兩日後, 蘆花和牛武、劉桂香一起回了郁家。

“齊碗那丫頭果真是有備而去的。”蘆花小媳婦樣將郁齊婉留在凈慈寺主持那裏、請其代為轉交的信遞給郁齊書，“她算準了你這個哥哥一定會派人去找她，很精明呢, 刻意走前給我們說了個能得到她消息的地址---凈慈寺。”

郁齊婉沒走丟, 知人知面不知心, 還好周保和張媽只想卷筆銀子跑路, 並沒惡毒到將齊碗拐賣到下九流的地方去，蘆花松了半口氣---關於這點，她因為自己親身經歷過被拐賣給人做媳婦的不堪過往, 一直為郁齊婉提心吊膽著, 萬幸啊。

郁齊書無聲地看她。

此去五六日，蘆花滿身風塵仆仆, 臉色憔悴異常, 一看就是一直在趕路來著。回來都沒顧得梳洗，就這麽穿著皺巴巴、略顯臟汙的衣服，先去見了母親報平安, 又過來見他。

今日起了大霧, 久久不散。

蘆花三人午後趕回來的，此刻還披著一身濕潤的霧氣，鼻子和臉都凍得通紅通紅的, 被風吹散的長發濕黏黏地貼在她的額前和臉頰。瞧她瘦削的小臉上，還粘著未幹的露水。

郁齊書心裏既難過，又自責。

家裏出事，家人出事, 全是蘆花頂著, 他一個男人, 什麽都做不了, 日常除了動嘴，真是一無是處！

看蘆花眼巴巴地還屏息望著自己，小心翼翼的模樣，想是還怕他追究之前因為沒陪著齊碗去凈慈寺一事，更加難過了。

傻乎乎的女子，你就算當初陪著她一道去了，齊碗鐵了心要擺脫郁家，難保她不會在半道在寺廟裏尋機會跑，對麽？

心中都是想對她說的柔情蜜意的話，但清冷的性子，無法叫他當著外人的面將女人拉進懷中撫慰，忍了又忍，最後，兇巴巴地橫她一眼，“你不跟我說一聲就擅作主張出去尋人，我日後再跟你算你這筆賬。”

說著狠話，已抽出信紙，一目十行地快速閱讀完畢。

郁齊婉信中說她去找薛長亭了。

“你們不要來找我，我這一去，就沒打算回來。回來有什麽好？哥，嫂子，我會像花兒一樣枯死的，也給你們和爹娘和郁府丟臉了。莫不如不找，讓我在外面自生自滅，你們就只當郁家已沒我這個人罷。”

最後說得十分決絕，“若硬要把我弄回去，我只有一死。”

不可能不找的。

她一個十幾歲的小姑娘家，從未單獨出過遠門，她知道薛長亭住哪裏嗎？即使知道，她又能順利找到他麽？必須要確認她的安危。

信的內容，蘆花和郁齊山早就看過了。

郁齊山快馬加鞭，幾乎是跟牛武劉桂香同時追上的蘆花。一行人便一道走，先去了凈慈寺找郁齊婉，只得了封信。閱信後，郁齊山在漢陽城同蘆花三人告別，兵分兩路，蘆花同牛武劉桂香回轉牛家村，他則繼續前往京城去找薛長亭了。

薛長亭他倒不是很難找，郁家的鋪子都收歸國庫，他正賦閑在家，輔導兒子的功課，未再遠游。

郁齊婉心系薛長亭，郁府但凡有他一點消息，哪裏逃得過郁齊婉的眼目？

薛長亭每月會給郁家報賬，後來他躲避郁齊婉，沒再在郁府長住了後，他會寫信，便是自那些信上，郁齊婉偷偷弄到了薛長亭的家庭地址。

郁齊婉並非是個沒有頭腦的小姑娘，郁家這樣的家庭，讓她過早成熟而冷靜。

郁齊山同蘆花在漢陽城分手的時候，薛長亭正為她感到進退維谷。

“我是私自離家出走的，回去肯定會被家裏人打死。我也已經進了你家的門，是你開門讓我進來的。我不管，我的女兒家名聲已經全毀了，是給你毀了的，你要負責。”

“……”

薛長亭只得喟嘆自己大勢已去，被這嬌憨的姑娘吃得死死的。

但，不知為何，聽了她那話，其實渾身一輕。

或許是，男女之情這東西，也適用“置之死地而後生”？

郁家家主病倒，郁家不覆往昔，他便再不用顧忌感情之外的東西，想要她，便……大膽要了吧。

晚上，郁齊書給弟弟洗屁股來著。

蘆花提著桶熱水進屋來，要給他泡腳。

他弟弟正光著腚被他抱在手臂裏，他則拿了根打濕的毛巾輕輕擦拭著他的下身。就覺眼前人影一晃，擡眼一看。

蘆花將熱水桶擱在地上，在圍裙上擦著濕手要過來幫忙。

郁齊書一慌，急忙丟了帕子，又一把掀起自己身上袍子下擺遮住了孩子的下半身，惱羞不已，“非禮勿視，你出去。”

蘆花僵在半道，有些不可思議：“他只是個奶娃兒而已！”

可再小的孩子，他也跟成年男人一樣，該有的部件一樣不少，只是大小不一樣罷了。

郁齊書漲紅了臉，好像自己被看了似的，瞪著她不說話。

蘆花哪裏知道郁齊書想得這麽縹緲？

看他很較真，只得退出屋去。等了好一陣，等他把孩子洗好包好，才郁悶地轉進屋來。

郁齊書已挪動身體在床沿邊坐好，自己脫了鞋襪等著蘆花過去伺候。

他已經能一瘸一拐地走上十幾米遠了，進步明顯，自力更生已沒有問題，自然泡腳這種小事不在話下。不過，哪個男人能拒絕得了溫香軟玉的伺候？

蘆花端了個矮幾在他跟前坐下，擼起袖子將他一雙腳按進熱水桶裏。

他順勢就仰頭靠在身後的棉被上，微闔著眼享受著蘆花那雙小手按壓在自己腿腳上的溫柔觸感。

感覺很好，有些昏昏欲睡。

聽見蘆花問他道：“齊碗的事情，要怎麽了結啊？”

他睜開眼來，“郁家的人還在，姓薛的若是明媒正娶，我就沒意見。”

蘆花很高興，“我也是這麽想的。有情人終成眷屬，這是最好的結局。”

他看過去。

蘆花微低著頭，嬌媚的小臉上還掛著溫柔的笑意。

可能是他的開明，中了她的意，她抱著他一只腳搓揉得很起勁兒。

若非遇到她，若非闖入過她的世界，讓他學會了開明地看待事件，學會思想解放，不然，一直以來她都想成全薛長亭和齊碗兩人的好事，只這想法定然就會將她訂上“不知廉恥”、“水性楊花”的惡毒標簽吧？---或許，第一個會這麽看待她的就是自己。

只這麽想想，郁齊書就冒冷汗。

倘若真如此，恐怕她再喜歡自己，也會心灰意冷地離開他的！

感同身受，亦是過來人，能同喜歡的人在一起，日子再難，也如沐春風。

好幾日未曾抱著蘆花入眠了。

當日得知她走，內心深處何嘗不是有那麽一絲絲害怕她也一去不回的恐懼？

他眨了眨眼，“待會兒讓香秀把孩子抱到娘那裏去吧。”

蘆花楞了，擡頭：“娘還沒說要接受這個孩子。”

“不管她。她要真不想要，那就叫她丟出去好了。天天擱我們這裏睡，到底這孩子是誰生的？越養，會越丟不了手，長此以往，我們怎麽辦？”

“啊？什麽我們怎麽辦？”

“天天我和我弟弟睡一床，你卻睡在床下，這算怎麽回事？”

“……哦。”蘆花垂首，臉頰慢慢爬上紅暈。

趕在大年三十前，郁齊山孤身一人回來了。

其實薛長亭很會做人，郁齊婉找到他的當天，他就給郁齊書和蘆花以及郁齊山各自寫了封信報平安了。

他回來的時候，郁齊書和蘆花已經收到了平安信。

“薛兄把她照顧得很好，待她有禮有節，齊碗的清白還在，但她不願回來。”郁齊山開門見山，很直白地道。

兩家兄弟像談判似的，各據書桌一方，面對面。

蘆花給郁齊山夫妻兩個泡上茶，亦在郁齊書身旁坐下來，聽他二人說話。

“我們已經收到信了，大致情況已經了解。”郁齊書說，“齊碗的事情，還請你能守口如瓶。”

“呵呵！”郁齊山似笑非笑，斜眼看他：“這我懂，不需要你提醒。要鄭重地提醒你一句---她既是你妹子，也是我的妹子。我們的血液裏，都流著同一個男人的血。”

“好，是我不對。”

“你認錯倒是爽快。”

蘆花見咋不過三兩句，場面忽然就變得這麽劍拔弩張起來了？忙插話道：“這樣子，如果有人問起齊碗去哪兒了，大家都統一對外說她遭逢家庭巨變，擔憂爹娘，心中抑郁，身體出現不適。我們送她到凈慈寺小住一陣靜養，等到開春後，天氣暖和些了，再接她回來。”

郁齊山搖頭，“這恐怕不行。馬上過年了，她缺席，肯定叫人猜想。加上年後不久開春，那時候若齊碗仍舊不回來，如何解釋？所以，得想個長久的良方。”

蘆花當然知道瞞不了多久。

家裏還有這麽多下人，牛家村又有幾百雙眼睛盯著郁家，如今都知道了郁泓不是致仕還鄉，而是被皇帝趕回老家的，看笑話的，同情的，憐憫的，想要踩上一腳的……人心覆雜，郁家人又不齊心，瞞，根本不是解決問題的辦法，只會留下禍患。

郁齊山坐直身體，鄭重其事道：“女大不中留。父親現在人事不省，不能理事。長兄如父，長嫂如母。算年紀，我和寄眉亦可算是她的長兄長嫂。算身份，你們可以為齊碗做主，今兒我們就坐一起商量下齊碗的以後吧。”

蘆花同郁齊書商量過齊碗的將來，聞言，面色平淡。

倒是坐在郁齊山身旁的林寄眉，狠狠吃了一驚。

丈夫回來後，只叫她跟著他一起到對面蘭苑去一趟，她完全不知道為了什麽事。還道郁齊山是不是聽了下人嚼舌根兒，說她趁他不在家的時候，經常往郁齊書這邊跑。

其實，她只是過來幫忙帶孩子而已。

蘆花不在家，郁齊書一個人不太能搞得定他弟弟。

每日聽到孩子哭，她揪心。

所以，一直忐忑不安來著。

到此時，她才大致聽明白了，原來是郁齊婉出了大事---她似乎同男人私奔了。

一邊怔楞於那小姑子竟然幹出了這麽驚世駭俗的事情，一邊，被丈夫這麽鄭重地介紹說是長嫂，驟然拘謹起來。

又一邊，偷看對面。

郁齊書自不必說，原是大家公子，處變不驚。可她沒沒想到的是那個小眉小眼沒出過世的蘆花，竟然也處變不驚。

郁齊山一席話講完，蘆花只是淡定地把自己丈夫望了望，臉上沒表現出任何或驚愕、或鄙夷之色，驟覺蘆花同自己高下立現，自慚形穢起來。

那廂聽到郁齊書已經開口在說道：“薛長亭如果有意娶齊碗，那麽開春後，就叫他盡快來提親吧。”

蘆花亦笑言：“家裏辦辦喜事，說不定能沖走一切黴運呢。”

林寄眉楞了楞。

這夫唱婦隨得……叫她嫉妒。

偷眼看自己身邊人，從叫她一起來蘭苑，到此時，都只拿她當個擺設。

不覺更加悵然若失了。

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