自得勝大宴以來, 後續的幾件大事皆完成得很是漂亮。更有如今軍師桓嬰出使小栗國，信不辱命。

趙侯同桓嬰在帳外閑庭信步，“桓嬰辛勞, 出謀劃策又親身出小栗國成就偉業，此刻先將你軍功按下不表, 待咱們班師回趙，本侯記你一個頭功。”

桓嬰只道：“不敢不敢。”

他是個極有自知之明的人，聰明人一向不會將自己頂到當權者的前頭去。

“然還是趙侯要辛苦些，從出計謀到後續真正出西旗買馬，期間還有百步的後九十九步要走，這都仰賴侯爺帶領, 我們隨您探索求進。”

彼此恭維的話說了一大堆。

待吃罷了暮食，眾人又圍坐在趙侯的大帳之中。

“雖以軍師所言，咱們百步之中已經踏出了第一步, 這一步也是最為緊要之一步, 如今銀錢已到位、來路已鋪平, 只缺找上幾家賣馬的西旗商，長期合作是少不了的。清水河這十城內部穩定後, 下一步咱們便可劍指獨山國了。”

眾人知道，燕君十城不過開胃小菜, 獨山國那才是真正的硬骨頭，非西旗馬出陣所不能成事。

“諸位該知道接下來這任務乃是重中之重。”

眾人皆道一聲，“善。”

趙侯在地形圖面前站定。

又從自己日常批改公文的案牘之上尋了一支長筆過來。

他以筆指向燕國境內借與趙國的那一塊地。

“此處便是燕君暫且借於我們，用作馬匹過冬之處。此處不會有燕軍盤桓, 地域也算廣闊。這一路又有一條小小溪流, 來回路上雖人煙稀少，但取水便捷, 不至於無法生存。”

可見對於後續任務，他已考慮了太多次，“帶上必要的幹糧和炊具在當地安營紮寨，生火做飯不是難事，此去第一次，不必有太多人隨行。只我、萬三、熙寧、邵環、桑仕秾。再有老徐與趙若林二人負責去看管那馬場主。除今日敲定之人外，不可再叫外人了解咱們真實意圖，以防走露風聲。”

桑仕秾冒著叫趙侯不悅的風險道，“侯爺，那馬場主不是個可信賴之人，若是受他誆騙，咱們在西旗人生地不熟，恐怕要出大亂子。”

趙侯對他的提醒倒並未露出不喜的情狀，他背身在地心走了幾個來回，眾人一時安靜，皆眼巴巴得瞅著趙侯示下。

“不入虎穴，難得虎子，去辦吧。”

眾人回，“臣等明白。”

桑仕秾將這份擔心暫且記在心上，他沒有桓嬰之才，無法將趙侯勸說得另行他法，事已至此，他們只得越發謹慎。

既定下了計劃，第二日便要去提那馬場主出來。這人的傷養得差不多了，只是身上痕跡頗多。桑仕秾當日下手又重，這馬場主渾身的疤痕，暴露出的皮肉上看起來仍有些可怖。

他躺在獄中的石凳上洋洋自得，“我還當你們要把我關在這裏一輩子。不過我瞧這裏也不錯，吃得也好，住得也好，還能與隔壁同期聊聊大天，領略領略別國風土人情，屬實不錯。”

之後又開始與幾人胡說八道起來，“把我放出來做什麽？我在外面可是要被餓死的。”

他在那裏嚷嚷著自己四體不勤，五谷不分，千萬莫想著讓他去做什麽苦勞力，他情願一死之類的。

熙寧覺得他啰嗦，並不想與他多言，他反倒故意纏在熙寧身邊。

“小兄弟，我自馬場頭一次見你，便覺得你標致得很，你這年齡可有相好？”

熙寧並不理他，只是隨桑仕秾一起，一人解開了一只他手上的銬子。

還要問著，“你們照料牢獄的獄頭都屬啞巴的人，除了那個姓萬的一來這裏就嘰嘰喳喳，其他的人總是放了飯就走，我可著實憋屈。”

他又自顧自的說了一句，三爺突然自眾人身後後一搖一擺的過來，“老小子，你帶罪立功的機會可來了，你要不要抓住啊？”

那馬場主眼睛一亮，“待罪立功？怎麽個說法，詳細說來聽聽。”

“還是那事兒——買馬。”

那馬場主翻個白眼道，“你都知道我那馬場就是個空殼子，要馬麽就那麽幾匹了，也分不出什麽好還是歹，你要拿就都拿走吧。”

他說著又用餘光瞟向萬三，“若是你還有良心，給我留下幾個金餅，待我出去了，也不至於上街乞討，餓死在這小小清水河縣。”

萬三同他插科打諢，“你那幾匹馬還是自己留著吧，我們瞧不上，不過之前同你交談說起過得，你從前的上游，那西旗的馬場主，能不能介紹與我認識。”

“西旗人？咱們咱們大息人如今入不得西旗去，兩邊通商通道早已斷了，且燕君如今嚴防死守，若是捉住恐怕要殺頭的。”

桑仕秾在一旁冷冷威脅，“您說笑了，在這邊待著你也一樣也會被殺頭。”

那馬場主趕忙安撫他，“唉唉唉，這位兄弟莫說這樣的話，恐怕傷了感情，咱們一切從長計議，從長計議。”

他回身這才展現出一副：我要同諸位好生商量的模樣。

“也不是說我不能去，只是如今的環境它不允許。”

萬三不似桑仕秾那般不近人情，“這你莫要擔心，只說去還是不去，其餘的交給我們來處理。”

“說起來，你們這群趙人可真是膽大包天，殺頭的罪也不怕。”那馬場主嘆了口氣，“也對，真計較起來，燕軍見了你們都得叫一聲阿爺，燕君的反都敢造，還有什麽是不敢的。”

“你們造了反，那我能有什麽好處。”這馬場主提前問著他，若是沒有合理的報酬給到他手裏，他可不願抱著丟小命的嫌疑與他們同去。

萬三斜眼道，“送你一條生路，這報酬夠不夠吸引人？”

“萬兄弟對別人出手一向大方，怎麽到我這兒反倒吝嗇起來。再多給些個，好歹我也是把腦袋別到褲腰帶上隨你們跑這一趟。”

桑仕秾抱著劍冷言道，“用不著你的腦袋別在褲腰帶上，一路有我們護送，你只需要活著就行，必要之時你也可以是死的。”

他本還要再說什麽，叫桑仕秾出言恫嚇，他立刻擺手說道，“不給就不給，何必發如此大的脾氣。”

萬三又將桑仕秾的長劍按回到劍鞘裏，“莫見怪，我這個姓桑的兄弟他脾氣大些，不大好討價還價。待你把這事兒辦成了，再辦得漂亮些，你想要的豐厚回報肯定是少不了你的。”

萬三向他抖抖眉毛，又伸出手比了個三，“如何？比你在外面招搖撞騙，那錢來的快多了吧。”

那馬場主立刻捉住這三根手指頭，好生看了看，擡眼對著萬三笑瞇瞇，“三爺爽快，你這三個金餅可都是我一個人的，不需要跟別人分吧？”

“自然不需要。除非——你還能再替我們再找個同你一般，與西旗人做過生意打過交道的，我們也給他這個數。”

那馬場主聽了直搖頭，“不不不這好事我一個人占了就好了。”

他在那無人在意的角落，忽而歪嘴邪笑了一下。

他就一向是個愛吃獨食的，沒有與人共享的道理，不過想了想他又說：“我還有一個條件，你們得先答應我。”

萬三直說：“若是加錢的事兒，我負責不了，就這個數了，您想再往上漲。後面自己同趙侯商議。”

那馬場主搖頭說不是，“那個陳小孩是不是同你們熟識？我聽聞，似乎你們來往還挺密切。”

幾人互看了一眼，熙寧率先說道，“常見面是有的，陳小孩家也就在這清水河縣。”

“這我知道”，那馬場主挺了挺胸膛道，“我想讓這小孩兒跟咱一塊兒去，你們有沒有意見？”

熙寧不懂他何要提這樣一個要求，“你叫上他一個半大孩子一起去做什麽，西旗那裏冰天雪地的。”

那馬場主也不瞞他：“我手底下的兄弟死的死埋的埋沒幾個活的了，也就跟他熟識。叫我一個人上路，心裏頭還真有點兒沒底，想著能多一個從前手底下的夥伴壯壯膽子。況且……”

他摸摸自己的鼻子，賊兮兮同熙寧道，“這孩子箭法極好，若有個意外，你們其他人都奔著自己人去了，我好歹還能依仗一下這小孩嘛。”

這事兒他們說了不算，還要問過小孩的意見才行。

萬三便回他，“這個事我們得去小孩家裏問一問，他家中還有親人還需考慮。”

那馬場主“嘿”了一聲，“這無妨，你給我三個金餅，便也給他三個，他指定樂意跟你們一起去。”

熙寧雖然覺得這事兒解決的尚算完美，心裏卻總覺得沒底。

尤其看到這馬場主想要將小孩拉進這團漩渦之中，便更覺得糊塗了，“他跟小孩兒有這樣深厚的感情麽，小孩從前在他那馬場過得很是淒慘，他幾時把小孩兒當做兄弟過？說是要救他一命，倒還算能有幾分道理。”

不過這都是無謂小事，他竟然提了，他們也便跑這一趟去詢問一下。

果然連小孩自己都覺得驚訝，“他點名讓我同去？”

能跟幾位哥哥同去出任務，他自然是十分向往的。雖然馬場主提得這個要求有些古怪，讓他也跟著費解。但他與阿娘仔細討論過，覺得還是應當幫他們這個忙的。左右冬日裏他也無事，且還能掙些家用回來，小妹如今生了病，時不時要上街買藥，不能只靠著柳大哥整日接濟。有這樣的門路能夠掙錢，又有桑仕秾和邵環大哥這樣的高手護送，小孩便也不覺會多麽危險。

隔一日便爽快地同意了。

萬事俱備，趙侯又派人先去燕國所借的那塊地上養馬放牧。做戲自然要做全套，除了放牧之外，他們也兼任在四周巡查燕人是否出沒的責任。

幾日後眾人上路，這一路倒也是相安無事。只是行至燕君管轄之地，偶爾會與燕軍巡查的隊伍碰上。幾人裝作是來到此地的客商，磕磕絆絆，一路總算快到兩國交界之地。

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