沈默片刻，阿六點點頭。

淩鹿松了口氣。他原本還擔心對方不會那麽好相處，但此時站在他面前的青年，看起來老實又溫順，一點也不像個囚犯。他穿著一身灰色連體工作服，低著頭，過長的黑發幾乎遮住了他半張臉。到這裏服刑的犯人，看來不需要像在監獄裏一樣，處處受到限制。

也正是阿六這副乖順的模樣，讓記憶力極佳的淩鹿都沒能認出他。

“長官，叫我阿六就可以了。”一邊垂著頭開口，阿六一邊已經在暗地裏盤算開了。

“啊，我不是什麽長官。”淩鹿立即搖頭否認。

在心底翻了個白眼，阿六當然知道他不是。他今年二十四，看上去比他還要小六七歲的淩鹿，外表就像個不谙世事的少爺公子哥，一時間，阿六倒真有些吃不準，對方來這鬼地方是幹嘛的。

對阿六尖銳的腹誹，淩鹿楞了一下。透過他那雙眼睛，淩鹿看到環繞在阿六周圍的光芒，從白色很快變成帶有輕微挑釁感的橙紅。很顯然，他對面的阿六還沒意識到淩鹿已經看破了他的把戲，仍在一面精分扮老實人一面暗暗吐槽。

淩鹿只能尷尬地別開視線，然後強迫自己轉移註意力，把與對方內心世界的聯系掐斷。畢竟這麽多年，淩鹿漸漸明白了一個道理，人都有兩面，一面是對外展示給人看的，另一面有時則不會那麽美好。

至於阿六對他的評判，也完全大錯特錯。淩鹿並非什麽天真無邪、不谙世事的溫室花朵，他時不時會被迫窺探到人心中最糟糕的瞬間，即便如此，淩鹿仍用善意看待這個世界，信任他人，這不是一件容易的事。

在心裏為自己和阿六劃出一道‘安全線’，將對方的精神反饋屏蔽在外，淩鹿才又轉回目光，解釋道：“阿六，我是淩鹿，這位是趙明蔚趙隊長。我們這次來，是為了了解一個多星期前的那次襲擊。”

淩鹿的那雙眼睛仿佛已經洞察一切，阿六莫名有些心慌，但他很快鎮定下來，故作驚訝道：“你是說那場變異獸潮襲擊？”沒等淩鹿回答，他很快又點頭自顧自接了下去，“我記得我記得！這輩子我都忘不了那麽可怕的事！”

最後這句話，阿六確實發自肺腑。

為了縮短二十年的刑期，阿六主動來到這片鳥不生蛋的荒涼采石場。像他一樣申請自我流放的犯人，刑期都在十至二十年以內，沒有殺人、強奸等惡性罪名在身，聯邦才會準予通過他們的申請。

犯人們的手上都戴有特殊合金制成的追蹤手環，加上都是出於自願，幾乎不會發生逃跑的事。而且，這個采石場再往前，就只剩下更為蕭條荒蕪的大片廢土，除非活膩了，沒有誰會傻到跑進汙染區去自尋死路。

這裏的工作沒有報酬，幾乎與世隔絕，但好歹管一日三餐，日子枯燥卻沒到苦不堪言的地步。阿六和其他犯人每天七點準時上工，中午休息一小時，到傍晚六點結束，全天工作十個小時，之後回到囚犯宿舍，吃飯，洗澡，睡覺。作息非常規律。

但一個多星期前的某個夜晚，這一規律卻被打破了。

從渺無人跡的汙染區深處，大批的變異獸源源不絕湧現，這座采石場當時正處於獸潮行進的路線上。可以說，躲在宿舍窗後的阿六，是眼睜睜看著那些變異生物從離他極近的距離經過的。他也親眼目睹了兩名看守因為察覺情況不對，來到室外一探究竟，結果被獸群撕成碎片的血腥場景。

唯一讓幾乎嚇破膽的阿六慶幸的是，這次獸群的目標顯然不是這座采石場，黑壓壓的變異生物們如同颶風過境，很快朝著第二十五號定居點的方向去了。

“當時我躲在窗後，那只畜生看起來應該是頭領，它渾身漆黑，眼睛是像冰一樣的銀白色，就隔了一堵墻，離我不到五米！我覺得它應該看到了我……”阿六心有餘悸，變得有些神神叨叨的。事實上，與那頭生物對視不超過三秒，阿六就嚇得一屁股坐倒在地，兩股戰戰失禁了。那一刻，他仿佛又回到了多年前的噩夢中，被那只兇殘的銀眼怪物盯住，猴子在他身旁哀嚎慘叫，而他卻嚇得一動都不能動。

淩鹿聽完他的描述，就和身邊的隊長趙明蔚低聲交流了幾句。

「淩博士，看來我們有必要通知明湖城方面。那東西很可能是在獸潮襲擊後，不知怎麽混進了城裏。」趙明蔚低聲道。

點點頭，淩鹿表示同意。這個曾六枝的證詞，從側面再度洗刷了蛋蛋的嫌疑。確實出現了一頭和蛋蛋外形非常相似的變異生物，它於一個多星期前就被人目擊到，又在明湖城焰火慶典當晚引發了血案。

“多謝你，阿六。”就算對方是一名在押犯人，淩鹿還是認真地道了謝。

“你們要走了嗎？”眼看淩鹿他們準備動身，阿六急了，他連忙出聲說道，“我知道那些變異獸經常活動的一個區域，如果你們要調查，我可以幫忙帶路！”

這片采石場占地規模極大，它的東、南兩邊，都直通汙染區。有時為了完成勘探標記任務，阿六常會駕駛機甲，接近甚至到達汙染區的外緣地帶。而有那麽幾次，阿六會在定位手環允許的範圍內，故意走得更遠一些，通過載具的探測系統，好幾次他都發現了零星的變異獸活動的跡象。

雖然冒了風險，但現在看來絕對是值得的。

原本采石場的囚犯們與汙染區的變異獸都各自待在他們的地盤上，彼此井水不犯河水，那次大規模的獸潮之後，采石場顯然已經不再那麽安全。比起減刑，阿六更珍惜自己的性命，他可不想莫名其妙死在這鬼地方，他得為自己打算，盡快離開這兒。

淩鹿他們的到來，正是一個契機。

對於自告奮勇的阿六，淩鹿和趙明蔚他們向陪同前來的局長周成征求了意見。考慮到附近山地眾多，地形覆雜，如果能有熟悉這帶的人引路，確實事半功倍。急著套近乎的周成自然樂得順水推舟。

將一名囚犯帶離看押地，依據聯邦法律，必須經過嚴格的審批手續，或者由一名當地政府官員擔保並陪同隨行。淩鹿他們當然沒時間等待審核批準，於是這位周局長就順理成章地成了阿六的擔保人。

原本在定居點待命的霸下運輸機，收到隊長趙明蔚的命令後，很快抵達采石場上空。飛機在一片平坦的空地上降落，除了淩鹿和啄木鳥小隊以外，曾六枝與周成也跟著上了運輸機。

以最低巡航速度飛行，在運輸機幾次改變調整航線後，一行人總算抵達了阿六指出的坐標點附近。引擎發出轟鳴，運輸機緩緩降落在一片湖泊旁某塊向陽的平地上。

這裏四面環山，人跡罕至，深綠的湖泊如同一塊上好的翡翠鑲嵌在群山之中。視線所及，周圍的荒嶺上都被茂密的植被所覆蓋。和普通樹木不同，這些位於汙染區中的繁茂植被，若仔細留意，都能發現許多不同尋常之處。

“順著這座湖再往東，還有另外一片更大的湖泊，湖泊往前又有個山谷，許多棲息在山谷裏的變異生物會到那座大湖邊飲水。”下了運輸機，為了證明自己沒有說謊，阿六立即向同行的淩鹿賣力解說起來。

雖然信誓旦旦，其實阿六心裏有些打鼓，因為嚴格說起來，他還是第一次來到這個地方。以前的幾次，都是他爬上了采石場某座山的頂部，透過觀測設備，遠遠觀察到了有變異生物活動的跡象。

“小心。”

正忐忑呢，淩鹿就伸手拉住了他。再往前兩步，阿六差點要撞進他右手邊的一叢灌木裏。

對上阿六不明所以的目光，淩鹿笑了下，伸手指了指那株看上去不怎麽起眼的灌木，解釋道：“這是東北茶藨，也叫山麻子，燈籠果，不過現在這株是變種，你看到它葉片和果實上的紅色網紋了沒？”

從地上撿了根枯枝，淩鹿捂住口鼻，示意阿六和周成他們後退，隨後就用手裏的樹枝去捅了捅那叢一米多高的植物。枝葉沙沙作響，那些像一串串青色小燈籠般的果實，在震動中啪啪接連破裂，爆出一團團血紅色的煙霧。

那煙霧帶有惡臭，即使被淩鹿提醒著後退，還是聞到了味道的阿六和周成，忍不住哇地一聲吐了出來。

“這東西有毒？！”十分膽小怕事的局長周成臉色蒼白，邊吐邊抖著嗓子驚呼。他開始後悔，好端端的他幹嘛要腦抽來趟這渾水。

淩鹿聲音裏帶著笑意，他馬上安慰兩人：“沒事的，這種煙霧聞到一點只會讓人惡心，癥狀很快就會緩解。除非是瞬間大量吸入或直接誤食，才有可能造成中毒昏迷。”

果然，淩鹿的話說完沒多久，剛才還反胃不已的阿六和周成，這時呼哧呼哧喘著氣，已經感覺好多了。兩人都有些驚奇，淩鹿小小年紀，也不像是那種會跑汙染區裏碰運氣的亡命徒，他怎麽會對這些偏門冷僻的知識如此了解？

隊長趙明蔚這時也走了過來，她將兩瓶水遞給了周成和阿六兩人，開口道：「兩位還是先回機艙去休息吧。等查明了附近的情況，我們再考慮是不是繼續往東深入。」

為了避免出現之前沙漠時的情況，趙明蔚和她的小隊這次有備而來，也更加小心謹慎。他們放出了自動探測器，開始對附近方圓數公裏內的情況進行初步探測掃描。

「這需要花一點時間。」趙明蔚解釋。

剛剛吐得死去活來，周成和阿六兩人心有餘悸，當然點頭稱是。剩下淩鹿又粗略查看了一遍周圍環境，確定沒有問題，記掛著蛋蛋的他才匆匆返回機艙。

裝著蛋蛋的金屬箱仍然被放置在機艙貨物區，淩鹿蹲下來，在觸控板上輸入密碼，箱子一側的門就打開了。

“蛋蛋，你感覺怎麽樣？”

跟上回的鬧騰不一樣，這次蛋蛋正安安靜靜地躺在箱子裏，微微瞇著眼，看樣子在閉目養神。越臨近轉變期，平常橫行霸道的蛋蛋就會越衰弱。每一次的變異，都是它最脆弱的時候，當然，也是最狂暴危險的時候。任何風吹草動，都可能被蛋蛋視為威脅，運輸機從明湖城起飛開始，淩鹿就向隊長趙明蔚再三強調，讓任何人都不要靠近貨物艙。

蛋蛋的眼皮撐開一條縫，見是淩鹿，喉嚨裏立即發出咕嚕咕嚕的聲音，向淩鹿訴說委屈並撒嬌。

大眼睛，骨頭疼。

嗚嗚，翅膀也很難受。

本來可以收攏在背後的巨大雙翼，這時無力地耷拉在兩邊，知道蛋蛋非常不好受，淩鹿不由一陣心疼。箱子的空間足夠大，淩鹿幹脆鉆了進去，他抱著蛋蛋的腦袋，摸摸它的耳朵、下巴和脖頸兩側，這些都是平時最讓蛋蛋感覺舒服的部位。

觸手所及，蛋蛋原本光滑的外層鱗片，這時變得粗糙僵硬。再過不久，這層逐漸硬化的金屬化外殼就會變成一個繭，把蛋蛋完全包裹住。根據前幾次的經驗，淩鹿知道，那將是蛋蛋最不設防的時候。

大眼睛，我要聽小美人魚的故事。

被淩鹿抱著，蛋蛋覺得舒服了些，渾身好像也沒那麽疼了。它低低發出呼嚕聲，用腦袋蹭蹭淩鹿，理直氣壯提出要求。就像小時候一樣。

為了心愛的王子，小美人魚用漂亮的魚尾交換了人類的雙腿，行走的每一步，都如同在刀尖上舞蹈。

第一次轉變時，淩鹿為了轉移蛋蛋的註意力，讓它不那麽難受，就一遍遍和它講各種故事。大概因為轉變的過程同樣充滿疼痛，蛋蛋最喜歡的，就是小美人魚的童話。這個習慣一直延續至今。

淩鹿失笑，他摸摸懷裏寵物的腦袋，將早已能倒背如流的故事娓娓道來。講到一半時，蛋蛋就睡著了。轉變需要消耗它大量的體力，見它睡著，淩鹿松了口氣，放輕動作，他盡量小心翼翼地離開。

到機艙外時，淩鹿擡頭一望天色，發現時間已經快到傍晚。

「淩博士，看來今天我們又得在野外過夜了。」隊長趙明蔚走上前，出聲說道。

“趙隊長，情況如何？”淩鹿算算時間，自動飛行探測器也應該將數據傳輸回來了。

「再往東不到七公裏，確實還有另一座湖泊和山谷，也探測到了相當密集的紫色生物能量反應。」趙明蔚回答。

淩鹿神色一振，直接道：“這麽說，那邊有很大可能，就是變異生物的一處棲息地了。”

「是這樣沒錯。」趙明蔚點點頭，又開口，「為了安全起見，淩博士，今晚就要委屈你在機艙裏過夜了。一旦布置在附近的探測器發現異常，飛機可以直接起飛。如果沒有意外的話，明天一早我會派一隊人先去探探情況。」

“好，明白了。”

這時，在一邊鬼鬼祟祟偷聽到兩人談話的阿六，開始後悔了。天知道這些家夥所謂的調查竟然是來真的。不僅要在危機四伏的汙染區裏過夜，明天他們還打算深入變異生物的老巢！碰上一群不要命的瘋子，他真是倒了八輩子黴！

感覺把腦袋別在褲腰上的阿六，在心底碎碎念個不停，已經開始思考著是不是該直接開溜了。

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