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過了辰時，長安街上更為擁擠，與街上的熱鬧相比，宮中氣氛卻是異常地緊張。

天還未亮時，竹妃便從睡夢中驚醒，捂著肚子，疼痛難忍。她疼得驚呼出聲，吵醒了窩在床榻邊的元冬。元冬從地上爬起來，慌亂地跑去側殿，喚醒了睡著的蘇夫人。

蘇夫人披了件外衣就小跑著過來了，一邊命侍女去太醫院召太醫，一邊命後廚準備熱水。

青玉宮中忙碌的身影，打破了萬物沈寂的寧靜，侍女端著一盆剛燒開的熱水，不顧銅盆燙手的溫度，快步進了內殿。

產婆圍在床榻邊，不停教導竹妃用力地方法，胎兒位置不正，生產過程並不順利。竹妃又一次用力後，偏過頭氣喘籲籲，額頭上的汗浸濕了發絲。

元冬用手帕幫竹妃擦去了汗水，緊接著，額頭又覆上一層冷汗，她坐在竹妃身旁，急得紅了眼眶。

太醫院的太醫都站在了內殿門外，周太醫從藥箱中取出參片，遞給侍女，“讓竹妃娘娘含著。”

侍女跑進內殿，把參片放入竹妃口中，竹妃雙手抓著身下的錦被，抓出了幾處很深的褶皺。她稍微喘息了幾秒，再次跟著產婆的節奏用力，依舊沒有進展。

身上的衣服被汗浸濕，竹妃無助地死死抓住錦被，疼痛並未緩解，反而越發的猛烈。身旁母親的話語，顯得有些縹緲，她此時完全顧不上了。

“娘娘，用力啊。”產婆也是滿頭的汗，胎兒一點出來的跡象都沒有，對於雙生子來說，不是個好的兆頭。

天空有了光亮時，蘇夫人才命侍女去光華殿稟報，她看似鎮定，心始終懸著。

竹妃的喊聲時大時小，折騰一個時辰了，已然沒有了多少力氣。口中的參片被元冬拿了出來，她時而急促喘息，怕會卡到喉嚨裏。

殿外的太醫不知具體情況，無法診治，只能不停使用讓母體恢覆元氣的中藥材。周太醫忽然想到了什麽，喊來身後的鄭太醫，“上次舒婕妤娘娘提到一個方子，或是有用，你去西旻宮求方子，快！”

鄭太醫站起身，顧不得規律禮儀，快步跑出青玉宮，還差點在宮門外撞上趕來的李律。

“你去西旻宮找舒婕妤。”李律吩咐了身旁的執徵，讓侍衛扶著跑了幾步就氣喘籲籲的鄭太醫，又回了青玉宮中。

目光從跪了一地的下人身上掃過，李律只是擡了擡手，便邁步去了正殿。他聽到執徵稟報後，直接趕過來的，連早膳都未來得及用。伸手接過侍女端上的溫水，掀開杯蓋喝了幾口。

竹妃痛苦的喊聲在此處都能聽到，李律握住茶杯的手指微微用力，不免擔憂。不多時，蘇夫人得到稟報，來到正殿行禮，儀態上雍容端莊，只是這臉色說不上好看。

簡單地交流了幾句，蘇夫人便又轉身回了內殿，方才漸小的痛呼聲，又大了些許。

西旻宮的馬車在青磚上飛馳而過，駕車的執徵口中不停呼喊，讓下人留出道路。舒婕妤聽聞情況危急，懷中抱著藥箱，一同去了青玉宮。

她雖通藥理，能治病救人，但女子生產之事，屬實沒有經驗，心中也是沒底的。

馬車在青玉宮門前剛剛停穩，舒婕妤就扶著車輿下了馬車，她步伐很快，及地的長裙下擺，隨著動作上下擺動。淩硯跟在身後，手中同樣拿了一個稍小的藥箱，裏面裝的是先前通商時，帶回來的瑞國藥材。

看到李律坐在正殿，舒婕妤緩下腳步，福身行禮後，轉身直奔內殿。她迎向等候多時的周太醫，手中拿的便是提到的藥方子。藥方子無非是提神醒腦的功效，事到如今，也只能嘗試了。

舒婕妤把中藥材調配好，遞給了一旁的鄭太醫，而她拿著藥箱便要進入內殿。太醫進不得產房，她多少懂一些醫術，或許會有幫助。

周太醫伸手攔住了舒婕妤，“娘娘不可啊，女子生產不比尋常，進去不合規矩。”

“這個時候還有何可不可的。”舒婕妤繞過鄭太醫，直接推開了內殿的大門，她先前做足了心理準備，也還是被殿內的情形嚇到。被淩硯伸手扶住，她穩了穩心神，才走了過去。

竹妃臉上濕漉漉的，已分不清是汗水還是淚水，產婆還在喊著用力，可她已經使不出力氣了。看到舒婕妤走來，她趕忙伸出手，說了句，“無論如何，都要...保住孩子。”

“娘娘一定會平安無事的。”舒婕妤說完，從藥箱裏取出一味藥材，放入竹妃口中。這和周太醫用過的法子無異，但她明白，她在這裏會讓竹妃安心。

中藥材的作用已經微乎其微了，全靠竹妃用意志強撐，她手指緊緊抓住錦被，再次用力。

“娘娘用力，孩子就要出來了。”產婆言語上不停地給竹妃希望，“陛下就在正殿，會保佑娘娘平安的。”

“孩子的頭要出來了，娘娘千萬別洩勁。”

聽到產婆的話，本來已經沒力氣的竹妃，咬著牙繼續用力。頭發像是被汗洗過，黏膩地貼在臉上。口中的中藥材被咬碎，指甲也在錦被上摳出一個破洞，她猛地用力，隨後傳來的是孩子的啼哭聲。

產婆抱起身上帶著血水的嬰兒，交由蘇夫人用溫水擦拭，她摸向竹妃的肚子，“恭喜娘娘是位皇子，還有一個，娘娘繼續用力。”

此時，鄭太醫小跑著，從後廚來到了內殿門前，他手裏端了熬藥的瓦罐，還在滋滋冒著熱氣。把瓦罐遞給侍女，再端進了內殿之中。

竹妃此時不宜服用湯藥，瓦罐放在距離床榻稍近的位置，取其味道，但此方法是否可行，尚未可知。湯藥所用中藥材為瑞國特有，本身所散發出來的味道更偏清爽，沒有濃重的苦澀味。

皇子不斷傳來的啼哭聲，似是給了竹妃力量，第二個孩子的出生相對順利。只是這孩子哭聲微弱，相對來說體型較小，也更為虛弱。

聽到了孩子的哭聲，李律便坐不住了，不停在內殿門前踱步。他今日甚至取消了朝會，堆成山的奏折擺放在羲和殿內，無暇顧及。一刻鐘後，傳來了另一個孩子的哭聲，他才稍稍放心。

產婆打開內殿殿門，臉上滿是欣喜，她伏身跪趴在地上，“恭喜陛下，龍鳳胎，皆平安。”

內殿裏還是一片混亂，舒婕妤起身慌忙地收拾好藥箱，她臉色發白，想來是被女子生產的場面嚇到了。快步走出內殿，碰到了依舊站在門外的李律。

“辛苦你了，你且先回去，朕過兩日會去西旻宮看你。”李律說完，伸手捋順了舒婕妤額前的發絲，命執徵用馬車將人送回了寢宮。

兩個孩子圍在繈褓中，由蘇夫人和產婆抱出來的，三皇子很愛哭，哭得眼睛紅紅的，看起來很是委屈，二公主則是抿著嘴進入了夢鄉。

李律伸手接過了兩個孩子，抱在懷中，三皇子眼中的淚珠一顆顆地滾落出來，哭得更兇了。身旁熟睡的二公主，被哭聲喚醒，咧著嘴也開始哭，哭得一抽一抽的。

“三皇子這性子倒是像了朕。”李律聲音中帶著笑意，他晃動手臂，耐心地哄著。兩個孩子的名字他早已想好，確認了性別，才好定奪。

三皇子名為李予寧，二公主名為李予楚。

雙生子的消息是午後從宮中傳出的，禮部尚書府中也是熱鬧得很，昔日裏與蘇墨相交甚好的官員，都是親自到府上祝賀。

還有一些平日裏不常往來之人，也厚著臉皮提著賀禮前往，這有了雙生子，蘇家可謂風頭正盛。太子未立，這幾個有皇子的家族，都有一爭的可能。

一時間，街上百姓口中談論的，皆與雙生子有關，茶樓裏更是難得擠滿了人。

牽著馬從一旁走過，淮牧面色冷漠，眾人的喜怒哀樂似都與他無關。從繁華中脫身而出，過了皇城守衛點，一躍上馬，急速奔馳。

這次的任務是前去邊疆，繼續先前與唐將軍的合作，收網在即是一方面，此時被派去邊疆，淮牧心中明白，他的越界之舉，是令大人不滿的。

馬蹄飛馳而過，帶起了一片塵土，昨夜相同的山腳下，早已物是人非。

方疏空出的位置，自會有能力出眾的死士代替，這是一直以來的規矩。執行任務的死士，只有兩種結果，完成任務歸來，以及為了任務犧牲，從不會有第三種選擇。

大人的左膀右臂，看似掌管一切，也無非是用命換來的。淮牧身旁的協作者，換了不知多少人了，直到方疏到來，才穩固的維持了三年。

三年說來短暫，可對於在刀尖上游走的人來說，時間顯得尤為漫長。

頂替方疏位置的，是淮牧先前的心腹向晚，能力上並不是最突出的，但人狠話不多，帶著一身的傷都能眉頭不眨一下，是個沒有心的人。在大人的考量中，或許沒有感情的棋子，才是首要選擇。

姚夫人禁止娜琴出府，他作為徐公子的身份已然無用，這條線交給了新上任的向晚。對此淮牧並無異議，聽從大人的命令，已然刻進了骨子裏。

從淮牧記事起，便是跟在師父身邊，自己的家世為何，從不曾得知。師父待他極好，視如己出，讀書習武皆是用心教導。

十四歲那年，師父身患頑疾，幸得世交好友出手相助，但諸多珍貴藥材也未能治愈。師父將他托付於好友，由此入了那道門，跟隨在尚且年幼的大人身旁。

轉眼十二年過去，淮牧誓死不忘恩情，該做的不該做的，都替大人做了。

進了那道門，就沒有回頭路了，或許師父並不知其中險惡，無非是怕還未長大的孩子，無所依靠。

心中所含的清澈透亮，早在浮浮沈沈中消散了，淮牧不怪命運不公，一切早有定數。

趕在天黑之前，淮牧騎馬從一個小鎮子穿過，他做事最為謹慎，從不在村鎮停留。這次行動只他一人，萬不可出現紕漏。

從皇城到邊疆路途遙遠，大人只給了他半個月期限，路上根本沒有稍作調整的時間。

眼看著邊疆就要到了，淮牧提前給唐欽發送了信號，用的是唐欽肯定會接收到的方式。他們見過幾次面，也算是‘老朋友’了，相同的時間地點，唐將軍必會赴約。

上次提及的唐家二公子，淮牧不止一次在暗中觀察過，在戰場上奮勇殺敵，身形魁梧的將軍，竟會生出如此秀氣溫潤的兒子。

牽著馬進了一家客棧，淮牧在房間裏換好黑色夜行衣，等待黑夜降臨。此處距離邊疆城樓還有段距離，但是來往旅客眾多，可以很好地掩藏其中。

輕輕推開窗子，淮牧向外望去，子時將近，客棧早就關了門，旅客也都睡下了，安靜得有些詭異。他從窗子翻出，沿著僅有的一條路，向城樓靠近。

腳下的靴子揚起沙土，又逐漸落回地上，歸於平靜。淮牧看到城樓上點燃的火把後，放慢了腳步，躲在陰影中。

順著圍墻邊緣小步伐移動，在約定的地點，淮牧看到了提前到來的唐欽，他在黑暗中勾起唇角，“唐將軍，好久不見。”

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