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握著茶杯的手指緊了緊，李簡無聲的嘆了口氣，把茶杯輕聲置於桌面。四公主的聲音不算大，但在安靜的殿內還是清晰無比，感受到旁人投來的目光，他面上血色褪去，略顯蒼白。

四公主身旁的駙馬此時伸手，攔住了將要起身的李簡，“身為皇姐更要作出表率，寬以待人才是。”他露出一個和善的笑容，對著李簡點了點頭，拉著四公主去了對面的座位。

李鈺輕咳一聲，目光在殿內掃過，讓悄悄註意這邊舉動的下人不敢放肆，而後輕拍了一下李簡的肩膀。

“多謝八皇兄解圍。”李簡輕聲道謝後，依舊沈默地坐在座位上，白皙的手指十指交握，眼中看不出任何覆雜情緒，仿佛對這一切早已習以為常。

宮中趨炎附勢之人不在少數，嫡出的皇子公主，下人們都要費盡心思上趕著服侍，這不受寵愛的怕是看到都要繞道走。這漸漸地，同為身份尊貴的皇子，竟也有了高低貴賤之分。四公主看不上李簡就也在情理之中，柔柔弱弱得不了勢之人，怎配與自己坐在同一個屋檐下。

原本李簡都會來的晚一些，殿內人多了，這四公主也就不便多加為難。今日之所以早到，無非是按照安國公的命令，將禮品帶進宮中，他不屑去做討好人的事情，更不想被看到，因此選了清凈的時辰。

安國公的話縈繞在腦中，反感卻讓他不得不承認，權勢的重要性。

隨後而來的李念，站在門外目睹了事情的經過，收回了本要踏進殿內的腳步，而是目光從四公主身上掃過，轉身去了光華殿。

執徴正守在殿外，見李念前來，上前行禮後讓出了道路，“給淳王請安，陛下吩咐過，若是淳王前來，直接進去便是。”

李念應了一聲，邁步進了內殿，近來興致不錯的李律難得地在習字作畫，精心調養過的身體舒爽了許多，面色紅潤，唇邊帶著笑意。

見紙上畫了個俏皮可愛，梳著丱發的小女孩，李念挑了挑眉，“陛下這般如此，待公主再長大些，怕是更要沒了原則，要星星也要派人給公主摘下來不可。”他走到畫案邊，拿起墨錠在硯臺上仔細研磨。

輕笑聲從口中溢出，李律修飾了畫中細節後，放下手中的毛筆，“等你有了女兒，自會明白的。”用手帕擦掉手指上沾染的墨水，邁步坐到了矮榻上。

“公主可愛，但陛下也不應對待上太過偏頗，讓皇子們覺得父皇淡漠。”李念說完便想起，先皇對皇子們的差別對待，頓覺言語不當，忙倒了杯茶水遞過去，“是臣多嘴了，還望陛下恕罪。”

“你說的在理，朕又如何會怪罪。”接過遞來的茶杯，輕聲置於矮茶幾上，李律淡然一笑，“朕定不會像父皇那般偏心，會給他們同等的關愛，不過皇子日後要肩負起責任，也不應過度寵溺，終歸要讓他們學會成長。”

“皇子們聰慧，必是棟梁之才，陛下不必擔心。”走回畫案把物品收拾妥當，李念像是說著家常般提及，“父皇的教育倒是真的驕縱了某些人，方才臣在陽景殿目睹李長玥出言為難九弟，好在身旁駙馬解圍，保留了些許臉面。”

李律聞言未露過多驚訝，“太後性子溫潤，一雙兒女倒是猖狂到目中無人，不皆是父皇的功勞，怨不得旁人。李長玥如若再敢出言放肆，你反駁她便是，想來你也不會口下留情。”

“既然陛下吩咐了，臣遵旨。”李念走回矮榻旁，從衣襟中拿出一張信紙，雙手呈給李律，“這是這幾日華瑯軒的調查情況，請陛下過目。”

接過信紙，並無異常讓李律略微放寬了心，他的目光在字跡上停留住，瞇起眼睛轉頭看向李念，“淳王可否有事瞞著朕？”

“絕無。”李念心虛地回應道，懊悔於自己的粗心大意，隨即輕笑了幾聲，面露純良。

“沒有最好，若是有...”李律故意停頓了一下，端起茶杯喝了幾口，在放回矮茶幾時，手一滑把茶水灑到了桌面上，“朕不會輕易放過。”

“陛下寬以待人，定不會和臣計較的。”用手帕擦掉矮茶幾上的茶水，李念一擡眼便對上了李律帶著玩味意味的目光，輕咳了兩聲，正色道，“離月。”

“離月。”輕聲重覆了一遍，李律挑了挑眉露出一個了然的表情，把信紙疊好收到矮茶幾暗格中，“一個個膽大包天抗旨不從，看來是朕對你們太過縱容了。連淳王都敢如此，若是讓群臣知曉，朕還如何服眾。”

“陛下不說怎會知曉於旁人。”李念唇邊溢出輕笑聲，一個眼神他便了解李律的想法，“臣必定會保護他周全，以目前的情況來說，離月是在暗中調查最好的人選。”

目光停留在畫案上，李律沈默了許久，“也只能如此了。他性子看似隨和，實則倔強得很，就算朕不應，他也不會就此停手。這除夕之日也不敢進宮，還算是知道害怕。”說完走到畫案邊，把墨跡幹透的畫作卷起，“勞煩五哥交給侍女，送去金鳳宮。”

“是。”李念上前雙手接過，行禮後便要退出內殿，剛走幾步又被李律叫住。

“朕當初賞賜給他一枚玉佩，獲罪離宮時應是一起帶走了，讓他時刻帶在身上。暗衛認得，必要時會聽從他的指令。”李律從窗子縫隙，註視著在殿門外守衛的執徵，“朕不想見他，既然走了就不必回來了。”

“陛下...”李念後續的話並未說出口，見李律瞪了他一眼，猶豫之下還是把話咽了回去，“臣明白了。”他再次行禮後，退出了內殿，把手中畫作交給守在門外的侍女後，轉身回了陽景殿。

沐和六十年除夕夜，眾人齊聚羲和殿，推杯換盞觥籌交錯。

李律與皇後坐在正座，他向來不喜奉承客套，只在最開始回應了幾句，便讓親王們隨意，不必拘謹，也免去了徒增的尷尬。

琴聲悠揚舞姿曼妙，殿內的表演吸引住了衡王李澤的目光，全然不顧身旁的妻兒。衡王妃的目光再次從李澤身上收回，轉頭伸手揉了揉幼子的頭發，他們夫妻關系本就如此，旁人眼中的相敬如賓，不過是關上府門的同床異夢。

她費盡心思給李澤拉攏人脈，無非是給李軒鋪路，那是她唯一的兒子，全部的寄托。衡王府的幾房妾室各育有兒女，她不得不防，好在他們雖是先皇賜婚感情淡漠，李澤倒也給了她在府中足夠的尊重。

看著對面嬪妃們的各懷心事，衡王妃在心中冷笑一聲，這入了後宮也大抵如此。

午宴後五公主與駙馬便出宮回了府中，此時的郭沁顯得有些沈默不語，她與身旁的二皇嫂向來不親近，也無話可說。李澄未滿周歲，並未與他們一同進宮，這團圓的日子難免思念。

李筠夾起一塊杏仁酪，放到郭沁面前的盤子中，輕聲說著哄人的話語，見郭沁臉上有了笑容才稍稍放心。

李簡照例坐在了靠近門口的位置，目光專註地盯著掛在天邊的月亮，柔和皎潔又有幾分孤寂。旁邊的交談聲時不時會傳到耳中，聽不太真切，他收回目光看向殿內，與安昭媛四目相對時，即刻避開了。

身旁的交談聲，源於硬是和李鈺李忻坐在一起的李念，他修長的手指握著酒杯，唇邊噙著笑意。用手托著下巴不知在說些什麽，惹得李忻羞赧得臉頰緋紅。

正說著手中的酒杯被人拿走，李鈺一臉冷漠地提醒李念莫忘了規矩，反倒讓李念笑出聲。

對面而坐的嬪妃們則是安靜了許多，雖意不在歌舞上，也並無太多交流。

霜美人待得困倦，又不敢先行起身離開，餘光掃過見無人註意她，便用手指悄悄抹去了眼角困乏出的淚水。她的座位被安排在辰貴妃竹妃之後，可見所受的榮寵與偏愛。

這個位置霜美人能清楚地看到李律的表情，恰巧李律也看向了對邊，對她淺淺一笑。

拿起酒壺倒了一杯酒，璇昭儀有些失落，李律與皇後耳邊低語便罷了，對霜美人的笑容才是真真的灼燙了她的心。在府中嬌慣的大小姐，何時受過這種委屈，她眼圈泛紅，想念在尚書府時，每到除夕都會和母親圍坐在暖爐旁剪窗花。

想到這，她端起酒杯一飲而盡，空酒杯還未放回桌子上，便被身旁的月昭容搶了過去。一塊珊瑚心雪卷放入盤中，璇昭儀勾唇一笑，夾起放入了口中，一擡眼又與平常無異。

這一幕被李律收入眼中，他喚來侍女，給璇昭儀端了碗白果桂花羹。

晚宴結束後，李律牽著皇後的手回了金鳳宮，天空中還在綻放炫目的煙花，他駐足觀望這轉瞬即逝的美好，眼中情緒覆雜。見身後眾人還在駐足等候，他便收回了目光，帶著皇後先行離開了。

大公主年幼，早已被乳娘哄著睡下，李律坐在床邊，雙手揉搓到溫熱，才輕輕摸了摸公主的頭發。

“陛下可有心事？”皇後屏退了殿內侍女，用手帕浸了熱水，給李律擦拭雙手。

抓著皇後的手，李律搖了搖頭，站起身坐到了矮榻上，“許是太晚了有些困乏。”他打了個哈欠，帶了倦意的桃花眼中染上慵懶。

皇後聞言未再多說，眉眼間溫柔如水，她笑著在李律眼尾落下一吻，“嬪妾會永遠追隨陛下。”

兩人目光相接，李律把皇後擁入懷中，多年相處，一個眼神便可知曉對方心意。

正月初七，新年的歡慶還在繼續，街道上皆是拜年的百姓。夜幕降臨，熱鬧散去，各家各戶門口都點了燈籠，並不清冷，反倒多了幾分紅火。

在城外不遠處有一座村莊，說是村莊也不過幾間破舊的磚瓦房，零星點了幾個燈籠，外面包裹的牛油紙殘破不全，燭火被寒風吹得幾近熄滅。

一個小男孩蹲在田邊挖野菜，手上沾滿了泥土，他小心地把幾棵野菜放入身邊的竹簍中。男孩消瘦，吃力地抱起竹簍背在肩上，就著月色，沿著熟悉的小路往村莊走去，便是回家的方向。

野菜雖不多，也足夠一家人明日早上填飽肚子，想著春暖花開時，田裏的作物便可拿去賣錢，日子就可有所起色，男孩臉上不禁露出笑容。

眼看著村莊就在前方，甚至可能看到忽明忽暗的燭火，男孩不自覺地加快了腳步。剛走到村口時，就聞到空氣中一股濃烈的血腥味道，一間磚瓦房前背對而立一位男子，手中的長劍上沾著血跡。

男孩呆楞在原地，腿腳發軟到差點摔倒，他扶著墻，手腳並用地爬到了黑暗處的草垛後面。哆哆嗦嗦地抓著茅草，滿是恐懼的雙眼緊緊盯著那名男子。

男子手持長劍走到其他磚瓦房前，衣袍上飛濺了鮮紅的血液，住在這裏的無非貧窮且手無寸鐵的村民，對他來說是輕而易舉之事。目光在四周巡視，確認並無活口後，長劍挑落燈籠，落於布料木材之上。

微弱的火苗有了助燃物，熊熊燃燒起來，也照亮了男子的面龐。他將長劍合入劍鞘，消失於夜色中。

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