天子欲立伏氏女為後。

消息傳下來的那天, 反應最大的不是世家門閥，而是掌管國庫的大司農——據說他接下聖旨時，臉比城郊菜地裏的韭菜都綠，站起身時膝蓋都在打顫。

如今雒陽不比以往, 窮得叮當響。先是靈帝國喪, 少帝登基, 又是火燒北宮, 之後還有董卓橫行, 零零總總耗費了大量金銀，國庫比劉辯的身子骨都要虛。

大司農如喪考妣地窩在農監裏三天沒出門，一個勁地翻著記錄收支的竹簡，手下幾個副官算了又算，終於在第四天的時候交出了鑿鑿二字：

——沒錢。

劉辯：“……”

然而東漢的紅白喜事一貫是要大操大辦的, 皇家之事更不容怠慢。何況秦楚與伏氏的地位擺在那裏, 皇帝孱弱無力，不得不仰人鼻息，既然想借外戚之力收攏中央權力, 自然也要拿出誠意。

要錢，就得先集權；可是要集權，還得先拿錢拉攏人。

劉辯跟大司農扯皮推諉了幾天, 回回只有“沒錢”兩字當做答案，實在沒轍，迫不得已下，還是與幾個影不太正的世家做了交易，依著先帝“賣官”的做法, 提拔一堆亂七八糟的人上去, 總算湊齊了兩萬斤黃金。

依照“六禮”的帝後婚儀, 黃金兩萬斤得是迎娶皇後的聘禮基礎，交出這筆高昂費用之後，才能開始考慮其他事宜。

除了羊雁魚鹿等所謂的“聘禮三十物”，還要準備束帛、玉璧、車馬等奢侈昂貴的彩禮。這一番針頭削鐵後，莫說傷筋動骨，就算是高坐明堂的劉辯都覺得身心俱疲，差不多要傾家蕩產了。

至於這刮骨抽筋的聘禮，也理所應當地進了城北大將軍府。

“身外之物對我來說沒什麽用。”

秦楚剛剛打發完運送聘禮的禦林軍，上前看了看，收納聘禮的梨花木箱已經疊了三五層了。

她從裏頭摸出一把鑲了石榴紅玉的銀劍，抽出來看了兩眼，覺得沒什麽意思，便往孫策手裏一扔：

“喏，這應該是阿策喜歡的——這些東西我本來不想收，可送到城北還是城東，實在是件要緊事。”

孫策慌忙托住劍，沒聽懂她的意思，楞楞地回了一句：

“為什麽必須收？”

郭嘉搖搖羽扇，慢悠悠地晃過來，拖著聲音替主公答了：“因為聘禮進的是大將軍府還是不其侯府，關系到做主的人是誰。”

他說著，抻起頭往箱裏看了兩眼，又很是失望地收回目光，感嘆了一聲：

“唉，居然沒有鵝毛扇。”

孫策握著紅玉劍低頭思索，到底沒琢磨出來什麽什麽叫“做主的人”，於是很好脾氣地接了郭嘉一句：

“軍師想要的話，我可以去山上捉野雉給你做。”

“……不必了，”郭嘉眼皮一跳，“我也不是很缺扇子。”

不管怎麽說，來自皇家的金銀財帛還是堆滿了大將軍府的倉庫。

聘禮中最光鮮的部分被陸陸續續地賞予了府中屬臣，剩下那些，則分批被運往了徐/州，成了發展東武的重要資源。

正如郭嘉所說的，聘禮去向決定了“外戚派”的中心人物——伏完雖也拜了輔國將軍，卻常閉門謝客，裝聾作啞，因而雒陽諸官也就默認了“有事往大將軍府”的規則，也漸漸習慣了認秦楚為外戚之首。

與此同時，南方的袁術雖挾了陳留王，卻再沒掀起什麽水花。

據駐於徐/州的暗衛所說，袁術正在私下寫信與各方諸侯交易，意圖效仿袁紹，組成另外一支南方聯軍。

郭嘉聽到消息時難得失態，目瞪口呆地盯著報信的暗衛，沈默良久，才真誠地提出了疑問：

“袁公路瘋了？”

……他兄長袁紹有誅殺宦官、反抗董卓的義舉在身，聲名很是遠揚了一陣。可袁術這被中央明拔暗貶、終日混在世家堆裏結黨的大少爺，又有什麽值得稱道的功績在身上呢？

名不正則言不順，言不順而事不成。即便如今王朝風雨飄搖、似至遲暮，但只要禮樂沒有徹底崩壞，天下人終究是要看“名”的。

哪怕劉辯沒敢與他撕破臉，將“袁公路奪走陳留王”一事昭告天下，可一個州刺史，新上任時帶了個雒陽來的藩王，這背後的意思，又有幾個人真的看不懂呢？

因此，不出所料地，袁公路招募鄉勇、拉攏諸侯的道路走得並不很順暢。

從漢臣的角度來說，袁術挾陳留王而割據一州，是把“狼子野心”寫在了臉上；從墻頭草的角度來說……他起家晚了太多，比不過北方袁紹。

在袁術兢兢業業打地基的時候，袁紹也慷慨激昂地送上（由陳琳書寫的）密信，痛斥嫡弟不臣，婉轉地向今上表達了一個意思：

袁術自己作死，您去找他麻煩吧，別來煩我。

好在南北兩方的腥風血雨暫時沒有波及到西北，秦楚的大將軍府因而也安定了一陣，轉眼便到了歲末年關。

一月中旬，正是中原下雪的時節。

瑞雪兆豐年，光熹二年第一場雪來得聲勢浩大，一夜之間，白色便覆蓋了整座雒陽城。

“說是安定……天子今日又找我哭喪了，說南方袁術虎視眈眈，董卓立‘漢獻帝’一事歷歷在目，他晝夜輾轉難眠，唯恐徐/州生變。”

“嗯。主公是怎麽答的呢？”

“我說，你要我下去打也行，先把姓楊的說服了。”

荀彧笑了：“陛下想必無法給您答覆了。”

“是啊，”秦楚坐在八角小廳下，晃了晃黑漆小盞，沖他彎了彎眼，“楊彪是袁術女婿，哪能真的承認‘袁公路有不軌心’啊——對了，奉孝怎麽還沒回來？”

話音剛落，便聽見庭院石板路上傳來陣極輕的“沙沙”聲，剛掃凈的青石上很快鋪了層薄雪，又被人留下一串腳印。

“主公說我什麽呢？”軍師祭酒難得放下了念念不忘的鵝毛扇，撐了把素色油紙傘。

他一彎腰便鉆入亭中，將懷中抱著的的褐色陶壇朝食案上一擺：“蜂蜜。”

“在想你怎麽還不來——多謝奉孝了。”秦楚對著他點點頭，偏頭看了眼庭院。

孫策呂布一人握劍一人持戟，還在熱火朝天地對打著，龐德做裁判；曹操環胸立於廊下，偏頭與周瑜聊著什麽。

“他們倒是愜意。”

郭嘉摸摸陶壇，找到啟封的木線，三下五除二地解開了密封口，很不客氣地朝著自己的茶碗裏舀了一勺，看著透明微金的蜂蜜化開在茶粥之中，才笑了一聲：“入了春，武將們恐怕就沒有閑心了。”

秦楚點點頭：“天子啊……就算袁術尚未準備徹底，將爪牙全部露出，陛下也要忍不住了啊。”

荀彧沒說話。他大概是將軍府上下唯一對劉姓皇室能有好臉色的人了，哪怕事情發展到這種地步，他還是在天子相關的諸項討論中保持了沈默。

秦楚拿她一貫漠視“君臣父子”的語氣輕快道：

“雖有弘農楊氏等世家替袁術找補，可他帶走陳留王、於徐/州招兵買馬的事實可都在那裏。

天子此前未曾發難，一來顧及朝中世家，二來忌憚袁紹兵馬，三來……他心裏也未嘗不希望劉協遠離雒陽呢。”

孝靈皇帝輕長子而重次子，若非十二年前伏氏初步清理了宦官，年初皇帝駕崩時，常侍們會借機扶立劉協也說不定。

這當然只是極小的一部分。對於劉辯來說，最能給他留下陰影的，恐怕還是董卓。

人在鬼門關前走了一遭，再回來時總是不一樣的，以劉辯如今狐疑猶豫的表現，他會忌憚劉協也是理所應當的。

“至於現在麽，”她端起陶盞，悠然呷了口茶，“他更怕袁氏。”

袁氏，自然是包括袁術與袁紹的。

“開春南下，於主公而言也是必要的。”荀彧終於開了口，用的照舊是他文雅的士族腔調，說出的話卻並不太溫和，“袁術剛愎，不足為懼。只是此人占據徐州，或許會為袁本初提供條件。”

秦楚：“怎麽說？”

郭嘉沈吟片刻，對著荀彧點了點頭：

“袁術意欲拱立陳留王的心思太過明顯，論誰都看得出來。

可是天子暗弱，袁本初據兵於冀州，屢次推辭不回雒陽，勢力日強。人們看見袁公路，只會覺得天下已亂；可看到袁本初，就會產生在亂世割據分裂的心思。”

袁術募兵結盟的舉止更像是個引子，提醒著世人某種“大逆不道”的可能，而當他們意識到這一點時，看向袁紹的目光，便有了變化。

當你默認這時代仍是天家至上時，看割據一方的諸侯，便是看“不臣之輩”。

可是，當你意識到這是已起的亂世時，他便可以是“絕佳的同盟”或是“非凡的君主”。

而秦楚——盡管並沒有刻意朝著那條路前行，卻還是極自然地走上了“奉天子以令不臣”的道路。

她飛快地意識到了這一點，心中一跳，目光情不自禁地投向了荀彧。

那雙微垂的桃花眼依然沈靜，他斂著眉坐於亭中，如一尊雪砌的塑像。

“主公盡可出手。”背後是雒陽紛飛的雪絮，荀彧逆著晨光，白玉般幹凈的面龐上浮現出一絲極淺的悵然，轉瞬即逝，“袁公路……袁家二人，不能留。”

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