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擡眼對嬋月使了個眼色，嬋月了然地帶著殿內其他侍女一起退了出去，皇後看向霜美人，“坐下說就是。”

“謝皇後娘娘。”霜美人站起身，坐到了離皇最近的椅子上，“嬪妾是用玉婕妤給出的畫像比對的，如無太大出入，應該就是此人。”

“那人現在何處？”皇後目光中閃過淩厲，“竟然還敢留在宮中，膽子倒是不小。”

“敢留在宮中，是因此人已無法說出任何事情。”放在膝上的左手握成拳，霜美人面上清冷，“那名侍女應是被人下了藥，已無法再說話。雖說宮中處置犯錯的下人也是常有之事，也要經由內務部，難免會留下蛛絲馬跡。”

皇後臉色陰沈下來，“既然不能保證玉婕妤守口如瓶，一旦調查過去，把人處理掉更會令人生疑。不如就好端端地放在那裏，已然不能說話，嚴刑拷問也是徒勞。如此明目張膽的挑釁，還真是囂張至極。”

“皇後娘娘息怒。”霜美人語氣柔和下來，起身倒了一杯茶放到皇後身旁桌上，“前兩日書雪路過梅園時，不小心弄臟了衣擺，便去了梅園侍女住處清理衣衫，在柴房碰到了那名侍女。若不是書雪誤打誤撞過去，怕是很難會發現她的蹤跡。”

端起茶杯喝了一口，皇後暫時壓下了心中怒意，“侍女去處都要經過內務部，偏巧就去了這絕對隱匿之處，不知該說是巧合還是有意而為之。”

“應是有人利用了這一點，送去內務部，制造了這起巧合。”霜美人擡頭看向皇後。

“這名侍女自是沒有資格服侍宮中娘娘，送出宮去難免落人口實，本宮若是有意追究也會給內務部招來事端。不如安排一個根本不需要露面的差事，便可省去日後麻煩。”把手中杯蓋蓋回茶杯上，皇後竟擠出一抹笑意，“謀劃之深，倒也是個合格的對手。”

“書雪以防萬一，沒有打草驚蛇，很快便離開了。而後嬪妾從向來熱衷於宮中小道消息的碧兒口中得知，那名侍女本在禦膳房，後來得了場風寒，對湯藥中一味方子過敏導致中毒，從此便傷了嗓子，再不能開口說話。”說完霜美人勾起唇角。

皇後聞言挑了挑眉，“本宮未記錯的話，這碧兒是西旻宮中侍女，想不到短短數日，你竟與舒美人關系如此交好。”

“並不是嬪妾手段多高明，不過每人心中都有執念罷了。” 霜美人收斂起臉上笑意，“碧兒聽來的消息應是提前想好的說辭，再派人去詢問內務部，應該也不會有太大的出入。”

“內務部那邊無需去管了，書雪怕是也被註意到了，這個時候貿然調查，可能也會把你牽扯其中，如今對手在暗處，還是小心為好。”皇後話鋒一轉，“提到禦膳房，先前有一事不知陛下是否命人和你提及過。”

“皇後娘娘說的是...”

霜美人的話說到一半，響起了敲門聲，嬋月在門外稟報，“皇後娘娘，周太醫求見。”

“宣周太醫。”想必是來回稟竹妃情況，皇後放下手中茶杯，目光投向周太醫進來的方向。

“給皇後娘娘請安，霜美人娘娘請安。”周太醫半跪下行禮，話到嘴邊，見霜美人未有要離開的打算，欲言又止。

“有什麽話但說無妨。”皇後看出周太醫的顧慮，把話挑明，“起身回話吧。”

“多謝皇後娘娘。”周太醫站起身，“從脈象上看，竹妃娘娘懷有身孕，且已有兩月。”

此話一出，霜美人面露驚訝，把目光轉向皇後，見皇後雲淡風輕，仿佛早就料想到。才想起收斂起臉上表情，好在周太醫一直低頭垂眸，並未發現她心中的起伏。

“本宮知曉了，去青玉宮問診不是保密之事，該如何答覆，想必周太醫心中有數了。”皇後聲音帶笑，說出的話倒是陡然讓人漫上一層寒意。

“微臣明白。”周太醫趕忙再次行禮，“竹妃娘娘脾胃不和，引起胃脘脹滿，微臣開了幾副方子，需多加調理，方可痊愈。”

聽後皇後點了點頭，“那便勞煩周太醫了，日後竹妃調理身子之事，也要周太醫多費心，切記脾胃不和。”

“是，微臣會親自熬煮湯藥給竹妃娘娘送去，都是安神調養的溫和方子，請皇後娘娘放心。”周太醫維持著行禮的姿勢，“如無其他吩咐，微臣先告退了。”

待周太醫離開，殿門再次關好後，比起欣喜，皇後臉上滿是擔憂神色，“本是開心之事，碰到這個時間點上，連有孕的消息都不能透露，竹妃先前不肯宣太醫診治，想必也是這個原因。”

“竹妃娘娘心思細膩，怕是已經發現或是感知到了一些問題，因而思慮過重。”霜美人搖了搖頭，“有孕之事終是瞞不了太久，再過些時日，小腹隆起便瞞不住了，娘娘還是要早做打算。”

“既然這個孩子在這個時間到來，我們便要護住，竹妃喜歡孩子，定是會萬般的小心。”皇後手指輕撫過座椅扶手，“待本宮與陛下商議之後再做定奪，竹妃那邊也要找個合適機會，了解她的大概想法才是。”

“當務之急，便是保證竹妃娘娘的安全。說句僭越之語，您與辰貴妃娘娘竹妃娘娘相交甚好，又先後誕下公主皇子，若是其他嬪妾想往上爬，這個孩子是必定留不得的。”霜美人說完起身行禮，“嬪妾入宮時還帶了兩個貼身侍女，都有些身手，可以去青玉宮保護竹妃娘娘。”

皇後起身走到霜美人身邊，伸出手，“只能暫且先如此了，在他人眼中你是陛下盛寵的嬪妃，也要時刻小心。”

霜美人抓著皇後的手站起身，“嬪妾遵旨，陛下召嬪妾去光華殿用晚膳的旨意，應該快傳到金鳳宮了，雖然此舉太過招搖，但是嬪妾就是如此地恃寵而驕。”她說完勾起紅唇，“比起關系太過親密，對外還是嬪妾不把皇後娘娘放在眼中更為合理。”

“在旨意傳到之前，還要再演一出戲，嬪妾才好去陛下那邊告狀。”霜美人說完深吸一口氣，“皇後娘娘務必不要手下留情。”

“委屈你了。”特意取下手指上的護甲，皇後擡起手甩過去一巴掌，殿內響起清脆的巴掌聲，她擡高了音調，“以為陛下寵你，就可以無法無天了嗎？本宮這裏容不得你放肆。”

此時傳旨的侍從正好走到殿門外，聽到殿內動靜嚇得不敢出聲，求助地看向嬋月。嬋月輕咳一聲，勉為其難地走上前，敲了敲殿門。

侍從傳完旨意後，霜美人露出一個得意的笑容，臉頰上一片紅痕，“在後宮之中還是得到陛下寵愛最重要。”說完邁著步子走出了金鳳宮。

至於霜美人到了光華殿哭啼啼地縮到李律懷中，李律滿眼疼惜地擡手拂過她的臉頰，很快流傳於侍女們的口中。

邊關，唐欽站在城墻上望著漸漸黑下來的夜色，這是他駐守邊關的第三年。家中的書信已經積攢了厚厚一摞，每到佳節，都是無比思念。侍衛點燃了城墻周圍的燈籠篝火，霎時間燭光照亮了即將降臨的黑暗。

轉身回了房中，這個時候並不適合感傷，稍後他還要接待一個客人。昨晚沈寂了幾個月的神秘之人再次傳來了消息，‘今晚子時，上次約定之地，恭候唐將軍’。

自那次之後，唐欽時常惦念家中情況，每次收到家中書信，內容皆安才會安心。

他坐在桌前，目光停留在燃燒的燭火上，邊關的冬天更是冷冽，哪怕快要到了三月，溫度依舊不見提升。嚴肅的臉上沒有任何表情，唐欽時刻留意時辰，毫無困意。眼見著子時將至，他站起身隨手拿過一件披風，披在身上走出了房間。

對在外守衛的侍衛點了點頭，他經常夜晚出來巡視，對於此刻唐將軍的出現，侍衛們並無懷疑。繞到樓梯走下城墻，用與平時無異的步伐去了約定的地點，右手不自覺地摸了下藏在腰間的匕首。

約定之處背光，唐欽走進了才看到站在角落裏隱約的人影。男子看到唐欽到來，上前一步，“唐將軍。”

男子一身黑色夜行衣，長發全部束起在發冠中，臉上蒙了面罩，只留了眼睛，相當謹慎。耳邊吹過寒風，再加之男子略帶尖銳，又刻意壓低的嗓音，讓人心中發毛。

“找我有何事。”唐欽不想與男子牽扯過多，往後退了一步拉開了距離。

“在下是來與唐將軍確認一些事情的，上次相見也是數月之前，不知唐將軍在這數月裏是否考慮清楚了。”男子眼睛彎起帶著笑意，“留給唐將軍的時間已經足夠多了，在下希望可以得到一個意料之中的答覆。”

“我每日有要事在身，並不記得先前的話，不知你口中所說為何事？”註視著男子的眼睛，唐欽目光銳利，大有將男子制服在地之勢。

眼中的笑意更甚，男子不緊不慢的開口說道，“那在下幫唐將軍回憶一下，這深更半夜，在下著實不想打擾唐將軍休息，便只說重點好了。比如唐公子在城中的產業，比如那可愛的孩子。”

唐欽攏在披風裏的右手收緊，強忍住怒氣，等著男子後續的話語。

“那孩子真是生得俊俏，任誰看了都會心生歡喜，唐將軍在邊關一守就是幾年，哪天回去孩子怕是都不會認得了。與家人分別忍受思念之痛，就為了那個在位的君主，真的值得嗎？若是真的顧念唐將軍的思家之情，也不會放在這裏不聞不問。”

“你們對我的家人做了什麽？”唐欽南征北戰身形魁梧，擋在男子面前，頗有居高臨下之感。

“不過是為了唐將軍家人的安全，暗中保護不會多加打擾，還請唐將軍放心。”男子目光微轉，“一切還要看唐將軍給出的答案，自己人才能更盡心才是。”

快速伸出手去扯男子臉上的面罩，被一個後撤靈巧地躲掉了，唐欽抽出腰間匕首健步向前抵到男子頸間，“行小人之事，這就是你們的做事風格嗎？”

眼睛瞟過頸間匕首，男子絲毫不見慌亂，“只要有用的便是好辦法，唐將軍您說對嗎？在下還要回去覆命，畢竟派去唐府之人是聽命於我的，所以在下奉勸唐將軍還是收起匕首，刀劍不長眼，難免一個手滑。”

唐欽再三猶豫，還是收回匕首放回腰間，“我只是一介武將，朝中機密之事定是不會傳到我這，不知你處心積慮的到底想要得到什麽？”

“並不需要唐將軍做什麽，只需在必要之時協助即可，唐將軍果然是識時務之人。”男子隨後撤後了幾步，“任務已完成，在下先行告退了，如有問題會再給唐將軍傳遞信號的。”說罷消失於夜色之中。

唐欽站在原地未動，冷風吹在冷峻的面容之上，眼中漫上殺氣。

翌日朝會上，禮部尚書蘇墨聽著朝堂之上眾人發言，目光與相距不遠的尚書令顧清讓有了交集，短暫目光交流後，站定未動，待尚書令上前諫言。

他曾在江太傅手下辦事，被先皇賞識一步步坐穩現在的位置，關系遠近再明顯不過。心思縝密從容淡定，必是追隨江太傅為李律出力，漸漸觸及得多了，才發現在朝堂之下的深不可測。

蘇墨與葉敬卿相似，都是隱藏於暗處，明面上不爭不搶誰都交好。雖身居要職，但性子溫潤不愛出挑，反倒沒那麽引人註意。

昨夜，暗衛把竹妃有孕的消息傳於禮部尚書府，蘇墨與夫人自是高興得很，但也只能在明面上掩飾起情緒。後宮的渾水蘇家並不知曉，但既然陛下有此用意，必是形勢所迫。

下了朝會，蘇墨跟隨在江太傅身旁，江太傅腿腳慢此時也不顯得刻意，眼看著其他官員陸續走遠，江太傅輕聲說了句，“所有消息暫時壓下，要放長線釣大魚了。”

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