一千五百兩, 這是買個普通丫頭所費的百倍價格。

可其實郁家大奶奶馮慧茹給的價並不止一千五百兩，而是兩千兩！

並且她還說，如果姑娘好, 人品、樣貌、身段等各方面上乘, 價錢還能再商量, 務必要對方爹娘甘心情願地將孩子嫁過來---這麽舍得花錢, 也是為了讓良心安一點，畢竟是娶來給兒子沖喜，可能進門沒兩天小姑娘就要守寡了。

旁的不多說了, 只說, 李進忠對外報價只有一千五百兩，這就意味著他悄沒聲兒的、神不知鬼不覺的就侵吞了整整五百兩銀子！

這種錢可真是好賺啊, 怪道人牙子頂著天打雷劈的危險也要鋌而走險---李進忠無數次暗自感嘆。

五百兩鐵定能到手, 因為郁家大奶奶自是不會去核實他到底花費了多少，這個秘密將永遠爛在李進忠的肚子裏。

他當然也不會再找借口去向馮慧茹要更多的錢的。

貪心不足蛇吞象。

五百兩已足夠餵飽他，再多, 小心無病也生災。

不過拋開銀子兩說, 為著長久生存之計，李進忠也會把這件事情辦好的。一是因為自己的堂妹是郁家大老爺的妾，日常要看大奶奶的臉色。一人得道, 雞犬升天，他必須要照顧堂妹的處境。沒有堂妹，也沒有他的今天。二是，郁家回鄉下來住了後, 內宅的當家主母是馮慧茹。先把她交代的這件差事辦好了, 那他以後想繼續留在郁家做事的話, 肯定就會順當很多了。

李進忠猜測, 如果還能找到其他可信任的合適人選的話，馮慧茹應該並不想把這件事情交給他去辦。

郁家管家周保是京城人士，十幾年來就跟著老爺祭祖來過牛家村兩三次，他對這裏一點都不熟悉，就是連鄉下的人情世故他也不太懂。

這是一方面。

另一方面，大奶奶將此事交給他去辦，興許還存著試探他的意思。如果他盡心盡力，伏低做小，那他以後進郁家做事才有得想，堂妹也不會被她抓到把柄拿捏。

銀子到手，這事兒又牽扯到自己的前程和堂妹在郁家的地位，李進忠便特別盡心。

但是鄉下地方，是萬萬找不到各方面都上乘的女孩兒的。為了讓貨色看起來能值個上千兩銀子，李進忠希望王婆子能想法子去到省府或州府去搞一個來。

大城市養出來的姑娘，大大方方，見過世面，琴棋書畫都有涉獵，唯有那樣的女孩子才配得上郁家的人。自然，也才不會叫郁家人懷疑姑娘不值上千兩。

但是，要這樣的姑娘，走正規途徑絕對是不可能的。

因為娶新娘子的真實目的乃是為了沖喜，這種事情絕不能為外人道。能滿足條件的，少說是個小家碧玉那種正經姑娘，對方肯定會要求明媒正娶，那就要歷經納采、問名、納吉、納征、請期和親迎這些程序。郁家那位嫡長子哪裏等得到走這些過場？因此務必要事先說好一切手續都從簡，中途絕不能有任何閃失。

---這也就是為什麽李進忠不找媒人，徑直來找牙婆王婆子的原因了。

只說王婆子這邊跟李進忠商量來商量去，說定了給他弄一個揚州瘦馬過來。

瘦馬，乃是牙公牙婆從各地以極低的價格買入容貌身段尚可的貧家女童，或者幹脆就是無本拐來的小姑娘，聘請老師教授其琴棋書畫之技藝。待養到十四歲，就賣給富商巨賈之家做妾、做艷婢，姿色稍次的也能賣入青樓為妓，狠賺一大筆錢。

這單人口生意做得隱秘，卻眾所周知。因為有買家市場，因為有暴利可圖，更甚至還有主動的賣家市場，所以官府屢禁不止。

不過王婆子兩口子只負責源頭的買賣，培養瘦馬的事情他們不做。他們主要是將人賣到富庶的江浙地帶，那裏的人口販子舍得下本錢，當然人家賺得也更多就是了。

接了李進忠的生意後，王婆子就去信給相熟的州府的牙婆，叫對方帶幾個瘦馬來牛家村給李進忠挑選。

但是州府離著此地路程較遠，先送信過去，對方要接到信後才會送人來。來來去去，很耽擱時間。

眼見王婆子的信送出去已經七八日了，仍遲遲不見瘦馬送來，李進忠心裏就有點著急了。他只怕事情辦不成，姑娘還沒送來，那邊郁家的少爺等不及已撒手人寰，那他吞進口中的五百兩銀子豈不是又要再吐出去？

正是擔心煮熟的鴨子飛了，他這幾日便頻繁地往王婆子家跑，試圖說服對方幹脆就去縣府裏拐個小姐來。

但王婆子哪裏敢冒這種險？

縣府遠沒有州府大，長得好的小姐們並不多，很容易東窗事發的。

人為財死，鳥為食亡。

潘鳳嬌自然不知道那五百兩的事情，就是這一千五百兩也把她砸得暈頭轉向了。

如一陣狂風過境，她對李進忠的不齒、她那點起死回生的小良心和答應幫村鄰介紹長工的仗義瞬間吹散得無影無蹤。

不止李進忠會撥算盤，她也是很會算賬的。

“既然是給病秧子沖喜，何必另去禍害其他姑娘？我們家就有個現成的！”潘鳳嬌幾乎有些激動地說道。

“你們家？”

李進忠立刻知道她說的是誰了，臉轉向紙糊的窗子，目光變得如外面的夜色一般幽邃。

唔，那倒是個好貨色。

李進忠心裏說。

他這麽積極地往王婆子家跑，敢捫心自問，就沒帶著點別樣的心思麽？

潘家寶的兒子潘壽、也就是潘鳳嬌的侄兒成親，他是村裏唯一願意來吃喜酒的人。

說來話長，這潘壽的新娘子來路自然也不正。

前面說牛武是王婆子給嫁不出去的女兒潘鳳嬌找來的男人，潘鳳嬌的哥哥潘家寶，十裏八鄉也沒姑娘願意嫁給他，他的女人劉桂香也是王婆子張羅來的。

怎麽來？無本買賣，王婆子從外面拐來的，沒花一分錢！

人拐到家裏後，王婆子叫她兒子將人糟蹋了，然後把人拴在屋裏不放，直到劉桂香懷上了種才給解開了繩索，劉桂香便就此只能留在潘家了。

然後就說劉桂香同潘家寶生的這個兒子潘壽，是潘家的第三代獨苗苗，寵是極寵的，不過人倒沒變得像他奶奶和他爹那樣壞，可長得寒磣，胖極了，走路帶喘，臉上身上的肥肉顛顛的，更要命的是他有羊癲瘋。

本來潘家就沒人看得起，潘壽還長成這樣，又有病，自然，他到了二十歲了都還沒找到媳婦兒。

為了孫子的幸福和老潘家的香火能夠承繼下去，王婆子只好故技重施。

也真是見了鬼了，每次王婆子都能給潘家男丁拐來長得很好的女孩兒。

那天晚上洞房中，紅蓋頭下的女孩兒掙紮得十分厲害，李進忠本著稀奇的心情，墊腳抻脖子往屋內掃了一眼，恰好蓋頭不慎被新娘子抖落，露出了她一張驚慌失措的臉。

李進忠真的只瞧到了這一眼，當時房中只點了一對紅燭，燭光搖搖晃晃。然後，房中的潘壽拿了個秤桿本來是要挑開紅蓋頭的，還沒挑，就見著新娘子的臉了。這一看，激動得竟突然發起了羊癲瘋，人仰面就倒在了地上，抽搐不止，還口吐白沫，嚇得王婆子一家全擠進屋裏去，場面混亂極了，新娘的身影和臉被遮來擋去，他看得不甚分明，且她露出臉才一刻，下一瞬便被王婆子兇狠的一巴掌扇得撲倒在床上，他再沒瞧著人。但就是這一眼，那張嬌俏甜美的臉孔仿佛一枚釘子般紮進了他的眼睛裏，李進忠竟然對她的印象深刻極了。

極力捂住窺探的心思，李進忠雲淡風輕道：“我還道她已經給你們家老婆子老太爺打死，為潘壽陪葬了呢。怎麽，人還活著？”

“活著，當然活著吶。打她也是因為她想跑，打老實了她才不敢跑嘛，並非是要把她打死為我侄兒陪葬。你該曉得我老娘是個精明人，她不可能賠了夫人又折兵的。”

李進忠道：“如果你娘想把她賣個好價錢，沒道理我找了她幾次，她都閉口沒提這茬兒啊，莫不是她有其他打算吧？”

“沒有沒有。就只是潘壽才下葬，還沒過頭七，我娘很心疼孫兒，這幾日一直念叨著她小孫孫回來肯定會找她要新娘子的，所以她才沒敢打那小賤人的任何主意。”

潘鳳嬌說到這兒，噗呲一笑，“你別看我老娘好像天不怕地不怕，可她十分怕鬼吶。”

“唔---”李進忠沈吟。

估摸著郁家一家子還有三兩日方到，那時候已經過了潘壽的頭七了。

這潘家的孫媳婦可做為選擇之一，三日的時間，瘦馬說不定也會送到了，那他就有得挑了。

想到此，李進忠之前的著急便沒了，還有了討價還價的心思，開始拿喬：“你說她想跑？”

潘鳳嬌道：“怕啥？她一個外鄉人，對此地人生地不熟，就算僥幸跑了出去，咱們鄉裏鄉親的肯定都幫鄉裏鄉親啊。大夥兒都知道她是誰，便沒誰會幫她。沒人幫忙，她會連出村的路怎麽走都不知道。”

李進忠聽了，心裏就說，不是不願意幫她，只怕是大家都怕你娘那個悍婦罷了。

又道：“可我那個當家主母不太願意要本地人啊，你知道的，怕後面麻煩。”

潘鳳嬌真是兵來將擋、水來土掩，回道：“她哪裏算本地人？她到我們家也沒幾天，連我們一家子人都沒認全呢。”

頓了頓，又道：“不是沖喜嗎？我看你心裏恐怕也覺得你家那位少爺活不了幾天了吧？到時候新郎官一死，這個女人她是死是活，是養著是發賣，全憑郁家做主。她本來是我娘拐來的，趁此機會甩了這個燙手山芋都來不及，怎麽會去找郁家的麻煩？反正出了我們家門便與我們沒任何幹系了。郁家高門大戶，關在裏頭，她人是瘋了是死了，鬼大爺知道，也無人關心，你放一百二十個心吧。”

李進忠其實早就心動了，此時拖長聲，“可是她畢竟是嫁過一回的人，而且剛剛死了丈夫……”

至此，潘鳳嬌終於鬧明白了男人的意思，將他一瞪：“價錢可以少點。你就還個價吧，但也別太過分。不然我們寧願麻煩點，把她帶到州府去發賣。依著我們家多年來識人鑒貨的眼光，那小賤蹄子一定能賣個上好的價錢。”

李進忠立刻一笑道：“嬌嬌，我最喜歡你這種善解人意的女人了！”

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