“王爺，不是小的們抹您的面子，這實在是……”馬躍為難的開口，“王爺先頭剛下了死令，不許我等再同戎人貿易，小的們也是擡出王爺的鈞旨才回了多年的老主顧，這才不幾日的功夫，小的們突然又上門去同人家談生意，這……這於理不合嘛！”帳中眾人亦紛紛點頭附和，只有水家派來的夥計例外，待眾人在逸親王的逼視下漸漸安靜下來的時候，那小夥計便開口道，“回稟王爺，小的不懂規矩，來的時候我們東家吩咐，但王爺所需，敝號定當效力。”

自柳垣被逸親王征調走後，水家老爺對柳垣的身世背景便更猜出幾分，早知這等人才不會是池中之物，水家老爺是見過市面的，自忖水家的廟容不下這樣的大佛，不如早做了斷，順水推舟便是。柳垣人雖走了，前番留下的話卻還在，水家老爺知道，刀尖上的生意不好做，然而真正的大生意，那一樁不是刀尖上滾過的？既然水家陰差陽錯地收留過朝廷中人，便不妨趁此機會替朝廷分擔一二，用柳垣的話說，日後還愁沒有生意麽？

逸親王見終於有人肯出頭，心頭一松，卻聽那小夥計又道，“只是自柳先生走後，敝號在包克圖實在再無獨當一面之人可遣，若王爺有人選自然甚好，若沒有，我家老爺願親自走一趟，替朝廷分憂。”

正待逸親王遲疑間，“不必了。”大帳的簾子被挑起，柳垣進來，先朝逸親王行了禮，又對在座眾人一一拱手，朗然道，“柳垣原本就是水家的夥計，替水家走一趟生意無可厚非，水家深明大義，甘當此任，朝廷又怎麽會不顧天寒地凍車馬難行而勞動水老爺親自出馬呢？”此言一出，帳中無人不覺得心中一塊石頭落地，紛紛讚嘆“柳公子高義”，柳垣趁機沖逸親王露出一個調皮的笑容，“您說呢？王爺。”

眾目睽睽之下，逸親王也無法護短，煩躁地擺一擺手，“那此事就這樣吧！”又對那水家的小夥計單獨叮囑一句，“替本王謝過你們東家。稍晚些柳公子會去貴號商議具體事宜，請你們東家多多照拂。”

小夥計連稱不敢，諾諾應下。

待帳中眾人散盡，逸親王並不理會仍在帳中立著的柳垣，徑自轉向後面的寢帳。柳垣立時慌了神，趕忙兩步追上，未及掀開中間隔著的簾子，便聽見逸親王的怒喝，“你不是自有主意麽？還來老夫這裏作甚？”

柳垣腆著臉蹭近帳中，卻不敢太過近前，只靠著邊上站著，恨不能鉆出帳子去了，一副委委屈屈的樣子，讓逸親王看了便不覺心軟了幾分，待他低低地開口，“王爺，不是學生魯莽，實在是這趟生意非同小可，水家老爺雖則仍在壯年，卻已經多年不曾親自走北邊的生意，若給戎人看出破綻，反為不美……”逸親王才稍稍收斂心神，暗道這小子自作主張膽子忒大，是以至此無法挽回就罷了，若給他三言兩語說得自己也消了氣，寬縱了他，豈不是給個孩子耍得團團轉？一念至此，剛剛下去幾分的怒氣便又回來了，“你什麽都不必說，你不是有主意麽？今天，現在，你就去水家，把這樁事辦得妥當了，明天一早就出發，半個月內回來覆命，若我大軍果然凱旋，便算你將功折過；若是有半分閃失，本王辦你個二罪歸一！”

戎人世代游牧，馬背上就能馱得下一輩子。生活如此，行軍自然更是如此，戎人的男兒天然都是騎士，一旦開始打仗，騎兵兵團馳騁草原，神出鬼沒，行蹤難定，一日找不到對方主力兵馬，便一日不能決戰，一日不能決戰，十萬大軍便要多耗一天的糧草用度，還要時時警惕戎人的小隊前來騷擾，雖則一時的劫掠並不對大部隊造成什麽實質的傷害，但是接二連三地遭受襲營，士氣便撐不住了。

加之天氣漸漸轉寒，戎人習慣了北疆苦寒，自然無礙；大乾的軍士雖也經過充分的訓練，常年駐紮北疆，究竟不比戎人耐寒，久拖則大為不利。柳垣在商旅行走一時，知道戎人收購的高粱鐵器多半是充作軍資，眼下正是戰時，若有生意，貨物必是運到保險又方便的補給地，以這個地方為中心搜索，要找到戎人的主力在哪裏，就容易得多了。如此才想著，若是能同戎人做一筆生意，親自押貨走一趟，離探出戎人的大本營，便不遠了。只是這不是一般的生意，別說露出絲毫的破綻便性命不保，就是戎人為了謹慎起見，接了貨便殺人滅口也未嘗沒有可能。更何況，邊地胡漢雜居，替戎人參謀的漢人也不在少數，柳垣能想到的，他們也能想到，探聽不出什麽的可能也是很大的，為了這麽個未必能實現的計劃而冒上性命的風險，逸親王無論如何也不能同意。

然而，當柳垣真的整頓一隊人馬，帶上高粱上路的時候，逸親王在謝舒雲的抱怨聲中，突然覺得，自己是不是老了？自己也如柳垣舒雲這般年紀的時候，帶幾個人就敢逐敵千裏，不是不知道這樣危險，不是不怕回營之後的各種責難，只是，情勢所迫，由不得不挺身而出，奮力一搏，卻從來不曾想過，自己是不是可能會回不來。想到這裏，便也有了幾分釋懷，由他去吧，年輕人，理該如此，若是福澤深厚之人，自然會逢兇化吉。

事情的發展超出逸親王的預料很多，柳垣出發後的第四天，塞上初雪，紛紛揚揚的雪花飄落營中，一片靜謐，逸親王在自己的寢帳內接待了意料之外又情理之中的來客，是柳垣遣回的水家夥計，跑了多年北疆的商路，方向感極好，即使大雪封山也不會迷路，一路上跑死兩匹馬才趕回逸親王的駐地，帶回的，便是戎人大營所駐紮的地方。逸親王當機立斷，立即整頓人馬，在送信夥計的引導下，踏著有幾分積不住的落雪，往戎人的大營而去。

雪夜決戰，屍橫遍野。

捷報傳回京城的時候，逸親王枯坐帳中，稍聽得門外有一絲風吹草動便打個激靈，柳垣走了七天，沒有消息。攻下戎人營寨的時候，前鋒將軍李子意找到了被扣押的商隊人馬，其中沒有柳垣。據那送信的夥計說，當日他與柳公子同時出發，他一意回營，柳公子卻在附近兜轉，吸引戎人的註意力，當時他不肯，一向溫和的柳公子卻疾言厲色，以他更有把握跑回去為名將他趕了出來，“柳公子是甘願搭上自己的性命，也要讓王爺打勝仗啊！”說到這裏，那夥計已是淚流滿面，逸親王雖見慣了沙場殺戮，也難耐心酸。

作者有話要說：

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