含元殿外，有一桓表，乃由太祖親命立下，蓮花座流雲紋，有翔龍盤於其上。禦史臺的大夫們若要進諫，則必得於桓表下向天地厚土參拜，以示言官直言諫諍 ，蹈節死義的風骨。自開國始，先後有十六言官在此死諫，五十餘人在此杖諫，百餘人在此跪諫，因此該桓表在天啟朝言官心中是幾乎等同於天啟律的聖物。

可就是這歷經百年風雨，見證無數興衰悲歡的桓表竟在昨日被雷電劈中，在鋪天蓋地的雷火中轟然倒塌。

昨日秦佩等人聽聞的驚呼便是因此。

自古雷火便被視為不祥之兆，若是不幸擊中宮殿廟宇更是被視作衰亡破敗之象，此番劈中的還是言官們視作命根子的桓表，想來此時此刻還不知多少言官集結在一處，挖空心思地想著怎麽用那諫表煽動人心，用他們那生花妙筆排除異己，若不趁著這個大好良機將他們的同僚同科拉下馬來，如何能顯出他們的不畏強權，大義滅親，耿直高潔？而若他們的同科同僚不引咎下野，又哪裏有空缺讓他們補上，離開禦史臺這般的清水衙門？

秦佩向來對言官敬而遠之，如今只擔憂莫要有人借此大做文章，將桓表之事引到太子的私德上，又無奈位卑言輕，宮內消息早不靈通。在府中惴惴不安地發了許久的楞，正覺焦心煩躁之時，才有小廝前來通報。

“大人，有位顧大夫在門外求見，說與您有約要一道出行。”

秦佩一楞，匆匆換上件素色外衫，便急急向外趕去。

果然在秦府之外，一架頗為質樸的馬車停在桐樹蔭下，在車轅上的正是先前在洛京見過的那管家清心。

清心與他見禮，掀開車簾，顧秉果然端坐其內，笑容和煦。

“不用多禮，上車罷。”

秦佩在他下首坐下，一時間有些怔忪。上次去明陵，似乎還是與軒轅冕一道，往事歷歷在目，卻依稀已是上輩子的事了。

顧秉端詳他神情，只見他神色黯然，又隱隱苦笑，那苦笑裏還夾雜著些許釋然，當真好生覆雜，不禁亦是莞爾。

一片靜寂裏，秦佩無緣由地感到局促，便隨意起了個話題，“顧相，桓表之事可有什麽風浪？禦史臺或者翰林清流可有發難？”

“以環，”顧秉悠悠開口，“你可喚我世伯，不用如此生分。至於彈劾上表一事……既然朝廷設了言官讓他們監視百官，直言上諫，那便有他們職司存在的道理。”

“秦佩曉得，”秦佩肅然道，“只是如今言官盡是些無知小人，放著真正的貪官碩鼠不參，參的都是那些微末小事，長此以往，誰還敢放開手腳做事？”

顧秉笑笑不語，秦佩見他並無慍色，便壯膽道：“顧相……你對士族如何看？”

“哦？以環何出此問？”

秦佩心知自己與顧秉不過見了兩面，自己位卑言輕，當著他的面討論這種經國大事未免過於孟浪，可話已出口，也只得硬著頭皮道：“我並無妄議朝事之意，只是這段時日我細細回想經年來接手刑案，從洛京案始，到踏馬案，采女案，再到如今桓表被天雷所擊，我以為有一條暗線貫穿其中，若不是天意巧合，便是有幕後黑手在其中操縱……而這條暗線便是士庶之爭。”

秦佩說完，忽然覺得心底一松，卻見顧秉輕輕一笑：“到了。”

二人下得車來，已是黃昏時候，成群飛鳥自林間樹梢起起落落，滑翔來去。

顧秉似是嘆息一聲，對秦佩道：“咱們先去拜祭黃相與赫連。”

秦佩自然稱諾。

與上次他與軒轅冕那番草草祭拜不同，顧秉在他二人的墓前徘徊許久，細細為他們擦拭了墓碑，又親手擦洗供臺酒杯，斟上一杯水酒。他並不像很多人那般慣於在墳前念念有詞，嚎啕淚流，他只是靜靜佇立，若有所思，最後行個規矩周全的禮再含笑離去。

到了秦泱墓前，顧秉對秦佩點點頭，與他一起掃去階上落葉，他淡淡地看著秦佩纖長手指攥著絲帕擦過自己手書“紫金光祿大夫吏部尚書秦公泱墓”的一筆一劃，輕聲道：“子闌兄，聖上與我們都還好。”頓了頓，他繼續道：“伯鳴兄讓我帶話，你們幾個不過先行一步，再過些年頭，咱們便下去尋你們。”

他音調隱晦，含著說不出的情緒，恍若洞庭湖底的暗流。

秦佩停住動作，木木地看著父親的碑石。

又聽顧秉道：“令郎很好，真的很好。他與冕兒為友，我很放心。”

秦佩眼眶漸漸紅了起來，他不知該以何面目正視眼前這個慈愛溫厚的世伯，該以何口吻去應對他的信任。

顧秉轉頭看他：“我老了，早不問朝事，此番回京雖是奉旨，歸根結底卻是訪友，故而我不能真正回答你方才的問題。你方才對我說的話，在你的年紀已然很有見地。朝局撲朔迷離，很多時候與案件相類。就如我，當大理寺卿時斷案不過普普通通，後來在中樞果然亦是平庸得很。伯鳴與冕兒都說你不通官場人情，這或許沒錯，可這並不妨礙你洞察秋毫，發現一些他人為浮雲遮眼所不見的實情。”

秦佩赧然垂首。

顧秉輕笑：“你大可上表或者去東宮覲見，把你方才那番見解說說，也算給冕兒提個醒。”

天色漸晚，由青碧轉為黛藍，夕照將流雲染就彤色，遠遠有鷓鴣清啼。

二人沈默無言，不知為何，站在先父墓前，秦佩只覺眼前迷霧漸漸散開，心內亦通達起來。

“世伯……”秦佩向顧秉行子侄禮，“先前我過於患得患失，如今看來到底是執迷了。”

“以環有何感悟？”

秦佩端肅道：“做官做人，為臣為友，求的不過都是一句無愧。”

說完又是片刻沈默，秦佩正暗自反省是否又說錯了話，卻有人輕輕按住自己的肩頭，擡頭卻是顧秉含笑的眼：“泉下有靈，子闌兄定會告慰。”

第六卷：彎弓飲羽

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