事情緣於賬房先生薛長亭的突然造訪。

其實也不突然。

在所有人看來就是順理成章的。

他理由充分, 又在光天化日，禮數得當。

蘆花自然不可避免毫不含糊地被他騙了。

所以，要怎麽說？人家既然能坐上郁家十三家商鋪大掌櫃的這把交椅, 的確是有些手段的。

又怎麽說？蘆花第一眼看薛長亭, 就覺得他是個齊碗值得托付終身的男人---他為你想得很周到, 既沒有因為郁家的敗落而輕視你, 也不會給你帶來任何的困擾，事情處理得如此妥帖，想不對其有好感都難。

是個很普通平常的日子。

蘆花去了趟西苑給馮慧茹問安回來, 看見薛長亭正自對面的芳草居裏出來, 林寄眉和蔣芙蓉帶著自己的一幹丫頭婆子，一群女人言笑晏晏地將他送到院門口。

謔, 他的面子還挺大, 也很會哄女人開心嘛。

蘆花眼尖，瞧到春燕也夾在人叢裏。她同蔣氏手挽手，攬著肩膀, 狀態親昵。兩人還不時低頭嘀嘀咕咕, 臉現嬉笑模樣，想來那二人私交甚好。

下了青石臺階，薛長亭回身作揖, “兩位奶奶請留步。”

當先的林寄眉微笑頷首，“那薛先生您慢走，我就不遠送了。”

“豈敢？奶奶您太客氣了。”

蔣氏則輕佻地朝他甩了甩手絹，說：“薛先生你常來啊, 多給我們帶好吃的。”

薛長亭朗笑, “那是當然。二位奶奶都請回吧, 瞧瞧這日頭, 挺曬人的。”

他手搭涼棚望天，轉頭的時候不期就看見了甬道盡頭款款走來的蘆花。

於是手放下來，臉上掛著笑容等她走近。

同旁人住得太近了真的諸多不舒服，這芳草居住的是一大群的女人，有句說“一個女人等於五百只鴨子”，那一群女人無異於好幾千只鴨子，不禁聒噪，還喜歡窺視別人的生活，傳播流言蜚語。

蘆花就總覺得，對門仿似個對著自家屋門安裝的監控攝像頭，她做什麽事情都在人家的視線裏，常常被人視奸的感覺如鯁在喉。

蘆花本來已刻意放慢腳步等他們完事，可現下那群人道完別也不閃人，反而都安靜下來，一個個順著薛長亭的目光往她這邊看過來，蘆花只得繼續往前走。

林寄眉等到蘆花走近，含笑向她點頭打招呼，蘆花亦笑著回應。

這妯娌很知禮節，打過招呼就回身入院內了。

蘆花目送林寄眉回了屋，也就不管其他人，她也推開跨院門，擡腿就要入內。

卻被薛長亭喊住，“大少奶奶回來得正好，薛某正想要去拜訪大少奶奶呢。”他樂呵呵地道。

蘆花只得站住，轉身，等他近前說話。

看他回身又同蔣氏等人揖別罷，這才大步朝她這邊走過來。

“薛某昨日去了趟漢陽城辦差，見市面上已經有售賣金秋的柿子。雖然還是半青半紅，不過擱幾日就能熟透了，便買了些回來，給幾位少奶奶嘗個鮮。這一份，是送給大少奶奶的。”

一直候在道旁的丫頭適時將一個半尺見方的竹制箱籠遞給薛長亭。

薛長亭接過來後再遞給蘆花，語氣詼諧道：“萬望大少奶奶笑納。”

蘆花看他今日過分做作的客套、彎酸，全不似初見面時那麽本性畢露，目光掃向箱籠。

竹籠子不大，小丫頭也提得輕松，單手遞過來的，想來裏面也沒裝幾個柿子。

忍不住笑話他，“薛先生都是郁家的老朋友了，堪比自家人，怎的突然客氣起來了？瞧你送這麽大一盒子，我怎麽好意思收呢？”

視線越過薛長亭，瞥到對面蔣氏同春燕翹首往這邊引頸觀望。可能是覺得沒什麽看頭，沒一會兒，二人就興味索然地攜手入內，將院門闔上了。

這廂薛長亭一本正經道：“不過一份薄禮，實在不足掛齒。想薛某叨擾郁家許多日子，蒙主家多加照顧，來時就空著手，已深感失禮，總想借機回報一下。這次出門辦事，某就想一定不能再空著手進門了，不然的話---”

郁家在京城的大宅都常年給他備了一個廂房，如今郁家下放牛家村，光景已不若從前，但他的待遇也要比郁齊山的小妾好得多，還能有獨門獨院的住處。要回報早該回報了，這會兒才想起這事兒，實在虛情假意得很。

編到此處，他自己也編不下去了，忍不住訕笑。

蘆花也不難為他了，將箱籠接過來，笑道：“行，那我就恭敬不如從命，謝謝你了啊。”

欣然接受了這份薄禮。

薛長亭並未就此離去，他伸長了脖子朝院裏看，“不知大爺可好？許久未曾見過大爺了，薛某想進去拜會一下他，大少奶奶可否為某引路？”

他都這麽說了，蘆花自然將院門大打開，含笑引他入院內去看望郁齊書。

進得院內，蘆花在前行路，薛長亭卻走了兩步，轉身回去將蘭苑的院門關上了。

蘭苑這會兒沒下人伺候，蘆花便只當他是順手幫忙關門而已，就站定對他言謝，“謝謝薛先生。”

轉身又要往前領路，卻，身後的薛長亭疾走幾步攔住了她，“大少奶奶請留步！薛某有些話想同大少奶奶單獨說。”

“……”蘆花看了看攔在身前的男人的大手，微微有些詫異，不知道他到底要幹什麽，便沒作聲。

薛長亭放開手，也已收起了面上那抹一直掛著的客套笑容，竟微微一嘆，然後朝蘆花長長做個揖，直起身來，他方才正色道：“大少奶奶，其實薛某是想拜托大少奶奶幫薛某一件事情。”

蘆花更覺莫名其妙了，不動聲色：“先生請講，如果我能幫忙的，我一定幫。”

就見薛長亭自懷中掏出一件物事來。

蘆花瞇眼看。

那東西被薛長亭用柔軟光滑的淺藍色雲絹裹了一層又一層，想是很寶貝。待到他終於掀開所有包裹，帕子裏露出一柄碧瑩瑩的玉如意來。

蘆花暗暗納罕。

這玉如意雕琢得十分精美，顏色澄碧，晶瑩剔透，無一絲雜質。

雖然來自現代，對古代的飾品玩意兒沒什麽研究，但蘆花也知道玉如意基本都是非富即貴的人家把玩的物件，當傳家寶也不為過，所以這東西少說上千兩銀子是值得的。

不知他這是什麽意思。

薛長亭已雙手奉上，壓低聲道：“煩請大少奶奶將此物歸還給大小姐。”

蘆花愕然，“你是說齊碗嗎？這是齊碗的？”

“正是。”

“這……”蘆花自然不會輕易接過來，“齊碗的東西又怎麽會在你這裏？”

若是郁家的，那很有可能。郁家有好東西，很正常。

薛長亭收回手，垂眼看著掌中的物件，指腹輕輕摩挲，動作那麽輕柔，羽毛拂過似的，就像在撫摸一枚易破的泡沫，他輕聲道：“這是齊碗偷偷送給我的，擱在我的枕頭下面，我也是看到了她留的書信才知道。我本已經拒絕了她的美意，說得很清楚，薛某年近不惑，又帶著個半大的孩子，實在高攀不上她。她那麽年輕、美好，家世也好，某實在不敢褻瀆，可是她……”

蘆花心中震驚，當下才回過味兒來。

你瞧瞧這男人，謀劃之周全！

他將前情鋪墊了好多！

為了歸還郁齊婉私下送他的這柄玉如意，說不定他是特意出村，去城裏買回來這許多的柿子，各房都送上一份，然後便能名正言順地上她的門來，不會叫任何人起疑了。這一番瞞天過海，大費周章，只為達成他欲要求助她送還齊碗定情信物的目的。

薛長亭這麽費盡心機地掩人耳目，一來為齊碗的名聲著想，二來為她的名聲著想，蘆花當然不會懷疑他另有目的。所以，這柄玉如意是齊碗私相贈送給他的無疑了。

這男人啊。

看他眼神兒傾註在如意身上的專註，撫摸時的小心翼翼。為歸還這東西，他又這麽操心花費許多功夫，敢說他對齊碗無情麽？分明也是有意的。

可惜。

蘆花只能為二人扼腕嘆息，相見恨晚了。

薛長亭看蘆花未做回應，再次將如意往前遞出，言辭懇切道：“相信大小姐收到了這個東西，就該明白了我的意思，還請大少奶奶能幫薛某這個大忙。薛某知道大小姐跟大少奶奶妯娌相親，薛某不方便親自去交還給大小姐，故此才來麻煩大少奶奶。今日這不情之請，來日，薛某定當回報！”

他此言講得鏗鏘有力，蘆花有些不好意思了。

薛長亭說得很直白，又徑直找上她，想來可能已經自齊碗那裏得知她將自己的心思告訴了她。

但是蘆花也不好明說自己已經知曉齊碗對他的迷戀。

這件事情沒有公開之前，始終都是個不定時炸~彈。守口如瓶，對齊碗才好。

她故作遲疑地接過來，模棱兩可道：“我先問問她這是不是她的東西，如果是，我就代為交還。如果不是，我還是把它還給你……”

院門突然發出一道“吱嘎”聲。

兩人盡皆驚了一下，蘆花一壁慌裏慌張地將玉如意塞進袖子裏，一壁，回頭循聲看去。

一人多寬的桃木大門斜開了一條約三指寬的縫隙，但等了一陣，始終未見有人進來，院門悄無聲息地微微敞著。

兩人對視一眼，心領神會。

薛長亭高聲道：“既然大少爺暫時不願見外客，那薛某就改日再來看他吧。叨擾了，大少奶奶。”

“也好，等他心情好些了再說。”蘆花說。

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