☆、辭京
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柳垣沈默不語。蕭瑜情知此番訓誡嚴厲過甚，事關重大，柳垣縱使聰明，也須時日慢慢領會，因此並不逼他，只道：“你且起來吧。”
柳垣跪了半天，又被打得極重，哪裏還站得起來？若在平時，請蕭瑜拉他一把原也平常。今日卻不同，蕭瑜聲色俱厲，擺足了架子，此時雖已赦過，卻不好冒失。因此只好自己品驗著力道，一點一點挪動著起來。 蕭瑜也不援手，坐在書案後，默默地看著他。
忽然，外面傳來老大的一聲驚呼：“老大人？！您……” 是生子的聲音，不及說完一句話，便戛然而止。顯然是被人強行阻止。
蕭瑜暗道不好。老爺子對他不假辭色，對嫡親孫女卻是恨不能捧上天去的，柳垣雖不常見，愛屋及烏，連帶著也必是心疼。自己剛把柳垣打成這樣，就被老爺子看見，還不知道要怎麽誤會，少不得又是一頓數落。可是……是誰告訴老爺子的呢？蕭瑜腦海中閃過一個粉藍色的影子，柳垣進來的時候一閃而過——不用說，自然是自己那寶貝閨女了。蕭瑜痛苦地扶額，都說女生向外，看來自家閨女也不能免俗啊。
他走神的瞬間，蕭老爺子的腳步已經到了門口。蕭瑜再顧不得其他，一個箭步沖到柳垣跟前，一把拉起他，也顧不得他扭曲的臉孔，另一只手迅速幫他提起褲子。他身手甚是敏捷，修長的手指熟練地翻飛，瞬間便已將柳垣腰帶系了扣。
柳垣被他一連串的動作折騰得一陣陣劇痛，險些叫出聲來，只因看見蕭老大人出現在門口，才不得不死死咬住下唇忍了，身子卻已軟得半伏在蕭瑜身上。他勉強擠出一個微笑：“學生見過老大人。”
蕭老爺子見他臉色蒼白，額角還不斷地冒著冷汗，不禁皺眉。轉念又想到這孩子既然拜了蕭瑜為師父，蕭瑜自然管教得，自己也不便說什麽，只打趣道：“盈兒就要過門了，還叫我老大人做什麽？“
柳垣的臉頓時紅了幾分，低聲回應道：“垣兒見過爺爺。”
蕭老爺子見他如此模樣，心中更是喜歡。這麽個伶俐的孩子，那死小子怎麽下得了手！
蕭瑜好像隱然感覺到父親的怒火，又不敢松開扶著柳垣的手，只好轉移重心，一只胳膊攬住柳垣，轉過些身，面對了父親：“兒子見過父親。”語氣之恭敬，連柳垣聽了都情不自禁地站直了些。
蕭老爺子完全不理會兒子，徑自坐到兒子的書案後面，冷冷道：“你怎麽他了？”
趁老爺子坐下的當間兒，蕭瑜趕緊將柳垣拖到一旁的躺椅便，扶著他側躺下，小聲囑咐：“別動，呆會兒我給你上藥。”然後回到書案前，小心地答話：“回父親，垣兒莽撞了些，兒子教訓了他幾下。”
“幾下？”蕭老爺子挑眉。“幾下你就把他打得站都站不穩！”說著用力拍了一下桌子。
蕭瑜默然。這事兒的前因後果實在太過糾結，三言兩語解釋不清。老爺子為人曠達不羈，對官場中的明爭暗鬥毫無興趣，更不要說天家無情，父子相疑了。何況此事牽連太廣，不要說說不清，就是能說清也不能說啊，只好道：“是。兒子一時氣急，失手了。”
柳垣斜靠在躺椅上，卻是聽不下去了。蕭瑜雖然下手重些，究竟也是為了他好。此時卻還要忍氣吞聲地敷衍老爺子。剛剛喘勻了氣，便強撐著站起來道：“爺爺，不怪先生，是垣兒的錯。”
“誰許你起……”蕭瑜見他如此，忍不住斥道。
“你再罵他？！”不待他完，已被老爺子一眼瞪了回來。
蕭老爺子轉過臉對柳垣時，卻是和顏悅色：“垣兒，你暫忍一忍，待我同他分說明白。”
柳垣還要再說，被蕭瑜警告的眼神制止。
“你再瞪他？！”蕭老爺子怒道。“你是先生，教訓弟子也是應當。可是眼下這情形，不日便要張榜，你把他打成這樣，叫他如何騎馬，如何面聖？”
蕭瑜暗想，自己當年不也是出了榜便被一頓痛打，也沒礙著什麽事。面上卻不敢露出半分，只是認錯：“是兒子魯莽。”
“別以為我不知道你在想什麽！你是自小習武，體氣健碩得很，垣兒一介書生，同你比得嗎？”
蕭瑜的機敏善辯從來不敢用在老爺子身上，如今老爺子正在氣頭上，他更是說什麽認什麽：“是。兒子知道錯了。爹暫且回避，讓兒子給垣兒上了藥吧。”
蕭老爺子看似專橫，其實再明白事理不過，情知此事他不便多管，不過是孫女求告自己，說爹爹昨晚回來便不同尋常，怕是要重罰了垣哥哥，求爺爺去看看而已。如今打也打完了，多說無益，他也不願柳垣硬挨著傷，便道：“好歹是你徒弟，你好抖威風！你不是學過幾天岐黃之術嗎？好生替他調理了，耽誤了大事，休怪老子不給你留臉！”說罷便起身離去，到門口時又補上一句：“沒事的時候好好想想什麽是忠恕之道！聖賢書都就飯吃了！”
送走老爺子，蕭瑜長籲一口氣。自嘲地笑笑，揚聲吩咐生子準備毛巾開水，自己從櫃子裏拿了藥。一面道：“正房有女眷，子墉便在這裏將就一下吧。”一面去解柳垣的褲子。
深秋時節，風卷殘雲，枯葉飄零，一片肅殺之氣。養心殿廊下，一排侍衛站得筆直，對瑟瑟的秋風仿佛全然不覺。柳垣在廊下見到了貼身服侍清瀧皇帝的太監餘豐。“餘公公，多時不見，您還是那麽精神吶！”
“柳大人折殺老奴了！”餘豐呵呵地笑著同他寒暄，“多時不見，柳大人的風采可是更加奪人了！大人稍後，老奴進去通稟一聲。”說罷疾步走向殿內。
不一會兒，餘豐就出來了：“柳大人，裏邊兒請。”
“多謝公公。”柳垣略一拱手，大步進了殿門。
清瀧皇帝似乎專門在等他，只穿了石青色的常服，腰間束了明黃的帶子，除了一塊瑩白的玉璧，再無其他裝飾。他站在一張書案前，沒有看奏本，而是在寫字。筆下蠅頭小楷，工整流麗。
“臣柳垣叩見皇上，吾皇萬歲！”柳垣大禮參拜。
“子墉來了，快起來。”清瀧皇帝沒有擡頭，招呼柳垣，“來看看朕這幅字如何。”
柳垣站起來，卻沒有走進書案：“陛下禦筆，臣豈敢妄議。”
“書藝乃雅事，言及君臣，豈不落入俗套？”
“是。”柳垣答應一句，走近一步。
清瀧皇帝寫的是一幅《心經》。《心經》全稱《般若波羅密多心經》，雖篇幅極短，但佛理奧妙，文字典雅，據傳由玄奘法師親自譯出。清瀧皇帝的書法清秀圓潤，與這篇經文極是相稱。
“臣以為，書法一事，因人因文因情境或有不同。陛下對這篇經文想必領悟極深，故而筆意相稱，珠聯璧合，渾然天成。”
“你很會說話。”清瀧皇帝微笑。
“陛下垂詢，臣知無不言。”
“朕找你來，不單是為了交流書法心得。”清瀧皇帝自坐在書案後的椅子上。
“臣知道。”柳垣一揖。
“你是聰明人，朕實話實說。”清瀧皇帝伸手一指地上的繡墩，示意柳垣也坐。
“謝陛下。”柳垣一語雙關。
“依著慣例，狀元及第自然是要進翰林院的。不過朕眼下有個難處，需尋個可靠的人去辦。朕知你的才華氣度，所以問問你的意思。若是願意，朕即刻任命你為從五品巡察使，去福州上任。若是無心於此，便在翰林院繼續做你的修撰，朕絕不強你。”
“敢問陛下，可是要對南粵用兵？”
“你果然聰明。”
“微臣鬥膽，上兵伐謀，其次伐交，其次伐兵。沒有別的辦法麽？”
“豈不谷之所為？先君之好是繼。”清瀧皇帝嘆息一聲：“南粵不定，海防不寧。我朝雖泱泱大國，奈何困於微癬！利刃在手，才有懷柔的把握。子墉是聰明人，當能明白。”
“是。臣願效犬馬。”
大乾清瀧六年深秋，寒風掃過，樹枝上僅存的葉子早已幹枯，瑟瑟搖擺，卻不肯落下。柳垣穿了夾棉的長袍，騎在馬上，像四年前初來時一樣，踏著京城門外的官道，迤邐南行。不同的，是他身後跟了一輛裝飾簡單的馬車。車上，是他的家眷。
此時，蕭若盈正趴在車窗邊上，掀起一角窗簾，看了柳垣的背影。柳垣仿佛有了感應般的，回頭，正對上蕭若盈含笑的眼神。
他皺眉，輕道：“天涼。”
“垣哥哥不冷，我也不冷。”蕭若盈的聲音清澈明朗，含著笑意。
柳垣微微一笑。此去福州，福禍未知，他原本想她留在京中。她卻笑了說：“當初垣哥哥答應過我，下回出門定會帶著我的，如今可不許反悔！”蕭若盈同他對視，明亮的眸子裏笑意更濃。
“小姐，那福州是什麽樣？”小丫頭調笑的聲音，拉回了蕭若盈的思緒。
“福州麽……我也不知道。”蕭若盈心不在焉地敷衍，忽然想起什麽似的，正色道：“你記住了，以後要喊我‘夫人’！”
（正文完）
作者有話要說：
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柳垣跪了半天，又被打得極重，哪裏還站得起來？若在平時，請蕭瑜拉他一把原也平常。今日卻不同，蕭瑜聲色俱厲，擺足了架子，此時雖已赦過，卻不好冒失。因此只好自己品驗著力道，一點一點挪動著起來。 蕭瑜也不援手，坐在書案後，默默地看著他。
忽然，外面傳來老大的一聲驚呼：“老大人？！您……” 是生子的聲音，不及說完一句話，便戛然而止。顯然是被人強行阻止。
蕭瑜暗道不好。老爺子對他不假辭色，對嫡親孫女卻是恨不能捧上天去的，柳垣雖不常見，愛屋及烏，連帶著也必是心疼。自己剛把柳垣打成這樣，就被老爺子看見，還不知道要怎麽誤會，少不得又是一頓數落。可是……是誰告訴老爺子的呢？蕭瑜腦海中閃過一個粉藍色的影子，柳垣進來的時候一閃而過——不用說，自然是自己那寶貝閨女了。蕭瑜痛苦地扶額，都說女生向外，看來自家閨女也不能免俗啊。
他走神的瞬間，蕭老爺子的腳步已經到了門口。蕭瑜再顧不得其他，一個箭步沖到柳垣跟前，一把拉起他，也顧不得他扭曲的臉孔，另一只手迅速幫他提起褲子。他身手甚是敏捷，修長的手指熟練地翻飛，瞬間便已將柳垣腰帶系了扣。
柳垣被他一連串的動作折騰得一陣陣劇痛，險些叫出聲來，只因看見蕭老大人出現在門口，才不得不死死咬住下唇忍了，身子卻已軟得半伏在蕭瑜身上。他勉強擠出一個微笑：“學生見過老大人。”
蕭老爺子見他臉色蒼白，額角還不斷地冒著冷汗，不禁皺眉。轉念又想到這孩子既然拜了蕭瑜為師父，蕭瑜自然管教得，自己也不便說什麽，只打趣道：“盈兒就要過門了，還叫我老大人做什麽？“
柳垣的臉頓時紅了幾分，低聲回應道：“垣兒見過爺爺。”
蕭老爺子見他如此模樣，心中更是喜歡。這麽個伶俐的孩子，那死小子怎麽下得了手！
蕭瑜好像隱然感覺到父親的怒火，又不敢松開扶著柳垣的手，只好轉移重心，一只胳膊攬住柳垣，轉過些身，面對了父親：“兒子見過父親。”語氣之恭敬，連柳垣聽了都情不自禁地站直了些。
蕭老爺子完全不理會兒子，徑自坐到兒子的書案後面，冷冷道：“你怎麽他了？”
趁老爺子坐下的當間兒，蕭瑜趕緊將柳垣拖到一旁的躺椅便，扶著他側躺下，小聲囑咐：“別動，呆會兒我給你上藥。”然後回到書案前，小心地答話：“回父親，垣兒莽撞了些，兒子教訓了他幾下。”
“幾下？”蕭老爺子挑眉。“幾下你就把他打得站都站不穩！”說著用力拍了一下桌子。
蕭瑜默然。這事兒的前因後果實在太過糾結，三言兩語解釋不清。老爺子為人曠達不羈，對官場中的明爭暗鬥毫無興趣，更不要說天家無情，父子相疑了。何況此事牽連太廣，不要說說不清，就是能說清也不能說啊，只好道：“是。兒子一時氣急，失手了。”
柳垣斜靠在躺椅上，卻是聽不下去了。蕭瑜雖然下手重些，究竟也是為了他好。此時卻還要忍氣吞聲地敷衍老爺子。剛剛喘勻了氣，便強撐著站起來道：“爺爺，不怪先生，是垣兒的錯。”
“誰許你起……”蕭瑜見他如此，忍不住斥道。
“你再罵他？！”不待他完，已被老爺子一眼瞪了回來。
蕭老爺子轉過臉對柳垣時，卻是和顏悅色：“垣兒，你暫忍一忍，待我同他分說明白。”
柳垣還要再說，被蕭瑜警告的眼神制止。
“你再瞪他？！”蕭老爺子怒道。“你是先生，教訓弟子也是應當。可是眼下這情形，不日便要張榜，你把他打成這樣，叫他如何騎馬，如何面聖？”
蕭瑜暗想，自己當年不也是出了榜便被一頓痛打，也沒礙著什麽事。面上卻不敢露出半分，只是認錯：“是兒子魯莽。”
“別以為我不知道你在想什麽！你是自小習武，體氣健碩得很，垣兒一介書生，同你比得嗎？”
蕭瑜的機敏善辯從來不敢用在老爺子身上，如今老爺子正在氣頭上，他更是說什麽認什麽：“是。兒子知道錯了。爹暫且回避，讓兒子給垣兒上了藥吧。”
蕭老爺子看似專橫，其實再明白事理不過，情知此事他不便多管，不過是孫女求告自己，說爹爹昨晚回來便不同尋常，怕是要重罰了垣哥哥，求爺爺去看看而已。如今打也打完了，多說無益，他也不願柳垣硬挨著傷，便道：“好歹是你徒弟，你好抖威風！你不是學過幾天岐黃之術嗎？好生替他調理了，耽誤了大事，休怪老子不給你留臉！”說罷便起身離去，到門口時又補上一句：“沒事的時候好好想想什麽是忠恕之道！聖賢書都就飯吃了！”
送走老爺子，蕭瑜長籲一口氣。自嘲地笑笑，揚聲吩咐生子準備毛巾開水，自己從櫃子裏拿了藥。一面道：“正房有女眷，子墉便在這裏將就一下吧。”一面去解柳垣的褲子。
深秋時節，風卷殘雲，枯葉飄零，一片肅殺之氣。養心殿廊下，一排侍衛站得筆直，對瑟瑟的秋風仿佛全然不覺。柳垣在廊下見到了貼身服侍清瀧皇帝的太監餘豐。“餘公公，多時不見，您還是那麽精神吶！”
“柳大人折殺老奴了！”餘豐呵呵地笑著同他寒暄，“多時不見，柳大人的風采可是更加奪人了！大人稍後，老奴進去通稟一聲。”說罷疾步走向殿內。
不一會兒，餘豐就出來了：“柳大人，裏邊兒請。”
“多謝公公。”柳垣略一拱手，大步進了殿門。
清瀧皇帝似乎專門在等他，只穿了石青色的常服，腰間束了明黃的帶子，除了一塊瑩白的玉璧，再無其他裝飾。他站在一張書案前，沒有看奏本，而是在寫字。筆下蠅頭小楷，工整流麗。
“臣柳垣叩見皇上，吾皇萬歲！”柳垣大禮參拜。
“子墉來了，快起來。”清瀧皇帝沒有擡頭，招呼柳垣，“來看看朕這幅字如何。”
柳垣站起來，卻沒有走進書案：“陛下禦筆，臣豈敢妄議。”
“書藝乃雅事，言及君臣，豈不落入俗套？”
“是。”柳垣答應一句，走近一步。
清瀧皇帝寫的是一幅《心經》。《心經》全稱《般若波羅密多心經》，雖篇幅極短，但佛理奧妙，文字典雅，據傳由玄奘法師親自譯出。清瀧皇帝的書法清秀圓潤，與這篇經文極是相稱。
“臣以為，書法一事，因人因文因情境或有不同。陛下對這篇經文想必領悟極深，故而筆意相稱，珠聯璧合，渾然天成。”
“你很會說話。”清瀧皇帝微笑。
“陛下垂詢，臣知無不言。”
“朕找你來，不單是為了交流書法心得。”清瀧皇帝自坐在書案後的椅子上。
“臣知道。”柳垣一揖。
“你是聰明人，朕實話實說。”清瀧皇帝伸手一指地上的繡墩，示意柳垣也坐。
“謝陛下。”柳垣一語雙關。
“依著慣例，狀元及第自然是要進翰林院的。不過朕眼下有個難處，需尋個可靠的人去辦。朕知你的才華氣度，所以問問你的意思。若是願意，朕即刻任命你為從五品巡察使，去福州上任。若是無心於此，便在翰林院繼續做你的修撰，朕絕不強你。”
“敢問陛下，可是要對南粵用兵？”
“你果然聰明。”
“微臣鬥膽，上兵伐謀，其次伐交，其次伐兵。沒有別的辦法麽？”
“豈不谷之所為？先君之好是繼。”清瀧皇帝嘆息一聲：“南粵不定，海防不寧。我朝雖泱泱大國，奈何困於微癬！利刃在手，才有懷柔的把握。子墉是聰明人，當能明白。”
“是。臣願效犬馬。”
大乾清瀧六年深秋，寒風掃過，樹枝上僅存的葉子早已幹枯，瑟瑟搖擺，卻不肯落下。柳垣穿了夾棉的長袍，騎在馬上，像四年前初來時一樣，踏著京城門外的官道，迤邐南行。不同的，是他身後跟了一輛裝飾簡單的馬車。車上，是他的家眷。
此時，蕭若盈正趴在車窗邊上，掀起一角窗簾，看了柳垣的背影。柳垣仿佛有了感應般的，回頭，正對上蕭若盈含笑的眼神。
他皺眉，輕道：“天涼。”
“垣哥哥不冷，我也不冷。”蕭若盈的聲音清澈明朗，含著笑意。
柳垣微微一笑。此去福州，福禍未知，他原本想她留在京中。她卻笑了說：“當初垣哥哥答應過我，下回出門定會帶著我的，如今可不許反悔！”蕭若盈同他對視，明亮的眸子裏笑意更濃。
“小姐，那福州是什麽樣？”小丫頭調笑的聲音，拉回了蕭若盈的思緒。
“福州麽……我也不知道。”蕭若盈心不在焉地敷衍，忽然想起什麽似的，正色道：“你記住了，以後要喊我‘夫人’！”
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