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“找我有何事？”唐欽一開口便是語氣不善，目光盯著眼前的年輕男子，眼中閃過寒光。深秋時節，邊疆的夜晚寒意更甚，他圍著披風，額角不知何時生出了些許華發。

“在下不過是來看望唐將軍的，許久未見，唐將軍一切安好。”淮牧聲音中帶著笑意，北風呼嘯，吹起了身上單薄的長袍，“畢竟我們還有約定在身。”

“哦？我何曾給過承諾？”披風下的雙手攏起，唐欽衣袖中就藏有匕首，借此遮擋。

淮牧的目光向下，從唐欽身上掃過，忽而勾起唇角，“買賣不成仁義在，這句話唐將軍一定聽過，生意場上最忌諱的便是失了和氣，想必唐家二公子更清楚其中的道理。”

把匕首悄無聲息地放回衣袖之中，唐欽並未惱怒，只是目光不善地盯著淮牧，等待後續話語。

“唐將軍肯配合，自然是好的。”淮牧放緩了語氣，“在下是從皇城而來，碰巧出發前，趕上了宮中的大喜事，竹妃娘娘生了龍鳳胎。”

“皇後和兩位妃位娘娘，都是先前王府的老人了，有子嗣合情合理，只是這同一批選秀入宮的安昭媛都生了皇子，可見陛下的親疏遠近。”與目光唐欽相接，淮牧面上帶了幾分嚴肅，“唐將軍愛女也在宮中，處境便沒這般順遂了，入宮兩年有餘，還未曾被陛下召見。”

“不僅如此，在下還聽聞，蕓美人還因莫須有的罪名，被皇後娘娘責罰。由此可見，陛下似乎不太重視唐家，所以大人才讓在下前來，也好讓唐將軍多做打算。”

聞言唐欽先是沈默，他擡起頭看向夜空，彎月隱藏在雲層之中，只有零星的幾顆星星在閃爍。邊疆風很大，刮到臉上，帶著刺痛皮膚的寒意。

過了許久，唐欽才回過神，對淮牧的態度軟化了幾分，“你家主子的目的是什麽？”

“等任務執行時，唐將軍便會知曉，大人一向賞罰分明，事成之後，定會回報唐將軍的功勞。各取所需，才是聰明人。”淮牧繞了彎的答非所問，在心中輕笑一聲，大人所言非虛，唐欽最放不下的便是女兒。

子時一過，城墻上守衛的侍衛輪換，在這個萬籟寂靜的時辰，傳來了一陣陣腳步聲。另一邊的樓梯上，一隊侍衛手舉火把，上了城墻。

唐欽邁步向著火光處行進，他未給出肯定答覆，只是走到淮牧身旁時，說了句，“右側圍墻第三個城樓，稍後會有侍衛換班，你從左後方繞行。”

說完，唐欽便加快腳步，靴子踩地的聲響在此時格外的清晰。換班下來的侍衛見到他，皆是停下腳步行禮。

淮牧趁著這個空當，轉身離開，在唐欽所說的城樓處，他擡起頭看到了點點火光。從左後方陰影處穿過，上了小路，回到了客棧。

輕聲關上了窗子，淮牧在房間內巡視了一圈，見無異常，才倚靠在床榻上淺眠。時間緊急，明日天亮，他就要快馬加鞭，回去向大人覆命。

唐欽站在城樓上望向遠方，除去篝火處的一點光亮，目光所及之處皆是一片黑暗。換班的侍衛個個挺直背脊，手持兵器，在每一個點位把手。休息過後的鄭宇爬上城樓，站到了他身旁。

“將軍睡不著嗎？”鄭宇一開口便是一團霧氣，他似是剛睡醒，眼中還有未消散的睡意。

“有了那次歷國突襲，每到夜半時分，我總會到城樓上巡視。習武之人，更是要時刻保持警惕。”唐欽收回目光，看向身旁的鄭宇，“你輪換休息沒多久，怎麽又起來了？”

“夢到了女兒，便睡不著了。”鄭宇輕聲說道，“駐守邊疆，三年沒回家探親了，上一次回去，是女兒出生。如今局勢緊張，更難有機會，記憶裏也僅僅是她在繈褓中的模樣。”

唐欽無聲的嘆了口氣，他又何嘗不在想念女兒，上一次相見，還是送女兒入宮。自己一再叮囑在宮中要端莊，萬不可任性胡鬧，當時女兒還眨著眼睛，俏皮地說‘遵命’。

“等春節時，便可回家探親了，滿打滿算也就還有三個月。”唐欽擡起手拍了下鄭宇的肩膀，“血脈親情是最難割舍的，女兒見到你了，就會和你親近的。我先前也是如此，女兒剛見到我時，嚇得哇哇哭。”

說完唐欽笑出了聲，他目光中帶著寵溺，“過了這個冬天，就會春暖花開了。”

兩人在城墻上沒待太久，鄭宇穿得少，一陣大風吹過，就被唐欽命令回去睡覺。等空氣再次安靜下來，唐欽也走下城墻，回了房中。

只是他毫無睡意，腦子裏想的，都是方才年輕男子所說的話。唐欽坐到椅子上，打開了桌子上上鎖的抽屜，裏面是一封報平安的奏折，兩個時辰前寫好的。

每三日會往宮中報平安，這是一直以來的規矩，除去緊急情況外，無需快馬加鞭日夜兼程。明日又是報平安的日子，唐欽打開奏折看了一遍，直接加上了封簽。

把窗子推開一點縫隙，冷風便找到了突破口，一下子湧了進來。唐欽看著如墨般化不開的天空，離天亮還早，他卻無比地清醒。

青玉宮中，竹妃生產剛有兩日，正躺在床榻上調養身子。昨日，皇後和辰貴妃過來看望，皇後抱著兩個孩子，喜歡得不行。辰貴妃身體好了許多，面色紅潤了，亦可在宮中散步，活動腿腳。

天氣冷了，辰貴妃都許久未曾出望舒宮了，這大喜之事，她披風手爐圍得嚴嚴實實，也要過來親自慶賀。她們三人這樣聚在一起，上一次竟也是幾個月之前了。

躺得乏了，竹妃便扶著元冬的手坐起身，倚靠在軟榻上。乳娘抱著兩個孩子過來，她伸手接過，總是哭鬧的三皇子，在她懷中抿著嘴安靜下來。

蘇夫人懷中抱著二公主，公主像極了竹妃，眉眼間簡直就是小時候的翻版。她晃動手臂哄著懷中的孩子，手法嫻熟，沒多久就把公主哄睡了。

在光華殿處理完奏折，李律來青玉宮看望竹妃，兩個孩子被乳娘抱去側殿餵奶。他接過元冬手中的紅棗湯，用羹勺餵給竹妃，俯身在眉心落下了一吻。

在宮中用了午膳，李律回了光華殿，取出了鎖在抽屜裏，用手帕包好的珍珠耳環。竹妃和孩子都安穩了，他才打算把賬算清楚。

執徵的調查並無進展，先前怕打草驚蛇，他不敢接近素塵宮。

把珍珠耳環放回了原位，李律喚來侍女，提前去素塵宮稟報，他晚些過去用晚膳。先前汐美人之事就留有諸多疑點，小衫中的線索未必是真，卻又不能完全地忽略。

外面刮起了大風，吹得樹枝發出聲響，執徵往暖爐中加了兩塊炭火，以保殿內溫暖如春。

收回思緒的李律，命執徵讓內務部多送些炭火去西旻宮，舒婕妤畏寒，炭火自然是用得比其他宮中要多些。舒婕妤自從入宮，位份升了兩級，未侍寢的嬪妃，若是再升位份，便不合規矩了。

李律便暫時擱置了此事，該有的獎賞一個沒落下，待去過西旻宮，位份之事再做定奪。

傍晚時分，入宮商議政事的中書令葉敬卿離開後，李律起身去了素塵宮。宮中早已備上了晚膳，安昭媛抱著二皇子在正殿等候，見李律來了，趕忙上前福身行禮。

伸手扶起了安昭媛，李律接過二皇子，抱在懷中。二皇子一直養在宮中，甚少出去，依舊怕生，怯生生地縮在他懷中，喚了句，“父皇。”

溫柔地把二皇子摟在懷中，小團子般奶乎乎的孩子，讓李律的心尖都柔軟了。一旁的安昭媛唇邊帶著笑意，她接過青玉端上來的茶杯，放到李律面前。

二皇子伸出手指輕輕戳了下李律腰間的玉佩，他不懂此物價值不菲，只是白玉光澤透亮的質地，最是吸引小孩子的註意力。見李律並不介意，他逐漸放下了怯懦，擡起了肉乎乎的小手。

安昭媛伸手拉住了二皇子的手，又借此挪動了座椅，離李律近了些。陛下許久沒來素塵宮了，竹妃生了龍鳳胎風頭更盛，她本以為自己沒有機會了。

晚膳很快端了上來，大多都是清淡的膳食，安昭媛知曉陛下的口味，特意讓後廚準備的。玩累了的二皇子被乳娘抱去了側殿，哄著入睡了。

李律向來都是細嚼慢咽，身旁的安昭媛時不時地，用另一雙筷子給他夾菜，既懂得分寸，又能討他歡心。安昭媛話不多，一頓飯吃完，只說了一兩句二皇子的趣事。

用過晚膳，見李律沒有要走的意思，安昭媛拿過古琴，“嬪妾近來新學了曲子，彈給陛下聽。”說完她指尖撥弄琴弦，殿內便響起了悠揚婉轉的曲調，曲子百轉千回，像是在訴說心中無盡的思念。

一曲過後，安昭媛擡眼看向李律，那一雙漂亮的眉眼中，閃著水光，讓人心生憐愛。

“是朕冷落你了。”伸手挽過安昭媛垂落在臉側的發絲，李律目光柔和，他手指掃過安昭媛耳尖，沿著耳部輪廓向下，停留在耳垂上，“你為何不戴耳飾了？”

“予昕最是好奇心重的年紀，先前看到嬪妾的耳環，便要伸手去抓，耳鉤尖銳，恐會傷到予昕，嬪妾便不戴了。”安昭媛露出一抹淺笑，她身體微微前傾，去就著李律的手指。

“你生得端莊秀麗，也無須首飾襯托。”手掌停留在安昭媛臉頰上，李律的手帶著些許微涼，能真切地感覺到手掌觸摸到的皮膚，帶著炙熱的溫度，“朕想親手給你戴上耳環。”

李律的聲音似是帶著蠱惑，讓安昭媛毫不猶豫地點頭答應了，她站起身，牽住李律的手，坐到銅鏡前。打開木雕的精致首飾匣，推到李律面前，“陛下給嬪妾選一副吧。”

手指從各種耳飾中掃過，李律拿起了蘭花蕾形耳墜，與安昭媛身上淡雅的丁香色長裙很是搭配。他手法輕柔地戴入安昭媛耳垂上，看著銅鏡中明眸皓齒的女子，目光溫柔。

似是想起什麽，目光在首飾匣中停留，李律輕聲說了句，“朕記得你愛珍珠，先前除夕夜宮宴上戴的一副珍珠耳環，還被月昭容誇讚好看，怎麽不見那副耳環了。”

“那副珍珠耳環，被侍女不小心掉在地上，有了磨損，便沒法戴了。”安昭媛微皺起眉頭，有些遺憾，“嬪妾是很喜歡珍珠，可物品已然損壞了，哪怕責罰侍女也於事無補。她們盡心地服侍嬪妾，也實在不忍為此處罰下人。”

“你心腸軟，朕是知道的。”李律取出珍珠蜜蠟點翠步搖，插入安昭媛的發髻之中，“珍珠果然很襯你，明日朕讓人去華瑯軒，給你定制幾款珍珠首飾。”

“謝陛下。”安昭媛羞澀一笑，轉身伏在李律懷中，“嬪妾是真的喜歡那副珍珠耳環，只可惜華瑯軒的飾品，為保證華貴獨特，每款只有一件成品。”

一下下揉著安昭媛的發絲，李律略加思索，開口道，“華瑯軒的首飾設計圖都是有留存的，宮中的嬪妃想要，當然是可以再制的。你把損壞的珍珠耳環給朕，明日便讓執徵親自去華瑯軒。”

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