

周媛從懷裏拿出那封信，遞給馬窈娘。

“信裏有提到你，所以我就想著，拿來給姐姐你看看。”

“你二哥，提到我了？”

馬窈娘驚訝地瞪大了眼睛，有些不敢相信地伸出手拆開信封。

短短的一封信，馬窈娘看了有半刻鐘。

她臉上時而閃過嬌羞，時而浮現擔憂，讓周媛心中肯定，她對周遠武是真的有意。

“他一切安好，這下我放心了。”馬窈娘長長舒了口氣，重現露出笑意。

周媛眼珠一轉，拉過她的手低聲道：“馬姐姐，要不，你寫一封信寄給我二哥？”

馬窈娘嚇了一跳：“這不好吧？”

未婚男女通信，那叫私相授受，會被人詬病。

雖然兩人有婚約，但那只是口頭約定，未曾請媒，在婚事未定之前，是不能有私下來往的。

說起來，馬窈娘小時候就認識周遠武。七八歲時，馬窈娘被同族的其他孩子欺負，是周遠武跳出來幫了她。此事之後，馬窈娘就對他格外關註。

周家兩兄弟一起出現時，其他人都只關註周遠文，唯有馬窈娘，眼裏只看得到周遠武。

和周家的婚事，也是馬窈娘求了她爹許久，才定下的。

只不過，婚約定了之後，她就沒再見過周遠武，連他去軍營都沒能送成。這使得馬窈娘心中一直有些不安，不知道周遠武對他們的婚事讚不讚同。

而周媛的話，正好戳中了她的心。

“不要讓別人知道就行了。”周媛建議道，“你把信給我，我塞進我的信封裏，別人只以為是我給二哥寫的，不會懷疑。”

周媛的話，讓馬窈娘心動不已。

她考慮良久，最終還是被周媛說動，當場磨墨，寫了一封信給周遠武。

周媛將信仔細收好，就在這時，小虹突然走了進來。

“老爺回來了，請周姑娘過去。”

周媛一怔，指了指自己：“我？”

“我爹這麽早就回來了？”馬窈娘也楞了下，“不是說去縣裏了嗎？”

“算了，周妹妹，我帶你去見我爹。”

說罷，馬窈娘挽起周媛的胳膊，和她一起出了屋。

周媛被帶到前院的大堂，馬慶豐正坐著喝茶。

白瓷茶杯，琥珀色的茶湯，絲絲縷縷的白煙，馬慶豐端坐堂上，面無表情。

“周媛見過伯伯。”

周媛鞠了一躬，面帶笑容，態度無可挑剔。

馬慶豐打量了她半晌才開口：“你是周家老二的姑娘？今年才六歲吧？”

周媛點點頭：“伯伯記性真好。我是周遠武的堂妹，前兩日在縣裏與馬姐姐相遇，一見如故。”

馬慶豐見周媛小小年紀，說話卻頗有條理，不由擰了擰眉。

“你一個姑娘家，怎麽獨自一人出門？家裏人沒告訴你，女子要有女子的樣子。”

這話裏的意思，是指周媛此舉魯莽，又暗指周媛沒有家教。

周媛豈會聽不出他的意思？

這一上來就表露出如此態度，周媛可以料到，定是她那位大伯母又說了什麽。

“伯伯，我才六歲。”周媛瞇著眼睛笑了笑，“今日過來，是有件事來請教馬姐姐。況且，我們兩家沾親帶故，伯伯不比如此苛責吧？”

周媛挑著眉，目光直視對方：“還是說，我大伯母又再說我家的壞話了？”

“你什麽意思？”馬慶豐眉頭一擰，分外不悅。

“我大伯母那個人啊，就是見不得別人比她好。”周媛面色不改，繼續道，“伯伯打聽打聽，就知道我家最近發生的事了。”

馬窈娘看了看她爹，又看了看周媛，雲裏霧裏道：“周妹妹，你說什麽啊？六姑人很好的。”

“馬姐姐，你知道，為何這次征兵，去的不是我大哥，不是我大伯，而是我二哥嗎？”周媛突然問道。

“這……不是你二哥不願父兄受苦，所以自願前去的嗎？”馬窈娘下意識道。

周媛嘲諷一笑：“原本家裏定的是我大伯去，我大哥擔心大伯年紀大，太危險，所以打算自己報名，但被大伯娘死死攔住。”

“你們也知道，我大哥在縣衙做事，其實私底下跟征兵的官員通個信，塞些銀子，可以免去他們家的名額。但我大伯娘不肯出錢。”

“大哥因此和大伯娘吵了一架，後來大伯還以此為借口來問我阿嬤借銀子。一家人為此鬧了許久。”

周媛越說，馬慶豐的臉色就越是難看。

“我二哥過完年算是十五，可實際上周歲才十四，原本不符合規定，根本就不需要他去的。”周媛望著兩人，慢慢說道，“你猜，為何他最後偷偷離家去報名？而報名的東西，是誰給他的？”

征兵報名，需要戶籍資料一類的東西，不然衙門的人無法登記。

周媛是那之後問了周遠文才得知，這一切其實都是孫氏逼著周遠武去的。

而最讓周媛憤怒和不解的是，周遠武當時去征兵時，非但身無分文，連幾身像樣的冬衣都沒。

“我和大哥去送二哥時，他就穿著一身夾襖，都沒有幾樣行李。大哥給了他錢，我家給了冬衣被褥，大伯娘一直沒有出現。”

馬慶豐的臉色沈如鍋底。

周媛話裏的意思很明白了，是孫氏為了大兒子，逼二兒子去服兵役。

當初兩家定了婚約後，孫氏但凡回娘家，都會來他家，但都空手而來，走的時候卻帶著大包小包的禮品。那時，馬窈娘的娘看不過去，說過幾次，馬慶豐只當是照顧未來的女婿，畢竟這女婿以後會給他送終的。

馬慶豐見過周遠武幾次，對這個未來女婿算比較滿意，所以孫氏提的要求，他都盡量滿足。

可到了如今才得知孫氏的偏心，馬慶豐只覺得自己被騙了這許多年，心底的怒氣可想而知。

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