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火光照亮了黑夜，滾滾濃煙沖到空中，被城門處守衛的侍衛發現。侍衛長爬上城樓勘查情況，面色凝重，即刻傳了身邊侍衛帶人前去滅火，喧鬧聲打破了黑夜的寧靜。

男孩爬了幾步才勉強站起身，火勢蔓延迅速，他瘋了般地沖去了家中的磚瓦房。房子燒了大半，已無法靠近，火光中的親人已躺在血泊之中，毫無生機。他不甘心想要邁步進去，轟然倒塌的一棵大樹倒在面前，燃燒著阻斷了唯一的去路。

一顆顆眼淚滴落，直到刺鼻的燒焦氣味傳入鼻腔，男孩才猛地回過神。目光環顧四周，已被火海包圍，他用力咬著牙，用粗布衣袖捂住口鼻，轉身向村外跑去。

濃煙遮擋了視線，他被腳邊的碎石子絆倒，摔倒了地上。餘光掃過，見地上有一縷劍穗，腦中閃過男子所持長劍，便伸手撿了起來，爬起身跌跌撞撞地跑遠。

此時救火的侍衛趕到村口，男孩受了驚嚇，不敢上前。從一旁的圍欄翻出，打了幾個滾，藏在了田地之中。待大火被撲滅已近子時，留了幾名侍衛守在原地，其餘的回了城門處覆命。

驚嚇加之嚴寒，男孩止不住地顫抖，手中緊緊攥著劍穗，用力到手背青筋暴起。身上的厚衣也抵擋不住長時間的寒冷侵襲，他口中呼出一團團霧氣。聽到村子裏沒了動靜，這才悄悄站起身，活動了幾下麻木凍僵的身體，一步步走去了河邊。

河水凍成冰面，泛著冷寂的光澤，男孩哆嗦了幾下，摸去了一個木屋中。那是夏天時村民搭建的，供捕魚時休憩之用，木屋透風抵擋不住寒風，也足以讓男孩躲避一個晚上。

把屋內堆在角落的破布舊衣裳披在身上，折騰了一晚他身心俱疲，卻異常地清醒。失去光亮的眼中看不出情緒，就著門縫偷瞄了眼掛在天空的彎月，時刻戒備不敢睡去。

天剛蒙蒙亮，縮在木屋角落裏的男孩迷迷糊糊地睜開了眼睛，不知時辰幾何，實在困極了的他倚靠屋角淺眠，睡得並不安穩，面色蒼白沒有血色。掀開圍在身上的布料，又摸了摸衣襟中的劍穗，這才放了心，輕聲打開木門，四處張望著。

河邊離村莊有些距離，這裏本就冷清，冬日清早更是半個人影都見不到。男孩沿著河岸向城門處走去，未讀過書的他不識字，只能擡起頭遠望城門高處的旗子，來確定方向。

走到城門不遠處，手持長劍站崗的侍衛讓男孩不敢再靠近，他躲到了一棵樹後，心中盤算該如何才能進入。

恰巧此時城門處駛出一輛馬車，馬車雍容華貴，一看便是出自大戶人家。男孩想起爹爹曾和他說過，高官們向來無比奢華，出門都是氣派十足，他並未離開過村莊，不知所謂氣派為何物。

高聳的城墻是如何都翻不進去的，男孩頭腦一熱，便沖出去攔了馬車。

突然沖出的人影著實讓車夫驚慌萬分，他趕忙拉住韁繩，突然的剎住連帶馬車都跟著劇烈顛簸了幾下。待馬車停穩後，車夫對著男孩張口便罵，“高大人的馬車也敢攔，你是不想活了嗎！”

男孩被嚇得一連後退幾步，急促呼吸，高大人三個字縈繞在耳邊，想必這便是爹爹口中的大人物。他眼中頓時有了光彩，“我有事情向大人稟報！”

坐在馬車中的正是中書侍郎高玉澤，身旁的是他的夫人，兩人出城是去城郊拜訪故人，因路途尚遠，便選在清晨時分。昨夜村莊之事已轉入相關部門調查，並未上報到高府的，對此事高玉澤並不知曉。

護著驚魂未定的夫人，高玉澤聽到稚嫩孩童的聲音時，略帶詫異，他掀開簾子，便看到站在馬前一步不肯挪動的男孩。

“高大人有要事去辦，沒工夫搭理你的事情。”車夫不耐煩地催促道，見男孩依舊不肯讓出道路，便舉起手中馬鞭，假意嚇唬道，“讓開，否則我不客氣了。”

“住手。”高玉澤出言制止了車夫，目光看向男孩，“別怕，若真有冤情應去官府，你不認識，我可以派人帶你過去。”說罷放下幔簾，示意身旁護衛把男孩拉開。

“官府不會管的，管的話就不會如此了。”男孩不顧護衛嚇人的眼神，用盡全身力氣掙紮，手指緊緊抓著馬車車鸞邊緣，磨破了皮，“昨夜有人殺了全村的人，只剩我了，只剩我了...”他紅著眼眶大喊道，奈何還是在護衛拖拽下遠離了馬車。

高夫人聞言，目光順著窗子看了過去，男孩瘦小，長發淩亂衣袍臟兮兮的，唯有一雙眼睛帶著光亮，仿佛懷揣希望，她拉住了高玉澤衣袖，小聲說道，“不知老爺要如何？這孩子怕是進不了城內，才在此等候，做如此冒險之事想必確是有冤情。”

高玉澤再次掀開簾子，目光停留在被死死按住卻依舊奮力掙紮的男孩身上，沈默了些許，命令道“回府。”又命護衛帶著男孩上馬一同回去。

高府中，高玉澤坐到正殿座位上，端起茶杯喝了幾口，他未開口說話，目光在男孩身上打量。高夫人不放心便一起留在了正殿，見男孩欲言又止，一揮手屏退了殿內侍女。

“這裏沒有旁人，你想說什麽，但說無妨。”高夫人坐到高玉澤身旁，對著男孩說道。

男孩眼中帶著怯懦，方才攔車時的沖動早已不在，未見過世面的他被高府的氣派震懾住。哆哆嗦嗦地跪到地上，男孩開口說著，“我...我家在清水村，昨夜有一個男子去了村中，殺...殺了所有村民...，還放火燒了村莊。”

一顆顆眼淚流了出來，他吸了吸鼻子，用手胡亂抹了把臉，“我因為出去挖野菜躲過了。”

“想必你還有什麽隱情吧。”高玉澤也並不催促，等男孩情緒穩定了，說道，“若是你信任我，便可把你知道的說出來，真是冤情，我自是不會坐視不管。”

“我...”男孩猶豫不決地擡起頭，在對上高夫人溫和的目光後，咬了咬牙，“我昨夜在村莊燒毀前，在地上撿到此物品，大概...是那個男子留下的。”他從衣襟中取出劍穗，起身雙手遞了過去。

高玉澤接過劍穗仔細察看，而後放於桌面上，見男孩又要跪下，伸手扶了一下，“不必跪了，可否看清男子的樣貌？”

男孩輕輕點頭應道，“當時很黑，我不是看得很清楚，就是很高又很瘦。”他微皺著眉略加思索，“大火燒起來後，他臉上...貌似有一個刀疤，在額角。”

“刀疤？”高玉澤眼神微動，當即喊來護衛，去了城外調查，“村中村民可否與他人有過過節？”

“並無，清水村只有幾戶人家，平日裏種地捕魚，都是各家互相幫襯。除了去城裏采買物品外，基本不會離開村莊。”男孩雙手不自在地在衣物上揉搓，“就是前幾日來了幾個人，看穿著應是有錢人家，說要帶隔壁家的姐姐走。”

“姐姐前一日去城裏買布料，被他們府上的少爺看中，想娶回去做妾，還帶了許多銀兩。姐姐當然不會答應，一家人反抗無果，被打傷了，姐姐也被強行帶走。”男孩停頓了一下，“那些人口中所說的是周公子，周...周什麽...”

“周亓。”高玉澤未加思索，脫口而出一個名字。

“對！就是這個。”男孩快速回應道，“我知道的就是這些了，這...可以了嗎？”臉上的淚跡還未幹透，在沾著泥土的臉上格外明顯，他偏過頭，又用手抹了幾下。

高夫人拿過手帕給男孩擦拭眼淚，見高玉澤對她點了點頭，便帶出去交給了門外的侍女，“帶他去洗個澡，換身幹凈衣裳，再準備些膳食。”吩咐完轉身回了正殿。

不多時，護衛回了府中，回稟了昨夜清水村大火之事，與男孩的敘述無異。

“老爺對此事怎麽看？”高夫人端起茶壺在茶杯中添了熱水，“我覺得這孩子所言非虛。”

“這些話並不能證明，殺人放火之事與周亓有關，但強搶民女怕是確有其事。他是禦史大夫周佐元的侄子，橫行霸道胡作非為，沒什麽不敢做的。”高玉澤面露難色，“只是周佐元官位在我之上，並無確切證據就插手審問調查，怕是不妥。”

“可也不應讓冤情石沈大海，這事若是不管，怕是會草草了結了，長此以往更會助長這些人的囂張氣焰。”高夫人嘆了口氣，“這孩子也是著實可憐。”

拿起桌上的劍穗，高玉澤站起身，“我去將此事稟報給中書令大人，最為穩妥。那孩子暫時留在府中，還要辛苦夫人了。”

“老爺放心便是。”高夫人應下，目送高玉澤出了正殿。

辰時，街道上重拾喧囂，清水村大火的消息也傳於城中，一時間成為人們口中茶餘飯後的談資。

清水村經過黑夜的大火，已然看不出原本的樣貌，磚瓦房燒得只剩殘壁斷瓦，以及燒焦的屍骸。案情重大，直接交由京兆府少尹張德成辦理，此時他正帶人趕往清水村。

馬車在附近停下，道路泥濘已無法繼續往前，張德成跟著侍衛步行前往。還未走到村口就飄來刺鼻的氣味，以及擡出來的一具具屍骸。他眉頭緊鎖，新年還未過完就出此大案，若是辦不好，上面怪罪下來，這責任不僅他，就連京兆府尹都擔不下。

在村中調查的侍衛向前稟報情況，因燒毀嚴重，並未留下任何實質性證據。

張德成邁步進了村莊，仔細搜尋可能遺漏的蛛絲馬跡，如預料般一無所獲，“去戶部侍郎那裏要一份清水村的戶籍資料，清點遇害人數，兩者相對比，看是否還有幸存者。”

“還有，去詢問昨夜參與救火的侍衛，是否有任何可疑之處。”下達完命令，張德成回了城中，把覆雜情況向京兆府尹稟報。

同時，高玉澤的馬車停在了中書令府門前，他進去時，中書令葉敬卿正在書房等候，消息已先他一步派人傳去了府上。

“大人。”高玉澤上前行禮，坐到了對面的椅子上，“昨夜清水村大火之事，想必大人已經知曉了。”

“是，這件案子歸到了京兆府，由京兆府少尹張德成接手。”葉敬卿倒了一杯茶放到高玉澤面前，高玉澤向來是穩重之人，如此焦急的前來稟報，必是事關重大之事。

“今日清晨，臣攜夫人去城郊探望故人，剛出城門，就被一個男孩攔下了馬車，說有冤情，臣帶回府中問話，得知他是清水村村民，且目擊了昨夜案情經過。”高玉澤做事幹脆利落，直截了當說道，“臣派人去清水村調查，與男孩所說無異，還涉及一位重臣。”

把男孩所說的話原原本本稟報後，葉敬卿皺起了眉，先前李念曾和他提及，一封密信中寫到禦史大夫周佐元與韓家有所接觸，此時被牽扯進來，也許並非巧合。

“此事事關重大，在真相水落石出之前，切勿再告知第三人。”葉敬卿面色嚴肅，“男孩身在何處，務必保證他的人身安全。”

“男孩現在臣的府上，請大人放心。”高玉澤從衣襟之中拿出劍穗，“這是昨夜在清水村撿到的，疑似兇手之物。”

葉敬卿聞言將劍穗置於掌中，手指輕輕摩挲著，翻轉了一個方向，劍穗上方結扣處特殊的處理方式讓他停留住目光。

這似曾相識的結扣方式讓他異常的熟悉，在腦中不停地思索著，當他想起何時見過時，臉上表情陰沈得可怕，放於桌下的左手緊緊握成拳。

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