柳垣和謝舒雲雖是快馬加鞭趕回京城，逸親王報功的折子卻是在柳垣回到包可圖前十幾天便已發出 。清瀧皇帝雖不曾親臨戰場，當年在諸皇子中卻頗以知兵聞名，是以雖然只是看過折子，便已對前線情形胸中有數了。因此他並不詢問柳垣軍事，只同他談些塞北苦寒雲雲，順便問起柳垣在軍中的生活如何，柳垣只說蒙逸親王關照，一切都好。不知不覺間，便說到了柳垣是如何到的包可圖。柳垣自然不敢隱瞞，便將離家後的遭遇情形一一說了。清瀧皇帝看著眼前這英氣勃勃的青年，聽說書讀得好，說起話來果然引經據典又條理分明，顯然是肯下功夫肯吃苦的；敘說起自己在北疆的歷險，語氣平和神態從容，又比尋常年輕人多了幾分持重，心裏甚是喜歡，卻笑罵他一句，“你倒是膽大包天，可曾想過萬一有個好歹，教令尊情何以堪？”

“陛下教訓的是，是垣兒魯莽了。”柳垣自小便在嚴父嚴師的管教下生活，低頭認錯的火候簡直是爐火純青。見他低著頭紅著臉，清瀧皇帝倒不好再數落了，只好轉移話題，“罷罷，此事自有令尊同你計較，朕才懶得管你。此番你既有功於社稷，照例該封賞的。封賞嘛，不外爵位與金銀。今兒朕既見著你了，也算是緣分，便賞你個恩典，想要什麽，盡可說與朕聽。只要不違國法，朕一概照準。”

這等恩典，非扶社稷於傾危之士，幾無人可得。又是君王，又是長輩，柳垣不敢貿然領受，也不敢堅辭，抿著唇沈吟一陣，才道，“垣兒擅自離京，不曾向太學告假，恐怕已被學籍除名。懇請陛下允許垣兒回太學讀書吧！”

皇帝不可置信地凝視柳垣，對上那雙澄澈的閃著笑意的眸子，心中一動，如此年輕，又如此老成；如此穩重，又如此單純；如此充滿活力，又如此淡然……這樣的孩子，說是萬裏挑一也不為過，心念所至，便脫口而出，“朕同你來個君子之約如何？若是來年大比，你摘得桂冠，朕便選一位公主下嫁。”

柳垣驚得霍地站起，“陛下，非垣兒敢不從命，實在是……實在是垣兒已經定過親了。”後面半句說得聲音極低，幾不可聞。

“定過親？”清瀧皇帝挑眉，“這麽說，是你離家前就定下了？”

柳垣默認。

清瀧皇帝卻好像突然來了火氣，“你定過親，就拋下人家姑娘不管，一個人離家出走，一走就是兩年？你耽誤得起，人家姑娘也耽誤得起？！”

清瀧皇帝生來就在政治漩渦裏打滾，涵養自然是極好的，喜怒不形於色，只是音調略有些變化，就已經壓得柳垣喘不過氣來了。這一問，戳中柳垣的傷心處。他對婚事原本也沒有什麽想法，既然是父親定下的，他自然只有從命。何況蕭家姑娘他小時也曾見過，總強過那些掀起蓋頭才見到新娘子的百倍了。只是在他心裏，這門兒親事不過是父輩“約為婚姻”，他雖是局中人，卻只如一顆棋子一般任人擺布，何時提親，何時下聘，何時完婚，全不由他做主，既然如此，他決計離家之時，自然也不會將此事放在心上。後來在包可圖被水家老爺問起婚事，他才頭一回覺得自己有負蕭家妹子。只是那時逸親王已經臨危受命，胡漢戰端將起，他已因著水家的關系不得不卷入了兵事，又豈可棄置天下，獨自跑回京城？如今年關將近，距離他同蕭家姑娘定親剛好過來兩年，彼時蕭家姑娘還是二八妙齡，如今若還在等他，便已是遭人嘲諷的老姑娘了，心中的愧疚不免又增了幾分。

皇帝卻不知柳垣心裏已轉過了這許多的念頭，見他低頭不語，只道他不敢反駁，忽覺得初次見面或有些嚴厲了，淡然開口，“怎麽？你心裏不服，盡可以辯解，朕又豈是蠻不講理的人！”

“不不”，柳垣慌忙擡頭，眼角竟閃著晶亮的光，自己卻渾然不覺，仿佛自言自語般的說道，“那年過年，父親領著我去蕭大人家，言語間一時興起，便定下了親事，相約等我金榜題名之日，便來迎娶盈兒。我和盈兒極小的時候曾見過幾回，約略也有十幾年不曾再見了，定親又是父親和蕭大人兩廂情願，於我也沒多大影響。我決定出走的時候，萬念俱灰，只想著自己沒經過半分世事歷練，這十幾年的書都白讀了，哪裏還想得起盈兒……”他顯然是非常痛苦，說到此處，便哽地再也說不下去了。

皇帝長籲一口氣，看著眼前強自忍耐的柳垣，唇上現在也不過是冒出些絨毛，兩年前，怕更是小孩子樣兒。孩子嘛，哪懂得那麽多，低頭看看倚在榻邊的謝舒雲，大概是一路鞍馬勞頓，累得緊了，此時正困得流離，半晌不言語，竟似睡著了，方要伸手拉他到炕上，沒等碰到胳膊，謝舒雲便警覺地驚醒了，打個激靈，楞楞地望著皇帝，訥訥地喚了一聲，“父皇啊……”

“罷了。”無所不能的清瀧皇帝突然覺得無力，都不過是些孩子，卻被逼到這個地步，何苦來呢？“橫豎朕不是你的泰山，你負不負那姑娘，也輪不到朕操心。今兒是在朕這兒留一宿，還是趕回城裏去瞧你爹？”

柳垣靦腆地一笑，“垣兒方才無禮了，請陛下恕罪。父母在，不遠游。游必有方。垣兒這一走兩年多，也不曾稟告父親一聲，如今既回來了，自然是盡速回去的好。”

皇帝哂笑一聲，“這會子想起‘父母在，不遠游’來了，既然知道，當初便是明知故犯。朕倒要等著瞧瞧，滿朝上下的口碑，耀如的門風是怎麽個嚴謹法。去吧，天黑路滑，讓雲兒的車夫送送你。”

柳垣正要告辭，卻聽謝舒雲插話進來，“父皇~”一面說著一面已經靠上龍榻，挽住清瀧皇帝的胳膊，“子墉糊塗了，父皇也跟著糊塗麽？這早晚就算到了德勝門，城門也早關了，天寒地凍的，又無什麽緊急的事，父皇難不成賜子墉一枚金牌開城門？知道的說是父皇體諒臣子，不知道的還當城外出了什麽大事，弄不好引起什麽騷亂。況且今兒剛停了雪，我和子墉來的路上就費了半日的工夫，這會子天也黑了，行路更難，父皇就是不體諒子墉和柳大人，也體諒一下兒臣的馬夫吧。”

謝舒雲這一篇話說得在情在理，又靠在皇帝身邊，一副撒嬌討情的樣子，雖是反駁，卻絲毫不令清瀧皇帝覺得難堪。清瀧皇帝寵溺地一笑，輕撫了他搭在肩上的長發，嗔怪道，“就你道理多，也罷，子墉既是你的客人，今晚便由你招待吧。明兒一早務必送子墉回城。這兩年多朕瞧著耀如，精氣神兒可不是折損了一點半點。”

皇帝提到自己的父親，柳垣自然微微躬了身，“垣兒不孝，多謝陛下體諒。”

柳垣跟了謝舒雲走出皇帝的寢殿時，夜幕初降，漫山的積雪映得半邊天空微微發紅，不似平素的深沈。一輪近圓的月亮低懸在東天，灑下清冷的流光。“明月照積雪，朔風勁且哀。”柳垣心中感嘆，深處北疆親臨險地宛然還是昨天的事，如今卻已身在一片安詳的帝都，再也沐不到北疆的朔風了。

想到此處，柳垣突然意識到，原以為自己是書卷翰墨中浸大的，總不過是個手無縛雞之力的書生，出門這一遭，倒覺得放浪江湖縱情山水也別有一番豪情了，小時聽說詩仙李白“仗劍去國，辭親遠游”的故事，景慕得不得了，如今看來，竟覺得也許自己也可以了。

柳垣自嘲地笑笑，甩甩頭，放棄這些有的沒的胡思亂想，跟著謝舒雲踏著清掃出的小徑行了半晌，到了一處黑魆魆的院落，謝舒雲一推門，廂房裏便有人忙不疊地跑出來迎接，“爺可算回來了，想死奴才了！”

“得了，你小子就是嘴甜。”謝舒雲對迎上來的小夥子的熱情沒有絲毫的反應。“怎麽著，想死小爺了，就不預備著小爺回來，這院子裏連盞燈都沒有，也不怕鬧鬼！”

“爺說哪兒的話，奴才可是見天兒都預備著爺回來呢。前番這院子裏點了燈，萬歲爺偶爾路過，總進來問爺是不是回來了，奴才們便不敢再點了。這院子就是沒點燈，正房廂房裏的火都預備得齊齊的，小竈上每天都備著爺的菜料，開著好幾壺水，就等著爺回來呢。”迎接謝舒雲的這人名喚方鴻，瞧著不過十四五歲的樣子，聽聲音便知不是閹人。實則他和謝舒雲同歲，是謝舒雲乳母的兒子，自小伴了謝舒雲讀書習武，竟比那些沾血親的兄弟還要親些。方鴻一面引著謝舒雲往正房裏去，一面嘴裏不停地嘮叨著。

“這位柳公子，是爺的貴客，今兒就在這兒歇了，你叫他們好生照應著。”謝舒雲一面解著披風，一面吩咐。方鴻已經倒了茶，“爺放心吧。奴才這就去叫他們開火做飯，爺和柳公子是在這兒一道兒用，還是呆會兒在房裏用？”

“一道兒吧，別瞎折騰，弄些簡單清淡的就行了。”謝舒雲舒服地靠在椅子上伸個懶腰，沖柳垣一笑，“可算能松快松快了。”

作者有話要說：

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