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脫掉外衣搭在椅背上，李律後背的衣衫都被冷汗浸濕，貼在身上。命人煮了一壺濃茶，倒在茶杯中，入口就是濃烈的苦澀。

這味道和李律的心情相呼應，他不過二十出頭的年紀，卻幾乎嘗盡了人間苦痛。對於種種過往，他不喜歡重覆提及，過去的便過去了，無非是人生中的必經之事。

李律忽然能理解了父皇的不易，各家族世代形成的勢力，不是輕而易舉就能斬斷的。勢力盤根錯節，而自己正處於利益的制高點，漩渦的中心。

如今，他甚至不知該高興於，辰貴妃的案件得以告破，還是憤怒於，後宮中竟也出現了‘不幹凈’。後宮中的嬪妃都是嚴格選進宮的，他本以為可得一片安寧，不過是癡心妄想，在權勢富貴面前，總會有人為了一己私利，鋌而走險。

郡公府栽了跟頭，也不過是貪欲作祟，地位富貴都有了，卻還在奢望高高在上的權勢。

李律不曾懷疑，汐美人對家族的深切恨意，也相信一旦埋下了種子，總有一天會破土發芽。根莖掀翻的，就是上百年來，郡公府白氏一族的根基。

對於供詞中的所謂動機，在整件事的邏輯關系上是成立的，但是把動機單拿出來看，汐美人為了扳倒家族，做了這麽多鋪墊，她委實不是如此心機深沈之人。

在皇位上坐得久了，多少都會有看透人心的能力，汐美人性格如何，從初見時，李律心中便有了數。

想在宮中犯錯，並不難，汐美人布這麽大的局，牽扯範圍之廣，從禦膳房到宮外都有棋子，屬實沒必要繞這麽一大圈。哪怕她以此為樂，掌控人心的目的達到了，下一步就應該按照原計劃，再把家族牽扯進來。

把自己放在汐美人的角度，李律一定會在整個過程中留出破綻，才能完成計劃的最後一步。如此完美的環環相扣，若不是舒美人提供了思路，很大可能，汐美人會全身而退。

這似乎與她的目的相違背，還是說之後會有更大的陰謀，而被迫提前終止了。

毒害貴妃皇子這一點，是汐美人唯一沒有認下的罪名，廚役嚴刑逼供後也未曾改口，就算再有懷疑，也得結案了。

所謂人證物證齊全，口供上沒有破綻，汐美人的罪名是坐實了。

案件明面上結案了，李律卻讓陶若寒暗中繼續調查，他總覺得漏掉了某些重要的線索。整件事汐美人是主使者，背後應該還有人在幫她，那個人隱藏得太深了。

李律也曾想過，重審汐美人，但以她目前的情況來說，很難能問出新的線索。所有邏輯閉環，應該就是提前打算好的，給汐美人用了刑，也必定不會供出第三人。

連整個家族都可以舍棄，心理博弈上，已經沒有可以讓汐美人動搖之處。既然她一心求死，那便給她個痛快吧。

旨意是翌日朝會後傳下來的，廚役即刻問斬，汐美人因毒害後宮嬪妃，賜自盡，查封郡公府，白氏一族貶為庶民，其族中男子永不得在朝為官。

刑部帶兵去的郡公府，府上眾人還在安享太平，被急促地敲門聲打碎得七零八落。

白老夫人坐在正殿內一言不發，臉色陰沈，顯然氣得不輕。其長子還在與陶若寒辯駁，試圖同宮中的不孝之女劃清界限，言辭中全是對女兒的辱罵，只為保住家族的榮華富貴。

不耐煩地後退了一步，陶若寒命士兵將喋喋不休之人攔住，此時他才算是真正的見識到了，汐美人口中的人情涼薄。

府上的所有人員都被集中在院內，陶若寒清點人數後，派人在各處房間門上，貼了封條。他目光掃過，看到一個保養得甚好，看起來很年輕的女子。

女子懷中抱著被嚇得啼哭不止的嬰兒，身旁的侍女都在伸手保護，以免混亂時被磕碰到。由此可見，這位便是汐美人口中的妾室。

陶若寒不免多看了幾眼，妾室自帶溫婉的氣質，確實長得傾國傾城，美得不可方物。這樣看過去，兩人目光多有接觸，妾室明顯眼神中有閃躲的意味。

“搜查。”陶若寒喚了名士兵前去，這種眼神他太清楚不過了，妾室定是有蹊蹺。

見士兵過來，妾室嚇得連連後退，抱緊了懷中的孫兒。她本就心虛，自己便招了，從衣袖中拿出了一個玉手鐲，一串珍珠項鏈。

“求大人開恩。”妾室直接跪在了地上，懷中嬰兒哭得聲音沙啞，“我們吃糠咽菜都沒關系，只是這孩子還不滿周歲，正是嬌弱的時候，還望大人開恩，留孩子一命。”

陶若寒最是厭煩這一套，直接擺手命人把首飾放回房間內，看著妾室，眼神冰冷，“聖旨不可違，別白費口舌了。好生找個差事，照樣能活下去，還是省下些力氣吧。”

“那孩子在府上生活艱難之時，你們又何曾可憐過她。”留下一句話，陶若寒走出了郡公府，院內的所有人都被士兵驅趕，從府門離開。

待陶若寒離開後，一直沈默不語的白老夫人才開了口，從衣袖裏掏出賣身契，把府上下人變賣了。

這事一出，白氏一族在皇城之中，定成了議論的中心。白老夫人便拿著用下人換來的銀兩，舉家離開了皇城，後來據說去了一個稍遠些的鄉鎮，再沒了消息。

從幾乎挨著房頂的窗子滲入的陽光，讓汐美人發覺天亮了，她整個人蜷縮在木板床上，一夜無眠。牢房裏的燭火昏暗，夜幕降臨時，她聽到了從黑暗中傳來的，老鼠的叫聲。

她哆哆嗦嗦地挨到天亮，不間斷的動靜才停止，桌上放了飯碗，並沒有動過的痕跡。

盯著窗子處僅有的一點陽光，汐美人甚至覺得牢房的設計很是巧妙。隔絕了外面的光明，進來這裏的人，人生中早已沒了希望，剩餘的日子裏，也無非就像微弱的亮光，不知何時就消失不見了。

汐美人分辨不出現在是幾時，只是從天亮時算起，已經過了將近一個時辰。

牢房外傳來了腳步聲，聲音由遠及近，在門外停下了腳步。獄吏用鑰匙打開了牢房門，走進來的是大理寺卿趙瀘陽，他手中拿著聖旨，把旨意傳達給汐美人。

磕頭領旨後，汐美人仿佛如釋重負般長舒口氣，終於可以解脫了。她扶著木板床站起身，向牢房外望去，卻不見獄吏手中端著東西。

“陛下有旨，牢房陰暗潮濕，請汐美人回青鹽宮稍作休整。”趙瀘陽說完，做了個請的手勢，先行去了門口等待。

獄吏上前，用鑰匙除去了汐美人手腕上的銬子，沈重的鐵鏈被摘下，手腕上破皮流血的傷口，更是觸目驚心。

汐美人像是沒感受到手腕上的刺痛，對趙瀘陽福身行禮後，一步步走出了牢房。她本以為會死在這裏，沒想到還能再見到外面的酷暑驕陽，聽一聽蟬鳴鳥叫，感受盛夏的微風薄汗。

天牢離青鹽宮尚遠，門口備了馬車，車上坐了一名太醫院的太醫。汐美人搖頭拒絕了太醫院的治療，反正手腕上的傷也好不了了，何必多此一舉。

趙瀘陽未做過多勸解，只是命人扶著汐美人上了馬車，駕車駛向青鹽宮。汐美人目光從車輿窗子向外看去，兩年多的宮中時光，匆匆而過，什麽都沒留下。

一路上遇到很多下人，她們對著馬車議論紛紛，還有膽子大的，對汐美人不停咒罵。

低下頭收回目光，汐美人緊閉雙目，罵聲隨著馬車駛離，再也聽不到了。她身上的長裙沾了汙垢，還散發著讓人作嘔的異味，長發淩亂地披在身後，狼狽不堪。

太醫院本持治病救人的原則，哪怕汐美人罪大惡極，也不能棄傷口於不顧。從藥箱中拿出紗布，將汐美人的手腕纏上，蓋住了鮮血淋漓的傷口。太醫省去了消毒這一步驟，賜死之人，就別再受疼痛折磨了。

汐美人擠出一個笑容，對太醫道了謝，其餘之外，沒再說過一句話。

馬車在青鹽宮門前停下，汐美人扶著車輿下了馬車，一個人走了進去。趙瀘陽命侍衛守在門外，他走進正殿，在此等候。

宮內的下人都被清走了，安靜得只能聽到自己的腳步聲，汐美人扶著墻一步步走進內殿，推開殿門，陳設依舊，一切都未曾變過。

脫下了身上的衣物，隨手搭在軟榻上，她從最下面的角落裏，翻出一套海棠紅色襦裙。這是進宮那日，她穿在身上的，因為厭惡與家族有關的東西，就塞到了看不見的角落。

發髻與飾品，所有的一切，都與那日相同。她如此的不受祖母喜愛，進宮時佩戴的首飾卻是奢華貴氣的，可見家族的野心之大。

用手帕抹去唇上的大紅色，不施粉黛的面龐，才有了獨屬於這個年紀的女孩子，該有的清純大方。

將物品放回了原處，她站起身走到櫃子旁，上面放了一把古琴。用手指撥弄琴弦，發出悅耳的曲調。這把古琴是陛下賞給她的，她明白陛下之意，是想讓她在宮中日子安穩。

雖從未得到過陛下的喜愛，但陛下本身散發出來的溫柔，還是讓她感激不盡。

當然，也是這把古琴，把她推向了更深的深淵。祖母以此認為她得到了陛下的寵愛，進而不斷施壓，一步步把她逼到了如此的境地。

家族已然覆沒，大仇得報，汐美人從糾纏了她十幾年的噩夢中徹底脫身。若說有何遺憾，那便是放不下母親，她罪有應得，只怕會連累母親，也背負著罵名。

這些事汐美人顧不得了，甚至不求世人諒解，人生苦短，她與其唯唯諾諾得過一生，不如停留在最美好的時光。如花似玉的年紀，再不會老去。

走出內殿，親手關上了內殿殿門，她回頭又再看了一眼緊閉的大門，轉身決絕地離開。

正殿裏站了兩名侍衛，手中各端了托盤，一個裏面放了白綾，另一個裏面是匕首和毒藥。

“汐美人選一個吧。”趙瀘陽冷冰冰地說了一句，向後退了兩步，盯著汐美人。

對趙瀘陽福身行禮後，汐美人走到侍衛身前，看著托盤中的物品。她目光停留在毒藥上，拿了起來。

毒藥穿腸爛肚，辰貴妃受過的痛苦，她理應以此自盡，無非是無用的，贖罪罷了。

汐美人打開瓷瓶，仰頭將毒藥一飲而盡，瓷瓶又放回了托盤中。她後退幾步，坐在了椅子上，目光柔和。從衣袖中拿出手帕，指腹不斷摩挲手帕上刺繡的圖案。

手帕是母親給她的，母親是大家閨秀，刺繡手藝最在行，她的女工就是跟著母親學的。

正殿裏，無人出聲，只有汐美人逐漸沈重的呼吸聲。毒藥發作很快，她在極力忍耐著，不想太過失態，眉心痛苦地擰起。

汐美人趕忙顫抖著雙手，把手帕疊起，放回了衣袖之中。剛放好手帕，就從口中吐出一口鮮血，染紅了長裙。視線繼而變得模糊，她看向前方一片霧蒙蒙，似乎還有著光亮。

身體無力倚靠在座椅上，她又咳出了一口鮮血，歪斜身子閉上眼睛，搭在座椅扶手上的手臂垂下，沒了氣息。

趙瀘陽搖了搖頭，命人將汐美人的屍體擡了出去，她面色慘白，唯有唇角是向上的弧度。

青鹽宮的宮門緩緩關上，成了廢棄的宮殿，只留了兩名侍衛在此把守。再沒有人知道，宮中發生的其他故事了，以及那個怯懦膽小的白家姑娘。

汐美人的一生太過短暫，還不到二十年，回顧曾經過往，也用不了太多時間。她在壓抑痛苦中長大，在離開時，卻是笑著的。她是否在某一時刻有過後悔，無人得知。

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