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馬車緩緩停在了姚府門前，姚夫人快步下了馬車，進了娜琴房中。如今她信不過府中的下人，以東家的能力，姚府中怕是也安插了眼線。

娜琴正在房中繡花，她是個活潑好動的性子，能耐著性子一針一線繡制圖案，實屬難得。不知為何她唯獨偏愛這些，天天粘著嬤嬤教她手法。

見姚夫人進來，娜琴放下手中的針線，拿起一旁的手帕展示，“姑母，你看我繡得如何。”手帕上繡了玉蘭花，手法嫻熟，已然看不出先前生疏時落針歪歪扭扭的樣子。

姚夫人笑著揉了揉娜琴的頭發，隨後屏退了房中下人，“從明日起，你隨我去福暖閣，會有莫傾保護你，不要離開他的視線範圍。記住姑母的話，無論發生任何事情，都不要去理會。”

“我記住了。”娜琴聽話地點了頭，從姚夫人嚴肅的神情中，她明白了事情的嚴重性。其中緣由她沒有追問，姑母不會害她，不該問的不問，也是為了讓姑母放心。

又和娜琴囑咐了幾句，姚夫人回了自己房中，以她對東家的了解，大概率不會在府中下手。她知道的太多了，東家絕不會留下活口，會在沒有防備的時候一擊致命。

東家多疑且手段狠毒，無用的棋子從不會留在身旁，哪怕你能力出眾，也會被親手碾碎。

這是姚夫人早就看出來的局面，貪欲把她推到了深淵邊緣，唯有配合東家這一條道路。她並不是全心全意為東家做事，在暗中為自己找好了退路，只是計劃一直未曾實施。

先前與韓曦的交易很是順利，也讓姚夫人松了口氣，只要能牽制住韓曦，東家就不會動她這條線。可事與願違，韓曦經商多年，精明狡猾得很，輕而易舉就奪回了主動權。

鎖在福暖閣中的銀兩，是姚夫人的籌碼，但東家近日都沒再提及銀兩之事，想必是對她的能力有了懷疑。所以她才鋌而走險，從張桓手中撈了一筆銀兩，為自己所用。

福暖閣的兩套賬本，都被東家掌握著，一旦姚夫人動用大筆的銀兩，很快就會被發現。為榮華富貴做到如此，到頭來也變成了一場空，福暖閣不過是她名下的空殼。

翌日清晨，姚夫人帶著娜琴上了姚府的馬車，天還未亮，她們故意走得比平日裏早了些。娜琴顯然還未睡醒，不停打著哈欠，倚靠在車與上昏昏欲睡。

車與另一邊的莫傾，一言不發地端坐著，右手放在腰間，指尖摩挲尖銳的暗器。他保持時刻戒備的狀態，以防有人在路上偷襲，傷及夫人小姐。馬車順利到達福暖閣門前時，他先行下了馬車，四周觀察後，見無異常，才掀開了簾子。

姚夫人拉住娜琴，進了福暖閣，一進門便看到了在等候她的打手，這名打手，正是昨日離開後未曾回來的，東家的眼線。打手上前恭敬行禮，“回夫人，東家有話帶到。”

“隨我來。”姚夫人把娜琴交給了莫傾，獨自帶著打手去了夜闌閣。

“在下去向大人稟報事務，耽誤了些時辰，回來的晚了些。”進了夜闌閣，打手便沒了先前的敬意，如今他已表明身份，作為大人的手下，無需再看姚夫人的眼色行事。

“有什麽話坐下說吧。”姚夫人徑自坐到了座椅上，她雖然語氣上有所緩和，但面色依舊陰沈。此時天空有了一絲光亮，通過窗子透了進來。

打手也未客套，坐到了姚夫人對面的位置，“昨日百姓口中傳出了許多不實言論，夫人對大人的貢獻，在下是看在眼中的，所以才前去府上稟明情況，以免大人誤解。大人非常器重夫人，所以還請夫人放心，此事不會造成任何影響。”

“若真是如此，便是最好了。”聞言姚夫人順著把話接了下去，但懸著的一顆心始終未曾落下，東家不會如此寬宏大量，打手既然回來，就是帶了東家開出的條件。

“大人看過了最新的賬本，很是滿意，福暖閣有夫人打理，銀兩放在此處，大人亦是放心的。”打手說完看向姚夫人，目光中含著幾分笑意，“銀兩還要姚夫人暫且保管，隨時聽候大人指令。”

“這是自然，請大人一切放心。”夜闌閣中未燃暖爐，不知是空氣中流動著寒意，還是姚夫人緊繃神經所致，她指尖冰涼。

與姚夫人又客套了幾句，打手始終言語溫和，在姚夫人以為他要離開時，適時開了口，“過兩日府上會有宴席，夫人作為大人的同盟，自然在邀請之列，還望夫人莫要推辭。”說完他從衣襟之中取出請柬，推到了姚夫人面前。

打開請柬仔細查看，時間定在拾貳月壹拾日，兩日之後。姚夫人剛想答覆，卻被打手緊接而來的話打斷了。

“在下這裏還有一份請柬，是給小姐的，這也是大人的心意。”再次取出請柬，打手推到了姚夫人手邊，“夫人是聰明人，有些話不必說明白，便能知曉其中含義。”

捏著請柬的手微微收緊，姚夫人擡眼看向打手，言語中夾雜了幾分怒氣，“娜琴還是個孩子，不懂事，家裏又嬌縱慣了，怕是會莽莽撞撞，掃了大人的興致。”

“這一點夫人不必擔心，大人寬厚仁慈，府上沒有這麽多的規矩。而且小姐心思單純，一看便是大家閨秀。”打手面色如常，像是沒有感受到姚夫人的怒意，甚至還露出了一抹笑意。

姚夫人未再接話，她拿起一封請柬收進了身後的櫃子抽屜內，另一封請柬依舊放在桌面上，似是由此表明了決定。

目光微轉，打手很自覺地站起身，對著姚夫人行禮，“還有兩日的時間，還請夫人再斟酌考慮，兩日後巳時，府上會派馬車過來接夫人和小姐去府上，想必大人會有新的任務給夫人。事情是否有轉機，這選擇權，在夫人手中。”

“對了，大人會不定時召喚在下去府上稟報情況，還望夫人莫做多餘的心思。”再次行禮後，打手退出了夜闌閣，在一樓碰到了和莫傾坐在一起的娜琴時，還特意上前行禮。

娜琴明顯被打手的眼神嚇到了，後退了兩步，躲到了莫傾身後。伸手拉住娜琴，莫傾帶人繞過打手，直接去了二樓。

進入夜闌閣時，見姚夫人面色陰沈，莫傾便猜出了大概。他喚來兩名儲國屬下，護著娜琴去了隔壁的房中，小心保護。

鎖上夜闌閣的房門，莫傾半跪在地上，垂眸看向地面，“一切聽從夫人安排。”

“不計成本，兩日內全部準備妥當，讓信任之人寸步不離地護著娜琴。”姚夫人去屏風後面取出一把鑰匙，“姚府書房書櫃後面有密室，向內推動書櫃第二層第五本書，方可進入。密室內上鎖的木箱子裏有首飾珠寶，你拿去打點。”

雙手接過鑰匙，莫傾領命後退了出去，姚夫人的計劃他先前就得知了，並牢記於心。從福暖閣後門離開後，他先回了姚府，按照姚夫人的命令，取出了小部分珠寶，藏於衣襟之中，快步去了碼頭。

為了掩人耳目，莫傾繞遠從山林穿過，寒冬的山上光禿禿的，寂靜得可怕。

這個季節的碼頭也是一派蕭索景象，大多數漁民都早早收網，等待來年開春，再出海捕撈。家中實在難以維持生計的，都會去城裏找個營生，糊口度日。

碼頭上就僅有兩個漁夫，一個在修補船只，對人愛答不理的，見莫傾異族人樣貌，言語間也很不客氣。另一個人窩在船裏打盹，身上蓋了三四層破破舊舊的棉被褥子，整個人蜷縮著身子，很不舒服。

莫傾提前調查過此人的情況，家境貧寒，用所有積蓄買了這艘漁船，想以此為生養活自己，誰曾想連遇坎坷，落得如此境地。

在姚夫人的計劃中，回儲國必然不能走大路，她一旦從皇城守衛處離開，東家便會知曉，風險太大。水路是唯一的方法，從碼頭一路西下，再由陸路走去邊疆城門，有通行證的情況下，可順利離開沐國。

這個漁夫就是莫傾選定的目標，這個季節船只不會遠航，一旦遭遇惡劣天氣，返航會有極大風險。但對於生活窘迫之人，唯有冒險，才能有一線生機。

與漁夫的交易頗為順利，莫傾開出了多於幾倍的價格，事成之後還有珠寶賞賜，任誰都不會拒絕。

回福暖閣向姚夫人稟報的途中，莫傾從小販手中買了一串糖葫蘆，娜琴前幾日就說想吃，事態緊急，一直未能如願。

得到了莫傾事成的回覆，姚夫人暫且松了口氣，今日福暖閣中熱鬧依舊，酒客並未受到方兒之事的影響，她便一直待在夜闌閣中，陪著娜琴。

娜琴無所事事，拿了本書隨意翻看著，看了幾頁又覺得無聊，打起了哈欠。莫傾回來時她剛睡醒不久，看到念了許久的糖葫蘆，眉眼彎彎的。

傍晚時分起了大風，小商販都收了東西回了家中，姚夫人讓掌櫃關了店面，提早打烊了。

坐馬車回了姚府，姚夫人用過晚膳後，進了書房。從密室裏取出一個提前整理好的包裹，包裹不大，完全可以隱藏在寬大的披風中。

姚夫人為了不引起旁人註意，只帶了少許必要之物，隨身攜帶，像往常那般悄然離開。搬運銀兩太過於顯眼了，她全部留下，就當作對姚老爺的答謝。她早已看透，比起性命，一切都是身外之物。

可惜這個道理她明白得太晚了，舍棄一切，都不能換來東家的高擡貴手。或許她從一開始就是個被舍棄外在的棋子，沒了利用價值，就會被一腳踩碎。

東家開出的條件，無非是以命換命，把娜琴送入府中，以保證她的絕對忠誠。可知道太多秘密的人，是註定不能留活口的，茍且偷生換不來一世安穩。

從書房離開，姚夫人去了娜琴房中，拉住少女纖細柔軟的手，“明日清晨，我們坐船回儲國，事情緊急，你稍後將要帶走的物品收拾一下，不要太多。”

“好。”娜琴聞言點了點頭，她並不明白其中細節，但也明白此時的緊迫性與壓迫感。

這一夜，姚府並無異常，娜琴把刺繡的物品包成了小的包裹，除此之外再無其他，她懷著心事，躺在床上也不多時便睡去了。

姚夫人躺在軟榻上小憩，她不敢睡得太熟，只是迷迷糊糊的，在半睡半醒之間。房中燃了兩處燭火，有了些許的光亮，亦可更好地應對突發情況。

莫傾則是一夜未眠，跟隨他而來的儲國屬下本就不多，這些年執行任務中多有減員，如今只剩七人。

“這是既定的行動路線，一切以實際情況為準，無論如何，都要護送夫人小姐到達碼頭。”莫傾在地圖上勾畫出了幾條路線，以免隔墻有耳，他用了儲國母語。

把地圖燒毀在了暖爐中，莫傾從半開的窗子看向天空，從夜幕星辰，到晨光破曉。

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