中原的夏季來得猛烈, 立夏後不久，京城溫度陡升，城內的石板路被曬得發熱。本月京城依然無事, 朝會也不知要待何時，貴族們便連門都不願出了。

五月二十日，日光灼人, 初夏的蟬在院外亂叫一通，油亮的綠葉在微風裏搖曳。

消息就是在這時候傳來的。

秦楚提醒劉備時, 說“未有戰事，難以立功”，這並不是推拒的借口，可它還是很快被推翻了，因為袁術已開始有了動作。

這天的大將軍府照例是門口無人——秦楚曾說若無要事不見外客, 起初還有不信邪的，後來都被武將客客氣氣請出去了, 如今也就沒人來自討沒趣了。

龐德的栗馬從夏門直沖過來，在超過將軍府正門前, 先一步翻身下馬, 邁著大步奔入庭院。

秦楚正在庭中空地看馬超與孫策比武, 餘光裏見他漲著臉進門, 剛一轉頭，便聽見他喊：

“主公！急、急報！”

“什麽事情，還是急急報？”她撣撣衣袖，從石塊上站起身，將信箋從龐德手中接過, 掃過兩眼, 動作滯了滯。她凝起眉, 再往下讀，臉色倏然一變。

龐德剛才跑過了頭，站在原地又喘了幾口氣，勉強平覆下了呼吸，方對著她行了一禮：

“末將在城外練兵時，恰好接到徐/州信使的急報，只說與袁術有關。末將不敢拆信，可那信使說事態緊急，傳信途中已跑死一匹良馬，我因此拋下城外士兵，先來送信了。”

“……”秦楚另一只手不自覺地按住了腰部右側，本該佩劍的地方空無一物。

從徐州傳來的、與袁術有關的急報，又說十萬火急，那還能是什麽事情？

她深吸了一口氣，立刻擡手，止住了馬超孫策的比試，對著兩人堪稱肅然地命令道：

“去，把幾位軍師將軍都帶到議事廳——盡快。”

二人見她表情微冷，又看見一旁龐德目光焦灼，便知是有大事發生，因此也不敢多問，立刻扔下武器，沖著秦楚一抱拳，轉身便去了。

秦楚見他們各自離開，也一撩衣擺，對著龐德微微頷首：“令明城外事宜吩咐好了沒有？若無差錯，也隨我來。”

“諾。”

她轉過身走在龐德前面，感覺身體裏流動的赤血在微微發熱……她想笑，又覺得實在不該。袁術擁立陳留王為帝，指責秦楚掌管朝廷大權、打壓忠臣，是有意纂漢，這都是意料之中的事情。

袁術狼子野心，這些指責不過是他扶劉協為傀儡皇帝、吞並權力的借口罷了。可是有一點他說得沒錯，秦楚的確抱有同樣心思——

所以，戰爭是不可避免的。

大概秦異人當久了游戲玩家，年幼時只學會了以平常心待普通人，到現在還無法用端正的目光來直視戰爭。

她不憂慮戰爭、不痛恨戰爭，更不會畏懼戰爭。

從理智上來說，她很清楚每一場戰爭需由無數財力人力物力堆砌。她年幼時也在潁川見過被它磋磨過的黃巾兵，他們瘦弱而疲憊，有一些眼睛裏還燃燒著仇恨的火，但更多的是空洞的麻木。

尋常人是會厭惡戰爭的。

它就像蝗蟲匯聚出的巨大黑洞，貪婪地吞噬了一切——無論是夏季的粟米還是秋季的稻谷，無論是征戰的將士還是後勤的炊夫，無論是個體的性命還是群體的生命力，在它面前都成了流沙。

可是秦楚是將領，是主公。她必須維持血的熱，也必須冷下心，以最功利的目光去打量它，將它視作竹簡上軟筆寫出的數據，走一步而想十步。

更何況，她本就是淩駕於世界法則上的、一半的玩家呢？

“戰爭是必要的。”

她站在沙盤前，微微擡起下巴，環顧著議事廳內的手下，看見一張張或激動或憂慮的面龐，神色冷靜如置身事外。

“劉辯帝位的正統性不可動搖，此戰若避，朝中必然人心浮動。”

郭嘉接收到她的情緒，略一點頭：“主公說得是。”

他頓了頓，蒼白的手在沙盤上一滑，旋即指向了冀州，又道：“然而北方袁紹的勢力還在擴大，哪怕劉虞暫時沒有答應加入關東聯軍，袁紹也不得不防。”

感謝劉備義兄弟捎來的情報，讓她加重了防範心思。

周瑜望向沙盤上，冀州地勢平坦，四處平原，河流在廣袤的北方縱橫。他默了一默，擡眼看見秦楚閃著冷意的雙眼，忽開口道：

“主公若要北上，瑜願意前往。”

秦楚一楞，隨即沖他笑了笑，搖搖頭：“公瑾出身江東，就算不自請上北，我也不會讓你出戰的。”

“主公，瑜並非——”

“嗯，我知道公瑾也有心建功。然而此時北上為時過早，公瑾可帶人屯兵於司州，若北方有異，便以雒陽為倚，方便應對。”

“……諾。”

對北方的應對有了大致方向，便該討論南下了。她食指一點徐/州，剛想開口，邊聽到荀彧低聲道：“除此以外，還有豫州。”

秦楚：“什麽？”

“豫州刺史孔伷。”

他將目光擡了起來，與秦楚對視一眼，微微點頭，又看向了沙盤上代表豫州的區域，凝目道：“此人出生陳留世家，居名士之銜而頗為自傲。袁術背靠家族，想要說動他加入‘南方聯軍’，並非難以實現。”

秦楚瞇眼思索起來。

荀彧實在有點君子過頭，連討論潛在敵人都如此委婉。她勉強翻譯了一下，大意是：

孔伷是陳留的世家貴族，營銷成了名士之後鼻孔朝天，看不上一般人。袁術家裏出了四代三公，是世家之首，想把這傻子拐來當造反同夥，具有一定的可行性。

根據兩千年後的史書記載，當年離心離得十萬八千裏的十八路諸侯起兵時，孔伷這位豫州刺史響應得很是積極，而這位當代名士，在歷史上留下的唯一評論是：“清淡高論，噓枯吹生，並無軍旅之才，執銳之幹。”

秦楚：“……”

《戰國策》說得對，物以類聚，人以群分，笨蛋是會吸引笨蛋的。

少帝身體虛弱並不是秘密，哪怕袁術不跳出來指責她擅權，恐怕也有不少人心思動搖。

她思忖片刻，喃喃道：“如此一來，袁公路手下兵馬也不少了。”

從蔡琰寄送送的密信來看，準備扶立陳留王為帝的袁術已經在撥兵北上了，算一算送信耗費的時日，現在應當已經出征了。

秦楚在成為大將軍前，是揚州名義上的刺史，可還沒赴任便再度升遷，這就便宜了袁術，讓他能跨過中央，直接與江東士族進行交易，獲取足夠的物質支撐。除此以外，豫州亦是資源豐富的富庶地區，哪怕孔伷心懷猶豫、沒有絕對跟隨袁術出征，糧草也是不緊缺的。

再遠一點，就是荊州了。荊州劉表對此是什麽態度目前未知，但天子在戰事上的一拖再拖，顯然已經為袁術提供了相對充足的發展時間。

秦楚垂眼盯著沙盤，緩聲道：“諸位有何見解嗎？”

郭嘉搖扇：“主公可待天子下令再做行動。”

“袁術已經向北進發了，我們還要再等嗎？”孫策楞了一下，又去看秦楚，見她眉頭一蹙，似乎也有不解，於是繼續道，“皇帝在戰事上表現得那樣懦弱，下令又要到什麽時候？”

“該等。”曹操沈吟片刻，忽然擡頭，“主公留在瑯琊的士兵如何？”

“不多。”秦楚坦誠地搖頭，“李謹帶走的親兵、張遼帶的並州軍，還有蔡琰帶下去的西涼軍，加起來不到一萬人。”

“主公如此便可。”曹操立刻道，“引誘袁術北上，遠離徐/州，再以兵力施威，並上雒陽發去的檄文，可先大致控制住徐/州，之後再做考慮——郭祭酒是這個意思吧？”

他說著，露出了胸有成竹的表情，沖著郭嘉飛快地一笑，又對秦楚道：“操願留於雒陽，擇定檄文撰寫之人，亦可觀察朝中動向。”

郭嘉欣慰道：“曹校尉明理。”

秦楚被他二人的互動酸倒了牙，眨了眨眼，忽然嘴角一翹微笑道：

“那奉孝就和孟德一起留在雒陽，以防雒陽有亂吧。”

郭嘉表情一僵：“主公，其實嘉更……”

曹操大方應下，對著她坦然地揖了一禮：“諾。”

他趁著作揖，又悄悄偏過頭，對郭嘉露出了略帶揶揄的笑容。

郭嘉：“……”

他雖有意隨軍前往南方征戰，可其實也明白，自己留在雒陽是最好的選擇。荀彧畢竟也是世家，面對雒陽那些高官時難免受家族影響而捉襟見肘，而他出生寒門，那些有異心的士族便難以找到應對的方法了。

同樣地，曹操生父乃宦官之子，大多數時候，那些所謂的名門世家對他也有些偏見——這恰好是整頓京城風氣的機會。

他眼角一抽，轉而瞥了眼荀彧，看見他神色如常，與自己對視時微微頷首，應當也想到了此事。

“好吧，”郭嘉拎起鵝毛扇，怏怏不樂地搖了一搖，“文若與公達是叔侄，彼此相知相熟，的確比嘉更適合隨軍。”

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