新年終於到來。

郁家除夕之日, 祭宗祠、開夜宴。

蘆花攙著郁齊書主持了祭祖禮和祈福儀式。

時隔一年，郁家重新知道，郁齊書在這個家仍是舉足輕重的。

往年這種時候是後宅女眷們露臉的重要機會, 一個個定然會打扮隆重而得體, 爭奇鬥艷, 然而今年, 誰都沒了興致。有幾房，甚至直接稱病，都懶得出席了, 以至於場面冷冷清清。而即使來吃飯的人, 這頓還算豐盛的年夜飯也是吃得味同嚼蠟。

蘆花偶然聽到底下人議論。

“擱往年，各家商鋪、田莊送來的年例單子一大摞, 東西更是塞滿了倉庫, 堆都堆不到了，老爺夫人便叫大夥兒自己去挑一份喜歡的，布匹、頭面、器具……想拿什麽拿什麽, 好騰出地方放東西, 折成現銀也要上百兩不止。今年倒好，連個幾兩散碎銀子的紅包都沒有了。”

“行了吧，各房奶奶都沒分到年例, 還指望主家給我們做下人的包紅包？”

郁家從前過年是什麽樣的盛況她是沒見識過的，無從比較，但是，今年郁家這個年, 如此淒冷, 連個圖個喜慶的紅包都沒包, 的確是寒磣得可以。

但有什麽辦法呢？

郁家被抄家了, 人走了大半，但也還有三十幾號人呢，每日光是吃飯這項開支都要花出去好幾十兩銀子。

原想著典當些東西大概能敷衍個半年八個月的，到那時候估計能再想到其他銀子進項的法子了，誰知道反而肉包子打狗。

她代理當這個家，每天看著只出不進的賬本，頭發都要焦白了。

又聽到說：“幾日前牛鄉長來探望大少爺，我聽說鄉長其實目的是想請郁家捐些銀子做經費讓村裏買些煙花，再搞一場社火，說是牛家村好些年沒搞過這些了，這次想沾郁家的光讓全村同樂同樂，結果給大少奶奶婉拒了。”

“大少奶奶哪裏還有銀子？不是都給周管家和張媽卷跑了？”

“是真卷走了麽？會不會可能是大少奶奶同管家和張媽做戲？反正他們不都是一房的嗎？”

“誰知道！”

蘆花急忙走了，她最怕聽到人議論這件事情。

周保和張媽這一出，讓郁家大大傷了元氣，也叫她在郁家人面前擡不起頭來---任誰都會以為是她同周保張玉鳳合夥，欲要掏空郁家吧，這是人之常情。

到現在還沒誰跳出來當面指責她的不是，但，應該是遲早的問題，蘆花不知道該怎麽辦。

賣了她，也無法彌補這份巨大的虧空。

唯一值得開心的事情是，郁齊婉的婚事有著落了。

原說的是開春後，今年春遲，立春要在舊歷二月間了，但沒想到薛長亭比郁齊書和蘆花都急，初八他就帶著媒婆親自登門來求親了。

算算路程，初一初二又不出門，難道他是過了年，初三就出發了麽？

真是心急的男人，呵呵。

不過，這件事情叫蘆花又喜又愁。喜就自不必贅述了，愁的是，郁家得為郁齊婉準備嫁妝。

蘆花自櫃子裏翻出她的私房錢來，坐在郁齊書身旁，打開包袱皮清點那些銀子，口中喃喃地道：“這是牛叔還我的那兩百兩銀子，剩下的二十兩我沒要了，他和幹娘要生活，身上一個子兒都沒有，怎麽過年？又是年節時分，活兒不好找，又沒地方住---其實我有叫他們就住潘家那大院子，但他們覺得臟，眉都沒皺，直接捐給村裏當倉庫儲糧了，都是本分人啊。”

“這兩百兩銀子就添做齊碗的嫁妝吧，其餘的……我明兒再去翻翻庫房，看還有些什麽好東西藏著。”

郁齊書點點頭，說：“白天的時候母親過我屋來，將那柄玉如意交給了我，我放在書房的多寶閣了。那本就是從前就說好了要給齊碗的嫁妝，這次就寫進禮單裏。”

“嗯。”蘆花將此事記上她的小本本，又給郁齊書念了下她想好的嫁妝清單，總覺得不太像樣。

“不知道薛長亭家裏還有些什麽人，我沒過細問，但是親朋好友肯定有幾個。那，齊碗的嫁妝若是少了，只怕去了婆家要被欺負。”

蘆花看郁齊書聽了後，不說話，眉頭籠上了輕愁。

想了想，小心翼翼地商量道：“薛長亭送來的聘禮豐厚，要不我們換個包裝或者折成現銀另買禮物，當做嫁妝再回去？反正我們那裏，父母收到的聘禮基本上也都是變相又給了女兒的。”

郁齊書微微嘆了口氣，道：“如果實在沒有辦法，便就如此吧。”

蘆花知道他難做，的確，將聘禮換個花樣又當嫁妝送出去，實在跌份兒，便道：“這個法子就當備用吧。如果庫房裏能翻出幾樣好東西，那就不用這法子。”

郁齊書沒說話。

郁齊婉嫁妝之事算是商議出了個初步方案，看夜不深，兩人都沒什麽睡意，蘆花另開話題道：“沒想到高大人雷霆手段，竟然會直接將潘家那個人販子窩給端了。這下好，幾個壞人搬石頭砸自己的腳，全給流放到了苦寒之地，多半這輩子都回不來了。高大人還真是難得的青天大老爺呀，廣開言路，還秉公執法，你說是不是？”

“什麽青天大老爺？”郁齊書眉頭舒展，睨她一眼，道：“笨，他不過是看在徐宏這個禦史大人的份上，而徐宏又與我是舊日同窗好友，至今關系都匪淺。你以為就你一婦道人家，說是路見不平攔住他告了一狀，他就放心上，秉公執法了？”

“嘻嘻，說得也是。”蘆花不好意思地撓撓頭，再眨眨眼，湊過去，輕聲：“當然，最好還是你好！不過，你是怎麽知道高天達一定會幫這個忙的？所以那天那麽篤定地叫我回去。”

郁齊書又淡淡地瞥她一眼，有些傲嬌地哼了聲，“官場上的關系就是利益關系，好歹我也做過官，侵淫其中幾載春秋，多少學了些。借著徐宏在此，我此時不利用這份關系，更待何時？”

“扯什麽利益關系？直接明白地說就想幫我達成所願就是了！”蘆花樂開懷，哈哈一笑，將手裏的賬簿塞給他，揶揄道：“家裏捉襟見肘，你這麽厲害，就想想怎麽利用你那些同窗好友的關系，撈點錢貼補家用吧。”

郁齊書又冷冷地哼了一聲，將賬簿扔還給她，接梗道：“不是你在當這個家嗎？開源節流的事情，你該當仁不讓。”

蘆花笑道：“巧婦也難為無米之炊啊。那米，我又種不出來。”

轉天，李小蓮派丫頭鄭重其事地來邀請郁齊書去上房，說有重要的事情要宣告。

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