轉瞬之間, 風雲再起。

劉辯大約也沒想到袁術是這麽個德行，丁點貶謫都遭不了，一氣之下居然直接把陳留王給偷了，策馬一去幾千裏, 現在再想追, 也已經來不及了。

看來袁家的挫折教育實在不太行。

“朕不過是讓他去徐州做個刺史！還沒發他去交州呢, 竟敢、竟敢……”他的手猛然一抖, 觸摸到了冰冷的瓷器, 不由重重地抽了口氣。

“什麽混賬！”少帝撐起身子，發洩似的一推食案，青瓷盤上玲瓏剔透的大宛葡萄咕嚕嚕滾了一地，隨後便是“啪”的一聲，昂貴的青瓷四分五裂。

內侍低頭匍匐在地, 不敢說話。

十四歲的小皇帝按住衣襟, 急促地喘了兩聲，黑赤龍袍下的孱弱胸口急促起伏著，他捏緊了袖口。

那內侍鬥膽擡起頭, 顫巍巍地叫了聲：“陛下、還請……請保重龍體。”

劉辯：“……”

他長籲了一口氣，微微合上眼。

自他被董卓李儒灌完鴆酒後，世界就像變了個模樣。哪怕他被秦楚勉強救了回來, 到底是沒法回到過去了。

他夜夜被夢魘驚醒，一身冷汗地睜開眼，腦中依然盤桓著那杯鴆酒，看見它在燈光下反射出的董卓猙獰的笑容，只覺痛苦不堪。

眼看著那點餘毒在身體裏打轉, 即便每天按照太醫令的要求服藥, 他真正清醒的時間也不超過五個時辰。

劉辯無法控制地走向自己父親的老路, 變得貪婪而多疑，只是劉宏貪圖享樂、他貪戀權勢；劉宏忌憚世家，而他疑心所有人。

“我要死了嗎？”他感覺眼前發黑，宮殿的雕梁臺階、燈臺案幾，還有滾了滿地的葡萄，都帶著恍惚的重影。

劉辯低下頭，看著自己控制不住顫抖的雙手——指甲還泛著紫色，他覺得自己好像摸到了死亡的門檻，捫心又問了一句，“朕是要死了嗎？”

那內侍還低著頭伏在原地，似乎真的在畏懼他的皇威。

劉辯苦笑了一聲，伸手撫著自己狂跳的胸口，又等了一陣，待自己的手腳四肢不再哆嗦、牙齒也不再發顫後，才把那內侍喚了起來。

“你，快去替我請大將軍來。”

……

秦楚佩劍走入壽安殿時，殿內的滿地狼藉早已收拾妥當。

劉辯已回歸了平靜，安安穩穩地坐在榻上，看起來真的就像個人畜無害的傀儡皇帝，看見她來，還微微笑了一笑。

——誰說不是傀儡呢。

少帝的目光不動聲色地劃過她平靜的面龐，略一垂眼，客氣道：“伏卿請坐。”

“陛下今日召臣來，是有什麽事嗎？”

“嗯，是有一事。”

秦楚微正了身子。

她腹內關於“袁術挾人”的草稿已打了個八/九不離十，什麽野心勃勃，蔑視朝廷啊，早點解決已除後患啊，這些都是謀士們商量好、由荀彧謄寫工整後她再記下的，說是滴水不漏也不為過。

劉辯和袁術都不按規矩出牌，她也只能把設想的棋盤一掀，亂走一通了——這也是沒辦法的事，畢竟她準備發展的根據地東武還在徐/州，不先把新晉的徐州刺史拿下，她心中總歸是不安心的。

她擡起眼，做出一副洗耳恭聽的模樣，方一眨眼，便聽到少帝帶著病氣的沙啞聲音響起來：

“——伏卿，朕聽聞你家姊妹伏壽，如今九歲，尚未嫁娶，可有此事？”

不談袁家事，卻……

她心中咯噔一下，某種可能性飛快地劃過腦海，眼皮不由一跳。

然而劉辯既已問出了口，心中不可能沒數，她秦楚地位再高，也沒法在這種事上糊弄皇帝，只能低頭答道：

“陛下說得是。”

“前幾日楊尚書談起，朕登基半年，掖庭至今無人，似乎不大合適，便想起了你家阿妹。既是伏卿的姊妹，那自然是信得過的。”

這是想要伏壽入宮了。

果然如此。秦楚借著碎發遮擋，在劉辯看不見的地方微微闔上了眼。

伏壽，她那庶出的妹妹……的確只是個普通女孩，再特殊也不過是有些樸素的“平等觀念”，除此以外，與常人無異。劉辯看上的當然不可能是伏壽，這個九歲女孩本身——

懷璧其罪。女子出生世家，受家族恩庇，因而要拿後半生的命運作為補償，交換自己幼年時的幸運。

買方劉辯再一次拋出籌碼：

“陽安長公主亦是皇家血脈，不其侯又深沈有大度，朕於是想著，就算是國舅，伏卿你也是當得起的。”

“……”

秦楚微微擡眼，眉頭不自覺一動。

立伏壽為後。皇帝這話說得太直白了。

然而撇開伏壽個人意願不談，若真的只從“政治利益”上討論，劉辯的話也不無道理，伏家確實是有成為下一任外戚的潛質的。

且不談秦楚這個例外，就從另一條她不存在的時間線來看，漢獻帝便立了伏壽為後，可見瑯琊伏氏……的確是政治聯姻的首選。

更何況眼下還有個擁兵城內的大將軍秦楚。

劉辯好聲好氣地坐在榻上，極耐心地重覆了一句：“伏卿以為呢？”

陳留王被掠，袁術奔逃於南方，野心初露端倪，北部又有那裝傻死不回京的袁紹盤踞著，局面實在難看。少帝本想漸漸掙脫秦楚的掌控，可也知道自己無力應對南北兩處的袁家人，思來想去，也只有“聯姻”能解決了。

他不覺得秦楚會拒絕。

“陛下的意思，臣已經明白了。”秦楚神色不變，語氣平淡而恭敬，“事關重大，楚需得與家人討論才可決定，容臣不日再給陛下答覆。”

少帝笑了：“好啊，你去吧，伏卿。”

……

“伏娘子怎麽說？”

“她說，‘任憑阿姊做主’。”

秦楚閉了閉眼，靠在了憑幾上。

在她的面前的桌案上，還擺著來自伏府的家信。

郭嘉毫不客氣地提起伏完親筆的信帛，抖了一抖，目光飛速掃過上面的字跡，看了片刻才放下，總結道：

“不其侯認為，當抓住時機——既然是天子自己的選擇，又於伏家有益，自然該為。”

孫策摸摸抹額：“長公主呢？”

“信中未提過陽安長公主的態度。”

一說到劉華，秦楚終於睜開了眼。她在劉華身邊的時間加起來未有十年，卻相當明白自己母親與尋常貴婦的差異。她說：

“母親是默許的意思。想來也是，阿壽究竟只是庶出的女兒，與她無血緣關系，於嫡出而言身份低微，她是不會產生同理心的。”

孫策二人不太明白“同理心”的含義，但多少猜出她想表達的意思，敏銳地察覺到了她的心情不佳，於是一皺眉，幹脆利落地問道：

“阿楚呢？你是怎麽想的？”

郭嘉一聽孫策那沒大沒小的稱呼，眉頭立刻一挑，不鹹不淡地斜了眼他，哼笑一聲，又搖搖鵝毛扇，將目光投向了一側匯報的秦妙：

“主公既然問了伏八娘子的態度，自然是有其他想法的了。”

“是，奉孝說得不錯。”秦楚直截道，“我在想自己。”

郭嘉聞弦音而知雅意：“傅公明？”

話說到這裏，就是孫策也明白了。當年他得知“阿楚被迫離開是因為傅公明想和她結婚”這事時，幾個日夜都沒睡好覺，每天晚上顛三倒四地做夢，生怕阿楚英年早婚，成了籠子裏的鳥。

他沒有瞻前顧後權衡利弊的習慣，因而回答得毫不遲疑：“阿楚不願意九歲的姊妹出嫁，也是人之常情。既然不願意，認真回絕天子就好了吧？”

郭嘉羽扇一掩，差點笑出來。武將的世界非黑即白，簡單得有些令人羨慕了。

“眼下的形勢，千算萬算也是嫁出伏八娘最合適啊，”他搖搖頭，“這和傅公明可不一樣。”

秦楚嘆了一聲：“傅公明欲與我家結親，看上的是母親出入南宮的權力，因而兩家只要搭上了關系，是否結婚都是次要的；然而天子——”

郭嘉：“天子看中的是瑯琊伏氏、還有主公的勢力。可主公本就是他的臣子，非要再密切些，唯有與結下姻緣，將伏氏擡上……‘外戚’之位。”

“外戚”的話音一落，書房裏又沒人說話了。

當年的竇武、此前的何進，穩坐外戚位後都獲得了世家擁護，風光無限。秦異人雖“離經叛道”過了頭，然而究竟是伏家的女兒，瑯琊伏氏身為功臣世家，族中幾代與皇家有姻，站上外戚之位也是合理的。

良久，孫策才若有所思地“唔”了一聲，又擡頭，目光還是坦誠的。他又問了一遍：“主公有什麽其他想法嗎？”

秦楚低下頭頓了頓，目光最終落在了伏完那封字跡潦草的信帛上。她對著幼年玩伴苦笑了一下。

是了。利益當前，父母乃至伏壽本人都無異議，她甚至不需要召集手下開什麽議事會，因為就算是呂布孫策這樣不通文墨的武將，都能一眼看出最佳選擇是哪項。

走向上位的道路必然是艱辛的。她蹚過黃巾與西羌的屍水，在腥風血雨裏走了一路，手中白劍不知抹過多少人的頸項，終究沒能做到刀槍不入。

在某些極為短暫的瞬間，屍山血海裏辟出新路的秦異人仍然會感到五指的麻木，下手前有片刻的猶豫——或許是因為心臟偶爾的刺痛。

欲於此途前行，她生來是該背負一些東西的。

“沒有，是我軟弱了。”

她輕輕搖頭，最終還是回答了手下：

“天子欲立阿壽為後，這是好事……就這樣辦吧。”

唯一一件幸運的事是，沒有人、連劉辯自己都不知道，他的性命早在那日鴆酒後，就已握在了秦楚手中。

就像被雙手護住的微弱燭火，一松手，便能四散消去。

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