一夜風平浪靜，第二天早上，在隊長趙明蔚的安排下，由五名啄木鳥小隊的士兵組成的隊伍，沿著湖岸，開始向東進發。

湖面上此時飄蕩著乳白色的霧氣，周圍的針闊葉混交林中，無論草本植物或者樹木的葉片上，都由於氤氳的晨霧而凝結起了露珠。猶如縹緲仙境一般的美景，一不註意，甚至會叫人忘記他們正身處汙染區。

現實卻往往並不那麽美好。

這些霧氣中含有大量對普通人體有害的Ubh（126）元素，就算定期註射對抗蛇紋病的基因制劑，在短時間內接觸攝入高濃度的Ubh（126）元素，仍有極大可能使預防藥劑提前失效，從而誘發蛇紋病。

盡管許多人類還不願意承認，但世界已然改變。

目前，只有最頑強的生命，一部分受盤古病毒感染而變異的動物，以及僅占地球總人口0.01%的新人類，才能在被噩夢元素汙染過的土地上生存。

站在湖邊，淩鹿默默目送著五人小隊離去。沙沙的草葉聲中，士兵們的身影由於貪狼戰服的作用影響，如黯淡的墨印，在晨霭中逐漸變得稀薄，最終徹底消失在密林掩映的湖岸盡頭。

淩鹿身邊，周成和曾六枝兩個人都戴上了防毒面具，用來隔離周圍的霧氣。從他們的肢體動作中，透露出了忐忑和迷茫。再往東深入，對於此時所有人來說，仍然是件冒風險的事，哪怕暫時不用他們親自涉險，可誰知道之後會發生點什麽。

「淩博士，周局長，不如我們先回機艙等待聯絡，相信‘白背’他們很快就會有消息傳給我們。」五人小隊離開後，另一邊的趙明蔚看了眼周成他們，出聲建議道。

周成和阿六兩人忙不疊點頭，而淩鹿收回目光，心裏卻有些遺憾。

為了避免出現上次沙漠時的險情，趙明蔚今番特別小心，她沒有同意淩鹿跟隨先遣小隊一起出發的要求，認為太過冒險。不得已，淩鹿只能將一些記錄和探測設備，交給了那五名隊員，讓他們去操作。

之前的自動探測器捕捉到了紫色生物能量反應，但由於地形覆雜，山深林密，加上夜晚汙染區內危險重重，運輸機附近更需要這些機器協助巡視。對東邊那座大湖和山谷的調查，入夜後就停止了。

到今天早上，為了搜集更加詳細的數據信息，趙明蔚派出五人小隊，配合著空中探測器，開始了進行新一輪的探索。

回到運輸機內，淩鹿和趙明蔚說了兩句話，就突然停下，像在聆聽什麽一樣。之後，他就匆匆告別了趙明蔚，又打開另一扇艙門，往後邊的貨物艙去了。

「如果我是你，就不會幹這種傻事。」

趙明蔚的聲線冷冷的，就像一根直冒寒氣的冰棱，把正往貨艙那邊探頭探腦的阿六定在原地。與待人溫和客氣的淩鹿不同，趙明蔚是一個軍人，對曾六枝這個囚犯，她的態度相當嚴厲謹慎。

阿六縮回脖子，也把好奇心咽回了肚裏，開始老老實實裝孫子。

他的心裏卻忍不住直犯嘀咕：從昨天開始，那位淩鹿淩博士就神神秘秘的，吃飯睡覺都不和他們一起，剛才說話到一半就急匆匆走了，不知道他究竟在後面的機艙裏搗鼓些什麽。

不單阿六滿腹疑問牢騷，這點，連他的擔保人周成也一樣。

“趙隊長，淩博士這是怎麽了？”摘下面罩，周成喘了口氣，就問起隊長趙明蔚。

趙明蔚當然不會直接告訴周成，有一頭變異獸正在他們的飛機裏。如果她這麽說了，在汙染區過了一夜，本來就已經快成驚弓之鳥的周成和阿六兩人，估計非得嚇瘋不可。

「淩博士正在進行一項危險的研究，後邊的貨物艙是他的臨時研究室，兩位沒事的話，最好不要靠近那裏。」

趙明蔚的話也不算嚇他們，那頭變異生物，確實是個危險的定時炸彈。而目前看來，能阻止炸彈引爆的，只有淩鹿一人。她可不希望周成或曾六枝中的任何一個冒冒失失闖進去，造成什麽不可挽回的後果。

“哈哈……當然當然。”聽了趙明蔚的話，周成五官平凡無奇的臉上滲出了汗，他幹笑兩聲，心裏更後悔了。唉，早知如此，當初他就不該跟來！這前程，也得有命才能掙。

沒多久，淩鹿又返回了趙明蔚他們所在的中段機艙，大概半小時後，先前離開的五名隊員，開始陸續傳回圖像和聲音資料，表明他們正在往那座大湖接近。

隨著探索漸漸深入，穿過茂密的樹林，先是一陣陣潺潺的流水聲，接著，水流的撞擊聲越來越大，變成轟隆隆的巨響，一道道銀白色的細長瀑布，出現在隱身中的先遣隊面前。

瀑布從一側的山崖上傾瀉而下，註入了隊員們眼前的巨大湖泊中。

和這座大湖比起來，運輸機降落的湖泊完全成了小水塘，寒酸無比。

此時已接近上午九點，飄蕩在林中和湖面上的霧氣開始漸漸散去。先遣小隊那邊傳回來的圖像，讓淩鹿心裏有了六七分把握，他們真的找到了一處變異生物的棲息地。

“太不可思議了，你們看那個窩！”盯著投射到空中的虛擬畫面，淩鹿一雙眼睛烏黑晶亮，臉上滿是激動之色。

畫面中，是一個搭建在湖岸邊的高地上，用某種白色樹枝築成的巢穴。它的外圍鋪滿了同色的卵石，似乎是用作裝飾的潔白卵石並非胡亂擺放，它們以某種規律，被擺成了各種花紋和幾何圖形，圓形、三角形、菱形……甚至是葉片花朵的形狀。

而那個白色巢穴本身，更是精細異常。它建在一片凸出的山崖下，呈半圓形，高寬兩米左右，正面有一個圓形的出入口，整個巢造型流暢優美，完全沒有一絲一毫贅餘的線條。

如果說這是一座風格大膽前衛的人類建築，反倒不會叫人感到意外。可偏偏……和淩鹿的激動振奮不同，他身邊的趙明蔚等人，隨著越來越多確鑿的圖像資料傳來，只覺越來越膽寒。

沿湖岸繼續前行，搜索一番後，五名先遣隊成員就找到了那座山谷。山谷的入口和想象中不太一樣，被茂盛的植被重重掩蓋，顯得狹小而隱蔽。

“現在這個時間，通常是變異生物外出捕獵的時間，再過上一小時左右，它們就會陸續回來了。各位要小心，抓緊時間。”面對這樣難得的機會，可以深入研究變異生物們的種群習性，淩鹿只恨自己沒在現場。他一邊提醒那五名隊員不要貿然進入山谷，一邊向他們提醒交待各項註意事項。

探測器確定沒有危險後，五名隊員小心穿過那個隱蔽的入口，深入谷內，發現裏面豁然開朗。

而此時，正屏息凝神關註著他們行動的淩鹿等人，透過先遣小隊成員們用覆眼傳感器傳遞回來的實時圖像，目睹到谷內的情形，也不由得倒吸一口涼氣。

這座隱蔽而寬廣的山谷裏，從地面到高高的山崖上，像剛才那樣的白色巢穴，大小不一，密密麻麻，足有數百個！它們的外觀雖然相似，但巢穴外的裝飾物卻形式各異，石頭，花瓣，樹葉，艷麗的羽毛……赤橙黃綠青藍紫，如同彩虹一般，被規律而嚴密地沿巢穴擺成一個個環形。

更加令人驚奇的是，這些巢穴錯落有致，並不顯得雜亂，巢穴與巢穴之間還留出了可供通行的走道。而在進入峽谷一段距離後，獸巢與外部的峽谷之間，甚至出現了一道同樣用樹枝壘成的高聳白墻！

眼前的景象，赫然如同走進了一個異國的城鎮或部落，就連淩鹿，都被震撼得說不出話來。

在那之後，先遣小隊開始迅速放置微型記錄儀。上次在冀州汙染區的沙漠裏安放的那批記錄儀，淩鹿他們冒了風險，卻幾乎沒什麽收獲。這次不同，淩鹿能肯定，山谷裏棲息著大量變異生物。對於研究它們的淩鹿而言，這裏簡直就是座寶庫。

放置完記錄儀器後，先遣隊開始對各個巢穴開始搜索。處於戰服隱身狀態下的五人小隊，如同幽靈般，穿梭在一個個獸巢之間。有些奇怪的是，偌大的一片山谷此時靜悄悄的，而那些巢穴中也空空蕩蕩，什麽都沒留下。

“好像不太對勁。”望著傳輸回來的畫面，淩鹿的眉毛不由得皺了起來，“現在是繁殖期，就算幼崽跟著成獸外出捕獵，但那些還沒破殼的幼體，它們應該會被留下由父母中的一方照顧。”

以人類眼下對變異獸淺薄的了解，變異生物在發情期前，不會進化出性征。一旦確定伴侶，交配後的三至四個月內，雌獸就會產下幼崽。曾經研究者誤以為變異生物是卵生，但那層蛋殼狀物質更接近某種胎膜。從母體內排出時，幼崽已經成型，那層充滿韌性的胎膜應該只是為了進一步保證幼體的存活，令其發育得更為完善成熟。

因此，幾乎每一頭幼體在破殼時，都已進化得相當完美，同時也相當可怕，它們是天生的殺手。

但眼下，從山谷中傳回到淩鹿他們這邊的影像資料明顯不大對頭，處於活躍繁殖期的變異生物棲息地裏，眾多巢穴竟然都空空如也，這似乎怎麽都說不通。

心裏的疑團越來越大，眼看先遣小隊仍在搜索，淩鹿更加不安，他抓起通訊器，連聲催促道：“大家快退出山谷，這也許是——嗚……！”

猝不及防間，猛烈的爆破聲就在淩鹿耳邊炸裂，整個運輸機機艙發出一陣轟響，刺眼的白光過後，熊熊的火焰和煙霧便包圍了整架飛機殘破的機身。

淩鹿感覺自己仿佛被高高拋到天上，在轉了三百六十度的彎後，身體又重重砸落到機艙的地面上。他渾身劇痛，除了耳鳴，什麽也聽不見。他不知道發生了什麽事，只感覺很熱，很痛，臉上黏糊糊的，不清楚是汗水還是血液滲到了眼睛裏，讓視野都變得一片模糊。

每一秒似乎都格外漫長。

不知是一分鐘還是十分鐘過去後，運輸機燃燒的巨大缺口外，出現了許多模糊的人影。淩鹿竭力讓自己保持清醒，他想開口呼救，喉嚨裏卻只能發出模糊的呻吟。

耳鳴依然嚴重，他聽不清那些人在說什麽。然後，淩鹿就感覺有個人影從他身旁過去了，那個背影走到了那群人中間，對話斷斷續續的，開始伴隨著耳內的嗡鳴聲傳來——

“情報……任務……完成……”

“黑龍城……”

“還有……目標帶著……箱子……”

蛋蛋，蛋蛋。

淩鹿渾渾噩噩躺在一片淩亂的機艙裏，他傷得太重了，就算拼命想移動身體，卻連一根手指都動不了。

蛋蛋，快跑。

在心底一遍遍呼喊著，淩鹿心急如焚，比起自己的處境，他開始更加擔心蛋蛋的安危。眼前開始一陣陣發黑，渾身越來越痛，意識卻越來越輕，淩鹿模模糊糊知道，他就快要休克了。

這時，一只手用力捏住了他的下巴。不知為什麽，即使在這樣糟糕的情況下，淩鹿仍能感覺到對方冰冷的眼神，像在翻來覆去查看一件貨物那樣，毫無感情可言。

下一秒，淩鹿撐到了極限，他終於昏了過去。

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