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見葉敬卿面色陰沈，高玉澤突覺事情不妙，目光不住地在劍穗上流連，“這劍穗是有何蹊蹺之處嗎？”葉敬卿久不作聲，他出言問道。

高玉澤的話語讓葉敬卿回過神，他即刻收斂起表情，“我只是覺得這劍穗是尋常之物，以此為物證，怕是很難尋到所用之人。”說罷便把劍穗收入衣襟之中，“我會派人交予京兆府尹，既然案子分到了京兆府，還是他們去調查最為合適。”

“是。”高玉澤站起身行禮，“男孩暫居臣府上，有任何差遣，悉聽大人命令。”

“強搶民女之事發生數日，不見周佐元有任何舉動，不知是當真不知曉，還是縱容放任到如此地步。”瞇著眼睛盤算後，葉敬卿看向高玉澤，“選幾個合適的人選，把此事散布出去。”

“大人的意思是想讓周佐元避無可避？”高玉澤不禁點頭道，“這樣不管周佐元態度與否，鬧得滿城風雨，他再不知情便說不過去了。”

葉敬卿目光追著陽光望向窗外，“男孩暫不能出來指證，貿然讓京兆府招周亓來問話不合規矩，反而會被動。那不如傳遍大街小巷，便是真的有了問話的資格，還能治周佐元一個隱瞞不報的罪名。”

“臣即刻去辦。”高玉澤再次行禮後，轉身離開了中書令府，坐上馬車直奔高府。

高玉澤向來辦事效率極快，不過午時，事情便已在街頭巷尾傳開。百姓口中相談之事，無外乎清水村大火與周亓強搶民女，甚至有人大膽猜測兩件事之間必有關聯，影響頗有逐漸擴大的趨勢。

在高玉澤走後不久，葉敬卿也讓管家備車直奔宮中，新年期間免了朝會，如無重大事件更是無需進宮，這是沐國多年來的傳統。過兩日才是回歸政務與正常秩序的日子，他本是隱藏在暗處之人，現在進宮並不明智，但事關緊急，他顧不得許多。

他將要離府時，葉夫人走上前，遞上一個錦盒，“裏面是一個玉壺，我先前便命人打造好的，陛下喜白玉又愛品茶，你帶著入宮，也可名正言順些。”

葉敬卿所做之事葉夫人從不過問，但也能知曉是為國的大事，她向來穩妥，裝作不知，便可免去葉敬卿諸多顧慮。玉壺數月前就已備好，一直放在庫房，關鍵時刻能為夫君分憂。

方才見葉敬卿急匆匆要入宮，便知事情不妙，忙喊來侍女將玉壺從庫房取出，攔住將要上馬車的夫君，把錦盒遞了過去。她眼睛中帶著幾分擔憂，卻並未阻攔。

伸手接過錦盒，葉敬卿附身在葉夫人眉心落下一吻，“等我回來。”說罷吩咐侍女扶著肚子隆起身子不便的葉夫人，直到目送葉夫人進了內殿，才放心地邁步上了馬車。

宮中看似風平浪靜一切如舊，清水村的事端辰時便由京兆府稟報至光華殿，李律當即把案件歸入京兆府，下旨徹查嚴辦。

剛送走京兆府尹，李律喚來在守在門外的執徵，“去羲和殿書房，翻閱近一月來所有奏折，看是否曾提及清水村或周邊區域，如若有，帶來光華殿。”

執徵領命去了羲和殿，在半路上碰到了正走來的葉敬卿，忙上前行禮，“中書令大人。”

“我有要事向陛下稟報。”見周圍有侍女路過，葉敬卿便把手中錦盒遞了上去，“這是上好的玉壺，特意送入宮中進獻給陛下。”然後悄無聲息地對執徵使了個眼色。

“陛下命屬下去羲和殿將前年奏折歸檔整理，還要勞煩中書令大人，親自將玉壺送去光華殿。”執徵立刻心領神會，怕旁人聽不到般，語調上還提高了幾分。

葉敬卿聞言點了點頭，邁步去了光華殿的方向。他出來的匆忙，身上只圍了件薄披風，方才在馬車上還好，這走在宮內青磚之上，冷風吹過，才覺異常的寒冷，也讓他的思路無比的清晰。

在光華殿門前，葉敬卿雙手奉上玉壺，把方才和執徵所說的話覆述了一遍。門口侍衛接過錦盒，進了殿內稟報，不多時便返回，對著等候的葉敬卿做了請的手勢，“中書令大人，陛下讓您進去一同品茶。”

進了殿內見正殿無人，葉敬卿心下了然，快步進了內殿。侍衛送去的錦盒放在矮茶幾上，李律手中拿的正是京兆府尹上報案情時遞來的奏折。

奏折一個翻轉遞到葉敬卿面前，“你今日進宮也是為了此事吧。”

雙手接過奏折，仔細地看過一遍後，葉敬卿恭敬地放回矮茶幾上，“確為此事，但還有些是奏折中未提及的，臣清晨剛剛得到的消息。”

把高玉澤如何遇到男孩，以及男孩口中所述事情經過，還有周亓的罪行一並說予李律後，葉敬卿從衣襟中拿出劍穗，“這是男孩在清水村撿到的劍穗，兇手留下的，劍穗本是尋常之物，但上面的結扣手法特殊，請陛下過目。”

把劍穗置於掌心，李律看了一眼便皺起了眉，一擡眼與葉敬卿目光相接，在得到肯定答覆後，站起身走到了書櫃旁。

拿出左上角一本厚重的書籍，手指沿著角落不斷摸索，摸到一個機關時輕輕一撥，旁邊墻壁上發出輕微的聲響。掀開擋在墻壁上的掛畫，裏面墻皮赫然有一個方形的凸起。把凸起的墻皮取下，墻內是一個長方形暗格。

取出暗格內的木匣子，木匣子樣式普通，像極了尋常百姓家中之物，四周各有一個鎖扣，鎖扣經過特殊工藝，需四個全部對準位置方可打開。

李律重新坐回矮榻上，仔細調準鎖扣位置，又取出腰間香囊中的鑰匙，打開了木匣子。木匣子中放著一個匕首，雖精心擦拭過，仍可看到細微角落中殘留的血跡，正是先前刺客刺殺李念時的那把匕首。

匕首上纏繞著劍穗，被鮮血暈染的早已看不出原本的色彩。葉敬卿上前取出匕首，把劍穗平鋪在掌心，呈到李律面前。劍穗上特殊的結扣方式，與在清水村撿到的劍穗無異，李律瞇起眼睛一言不發。

把匕首放回木匣子中，葉敬卿半跪下，“陛下切莫動怒，傷了身子。”

“他們竟如此膽大包天，刺殺親王，又敢殺人放火屠了整個村子。”李律聲音很低，似是在壓抑著怒氣，擡了擡手示意葉敬卿起身，“此事若真與周亓有關，他怕是沒腦子布這些局，禦史大夫周佐元，派人盯緊了。”

“是，臣遵命。”葉敬卿面露難色，“只是由此定了周亓的罪名，證據不夠充分，京兆府也難辦。周佐元先前曾接觸過韓家，但以目前韓家的勢力，無兵無權怕是撐不起這個局。”

“周亓狂妄無知，會做出此事並不意外，應是用了不該用的人。周家興旺全靠周佐元一人，能撐起這麽大的家族榮辱，絕非易事。”葉敬卿給李律茶杯中添了些熱水，“臣已命高玉澤放出消息，京兆府傳喚周亓去問話不成問題，至少能以此治罪。”

李律聞言點了點頭，“周佐元那邊萬不可輕舉妄動，劍穗本應隨著大火焚成灰燼，所以不該有人知曉。比起開始就抓住獵物，朕更喜歡等著獵物自己上鉤。”

“能接下刺殺親王這等大事，周佐元該是深得信任，就算沒被牽扯出來，被棄用也是早晚的事情。”葉敬卿一直緊繃的神經放松下來。

此時執徵從羲和殿返回，見他手中並未有任何物品，李律便明白。將匕首與劍穗一同置於木匣子中，將墻皮推回原位，書櫃上的機關便彈了回去，再次被隱藏在厚重的書籍之下。

“天黑之前，周家若還是未有舉動，便讓張德成去周府抓人。”

“是，臣即刻去辦。”葉敬卿行禮後退出了內殿，在光華殿外與前來求見的刑部尚書相遇，他點點頭，便轉身離開。

刑部尚書上了年紀，又有幾分迂腐，向來對規矩品德看得極重。方才在宮中就聽聞葉敬卿特意進宮送一個玉壺，投陛下所好，這沈穩嚴謹之人竟也做起了阿諛奉承之事，他不免眼神中帶著輕蔑。

對此全然不知的葉敬卿剛回府上，便把命令傳了下去，卻還是晚了一步，周佐元先他之前離開了周府。並且坐的是平日裏下人采購物品的破舊馬車，避開了派去暗中守衛之人，無人知曉周佐元的去向。

午時，韓曦坐著馬車到了福暖閣，周亓強搶民女的傳聞自是也傳到了他的耳中，遙想起這位周公子的所作所為，表情中盡是不屑。

福暖閣中還如以往熱鬧喧嘩，仿佛任何事情，都不能影響到這裏的風花雪月。韓曦的目光掃過正在舞臺上跳舞的女子，女子身穿異域服飾，修長的雙腿隨著動作暴露在空氣中，手腕上的鈴鐺發出清脆的聲響。

兩名女子趁機貼了上來，挽上韓曦的手臂，“韓公子許久沒來了，怕是忘了奴家了。”

“兩位姑娘樣貌生得極美，看一眼便印刻在心中，韓某又怎會忘記。”韓曦說完還不忘在女子唇上印上一吻，手掌在纖細的腰肢上劃過，他笑得輕佻，“不過今日與姚夫人有約，要先失陪了。”

轉身的瞬間，韓曦臉上的笑意消失，身後酒客的叫好聲讓他不禁一聲冷哼。推門進了夜闌閣，向早已等候的姚夫人點了下頭，拉開椅子坐下。

“韓公子果然準時。”姚夫人笑著說道，鮮紅的唇色比先前還要濃烈幾分。她把手中厚重的賬本推到韓曦面前，“這是福暖閣一年的賬目流水，福暖閣在韓公子名下，理應過目。”

手指翻開賬本，韓曦粗略地掃過，給人一種不甚在意之感，目光卻準確捕捉到幾個重要數目。合上賬本推了回去，“不過形式而已，姚夫人管理有方，韓某自是放心的。新的一年，還望合作愉快。”

“自是當然，東家可是很看好韓公子的。”親手倒了茶水遞給韓曦，姚夫人側過頭，斜插在發髻中的一枚發簪便顯露了出來。

“姚夫人這發簪倒是精致，之前並未見過。”韓曦的目光追隨過去，開口隨意問道。

“年前去華瑯軒定制的，工藝上自是沒得挑。”拿起手邊團扇擋在唇邊，姚夫人眼中閃過精明，“況且還是東家送來的發簪樣式圖，本就設計精巧，又怎會讓人失望呢。”

韓曦端著茶杯的手頓了一下，“華瑯軒？”只是短暫的驚詫，而後依舊優雅地掀開杯蓋，輕抿一口，又自然地把茶杯放回桌上，“東家這是何意？”

“東家的意思韓公子應該明白。”姚夫人手裏的團扇隨意晃動了幾下，“東家對華瑯軒少東家沈斯予很是欣賞。”

韓曦挑了挑眉，目光中閃過淩厲，“既然如此，韓某倒是多了幾分期待。”他說完站起身往門口走去，把房門推開一個縫隙後，又偏過頭望向姚夫人，“才華橫溢之人必是人人所求，但太過於貪心，小心物極必反。”

待他回到一樓時，舞臺上換了一位撫琴的女子，韓曦並未流連，上了馬車吩咐道，“華瑯軒。”

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