他這一來，柳韻輝縱使宰相城府，也不免為之一驚。柳垣自束發以來，便不常在柳韻輝身邊，父子間如此親密的接觸，已然恍如隔世般的遙遠了。柳垣二十歲的身軀已經完全長成，厚實的胸脯，寬闊的肩膀，有力的胳膊，柳韻輝隔著厚厚的棉衣，隱隱感覺到兒子的成熟。可是這樣的感覺，與當年那個手腳軟軟的小孩子撲在自己身上的感覺又是那麽相似。泰山崩於前而色不變的柳韻輝，竟有一瞬間的出神。

柳垣好不容易才克制住激動地情緒，仰起頭來，清明的眼睛裏迷蒙著霧氣，沙啞著嗓子低聲道，“爹，爹真的不要垣兒了麽？垣兒就任信了一回，爹就不肯原諒麽？”

低低的澀澀的聲音，卻深深地戳進柳韻輝的心裏，扭過頭不忍心再看兒子的眼睛。自己到底在做什麽呢？離家出走確是大錯，可是當初柳垣出走的時候，自己不也有幾分松了口氣的感覺麽？自從逸親王傳回了消息，自己不是在日夜擔心柳垣在前線出事麽？怎麽他如今回來了，自己竟如此心硬地不肯認他了麽？柳韻輝到底不是普通人，善感的情緒只占據了他一瞬，神智便恢覆了清明。

“任信？”柳韻輝挑眉，“你也知道你任信？十幾年的聖賢書都讀到那裏去了？你若是把老夫當爹，當初怎麽一聲不吭就敢離家出走？”說到後來，聲音裏已略帶了幾分薄怒。

柳垣聽了卻大是安心，這話的意思，顯然是不趕自己出門了。

“爹”，柳垣松開擁著柳韻輝的手，自己整了整衣裳，膝行退了半步，跪直身子，堅定道，“垣兒自知犯下大錯，絕無輕饒之理。垣兒也不敢心存僥幸，仗著爹的疼愛就為所欲為。爹的教訓，垣兒不敢不領，只求爹允了垣兒進門吧。前年季老先生教訓垣兒進京時說的話，垣兒不敢忘懷。垣兒自小讀聖賢書，不能光想著為往聖繼絕學，還要想著為生民立命，為萬世開太平。留書出走，雖是不孝，可是這兩年在外頭的歷練，見的人經的事，比起前頭十幾年念的書，垣兒以為難分軒輊……”

柳韻輝突然出聲打斷他的話，“兆琳，你聽聽。他這樣子，有半點認錯的意思麽？”

蕭瑜不置可否的一笑，“看來子墉此番游歷，收獲頗豐呢。”

柳韻輝知他替柳垣解圍，也不拆穿，只是清咳一聲，冷肅了聲音吩咐柳垣，“接著說，揀要緊的說。”

“哦。”柳垣的膽子真是大了不是一點半點，回答柳韻輝的話也不全用“是”了。“重點就是，垣兒既然回來了，就是對錯事負責的。”

老天曾經給了我一個逍遙江湖的機會，我沒有珍惜。柳垣趴在床上，身後的疼痛囂張地叫嚷著，讓睡著簡直成為不可能。他略同棋道，自然常聽說“落子無悔大丈夫”之詞，他也想做大丈夫，可是現在，他真的後悔了。

當然，他後悔的不是回家的選擇，而是沒接受謝舒雲的好意。如果是謝舒雲送他回來，爹的怒火再大，也不會當面發作，自己也不至於進了家門一口熱水都沒喝到，就被打得爬不起來。

可是那又怎麽樣呢？頭天的事兒，歷歷在目；爹的教訓，字字句句，言猶在耳。

人皆有畏懼，說不怕痛都什麽的都是自欺欺人的鬼話。還有什麽“勇者無懼”，但是有血有肉的人，哪個面對屠刀能真的淡定？更何況，那還不是一刀斃命的屠刀，而是一下一下的板子，沒完沒了的疼痛。

柳垣記得，那個大風雪的夜晚，他在草原上迷路時，靠著他的馬漸漸失去意識時，眼前閃過的畫面，他的爹爹，季老先生，蕭瑜，逸親王，水家老爺……他想起了遙遠得恍如隔世的童年，爹爹的疼愛，束發讀書十幾年如一日的艱辛，爹爹的呵責……他感到不舍、留戀和遺憾，卻唯獨沒有恐懼。

所以，當他輾轉在爹爹的板子底下痛不欲生的時候，他深恨自己沒出息。爹爹威嚴的聲音從頭頂傳來，宛如天音，籠罩整個世界，“有太多的事，超乎了人力的掌控，不是你我能預料的。許多不經意的決定，都可能造成嚴重的後果。沒有完全承擔的能力，就少做那些沒輕沒重的事！”

柳垣當然知道，這麽多的話背後，其實只有一種叫做擔心的情緒。

柳垣以為，當初留書出走的時候，他就已經想到了今天，並且做好了充分的準備。可是今天來臨的時候，他還是後悔了。雖然後悔……柳垣實在疼得不行，睡不著覺又看不進書，身子略動一動身上的傷就不肯答應。柳垣聽見外頭簌簌的落雪聲，無聲嘆息，腦袋又砸回枕頭上，雖然只是脖子的動彈，他還是感到身後的痛楚跳了一下。

不等一聲“誒呦”落音，門口已經傳來蕭瑜爽朗的聲音，一如既往地帶著幾分調侃，“怎麽？子墉還嫌教訓得不夠，竟自殘起來了？”

柳垣口裏應著“先生來了”，慌慌忙忙地想要撐起身子來，扯著傷，疼得齜牙。

蕭瑜並不如往常那樣箭步奔來摁住他，反倒笑嘻嘻地倚在門口，雙手抱著肩，玩味地看著兀自掙紮的柳垣，道，“若是平日呢，子墉這副樣子，蕭某反正也見得多了。只是今日，蕭某帶來一位子墉的故人，雖是故人，終究不比蕭某這般熟稔。子墉有傷在身，起不起來倒不要緊，將錦被蓋好，莫失了風度才是。”

柳垣訝異，蕭瑜性情灑脫，待人卻極是寬和體貼，以往就是教訓自己，也是關起門來，不給旁人看了去，怎麽會帶個人來看自己的傷？何況自己在京城總共不到兩年的光景，哪裏來的什麽“故人”？

沒等他尋思出結果，就聽見蕭瑜身後傳來一聲低低的嬌叱，“爹~”

柳垣失神，莫不是蕭家妹子來看他？！剛剛撐起的身子跌回床上，柳垣顧不得疼，手忙腳亂地抓了被子裹住自己，只露出腦袋，側著身往架子床裏面縮了縮，空出床沿。

蕭瑜待他收拾好了，才回頭吩咐一聲“進來吧。”

蕭瑜穿了件淡青色的棉袍，玉色的帶子束在腰間，雖在冬天，也看不出一絲臃腫。跟在他身後的人顯得很單薄，雖穿了棉衣，還是能看出苗條的身材，雪白的款腰帶束住大紅的短襟棉衣，襯得她的腰肢愈發纖細，同色的褲子外面沒有穿罩裙，褲腳收在原色的鹿皮小靴裏。烏黑的頭發編了一根粗粗的辮子，隨意地搭在身前，儼然一副江湖女兒的打扮。臉上卻不帶江湖的風霜，雖傅了薄薄的粉，並不掩蓋她天生的麗質，潔白細嫩的臉上鑲了一對漆黑的眸子，鼻子挺翹精致，小小櫻唇飽滿而紅潤，右面的臉頰還帶了個淺淺的酒窩。

她立在當地，宛如寒冬裏的一株紅梅，淡定而耀眼。她微笑著看著柳垣，並不說話。

“小女蕭若盈。”蕭瑜坐在柳垣的椅子上，端著茶碗抿了一口，淡淡地說，又轉向那姑娘，“這就是柳伯伯家的公子，柳垣。”

“垣哥哥。”那姑娘略略一福，聲音清澈如月照林間，不似尋常女兒的嬌膩。

“盈兒？”柳垣試探地喚了一聲，嘆道，“許多年不見，你都這般大了。“

蕭若盈燦然一笑，“垣哥哥不也一樣！聽爹爹說，垣哥哥智勇無雙，在北疆立下奇功，逸親王都讚不絕口呢。”

一句話說得柳垣臉色微紅，低聲岔開話題，“盈兒快坐吧。”

蕭家原本就是武學傳家，蕭瑜雖入仕為官，卻沒有改變家風的打算，似乎也無心進取，望四之年也不脫才子氣。若說蕭家的兒子多少還受些約束，蕭若盈這個嫡出的長孫女，真是被蕭老爺子當做“千金”百般疼愛的，蕭瑜見了老爺子對閨女的好，都忍不住羨慕幾分。蕭若盈頗具乃父之風，聰敏好學，不光嫻習武藝，經史子集也頗曾讀過些。如此，蕭若盈身上兼有大家閨秀的涵養氣度和江湖兒女的爽朗豪氣，雖面對著自己未婚的夫婿，也沒有一絲窘態，落落大方地坐在柳垣床邊，雙手交握著，淺笑道，“垣哥哥一去兩年多，也不同大家夥兒說一聲，柳伯伯和我爹都好擔心你呢。聽說垣哥哥在外頭經歷頗豐，我心裏好生羨慕，哥哥以後再做這般事，可千萬帶著我呀。”說著眨眨眼，心虛地偷看了一眼默默喝茶的蕭瑜。

果然，蕭瑜信手撥弄著茶碗蓋兒，笑罵道，“他這回的傷還沒好利索呢，你就在這兒攛掇上下回了！”

仿佛只有在親爹爹面前才會露出嬌憨之態，蕭若盈吐了吐舌頭，辯解道，“人家就是說說嘛。”

柳垣莞爾，“盈兒說笑了。不過下回若有機會出門，我一定記著帶你。”

“如此我就放心了。”蕭若盈大度道，“明年又是大比之年，垣哥哥既回來了，就好好準備吧，盈兒等著你的喜報。”

說罷便站起身，對蕭瑜道，“爹，垣哥哥有傷，咱們也不便多留，這就走吧。”

蕭瑜呵呵笑著，意味深長地對柳垣說，“盈兒的話你可都聽見了？”待蕭若盈已出了屋門，又惡狠狠地威脅一番，“我已向陛下上了奏疏，待你傷好了便給我回太學去！回去之前那幫老頭子可能要出題考察你，無非是太學年考的那些套路，到時候敢給我和你爹丟人，你就等著吧！”

柳垣忍著痛答道，“學生不敢。”

作者有話要說：

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