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“學生明白了。”蘇墨輕聲應下，面色卻無言語般如此輕松。

歡慶的新年過後，暗藏在不為人知之處的陰謀，不知何時便會悄然上演，尚未放松的神經又緊繃起來，就如此刻陰沈的天色，席卷著寒風，頗有山雨欲來之勢。

“你新年時回鄉探親，許久沒去我府上品茶閑談了，今日雖天氣不佳，倒也不影響興致。”江太傅拍了拍蘇墨的肩膀，“府上留有上好的普洱茶，等你去品鑒一番，不知今日可否有時間？”

“許久沒去看望老師，還要老師出言邀請，便是學生的不是。”扶著江太傅上了馬車，蘇墨讓車夫先行回府上稟報夫人，而後坐進了太傅府馬車。

“晚回府上便要差人回去稟報，幾十年依舊恩愛如此，著實讓多少人羨慕。想來這無論皇親國戚還是名門望族，嬌妻美妾再平常不過，你只娶一妻，也是專情之人。”江太傅目光看向蘇墨，臉上滿是讚許神清。

蘇墨聞言輕笑一聲，眼中溢滿溫柔，“我與夫人自幼相識，青梅竹馬兩小無猜，而後育有幾個兒女，已是滿足。夫人把一生托付於我，我又豈敢做出負她之事。”

兩人偶爾閑談中，馬車到了太傅府，下馬車時天空飄起了小雪花。江太傅吩咐下人備茶，便和蘇墨一起進了正殿。

侍女端著茶杯放到桌上，而後恭敬行禮後離開，關好了殿門。江太傅會客時不喜有下人服侍，這是府中幾十年的規矩。

把目光從關閉的殿門上收回，蘇墨開口道，“今日是有重要之事吧，老師有話請講。”

“是關於清水村事件的一些細節問題。”江太傅喝了口茶潤潤嗓子，與蘇墨說起了全部細節。

包括清水村幸存的男孩，與淳王遇刺匕首相同的劍穗，牽扯出來的重臣禦史大夫周佐元，死而覆生並且加入暗衛的舒青漓，以及涉及後宮的心狠手辣。

心中有了準備，這一下子砸過來諸多重點，還是讓蘇墨略有些措手不及。他沈默片刻，將盤根交錯互相關聯的細節捋順，找出了一個信息點，“周佐元與此事脫不開幹系，此時不再繼續深入調查，便是老師口中所說的放長線釣大魚吧。”

“沒錯。”江太傅語氣中帶著肯定，蘇墨能如此迅速冷靜地分析，正是他一再提拔的原因之一，“周佐元被保下，一方面是短時間內沒有合適的替代者，他還有用處。更深層次的原因是背後之人在自保，一旦周佐元被立案調查，就有可能從蛛絲馬跡中暴露身份。”

“所以先假意留下這枚棋子，讓我們把重點放在周佐元身上，他現在定是不敢再有所動作，所以只會是徒勞無功。而後再借此悄悄抹去任何細節，等到一切大功告成，棋子也就到了失去意義的時刻。”手指端著茶杯，蘇墨說話向來慢條斯理，儒雅得不行。

“周佐元在朝為官幾十年，怎會想不到這個層面。一旦他成為棄子，背後之人必會對他下手，只有死人才會閉嘴，與其到時候腹背受敵，不如盡快證明自己的價值。”往香爐正添了些許香料，談事情時江太傅總是一臉嚴肅。

蘇墨思索後點了點頭，“故意露出一些破綻，周佐元定會上鉤，就算不能借此揪出背後之人，也能將他關押定罪。”

“這便是陛下的考慮，不過還要仔細謀劃。”江太傅目光看向蘇墨，“研和有孕，還沒恭喜你呢。”

“研和喜歡孩子，如今也能如願了。”提前小女兒，蘇墨臉上是掩飾不住的笑意。

“你放心，研和寬厚善良，上天會庇佑她的。”江太傅又喝了口茶水，“有孕之事陛下的想法是不再隱瞞，這終是瞞不了太長久，與其到時候不得不說反倒會惹人生疑。”

蘇墨無聲的嘆了口氣，“如此才能讓他人放下戒備，只是會讓研和成為目標，又怎能不擔心。”

“皇後娘娘和子溪會保護好研和的，還有顏家的女兒也派了心腹去青玉宮，陛下是打算有孕之事公布後，召蘇夫人進宮相見，回去定要寬慰好夫人，才能讓研和放松心情。”說罷江太傅拍了拍蘇墨肩膀，有著讓人安心的力量。

香爐中散發的香料氣息放松著緊繃的神經，蘇墨沒再多言，而是點了下頭，端起茶杯喝了一口，“果真是好茶。”

三月初，開始有了回暖的跡象，郭謙的商隊通過唐欽守衛的邊關回到了沐國，這次所經之地是厲國，恰巧趕上厲國與渝國和親，這和親對象就是先前靖嵐公主提議的，本應嫁於李忻的公主。

渝國太子親自來厲國接親，雖年紀比公主要大一些，也倒是般配。厲國舉國歡慶，聽聞太後反而很是傷心，本想將公主送回故裏，卻無奈遠嫁他國。

促成這一切的便是厲國年輕的君主，他有野心，也認為在野心面前是要有所犧牲的。

郭謙商隊離開厲國之後，為與渝國接親隊伍避開，選擇較遠路線迂回著回了沐國，此舉反倒意外截獲了從瑞國傳遞出來的情報。

為了以防萬一，商隊歸來後，時隔數日，吳鴻才將情報呈給葉敬卿。

情報內容很是簡潔，‘已備妥當，必要時通過暗語下達指令’，看不出任何蛛絲馬跡，言語上小心謹慎，應是想到會有被截獲放風險，刻意而為之。

並未有明確的指向這份情報要去往何處，只能從封簽上確定出自瑞國，但是否偽造也未可知。葉敬卿在地圖上詳細地勾畫了商隊的行進路線，與截獲情報之處做了標記，贏渝沐皆在範圍之內。

將情報地圖悉數交予舒青漓，帶回了宮中。

再一次召請周太醫問診後，竹妃有孕的消息傳於後宮，李律仿佛剛剛得到消息般，下了朝會即刻去了青玉宮。

竹妃近日在周太醫的方子調養下，身子狀況好了許多，就是明顯消瘦的臉頰著實讓人心疼。她向來口味清淡，卻偏愛起了濃烈的味道，尤其是腌漬過口味酸甜的梅子。

眼看著二皇子已過半歲，宮中再次迎來好消息，這個孩子自是萬眾期待。皇後也以服侍竹妃為由，光明正大地把兩名侍女安插進了青玉宮。

至於後廚，突然更換未免太過顯眼，只得暫時讓侍女時刻防備，日後再由竹妃開口，便可讓蘇府派人進宮照顧。

一時間，各宮嬪妃皆去青玉宮探望，真情也好假意也罷，不過走個形式。唯獨霜美人從未踏足青玉宮半步，就連李律去靈韻宮時，也似乎鬧著脾氣。

獨得陛下盛寵卻未有身孕，流言蜚語在侍女們口中悄然傳開。說她不肯去青玉宮探望，無非是嫉妒，驕縱又狂妄，哪日陛下厭煩了定是不會落個好下場。自己的肚子不爭氣，怨不得旁人。

這些話傳入霜美人耳中時，她一擡眼與書雪交換了眼神，勾起了唇角。

望著掛了彎月，黑下來的天色，霜美人換上一身素凈衣著，未施粉黛的步行去了光華殿。在一眾下人眼前，跪在了光華殿門外。

“嬪妾有罪，不能給陛下綿延子嗣，宮中言論更是讓嬪妾無法自處，請陛下廢黜了嬪妾。”

李律面上未有絲毫怒意，只是低聲說了句胡鬧，伸手拉起霜美人進了內殿。隨後下旨責罰了幾位散布謠言的侍女，又讓霜美人留宿在光華殿。

此後無人再敢私下議論，但卻各自有了心思。比起竹妃，陛下心思明顯多在霜美人身上，且上次皇後打了霜美人後，陛下也幾日未去金鳳宮，一切都仿佛指明了以後後宮的風向。

子時，萬物沈寂之刻，一道黑色身影閃進了一處宅邸之中，此人正是在邊關與唐欽接觸的男子。推開半虛掩的房門，摘下臉上的面罩，露出的竟是偏秀氣的面孔，和他尖銳的聲音極其不符，半跪下對坐在屋內的男子行禮，“屬下淮牧，回來覆命。”

“唐欽那邊情況如何？”屋內燃了許多燭火，可以清楚地看清男子陰沈的面孔，香爐裏是久違的薄荷香料，刺激著敏感的神經。

“自然是配合了。”淮牧低下頭回應道，“不過最開始時唐欽還妄圖反抗，真是可笑。”

“切勿掉以輕心，多派幾個人暗中盯住唐府及墨緣軒，有任何動向第一時間向我稟報。”得到想要的答覆，男子神色有所緩和，“起來回話吧，還有你近日留在城中，我有更重要之事交予你。”

淮牧聞言站起身，依舊低著頭，“有何吩咐您請講。”

“福暖閣還有另一本賬目，記錄了明面上不可查的一筆銀兩，目前賬目在姚夫人手中，安排你手下人混進福暖閣，以免有人自作聰明。”男子唇邊勾起一抹笑意，“姚夫人侄女也在沐國，小姑娘性子活潑，喜歡俊秀儒雅的男子。”

“您的意思是...”淮牧擡起頭看向男子後，再次低下頭，“屬下明白了，只是這顛沛流離的日子過慣了，身上難免帶了幾分江湖氣息，還望您能給屬下些時日。”

“此事不急，也屬實難為你了。”手指在座椅扶手上輕點，男子再次開口道，“給你一個能接下的差事，禦史大夫周佐元，找機會除掉。暗中關註周佐元的人不在少數，朝中也大有人在，記住一定要萬無一失的機會再下手，切不可暴露身份。”

淮牧應下後，趁著夜色離開了，男子思索著從暗格中取出一塊腰牌，與周佐元那塊相同。

蓋上香爐蓋，男子站起身打開房門，喚來了守在門口的少年，“拿著這塊腰牌，兩日後午時，去福暖閣後面的胡同中，會有一名男子等你，把腰牌交給他，回覆‘暗中撤離’。”

少年聽後了然，雙手接過腰牌收進衣袖之中，面上沈穩，看不出任何情緒。

男子滿意地拍了拍少年的肩膀，擡眼註視著空中繁星，“既然所有註意力都放在了周佐元身上，那我只好借此便利，讓你的官員們忙碌一下了。”

幾日後，城中先後出了幾起案子，均是富貴顯赫人家，盜賊潛入府中並未掠走任何錢財，而是用暗器將類似於血液寫成的殺字插在墻上，恐怖又滲人，一時間弄得城中人心惶惶。

尋常百姓私下議論，怕是這些老爺們平日裏做的缺德事太多，遭仇家報覆。

那些遭恐嚇的大戶人家，每日都派人去官府詢問案子進展，不停地施加壓力，頗有要把官府門檻踏平之勢。只是一張相同的紙張很難有所進展，官府中人人焦頭爛額，也理不出一個頭緒。

最終還是上報到了京兆府，剛結了清水村案件的京兆府尹張德成，還沒安生幾日，又被這個案子砸到了頭上。他頓覺今年流年不利，有時間定要去燒香拜佛求個順遂平安。

京兆府尹吳晟也是不敢怠慢，遞交上來的名單中，不乏與皇家沾上關系的，如若處理不及時，真的出了人命，京兆府自是擔不起。他左思右想，還是坐馬車去找了刑部尚書陶若寒。

此事說大也並非如此，先前是陛下下旨讓中書令葉敬卿協查辦案，這未有旨意，便是萬不敢去驚擾中書令大人。

只是誰都沒想到的是，下一封殺字紙張，插在了淳王府外墻之上。

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