秋意漸濃, 九月初張貼了新榜，長興縣有一個老童生考中了秀才，但喜報剛傳到他家裏, 這人高興壞了, 氣血上湧，一頭栽在地上摔死了。喜事變喪事，眾人唏噓不已。

張柏也收拾了衣物, 準備回府學讀書了。

新婚不到一月就要離家, 他心裏萬分不舍，福娘倒沒傷心, 如往日一般體貼, 給他做了新衣新鞋，囑咐他一個人在外要照顧好自己。

離家前一天夜裏, 兩人溫存後，張柏將頭埋在福娘頸窩裏，悶聲道：“福娘，我這回去了, 恐怕得許久才能回來。”

他想讓福娘安慰自己，然而此時福娘累壞了，瞇著眼含糊道：“夫君, 你放心吧，家裏我會照顧好的。”

張柏低低“嗯”了一聲, 福娘忽然福至心靈，明白了他的心思，縮進他懷裏柔聲道：“夫君，我也會想你的。你好好的，咱們家裏也就好好的。”

聽到了自己想聽的, 張柏翹起了嘴角，把嬌妻緊緊摟在懷裏，小小的床帳成了他們二人獨有的小天地。

第二天一早，張柏告別家人，同以往一樣，坐著牛車去了省城。

等他到時，府學門口已聚集了許多人，大多拿著文書，應是各縣新來的秀才，張柏也沒想插隊，靜靜排在隊伍後面。

“嘿，你聽說沒，那位今天也來了。”排在他前面的青衣秀才忽然神秘道。

張柏左右看了看，確認他是在和自己說話，有些驚訝，這人怕是把自己也當成了新秀才，不過他素來不喜讓別人尷尬，於是接話道：“不知兄臺說的是哪位？”

青衣秀才見面前少年穿的寒酸，想必是哪個窮鄉僻壤出來的寒門子弟，多半讀書讀傻了，於是好心為他解釋道：“小兄弟，你這就不知道了吧，那位啊，可是咱們湖州出了名的神童！”

張柏淡淡笑道：“是在下孤陋寡聞了，確實沒聽過。”

青衣秀才同情地看他一眼，“連蕭觀你都不知道，看來你沒怎麽出過門吧？沒關系，我跟他隔壁村的，以後介紹你和他認識。”

就差把“你真可憐”四個字寫在臉上，他又誠懇道：“小兄弟，你是哪個縣的？叫啥名字？以後我罩著你！”

張柏正想回答，趙訓導急匆匆從府學裏出來，一眼看見了他，過來不滿道：“張柏，你在這兒排隊幹嘛？快點幫我登記一下，我肚子疼去趟醫館。”

張柏抱歉地朝青衣秀才作揖道別，然後在大家驚訝的目光中，走到府學門口登記的桌子前坐了下來。

青衣秀才嘴長的大大的，半天也合不攏。原來他就是張柏啊？那個先生說明年湖州最有可能中舉的府學第一？

他還同情別人沒見過世面……真是有眼不識泰山！

等輪到他時，青衣秀才報了自己的信息，不好意思道：“那個張兄弟……剛才都是我沒眼力，您別跟我一般見識。”

張柏瞥一眼他的文書，此人喚作楊泰，是文清縣新取的秀才，他手下謄抄著他的籍貫名姓，微微一笑道：“楊兄不必在意，舟車勞頓，你領了號牌，自去找屋子休息便是。”

他取了一只木牌遞給楊泰，後者連連道謝，一步三回頭地進去了。

張柏坐了兩個時辰，心中暗道趙訓導定是去偷懶了，這麽久還沒回來，無奈一笑。等長長的隊伍最後只剩下零星幾個人，張柏才舒了口氣，動動僵直的腰背。

“文清縣，蕭觀。”一卷文書忽然被扔在桌上，張柏擡頭，瞧見一張冷峻的面容。

他就是楊泰說的那個神童？張柏溫和一笑，不緊不慢地打開他的文書開始登記，然後同樣拿了號牌給他。

蕭觀接了牌子，卻並沒有立刻進去，而是看著張柏，挑釁一笑，“你就是那個府學第一？”

張柏從容道：“在下張柏。第一不敢當，不到鄉試，名次都不能斷定，第一第二只是暫時。”

蕭觀撇撇嘴角，眉目一挑，“算你有些自知之明，我告訴你，有我在，你再也當不成第一！”

說罷揚長而去，其他人見了這一幕，驚訝不已，張柏卻極為淡定，收拾了筆墨卷宗，徐步朝內走去。

“哇，這蕭觀也太大膽了些吧？剛來就敢挑釁張柏！”不到半日，蕭觀挑釁張柏之事就傳遍了整個府學，凡是二人走過的地方，都能聽見其他人小聲的嘀咕。

“那下回旬考，你賭誰是第一？”後院小亭子裏，幾個秀才無聊開始打賭。

“那還是張柏吧，他去年來了就從來沒考過第二……”一人掏了塊碎銀壓在張柏這一邊。

“說的也是……”未下註的幾人有些猶豫，看那蕭觀氣勢淩人，又是今年文清縣的第一，本來想壓他的，但轉念一想，張柏從來就沒掉下來過，還是壓張柏靠譜。

“我也壓張柏！”幾人紛紛下註。

楊泰把自己荷包裏的銀子都放在張柏這邊，正在從靴子裏扣銅板，一只大手忽然從他肩上掠過，將一錠二十兩的銀子，重重放在蕭觀這一頭。

“我壓自己——”那人朗聲道。

眾人順著聲音一看，楊泰身後就站著事情的主角之一——蕭觀。

幾人尷尬地和蕭觀打了招呼，各尋了借口跑了，楊泰手裏還攥著兩個從靴子裏掏出來的銅板，對上蕭觀冷冽的目光，呵呵傻笑。

蕭觀一身月白色長袍，他生得也十分俊朗，但不似張柏那樣溫和的長相，而是帶了幾分淩厲，目光裏總是帶著威懾。

他冷冷看向桌上的賭盤，他這一邊只有自己下的二十兩銀子，而張柏那邊已經堆得出了界。

“楊兄也覺得，我贏不了嗎？”他冷冷一笑，轉頭看著楊泰。

蕭觀的目光裏像是藏著刀子，楊泰嚇得腿都在抖，顫著手把那兩枚銅板放在蕭觀這邊，賠笑道：“蕭兄學……學識過人，我自然是信你的！”

“呵”蕭觀輕笑一聲，眉目間滿是不屑。

他以為府學第一是個什麽厲害人物，見過之後，不就是個苦讀的窮酸小子嗎？若不是他為母守孝三年，今年才到府學讀書，這個第一，早就該是他的。

等著瞧吧，他蕭觀長這麽大，從沒有輸過誰。

九月底，草木上起了薄霜的時節，福娘的生辰到了。

張柏不能回來，卻早托人給她帶了生辰禮物，是一盒胭脂，連福娘自己都沒註意到胭脂見底了，他卻早發現了，還買了她最喜歡的顏色。

胭脂盒上繪著一對彩色鴛鴦，福娘拿在手中，輕輕笑了。

福娘生辰這日，一大早就被楊氏叫了起來，楊氏給她煮了一碗熱騰騰的長壽面，湯清面白，撒了蔥花，還臥了個雞蛋。

“媳婦啊，趕緊趁熱吃了，娘一早給你搟的面，勁道的很！”楊氏拉著她坐下，笑呵呵道。

捧著面碗，福娘眼睛有些酸澀，從前娘在時，每年生辰也會給她做這樣一碗長壽面，等到娘離開了，她忙著打理家事，許多年不曾好好過一個生辰了。

沒想到嫁了人，還能從婆婆身上感受到久違的溫暖。

“娘的手藝，自然是最好的。”福娘感動道。

晚上，張得貴在街上買了魚和雞，由楊氏和福娘一起，做了一桌好菜，一家人圍坐在樹下，一邊吃飯一邊閑聊。

遺憾的是這樣的好日子，張柏卻沒能回來，楊氏怕福娘心裏不舒服，安慰道：“媳婦，現在是難熬了些，不過也等不了多久了，過年大郎就能回來了。”

她心裏也急，不過她急的是，小夫妻聚少離多，她的寶貝孫子啥時候能來？

福娘臉一紅，默默點頭。張柏在時不覺得，如今他走了，她確實有些想念他。

天氣轉涼了，他帶的那些衣物穿著是不是不合適了？走前他再三叮囑自己要及時加衣以免著涼，不知他自己做沒做到？

他寄來的信裏總是說一切都好，可上回歸寧時，爹告誡他的那番話，分明是說府學裏人心覆雜，不知道張柏那樣溫和的性子，會不會被別人欺負。

福娘心底幽幽嘆氣，也有些迷茫，她什麽時候也會這樣掛念一個人了？

不過每天要忙的事情太多，她沒有時間去仔細思考自己的異樣。

上回中秋時，她月餅做的太多沒有吃完，扔了也是可惜，楊氏便試著拿去街上叫賣，結果不到半日就賣完了，下回上街時，還有人追著問她有沒有別的糕點。

楊氏把賣月餅的錢都給了福娘，福娘卻沒要，她想了想，提議以後自己做些糕點來賣，雖然錢不多，但也能補貼家用。

她做糕點的手藝是從亡母手中學來的，且一般的糕點吃多了難免膩味，福娘卻有獨家秘方，能保證食材的原味，且不會讓人上火。

楊氏原本不同意，不想讓福娘太辛苦，張得貴卻勸道：“媳婦是閑不住的性子，若是不讓她做，嘴上不會說什麽，心裏肯定悄悄難受，到時候大郎回來，咱們也不好交代。”

這麽一想好像真是這樣，福娘是外柔內剛的性子，楊氏也怕她每天找不到事做悶壞了，於是只好答應下來。

家裏為了給大郎娶媳婦，確實花光了積蓄，既然福娘有這份心，她也應該成全。

一家人和和美美地過著小日子，卻不料府學裏的張柏，馬上就要迎來一件禍事。

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