郁家上下, 主子加上丫鬟、仆婦、長工和家奴，四十多口人緊趕慢趕，終於抵達了牛家村。宅子裏還一團亂, 千頭萬緒要處理的工作, 但管家周保不得不撇下所有事情, 頂著滿面風塵領了當家主母馮慧茹的命, 和著主母身邊伺候的張媽一起，匆匆跟著李進忠去了王婆子家瞧那位可能的未來少夫人。

看完人回來，二人就去給大奶奶匯報情況, 各自說了下自己的觀感。

馮慧茹聽罷後表示滿意, 然後帶著兩人去了她兒子的房間。

屋內燃著安神香，隱約可聞一股藥香味兒。

這房間雖然比從前的住處小了一半不止, 但整體幹凈整潔, 又通風向陽，光線明亮。

床上用品已經在少主子住進來之前就全部換上了新的了，此時那床半透明的絳色綾羅帳幔只放了半幅下來, 正好將裏面趴著的人半遮半掩, 隱約可瞧到他人是清醒著的。

周保和張媽兩個將之前對當家主母說過的那些話再覆述了一遍給少主子聽，主要是管家周保負責講，張媽則從旁做些補充。

兩人都將聲音壓得不能再低, 輕言細語，大氣不敢出，生怕驚走了床上那縷氣若游絲的魂兒。

“算不得牛家村人，是不日前來投靠潘劉氏的外地客。小人聽她說話, 口音似南邊來的, 甜糯溫軟。話不多, 問一句才答一句, 不似尋常村姑那麽野。她說話的時候目光晶亮，眼神兒不閃不躲，也不害羞忸怩，挺大方的。”

“潘劉氏是本村王婆和潘老漢的兒媳婦，看起來在婆家似乎並不受待見，日子過得不太好。當時小的和張媽去時，恰好聽見王婆在呵斥兒媳婦。小的就鬥膽想，那姑娘還來投靠潘劉氏，肯定也是迫不得已才如此，是個可憐人。”

“姑娘自稱她娘家已沒人了，她是家中獨女，爹娘都在年內相繼病逝了。從前因為父母身體不好，長期吃藥，導致家貧如洗，故此未曾許配過人家。倒是相過幾回親，奈何男方全因為怕被她帶病的爹娘拖累，親事全告吹了。也正是因此，她到如今已是個二十歲的老姑娘了。年紀大了點，但還是比少爺要小三歲模樣。”

長相身材等方面，就由張媽來說：“那姑娘個子不高不低，模樣兒可好了。瓜子臉，生一張殷紅的櫻桃小嘴兒，身段兒也好，屁股微翹……”

周保是男人，不好點評一個未出閣的女子樣貌，何況這女子極有可能就要嫁給自己主子了。

他同張媽先前已經暗自商量好誰說哪方面。

“美中不足的就是她未纏足，是個大腳。正是老身眼尖，無意中瞧到她裙裾下面穿的居然是一雙男人的黑布鞋！”張媽尋機努力表現自己。

“潘劉氏是姑娘唯一算得上親的親戚，心憐她，這些日子潘劉氏一直在托人給自家這位遠房侄女介紹婆家呢，恰好給咱們趕上趟了！但是咱們給少爺辦事，同情可憐也不能當大善人啊，所以老身生怕沒瞧仔細，又擔心姑娘身上還有其他缺陷，再三要求後，帶姑娘去偏房裏脫了鞋襪衣物仔細驗看，果然是一雙大腳呢！不過，嘖嘖，她身上可真是白啊，肌膚欺霜賽雪！老身可從沒見過生得這麽白的姑娘。”

……

周保總結陳詞，“除了腳大了些，那姑娘看起來秀秀氣氣的，衣著幹凈整潔，同我們應對得體，挺有小家碧玉的樣子。想來她原本的家世還是不錯的，父母疼她愛她，可惜就是命不好。”

郁齊書死氣沈沈地趴在床上一動不動，帳子外面每個字他都聽到了。不是他想聽，而是那些語句猶如毒蛇吐出的信子，絲絲、細細、縷縷，無孔不入地鉆進了他的耳朵裏。

他是無論如何也想不到，他會這麽樣子了解到那位即將同他成親的素未謀面的新娘子的情況。

他腦子裏一片空白，姑娘是圓是扁、是胖是瘦，進了他的左耳朵，便從右耳朵出去了，風過無痕，沒有留下任何印象。倒是腦海裏，反覆閃現著那日改變他一生的情形。

那日龍顏震怒。

“你是吃了熊心豹子膽了嗎？連朕的女兒你都看不入眼了，居然敢退婚？你讓朕的臉往哪兒擱？你讓皇家的顏面何存？”

“郁齊書，朕很欣賞你的才華和人品，一直很器重你，更是將朕的掌上明珠指給你婚配，對你寄予厚望，可是你實在太讓朕失望了！打，給朕狠狠地打！”

他也不知道自己怎麽了，不過就是看見了一幅畫，畫中人鏡花水月一般，都沒去核實，便什麽也不管了，不顧一切，瘋魔了般，毅然而決絕地向皇上請求取消同十三皇女正談婚論嫁中的親事。

他可能真的已經瘋了。

要不是十三皇女哭求，他當場已給打死了。

死罪已免，活罪難逃。

他被皇上下旨“即刻逐出京城，永不敘用！”

他的沖動之舉還連累了父親也被當場革職。

郁家祖上乃是貧苦人家出身，父親是寒門學子，他是郁家第一個靠讀書讀出了氣候的人。

這個結果，對通過十年寒窗苦讀才求得功名、對半生精力都在官場上蠅營狗茍以謀取高官厚祿的郁泓而言，更是一個致命的打擊！

彼時他自腰部以下已被板子打得血肉模糊，衣袍粘著皮肉變成了肉醬，他疼得渾身冒冷汗，整個人像是自冷水裏去過了一遭，褻衣被血水和汗水浸透了。他咬牙強撐著維持最後那一抹清醒的意識，他擔心父親會當著皇上和滿朝文武百官崩潰掉，他想聽到父親的聲音，他費力地轉動腦袋試圖去看一眼父親的神色，但是他無能為力。

那具殘軀，稍微動一下，就像鈍刀子在他身上割皮劃肉一般，疼得鉆心。

良久，終於聽見了父親的高呼：“謝皇上恩典！”

他長松了口氣。

沒有崩潰，沒有瘋瘋癲癲地又哭又笑，沒有痛哭流涕地請求皇上收回成命，沒有醜態畢現。郁閣老跪謝皇上恩典，聲音冷靜而理智，表現出了當朝一品大人應有的風範。

呵，他多慮了，父親可一直都是個心志堅韌的人啊。

不過，他當然也聽出來了父親對他失望透頂和咬牙切齒的恨意。

恨也好，終於解脫，他徹底昏死了過去。

再醒來，他已經在回鄉下的路上了。

惶惶如喪家之犬。

父母是同他一起被連夜趕出了京城的。

父親的那些妾室、庶子庶女也沒能逃脫一朝淪為草頭百姓的命運。就只是他們不是被朝廷緊盯的重犯，還有足夠的時間去變賣家產、打發下人、辭朋告友、收拾細軟，緩緩跟來。

這些都是丫鬟春燕嘮給他聽的，他點都不關心。

父母他都不在意了，他忤逆皇上的時候都沒先去想過父親和母親，那些旁的人又怎麽會是他在意的？

他們從前就與他無關，現在更無關了。

當然，那些人肯定恨死他了，本來從前兩廂井水不犯河水，但如今他卻連累了他們，將他們一起拖入泥淖，再沒有大宅子住、沒有成群的仆人服侍，吃的不好，穿的可能也不會太好……

他木然地趴在馬車裏，身下墊著又厚又軟的褥子。他沒穿褲子，因為沒法穿。他自腰部以下全部纏著繃帶，兩條腿夾著木板直挺挺地抻著，已經毫無知覺。

他也已沒了羞恥心，吃喝拉撒全在一輛小小的馬車裏完成。丫頭和隨行的大夫服侍他，餵他吃喝，給他換藥，清洗創口。

他一個半殘的人，什麽都沒有了，還用去在意什麽呢？

外面是刮風是下雨，都與他無關了，直到某天---

皇上身邊的親信太監常餘慶追上他們，帶來了那位差點就成了他岳丈的國君的口諭：“連朕的女兒你都敢挑三揀四，好，好，那朕就要你想娶的都娶不成！不是要回鄉下去當泥腿子了嗎？那你就去和個粗手笨腳的農婦做夫妻吧！”

他萬萬沒想到皇上怒焰滔天，仍未解恨。

多荒唐啊。

叫他一個蟾宮折桂的青年才俊，驚才絕艷的大才子，娶一個粗鄙無狀的鄉野無知村婦？瞧瞧他把那位賢明君王給氣得，竟然下了這麽一道荒唐的聖旨。

皇上是打定主意要作踐自己啊。

他已經什麽都沒有了，更不在乎誰，又怎麽會遵旨去娶個粗野村婦為妻？如果他願意同任何不喜歡的女人生活在一起，如此茍安一生，那他當初又何必非要去悔了皇親？！

他開始絕食，不吃不喝，也拒絕大夫給他換藥，他一心求死。

內心深處，隱秘地希冀著，或許離開這個世界，他就能去到那個有她的世界了，然後再也不會同她分開。

啊，他跟蘆花分開已經好久了啊，三年零三天。自認識她起，從來沒有分開這麽久過，不知道她現在過得怎麽樣，又長變了沒，胖的還是瘦的，還有她的笑，那個愛哭鬼……

思念成災。

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