宦官們擁戴先帝次子劉協, 在歷史上未必是空穴來風，但在這條時間線上，似乎沒有掀起什麽風浪。

大概是對當年蹇碩張讓的死心有餘悸, 如今以郭勝趙忠為首的大宦官們也不敢明目張膽地作妖, 頂多也就是在少帝和太後面前吹吹耳旁風，明裏暗裏貶低一下何進等人。

於是，矛盾的重心就悄無聲息地從“宦官”變成了“少帝”本身。

“陛下。”

“愛……愛卿平身。”

秦楚依言起身，不動聲色地看了眼皇榻上的年輕皇帝。

劉辯比她略小幾歲, 十三五歲的年紀，眉目已經略微長開了。

漢代重姿顏儀容, 因此哪怕這孩子神情中還有些木訥呆滯, 相貌至少也算得上清秀, 並不至於惹人生厭。

可是對於身居高位者而言，臉是最不重要的東西了。劉辯自小不得先帝寵愛, 連帶著在教育上也不如他弟弟那樣上心，如今登基半個多月，坐在廟堂上, 還沒有習慣似的，依然是滿臉的局促。

依照東漢“幼帝登基, 外戚勢大”的傳統，秦楚今日面見少帝, 殿上應有太後垂簾聽政才對。不過, 可能是劉辯和她說了些什麽，或者只是單純認為秦楚一人算不上數，總而言之, 此時大殿中只有少帝與他的陳留王弟弟。

沒有其他人在場, 兩位年幼的皇室貴胄幹脆“不成體統”地坐到了一起。

劉協第一次見她, 大約是對“朝堂上有女人”這件事感到稀奇，半擡著眼偷偷打量著她，被劉辯輕輕推了推，才回過神。

兩個劉家人交頭接耳了一陣，秦楚漫無目的地環顧室內，等了好一會兒，才聽到討論聲消失了。劉辯磕磕絆絆地開口問道：

“愛卿，你……你沒有先去見國舅嗎？”

所謂的“國舅”，自然就是眼下權傾朝野、專擅朝政的大將軍何進了。

小皇帝果真在乎這個。

秦楚在心底哂笑，面上還是一派嚴肅，振振有詞道：

“陛下說的哪裏話。臣既然接到密詔，自然要趕來面見聖上，怎麽可能先去見其他人呢？”

劉辯劉協不疑有他，聽到她的話，還深以為然地點點頭。

劉辯：“愛卿帶了多少士兵？”

秦楚眼也不眨道：“兩千人。

“啊……”少帝有點失望地嘆了一聲，又和陳留王耳語了幾句，秦楚敏銳地捕捉到“少”、“也行”一類的詞句，大概是他們覺得人數不夠。少帝想了想，轉過頭，又問她，“如果我、嗯，朕有一天要調用他們呢？”

“願為陛下鞍前馬後。”

劉辯道：“好！”

他的話似乎已經說完了，“好”字一落便楞在原地，又不知說什麽好了。

劉協也不過七八歲的年紀，和少帝加起來都沒到二十五，這話落地，兩個人又擠在一起，相互不知說了什麽，一時面面相覷，相顧無言，都不知道要怎麽繼續這場談話了。

秦楚一看此景，心中更加有了想法。

郭嘉猜得沒錯，密令的確是少帝自己發出的，而那信簡短過頭的原因也並非他在密謀什麽，只是純粹無話可說罷了。

軍師祭酒的確不愧對他的“鬼才”名號，收到宋典送出的信帛後，從只言片語裏竟然猜起了劉辯的想法。

他認為，那封密令發出去的原因，其實是少帝不堪宦官與清流外戚之擾，一時上頭，竟真在條條眼線中鉆了空子，悄無聲息地將那封信送去了西北。

此事聽起來實在兒戲，秦楚起初並未放在心上，郭嘉之後也沒再多提，沒想到今日一見，卻……卻似乎真的有跡可循。

就像現在劉辯現在的三句對白，東拉西扯毫不深入，反而像是在旁敲側擊。翻來覆去地看，好像也就一個目的——求證秦楚的忠心。

孰知忠心是不能靠問出來的。

兩位皇子還未進化到“揣度人心”的境界，秦楚說什麽就算什麽，也難怪太後敢放這兩個小傀儡直接與她交談了。

果然，劉家兩個孩子又眼神交流了片刻，最終還是由劉協開口，單方面依依惜別道：“既然如此，愛卿就退下吧，朕之後再與你聯系。”

這話說得不倫不類，聽起來又像君臣又像地下黨，不過劉辯毫無意識，居然還對著秦楚揮了揮手，表示告別。

秦楚：“……”

傻孩子看久了還挺乖。

她很配合地擺出一副“陛下英明神武萬歲萬歲”的神態，重重抱拳，浮誇回答：“臣告退！”於是轉身便走。

一出德陽殿門，候在外頭的宋典立刻迎上來，低聲喚了句：“亭主。”

老太監當年咄咄逼人的刻薄樣早已不見，此時低眉順眼地站在她身邊，瘦巴巴的一條，像一只垂垂老矣的看門狗。

秦楚像是忘記自己幼時親手剁下他兩根手指似的，極禮貌地應酬了兩句：

“許久未見，這些年辛苦你了。”

宋典忙道不敢，默了默，又問：“亭主已收到前幾日的信了嗎？”

“他和你說了啊，”秦楚頷首笑道，“是我親自去拿的，不過他好像有些怕我，被嚇得不輕。”

昨日剛下過雨，今晨剛剛放晴，碧空如洗，是個難得的好天氣。秦楚與他並肩穿行在北宮園內參差的梓樹下，看了眼面皮褶皺、缺了手指的老太監，忽然問：

“你們在陛下面前說了什麽嗎？”

宋典一怔，沒想到她竟放下京中種種大事，先問了這個，思索了半刻，才答道：“畢嵐、張恭為何進所恨，常常於陛下跟前哭訴，表示何氏專權而不容宦官。”

“陛下呢？”

“陛下……陛下搖頭不答。”老太監說著，好像也隱約意識到什麽，偷偷擡頭覷了她一眼。

秦楚忽視了他的目光，自顧自地撥開前方一株矮桃的枝丫，依然緩慢地向前走著。

大約又走過兩條小路，玄武門隱約可見，她才道：“就送到這裏吧。”

宋典退了一步，微微躬身：“亭主走好。”

她點了點頭，與守城侍衛擦肩走過，心中已逐漸有了猜測。

當今未有宦官明確表明要廢長立幼，擁立陳留王劉協上位。少帝的地位一時難以動搖，與母家關系便也平淡起來，自然就要在無根無基的宦官與權勢極盛的外戚間搖擺了。

然而劉辯心性怯懦，十三四歲登基，耳根子還軟，常侍太後一同哭慘，兩方攻訐之下，心生厭煩，無所措手也是常態。

從殿上二位的表現來看，召秦楚進京，說不準也是這兄弟二人共同商議的結果，究其原因，說不定真是如何進信中的鬼話一樣，為了“立威”。

誰知歪打正著，何進同樣也送出了請帖，少帝和陳留王居然真的神不知鬼不覺地將她請了來了。

“真是……”秦楚啞然失笑，暗道，“真是讓我坐收漁人之利。”

玄武北門前禁停車馬，出宮後需得走上幾百米才能看到人。

照夜玉獅子遠遠靠在街道一邊，看見秦楚走過來，打了個響鼻，前腳跺了跺，搖頭擺尾地等著她靠近。

秦楚隨手拍了拍它的馬腦袋，牽著它後退了幾步，聽到右側傳來些動靜，才註意到旁邊還停了輛車。

玄武門向西兩尺多，是專供停行的地方。

此時早已過了上朝時間，宮中除了劉辯以外，是無人有權召見官員的，即便是太後要對官員下達指令，也都要先借著小皇帝的名頭將他召進來才是。

既然如此，是誰會在她之後進宮？

秦楚心中一緊，不露形色地瞥了眼腰間銀劍，手指無意識地一動。

只是，還沒等她有所猜測，車廂的深色簾忽地帳動了動，駕車的家丁立即走上前，聽著車裏人吩咐了幾句。

那車夫微屈著腰，聽了兩句後便將目光移向了秦楚，點了點頭。

“大人，我家郎主請你上車一敘。”

她按著劍柄上前，夜照玉獅子也跟著踏了兩步。秦楚淡淡道：“你家郎主是誰，連名姓都不願報，也算邀請人麽？請……”

她拒絕的話卡在喉中，戛然而止。

從這個角度，剛好可以看見榆木門上雕刻的暗紋。能乘馬車，且停於北宮前的人家，必然非富即貴，她是知道的。這些“達官貴人”知道她、又想與她交往，依現在的形勢來看也叫合理，然而——

暗紋上雕的是鸕鶿。

她微微垂眼，腦中不期然閃過十一年前，她從蔡府馬車上跳下，擡頭看見那漆黑門楣上展翅欲上的鸕鶿鳥的畫面。

那時她才八歲，頭一次直面“世家”這一概念，就是在蔡琰念出“潁川荀氏，累世高風”的時候。

彼時她還未在腦中構建起東漢世家的體系，讓系統在半空落下塊石頭，還想踩著翻墻過去，沒想到一轉頭，便是那位愕然的荀家子房。

沒想到再一次與他相遇，是在這種情況下。

看來停在北宮的車輛主人並非是為了見陛下或太後，而是在等她啊。秦楚立刻改口：“好。還請你稍後派人，安頓下馬匹。”

她說著，擡手掀起車簾，彎腰踏進廂內。

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