秦禮第一次見到陛下, 是在她六歲的時候。

崇德殿裏空曠卻溫暖，角落裏慢吞吞地燃著炭火，她餘光裏看見小幾上擺了一只博山爐, 一縷淺淡的煙霧從裏面悠悠地向上升騰, 她聳動鼻尖，悄悄嗅了嗅, 沒有特別的氣味。

蔡琰端然坐在一旁, 見她走神，便壓低了聲音提醒：“跪下！”

秦禮心裏一驚，這才回神, 連忙跪下。

她身旁的那個孩子跪得很端正, 秦禮偷偷看了兩眼，自以為隱秘地挪了一下膝蓋, 這才覺得自己的禮儀得體、不算丟人了。

這時，蔡琰才開了口，慢慢道：“陛下，這是今年挑選出來的兩個孩子。”

“朕知道了。”

年輕女子的聲音從不遠處響起來。

她的嗓音偏高，說話時尾音並不拖沓，聽起來便顯得相當年輕。秦禮第一次聽到當今聖上的聲音，腰背頓時一直，總覺得她和自己想象裏不太一樣。

蔡琰教導她的時候, 偶爾提到過漢末燕初的那段歷史, 說秦楚才能超群, 於千萬敵軍中提槍上陣從不畏懼，南能除蛾賊, 北可定羌亂, 是當之無愧的世間英雌。

在秦禮心目中, 這樣的人應當生得和呂將軍一樣人高馬大，臉上身上或許有疤，說話時聲音也許很低沈，能符合她在外的聲名。

可是蔡琰沒有下令，秦禮也不敢擡頭，只好抿憑借那一聲平淡的應答，在心裏亂糟糟地猜測著她的著裝相貌。

又過了片刻，腳步聲才從大殿另一頭傳過來。秦禮低頭盯著被直裾壓著的莞席面，屏息凝神，聽到陛下問：“那男孩姓什麽？”

“姓伏，”蔡琰的語氣似乎有點冷淡。她頓了頓，又解釋說，“本來今年只挑了一個女孩，不其侯執意將那男孩送進來——似乎伏家旁系的孩子。”

秦楚冷笑一聲：“朕偏不想挑他呢。”

借著便是一陣沈默。秦禮感覺右手邊的男孩子開始發抖，她莫名其妙地瞥了眼對方，沒看出什麽來。

緊接著，蔡琰又道：“陛下要從孩童中挑選繼承人，世家自然想插手。其他家族我們都能擋下，只是不其侯……”

秦禮聽得一頭霧水，她好像聽出來陛下與蔡琰都不太喜歡那個男孩，卻不知道“不其侯”究竟是誰。

“朕之後會和他說。”秦楚打斷了她，又向前走了兩步，竟然就這樣停在了秦禮面前。

蔡琰可能意識到了什麽，也閉上了嘴。

秦楚：“站起來看看。”

六歲的秦禮楞了一下，慢慢擡頭，小心翼翼地覷了眼陛下，才發現她正帶著一點笑，彎起眼看著自己——她看起來居然比蔡琰還年輕。

秦禮對她叩了一禮，才慢慢站起身，口中喚：“見過陛下。”

秦楚看著她的眼睛，微一點頭：“不卑不亢，挺好。”

與此同時，身旁那男孩好像終於無法忍受心中驚懼，也偷偷擡起頭，看了眼秦楚。

秦楚註意到他的視線，目光掃過去，眉頭似乎皺了一下。只是她並未對那孩子說什麽，只是看了眼秦禮，轉頭對蔡琰道：

“那就留下她吧——另一個，送回原處去。”

於是，秦禮便作為至今唯一一個“繼承人候選”，被天子留在了南宮。

建寧三年的深冬，她的身份從“被撿來的孤女”，變成了“可能的下任帝王”。

被留下的日子與以往沒什麽不同，給她上課的仍然是蔡琰辛容郭嘉等人，偶爾去北宮庭院裏轉轉圈，能看見一些朝臣匆匆離去，如果有一些性格好點的“開國功臣”，他們就會停下來，摸摸她的頭，和她寒暄兩句，和秦禮問一問陛下今日的情況。

“陛下今天還好嗎？”

“見過孫將軍，”秦禮對他作了一揖，回憶片刻，才道，“陛下最近好像很忙。她今天一直都在中德殿，我沒有進去，也不敢妄加猜測。”

“什麽妄不妄的，都是從哪裏學來的話，一股世家味！”孫策笑了起來，很不客氣地伸出食指，敲了一下她額頭，“你和……小時候真是兩個樣子。”

秦禮“啊”的一聲，擡手捂住腦門，有點不滿地瞪著孫策。好一會兒，她才反應過來，竟就忘記了自己學的那點宮廷禮儀，一把抓住了孫策的衣袖，擡起腦袋，瞪圓了眼睛望向他：“孫將軍說‘和她兩個樣子’，難道說的是陛下嗎？”

“欸，你這孩子。這時候反倒機變起來了。”孫策笑著怪了她一句，卻並不太顧忌，想了想，又說，“陛下小時候很活潑，而且膽大妄為。”

秦禮皺起小臉，實在想不出來陛下“活潑大膽”的模樣。

她摸摸鼻子，猶豫道：“可是我覺得陛更嚴肅一點。我見過她那天在崇德殿的樣子……”

她沈默片刻，還是沒有說“伏家子”的事情。

好在孫策並不在意，拍了拍她的肩，就這樣領著秦禮慢慢向前走。

直到走過殿門好遠，他才回憶似的看向遠方，緩聲道：“她以前也不是這樣的。後來內憂外患變多，需要震懾的人也多了，她就只會在熟悉的人，還有小孩面前表現得……活潑一點。”

他有“回憶往事”的意向，秦禮當然也很願意聽。她眨了眨眼，忽然拐了個彎，換了個角度，猝不及防問道：“陛下既然喜歡小孩，為什麽不成家？”

孫策先是楞了一下，隨後便“噗”的一聲笑起來，轉頭看了眼她，搖搖頭，一邊笑一邊說：“我看錯了，你這孩子大膽起來，倒也不比阿楚差。”

秦禮聽到他叫“阿楚”，好一會兒才反應過來，明白他說的是陛下。不過她年紀雖小，卻已很有點自己的心思了，聞言只是不動聲色地追問道：“孫將軍知道為什麽嗎？”

“不知道。”他毫不客氣地拍了拍她的腦袋，直截了當地回答，“知道也不告訴你。”

孫將軍長得很高，生得也英俊，秦禮私下聽人形容他說“劍眉星目”，的確很貼切。秦禮還未入宮時，身份其實是被秦妙撿來的孤女，因此總能聽到一些額外的消息。她那時曾經聽到有關孫策的傳言，說有個姓鄭的小貴族議論他，說孫策二十有五還不娶妻，真是白瞎了這張臉蛋——不過說來也真是奇怪，留在雒陽的幾個開國功臣裏，真正成家立業的其實也就那麽幾個。就秦禮所知道的，有家室的似乎只有曹操呂布賈詡那些年齡稍大的男性。

秦禮一點也不意外他的回答，從善如流地換了問題：“那孫將軍為什麽不結婚生子呢？”

孫策本還從容悠閑的臉一僵，隨即便像沒聽見似的，繼續向前走。

她直覺孫策心情有些低落，只是抓不住原因，便也閉上了嘴，安靜地跟在他身後。只是二人剛走過一道長長的石橋，她就聽見前面傳來一陣細碎的交談聲。

秦禮腳步頓了一下，擡起頭，看見兩個文官打扮的人，可是孫策卻像沒有註意似的，仍然自顧自地向前走著。

“將軍。”她猶豫片刻，還是扯了扯孫策的衣擺，小聲道，“前面有人。”

她很快忘記了之前無關緊要的小問題，轉而思考起另一件她一知半解的事情。蔡琰曾經告訴她，現在朝廷的局勢很微妙。據說當年雒陽城破，就是世家將敵軍引進來的，而前朝天子劉辯的死也或多或少因為這些人，因此這些人到現在也不敢明目張膽地與秦楚作對，但私下卻會找各種理由挑剔其他臣子，給陛下找不自在。

這兩個人看起來就很像蔡琰口中的“世家”。

可惜她雖然早慧，經驗卻也有限，把握不好開口的時機。她話音一落，那兩個文官已經轉過身，結束了交談。

“啊，孫將軍。”

年長的那人看見他，似乎楞了一下，拱手沖孫策作揖，另一個也忙低頭行了禮。

孫策點點頭，簡單回了一禮，卻並不多言，領著秦禮準備離開。

只是他雖想走，別人卻並不配合。那年長者似乎對秦禮很感興趣，看了眼他，忙問：“這是將軍的……？”

“不是我的，她是陛下領回來的。”孫策飛快道。

緊接著，他就像是耐心耗盡了，直接牽起秦禮的手，對那人點點頭，只說自己有要緊事，便拉著她離開了。

秦禮老老實實地跟在他身後，又走了幾步，回頭看了一眼，發現那兩人已被拋在了身後，才舒了口氣，拉了拉孫策的手。

孫策顯然不太會帶孩子，察覺到她手上的動作，也不知秦禮的意思，就放下她的手，繼續向前，一直往崇德殿的方向去了。

秦禮被他落在身後，連忙小小跑著跟上去，喊：“孫將軍！”

孫策這才回頭：“嗯？怎麽了？”

“剛才的人，是世家嗎？”

“唉。阿禮真是敏銳。”答話的卻不是孫策。

秦禮楞了一楞，感覺這聲音格外耳熟，忍不住回了頭，恰好看見一個穿著青色鶴氅的男人，正繞開灌木叢，拎著羽扇走近了，口中道：“上次和你說世家，也不過是幾天前呢。”

“先生！”她連忙拱手作揖，郭嘉於是笑著搖搖鵝毛扇，大概是“不必多禮”的意思。

他略過秦禮，先是笑瞇瞇地和孫策打了招呼：“伯符早。揚州叛亂平定的消息今晨剛傳來，你這是要去找陛下了？”

孫策點了點頭，摸摸鼻梁，也笑起來：“果然瞞不過軍師。揚州那裏還有些袁黨餘部，我打算開春南下檢視看看，防止再出錯亂。”

“那你還陪帶著她？”郭嘉手一擡，輕飄飄的鵝毛扇毫不猶豫地搭上了秦禮的腦袋，惹得小女孩護住發髻，對他怒目而視。郭軍師——現在是郭司農了——不甚在意地拍了拍扇子，瞥了眼扁起嘴的秦禮，“這孩子心思不少，逮著人愛就亂問，你家倉庫裏多少米面她都想問兩句，難纏得很。啊，她沒問什麽不該問的吧？”

秦禮：“……”

孫策：“……”

什麽叫不該問的？

孫策默了片刻，露出一個有點牙疼的表情，敷衍道：“沒什麽，阿楚挺會挑人的……哦，崇德殿快到了。軍師既然來了，就幫忙照看下她吧，我先去尋陛下。”

他說完，也顧不得秦禮是個什麽心情，頭也不回地往崇德殿的位置走去，只留給郭嘉“欲蓋彌彰”四個大字。

郭嘉“咦”了一聲，眼睜睜地看著孫策疾步離去，搖搖扇子，又低下頭，似笑非笑地看了眼學生。

秦禮後退一步，擡起臉真誠道：“先生，我……”

“問什麽了？”

“……我問陛下為什麽不成家，孫將軍為什麽不成家。”

秦禮老老實實地交代完，又悄悄覷了眼郭嘉。

教導她功課的幾個老師裏，郭嘉是最散漫的那個。聽秦妙說，郭司農很早就跟在陛下身邊擔任謀士了，就算不談能力只看資歷，他也足夠當個三公了，只是後來不知什麽原因，最終也只當了九卿的大司農。除此之外，每次提起郭嘉時，秦妙的表情都有點古怪，她看不太懂。憑借秦禮自己那點經驗與想象力，最多也只能猜測他與陛下政見不合……可是他又是自己的老師。陛下會讓與自己不合的人來擔任“可能的繼任者”的老師嗎？

秦禮實在猜不到。她之前直接問過秦妙蔡琰，也旁敲側擊地向郭嘉探尋過，得到的都是些含糊不清的搪塞，後來知道問不出結果，漸漸也就不問了。

郭嘉的臉色果然極輕地變了一變，隨後有點自嘲地笑了一下，倒是沒對她發脾氣。

“好學生，你可真會問。”他眉宇一展，露出一個有點無奈的苦笑，不動聲色地扯開話題，反問道，“陛下要是有了子嗣，你今天還能站在這裏嗎？”

秦禮壓根沒意識到郭嘉在轉移話題，聞言摸了摸鼻尖，老實道：“我覺得現在和以前沒什麽不同。”

郭嘉彎下腰，利索地彈了秦禮一個腦瓜崩：“你說的‘以前’，到底是入宮以前，還是被秦妙撿回來以前？”

秦禮眼疾手快地捂住額頭，還是沒有防住老師的偷襲：“……”

“陛下要是有可以培養的子嗣，秦妙未必會收養你。”郭嘉見她若有所思，直截道，“有關天子的問題，我們作為臣子是回答不了的——不過阿禮，你既然因此而得了好處，為什麽還要追究它呢？”

秦禮總覺得他話裏有話，思忖片刻，還未再問，便感覺到郭嘉俯身，輕輕牽起了她的手。

“行了。”他慢悠悠地說，“孫將軍讓我照顧你呢。回去吧，今天的功課做了嗎？”

“做了。還有一題我不明白，準備去找昭姬的。”

郭嘉一邊走，一邊笑起來：“怎麽不問我？”

歲末隆冬，他的手涼得像宮殿外的雕梁，溫度低得嚇人，秦禮一個激靈，反手握住了老師的手。

她沒有答話，只是小聲地說：“先生，您手好冷。”

“因為先生不太開心。”

秦禮擡頭看向他：“是因為我的問題嗎？”

“是。”郭嘉坦然道，“阿禮以後不要再問關於陛下成家的事情了。”

“為什麽？”

郭嘉沒有回答，牽著她慢慢往回走。又過了許久，宮殿上空輕飄飄地落下一點點雪花時，他才望著前方，平靜道：

“因為我和孫將軍，都曾有過一段念想。”

冬季的清風恰好從北方卷來，吹過半空細碎的銀絮。一片雪花恰好落在秦禮掌心，轉瞬化成一點微涼的水。

她一擡頭，看見郭嘉常挽發髻的舊木簪，也已落了雪。

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