錢財乃兵馬之基，需時刻謹慎。為了保證安全，杜啟明把它們全部裝進數個大箱中，並且堂而皇之的擺在天子寢宮。皇宮有王演之的人，他不放心，特意找來蕭益讓他安排了幾個天子黨進來。他們被杜啟明聘為理財專家，幾乎住進宮裏日日與杜啟明對賬算賬。這些錢銀哪怕少一分，他們都會查出來，也叫人實在下不了黑手。說到底，這都是皇後私產。原本朝廷上還有些非議之聲，說皇後行為不端，天天與男子單獨相處。但沒幾天，這種聲音就消失了。因為他們確確實實是在算賬，明華殿那麽多宮人，難道人眼都瞎的不成？

流言自然不攻而破。整個皇宮，王演之在意的其實就周盛安一個人。皇後是他親手扶上位的，所以這件事他只能睜只眼閉只眼。如若出口訓斥皇後，那無異於自扇耳光。有了點兵馬，沒有錢當然養不活，所以對於皇家的這種行為王演之早就了然於胸。隆州王演之經營了數十載，豈會因為這點點兵馬就轟然倒塌，哈哈哈，皇後還是太嫩了啊。橫豎馮泰巖是翻不出他手掌心了，王演之想著微微一笑，之前忌憚他不過是怕狗急跳墻投奔了容肆。如今看來倒是他多慮了。哼，籠中虎又有何可懼？

王演之能這麽想，杜啟明當然求之不得。極光塔生意極好，杜啟明的荷包也日益漸豐，好叫人眼紅。原本這種賺錢的生意權臣都會橫插一腳，可現下當權的太尉不出聲，其他人只能急得幹瞪眼。當然，人家王演之也不會讓你一直這麽賺下去，不過叫你過過癮罷了。杜啟明深谙他的心思，又加上之前大學時學的是商學，更是花招百出，銀子就像天上的雨水不要錢的拼命往下落。

極光塔附近已經出現了好多酒肆歌舞坊，因著那湖也很是寬闊，還有不少畫舫慢慢蕩在水面。士族子弟喜歡附庸風雅，紛紛斥之巨資包船下來以顯示自己的身份。杜啟明還借用現代商學常見的會員卡制度。讓大長秋給那些個富商傳話，要他們按著他說的去做，否則永遠失去做生意的資格。杜啟明軟硬兼施，有幾個抗拒的全被他趕出了陵城。

事關未來，不由得他不狠心。有時候杜啟明自己都會覺得好笑，這麽做簡直就像黑手黨嘛。果然，身份特權就是貴族們的死穴，VIP制度推廣後效果出人意料的好。凡是有些錢有些地位的，莫不往上湊。如此，又繼而推出類似現代鉆石卡、金卡、銀卡之類的VIP分級制度。士族子弟們更是趨之若鶩，可以說，現在整個朝廷都在給杜啟明送錢，攔都欄不住。好笑的是，連王演之家都不能免俗。他那個三兒子是個玩的起的，也興匆匆弄了個最高VIP待遇回來。為了這事，王演之一直沒給過他好臉色。

隆冬十二月底，短短時間杜啟明斂財千萬。眼見著就要到新一年了，粗粗算來，大概王演之要有所動作了吧。今冬似乎特別寒冷，陰雨連綿小雪紛飛，庭院裏枯枝敗葉似乎連四季桂都無精打采，滿地落花。杜啟明撐著紙傘，獨自一人立於楓樹下，仰望蒼穹。風呼嘯而過，帶起他的衣襟碎發。昨夜溫暖的話語猶在，周盛安說，我等你回來。短短一句，卻包含萬千。如此，算是許他生死不離麽？也好，哪怕只一具殘屍，也定要與你團聚。紙傘被扔在地上打了幾個旋，瞬間濕了大半，杜啟明在細雨中飛奔。此刻，他最想見的，只有周盛安。

書房門被宮人突然拉開，周盛安擡起頭來，瞪大了雙眼。眼裏，只印著杜啟明飛撲而來的身影。隨後，溫暖至懷。周盛安將他緊緊摟住，自從出發的日子定下來後，他沒有睡過一天好覺。半夜，他總是醒來，然後細細撫摸著杜啟明的容顏，似要將他刻進心裏永不忘記。出了皇宮門，也許就再也不是皇後了，杜啟明的危險系數倍增。前天，周盛安早朝時杜啟明第一次出現在朝廷之上，群臣都非常好奇。

那日，杜啟明以皇後之姿宣布了不可違抗的命令--他要帶著錢回隆州去向無村探親！女兒外嫁尚且有三日回門的道理，雖說他是男子，現在卻是以女人的姿態嫁的人，所以這個要求合情合理。當初他也許下諾言，倘若來日發達，必定不忘舊恩。王演之揣著明白裝糊塗，當場第一個站出來讚成。

即是皇後回門，那麽該有的儀仗必須一點不落。這些陣仗都是杜啟明的護身符，他現在明目張膽在王演之地盤上運送錢銀，目的那麽明顯他不相信對方看不出。對方這種有恃無恐的態度，更是加劇了他內心的緊張。如今宮門一出，說實在話，你也就不是高高在上的皇後了。不過些錢銀而已嘛，比如說，某些膽大妄為的賊寇為錢殺人啦，恰恰劫的是您皇後，結果眾人無力抵抗或者不小心被砍死，都是非常正常的事情。那些個賊寇最後都會被揪出來，悉數砍腦袋。這種橋段，杜啟明電視劇裏都看膩了。

世事難料，現在這種爛橋段居然馬上就會發生在他的身上，命運還真是個磨人的小妖精啊。皇後回門一事，天子黨極力反對可惜無果。蕭益對此事也非常不看好，就快要死諫了。回家後仔細想想，最後也只能無奈嘆息默認。他們能怎麽辦？之前雙方對抗中，天子黨損失慘重，傷筋動骨一百天，死的死殘的殘。僥幸留命的，如今還靠著藥吊著呢。又是如此重要的任務，絲毫差池都出不得啊，誰人能夠前往？確實是抽不出人。先不說這個，就說安全問題。你抽出的人護送錢銀上路，就算騙過了王演之一次，也騙不過他第二次。

隆州定州就是他的大本營啊！他要真這麽好糊弄，早就死了。路上必定兇險萬分，最後再安個莫須有罪名，天子黨那才叫深陷泥淖。可人家皇後親自護送就不一樣了。杜啟明身份擺在那，儀仗都是真真的，假冒的人是不會有的，至少定州範圍內是百分百的安全，到了隆州另說。隆州如今也有了馮泰巖這個後盾，再怎麽也會有些他們的人，命斷不會悄然斷送。

現在局勢緊張，容肆虎視眈眈。幾日來，朝廷不斷接到信報，稱容肆正在積極招兵買馬，還向全天下尋覓良才。這些都做的及其囂張，簡直視朝廷視天子如無物。王演之又達不到脫離天子自立的時候，只能憋著氣好生對待。就在這個節骨眼上，皇後宣布回門，時機拿捏得剛剛好。無聲的挑釁，王演之低頭了。但會不會半路截殺，還真的不好說。逼急了他，他也會狗急跳墻。某種程度上，皇室與王演之形成了一種相互依存的狀態。按照現在的流行說法，就是相愛相殺，誰也離不開誰獨立存在，但又在竭力擺脫對方。

一旦平衡掌握不好，極有可能同歸於盡，白白便宜了他人。紛紛繞繞千絲萬縷，蕭益整夜未眠。迫於現實壓力，他終於點頭讓杜啟明冒險，他現在是天子黨默認的首領，誰叫皇後是他的人呢？為了安全也是為了練兵，蕭益派出了太子中庶子劉一隨杜啟明一同前往。明年劉一就13歲了，已經達到可以上戰場的年齡。想當年王演之的爺爺14上陣殺敵，凱旋而歸成為政壇新星，直到現在百姓都津津樂道。英雄出少年，蕭益覺得是時候了。就連當今天子，也是15歲那年第一次上的戰場。

劉一是他們天子黨主要培養對象，作為未來的將軍。蕭雲堅與他比起來，才在謀不在兵，所以這次沒讓他出山。況且，雲堅年齡還不到時候還需要多多教導。天子黨們私下合計過，皇後一去，明年必定會找個倒黴蛋開刃。那種軟糯好捏的，正好讓劉一拿來練手速成。不出三年，劉一就要派上大用場了。就是個不爭氣的，托要給他托上去！

此行兇險，而且來日還能不能有再見的一天誰都沒辦法保證。周盛安心如刀絞，可如不放手一搏那無異於自掘墳墓。娶杜啟明的時候，蕭益就曾對他說過，此人是他們大周的福星。一定不會有事的！杜啟明榮寵不絕，此時周盛安更是大筆一揮，不僅將皇後此行昭告天下，更是給他安排了盛大的陣仗，簡直堪比皇帝出巡。光是保護他的武賁就有一百人，還帶著十幾個宮人裏頭連廚師都有，奢華至極。馬車也都是選的上等木材，豪華無比。

皇室氣派盡顯，杜啟明也風光大現。這樣的儀仗，無一不彰顯他高貴的身份地位，也叫全天下的人知道，皇後不是你們想殺就能殺掉的。跟著周盛安學了那麽久的武，杜啟明又是個男子，保命也應該沒什麽問題了。三十六計走為上策，他還不至於傻到跟人硬拼的地步。這日風輕雲淡，湛藍的天空，難得的好天氣。杜啟明看了看天，倒是個好兆頭啊。他回頭當著前來送行的大臣的面，給了周盛安最後一記深吻。隨後，頭也不回的轉身進了馬車。“啟程！” 大長秋高亢的聲音響起，周盛安的目光緊緊盯著那漸離漸遠的馬車，直到它消失在視野。天子與王演之的正面對抗，從此拉開序幕。

人數龐大的皇後隊伍，行進卻一點都不慢。幾乎晝夜不停，車夫也是輪流值班趕車。宮人們趕路簡直苦不堪言，只有實在受不了了，杜啟明才會命令停車休整一日。時間就是生命，路途漫長他實在耽誤不起。時光如梭，很快就進入到了元隆六年二月初一，今天也是年初一。杜啟明依然殘忍的下令繼續趕路，宮人們雖苦但也不敢抱怨。這種情況出發前杜啟明就做了防備措施，那一百武賁起碼80%是天子黨的人，凡有言語不滿攻擊皇後者，都會被當場拿下。高壓下，宮人們果然十分乖巧。杜啟明當然也不會逼得過緊，太緊了會造成動亂。

之前他故意緊逼，就是為了讓他們適應趕路。現在進入二月，杜啟明一反常態，一天中居然停下了兩次，也不再日夜兼程。宮人們簡直感動的涕淚橫流，一緊一松，果然非常有效，宮人們比之前省事多了，以後只需多多註意即可。宮人們的聽話，讓趕路事半功倍。皇宮裏依舊裝點一新，可沒了杜啟明的身影，卻比往日更為冷清，明明應是歡樂的日子啊。太子帶著兩位皇子與周盛安對坐，相對無言，皇宮又回到了從前的樣子。

王演之審時度勢，之前杜啟明的擔心完全是多餘的。人家這次的表現十分良好，一路上居然沒有派人來膈應他們。凡是到了驛站，王演之的人還會守在那伺候杜啟明，這簡直讓他受寵若驚。他的做法，也更讓杜啟明確定王演之果然有求於人。也就是說，今後再過分些的舉動，王演之都會如今日那樣忍下去。杜啟明靠在軟榻上嘴角微翹，天子就是他的死穴，容肆可真是一張保命符啊。馬車晃悠悠，一晃就是三月，五月下旬他們終於提前抵達隆州隆城。隆州刺史馮泰巖，隆城太守李季泊等一幹重臣親自站在城外迎接。

地上還專門鋪著從琥國運來的地毯，怕汙了皇後的腳。因著皇後是天子身邊的紅人，一直榮寵不絕，迎接他的陣仗更是馬虎不得，不管怎麽做都不為過。杜啟明顯然對於這個安排十分滿意，就是這個效果，才能讓人不敢動他一根毫毛。馮泰巖的到場，也是合情合理，他還帶了二百個兵士來呢，說是護皇後周全。他葫蘆裏賣的什麽藥，王演之的人當然清楚，畢竟是迎接皇後，也只能閉了嘴多說不得。杜啟明十分警覺，只在隆城停留了兩日，於第三日啟程趕往向無村，全程由馮泰巖親自陪同。說起來，李季泊的身份可沒有人家馮泰巖高呀，這種事情當然輪不到他的頭上。處處透著合情合理，又處處透著精心安排。密信很快送達太尉府，王演之看完只微微一笑並沒言語。隆州不是你們想的那麽簡單的，他敢保證，杜啟明絕不會拿他的隆州開刀，可高枕無憂矣。

杜啟明說到做到真的開拔向無村，現在護送他的人多達三百，真的是可以睡個好覺了。一到隆州，劉一就被馮泰巖叫了去然後丟給了丘倡，由他親自輔導。丘倡現在已是馮泰巖帳下大將，他帶著劉一先一步回珊縣。向無村由於皇後的到來也由死村變成了繁華的村寨。杜啟明一擲千金，吩咐人把村子重整一新，原來於他有恩之人，杜啟明都一一親自拜謝。皇後身份尊貴，待人有禮不忘舊恩，一時間，他的名聲在隆州高漲。

大長秋看準時機擬了篇文章，叫人速傳定州陵城。很快，皇後的形象煥然一新。他的平安，也讓幾個月來沈著臉的周盛安笑容重現。他下旨賞賜了杜啟明一堆東西，然後又將皇後的德行昭告天下，再次為他樹威。皇室失落已久的聲望正在緩慢回升，王演之對此一言不發。皇室威信回升對他來說並不全然是壞事，正好乘著這個東風，哼哼。元隆六年六月十五日，太尉王演之突然上書痛斥吳熊厚，將他的罪行條條列出。

同年九月十日，天子出兵討伐反賊吳熊厚，第二次西征正式拉開序幕。與此同時，吳熊厚也寫了文章揭露王演之的罪行，西征正式演變成了兩大勢力間的第二次公然對抗。容肆與陳霸開對此事依舊保持沈默。杜啟明放下手裏的帛書起身走出書房，霎時初秋的氣息撲面而來。他閉起眼享受著微風拂面，嘴角微揚。

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