縣吏在門外等得灼急, 裏頭辛憲英和辛敞也並不輕松。

兩人往門內走了一段路，辛敞伸頭望了眼周遭，確認四下無人後，終於顯露出色厲內荏的本性來。他咬唇看著辛憲英：“阿姊, 之前那些計策都是你出的, 我還是和劉……”

“阿敞。”

辛憲英皺起眉, 平靜地叫了他一聲。

辛敞立刻閉上了嘴。少頃, 才聽見他姐輕輕嘆了口氣，以一種懷著悵然與無奈地、極覆雜的語氣, 低聲和他說：

“你道劉凡為何投靠袁術？難道只是他心向世家嗎？”

這話問得輕描淡寫, 背後的意思卻相當覆雜。他表情一滯, 擡起頭楞楞地看著辛憲英。

辛憲英對上他的目光, 頓了一頓, 露出一個自嘲的笑容：“袁家四世三公不錯，可伏異人亦出自瑯琊伏氏, 難道有多低微嗎？倘若伏楚是個男人，劉凡會投誠地如此之快，會像現在這樣奉上城池嗎？”

她說著，目光便轉向了草地上叢生的花。這些花也不知是什麽品種，開得雜亂無章, 混在草叢裏, 星星點點並不顯眼。辛憲英的眼神平靜如一潭無波池水：

“這一切的原因，只不過是世人看不上她是女子。伏楚坐到大將軍之位是這樣, 我一個未出閣的女孩, 又怎麽可能被人們相信呢？”

辛敞嘴唇一動, 覺得無話可說, 只好啞著嗓子開口：“阿姊……”

辛憲英終於動了, 像是覺得說多了一樣，對著他搖搖頭，止住了弟弟之後的話。她緩步走上前，按住辛敞的肩，又從袖口取出一只小小的、繡著蘭草的荷包，一把塞進了辛敞手中。

“阿敞，你拿好了。”她低聲說，“我們只需保全家人……若有危急，拆開它，按我寫的做。”

辛敞聽出她的言下之意，手不自覺地一動，最終還是沒有控制住，握住了長姊的手腕，急切道：“可是阿姊呢？”

辛憲英一動不動地看著他。

“……好，知道了。”他與長姊對視兩秒，終究還是認下了現實，後退一步，抿著嘴，不情不願道：“我盡力。”

辛敞沈著臉將那荷包揣入懷中，又見辛憲英目光嚴肅，再一次囑咐：“切記，必等有要緊事時再打開——你去吧。”

他回過頭，咬唇看了眼長姊，最終還是在辛憲英漠然的註視下，離開了蒼郁的庭院。

辛家姐弟這點事交代起來也不過一盞茶的工夫，傳話那縣吏卻已經急得團團轉了。

就在他低著頭走來走去、腦中已思考到“城破了要不就踹了劉凡”，正對著辛宅大門抓耳撓腮時，那扇氣派的碧色大門總算是從裏推開了。

十六歲的“泰雍先生”臉色不太好看，但禮儀到底還算得體，不遠不近地沖著他一點頭，拋下一句：“走吧。”

那縣裏如獲大赦，連連點頭，看他兀自朝著家中馬車的位置走著，趕忙跟了上去，一疊道：“泰雍先生必能維長葛平安！”

辛敞聽得心煩，此時只想一個人靜靜，幹脆加快了腳步，一鉆便進了車廂。

一刻鐘後，馬車穩而又穩地停在了治所門前。

劉凡本還在和縣尉低聲說著什麽，一見辛家的馬車來了，目光一亮，邁開兩步上前，喊道：“我等泰雍許久了！”

辛敞一聽他說話就來氣，眉頭眼角不自覺一跳，好在教養還沒丟，那點火氣生生被他給壓了下去。他踩著下馬石走到兩人跟前，慢慢施了一禮，口中道：“劉大人，周大人。”

周縣尉一點頭，沖他招手：“泰雍來得正好，隨我去城樓上看看。”

辛敞被劉凡扯過來當參謀，心中已經對情況有了點數，本也是要上樓查看的，因此也不推辭，跟著周縣尉上了樓。

只是劉凡頗不長眼，笑呵呵地在旁邊添了一句：“是呢，一會兒將士下去接戰，恰好探探伏異人的本事。”

他腳下一個踉蹌，上樓時差點一腳踩空，轉頭盯著劉凡，好半晌擠出一句：“……什麽？”

“哦，泰雍來遲，我忘記說了。”劉凡一無所覺地跟著上了城樓，摸著邊緣的扶手慢慢走，一邊看著四周，一邊笑著說，“方才伏異人手下有個女將來搦戰呢，我便讓人應了去。”

他說這話時，辛敞恰好已走到了城樓邊，聞言臉色微變，低頭往下看去。

不看不要緊，辛敞這一看，心已涼了半截。

劉縣令口中那“女將”正騎馬立於城下，一桿玄鐵黑槍直挺挺地立在身旁，本還指著城門似在挑釁叫罵，可忽然又像察覺到了什麽，猛一擡頭——

恰好與辛敞看了個對眼。

隔著那麽遠的距離，辛敞卻還能看見那武將眼中的兇光，又狠又厲，好似帶著西北的朔風，與他生平所見的部曲縣兵截然不同。

那是淬過血的眼神。

辛敞不動聲色地抽了口氣，輕輕咬了咬自己的舌尖，感受到疼痛的蔓延，這才極力將目光收了回去，一低頭，才發現自己的手指已不自覺地摳起了城墻的石縫。

“這不行，”他暗暗道，“縣兵必輸無疑。”

可他這警惕分毫沒有傳達給另外兩人。那屍位素餐的周縣尉瞇起了眼，還在給他指遠處那些安寨的普通士兵，喜不自勝地比劃：“泰雍看，他們統共就帶了那麽點人，長葛城是註定拿不下了。”

辛敞：“……”

劉凡也挺樂呵，目不轉睛地盯著被縣兵慢慢打開的城門，拍了拍他的肩，很是故弄玄虛道：“我長葛鄉勇如雲，必能將那女流打得落花流水——泰雍，你可註意著看啊。”

辛敞：“……”

他連眼皮都不想擡了，只覺得自己在家時就不該聽他姐勸的。這劉凡就是個鐵打的廢物，睜眼瞎似的看不出看那女將的水平，連帶著姓周的也不知從哪來了自信，還覺得自己能領著一座城的個把縣兵，能將去涼州攻過羌人的秦楚打趴下。

瘋了不成？！

他的手不自覺地往胸口一模，差點沒開局就把辛憲英那“錦囊妙計”拿出來用。

可他最終還是忍住了，一咬牙，硬生生地把手放回到城沿上，還沒等想出個什麽對策，便看見周縣尉一指城門，道：“來了。”

辛敞跟著移過目光，看見一個虎背熊腰、一身短打的男人騎著馬走出來。他那身盔甲不知是從哪裏扒下來的，乍一看像嵌在他身子裏，也不知能防住誰。

這漢子膀大腰粗，心思卻不比城樓上兩個人粗，一看對面程湘手持長/槍，眼神兇狠，倒也不輕敵，勒了韁繩停在城門前，和她遙遙對峙。

城中既已出了人，程湘也就無須指著門叫罵了。幾乎是同時的，程湘一拍馬背，陳黑色的長/槍便與對方的刀撞在了一塊，發出“鏘”的一聲冷響。

程湘一挑槍，竟然硬是將那長刀給撥動了位置，連那長葛城裏的壯士都像楞了下。可不等他回神，程將軍那桿黑槍便英勇無匹朝著對方門面刺過去，被他拍馬一閃，險險地避開了。

那金城女將哈哈一笑，近乎狂妄地看了他一眼：“哦，倒也有些本事麽？”

那壯士被搶了話，眼角抽搐了一下，幹脆選擇了緘默，一擡手，又拎著刀沖了過去。

兩人有來有往地過了七八招後，辛敞才聽見身旁劉凡“嗯”了聲，也不知是緊張還是滿意。

他張了張口，剛想曉之以理動之以情地請這上官鳴金收兵，麻溜滾回去當縮頭烏龜，別再吃力不討好，又聽見底下一聲堪稱震耳的“啷——”，於是趕忙移開視線，卻見城門下形勢驟變。

程湘跟在秦楚身後許久，身上難免沾了點大將軍的作風，與對方鬥了一陣，發現對方不過仗著體型氣力逞勇，出手到底缺了點章法，心下覺得乏味，幹脆定了定神，槍桿一推，準備快刀斬亂麻。

“亂麻”本不知她還留有餘地，此時見她攻勢迅猛，出槍又比方才狠了幾分，心中一震，不自覺地露出點怯意來。

秦楚於行軍打仗一道上天賦異稟，幼年時便無師自通地學會了“越怕越易死”的真知，因而麾下將士們也常表現得“破釜沈舟”。程湘征伐亦有數年，洞察敏銳，很快抓住那長葛鄉勇一閃而過的懼意，一槍捅出，逼得他節節敗退，很快便顯出敗相來。

辛敞畢竟年幼，經驗不足，當即就轉頭看向劉縣令與周縣尉，低聲喊道：

“大人！這還不退麽？！”

劉凡表情也很不好，側過頭看了眼他，沒說話，眼神輕飄飄的，裏頭卻不見悔意。周縣尉倒是親切些，小聲道：“泰雍還是年輕。這種情況，哪能退呢。”

辛敞方才揪著一顆心，又是憂慮又是害怕，此時聽周校尉這一句話，心中兀地沈了下來，又在心中咀嚼了一遍，沈默了。

背後就是長葛城，這是防守而非進攻……這時候再退，士兵們該怎麽想？百姓們該怎麽想？

可秦楚手下武將實力強橫，她們上前搦戰，最好的選擇本就不是派人迎戰，而是閉門不出——劉凡的選擇從一開始就是錯的。

他一咬牙，看著城樓下那男子被程湘攻得左支右絀、節節敗退，右手不自覺地握了一握，捏成了拳，目光再一次投向了劉凡。

劉凡恍若未覺，反看過來問他：“泰雍以為呢？”

此人必輸。辛敞眼睛一閉，又緩緩睜開，實現在城郊星羅棋布的營寨裏不斷梭巡，試圖在人群中找到對方的領導者。

……秦楚的態度才是這場試探的關鍵。

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