福禍相依，經此一劫，杜啟明的前路居然越來越順暢。二月初，他們已經進入定州地界。此刻，蕭益大大松了口氣，終於，終於躲過一劫啊！老天待他不薄，待他不薄！進入定州，王演之再也無法動手。蕭益外出他州，天高皇帝遠的，嫁禍更加容易，如今良機已失。朝中重臣還有一、二等士族子弟在定州者居多。定州大大小小的城市郡縣，皆是他們的人。王演之如若動手，將要嫁禍給誰呢？誰都不好嫁禍！姻親關系如此覆雜，說不準惹到誰的親戚，王演之突然多了個敵人，這並非明智之舉。

現在，他還不夠強大，他必須團結一切可以團結的士族，矛頭齊齊對準容肆。以後的，以後再說。一路上好在有郝沖，蕭益幾人才得以安心養傷。待蕭益緩過勁來，郝沖才將實情吐出。原來他當時二話不說就上去幫忙，正是因為認出了蕭益。郝沖父親郝賀年原在朝中任職，正好是蕭益下屬，工作等於現在的秘書。不大不小的一個官，對於一個二等士族來說，已經很不錯了。擔子輕，俸祿卻不少，又是跟著蕭益。後來，蕭益升任尚書令，他父親本來也要升任尚書右臣。哪知此等高位正好擋了王演之的道，所以遭到毫不留情的打擊清算。心灰意冷之下，郝賀年主動辭官回鄉，由此也保住一命。年幼時，郝沖隨著父親住在陵城。自然，他見過蕭益。雖然年幼，但畢竟見蕭益次數不少，所以也就記住了。如今，倒是蕭益認不得郝沖。當年那個羞怯的躲在郝賀年身後的奶娃娃，如今卻已如此高壯，實在令人驚喜啊。蕭益對他非常滿意，況且郝沖一路上還任勞任怨。

相認後，郝沖便將自己多年來的際遇連同家裏情況一股腦兒的說與蕭益，蕭益心下大喜，沒想到居然平白無故的得到一員猛將！他決定，回去後立即推薦郝沖做將軍。王演之再囂張跋扈，也不能妨礙他任免自己家臣吧。到時候明裏他是自己秘書子承父業，暗地裏讓天子給他兵權，誰能奈他何？正好，天子那五千精兵無良將統領，暫時由天子黨的人接管。接管精兵的不是別人，正是那個讓王演之看不上眼的老頭吳楷先。對此，王演之簡直狠得牙癢癢。這些都是萬裏挑一的好兵啊！這下可好，讓這個老東西拐了去不說，還天天讓這些兵出去種田！王演之想尋個錯處都沒辦法找，人家種田礙著你了？你不吃飯啊！王演之被氣得無話可說，只能逐漸打消奪過兵權的念頭。反正他也不缺這些兵，到時候稍加訓練，精兵也就有了，犯不著跟那個只知道惡心他的老頭生悶氣。

蕭益當下就把想法告知郝沖，郝沖當即點頭答應，他早看那個王演之不順眼了，更何況對方曾想置他於死地。如今他投靠天子，又身在蕭府，就算王演之要暗殺他，也得考慮考慮影響。陵城別的不多，就是人多。人多眼雜，呵呵，不好辦吶。至於雲堅去留，跟劉一一樣入住蕭府即可。蕭益打算把他們倆認作自己幹兒子，一來給府中添點人氣；二來好好培養作為未來天子黨。不出幾年，待他們年滿十五便可上戰場殺敵，或作為謀士。反正，總有用處嘛。蕭益一路觀察，見雲堅也是個早慧的，且嘴巴很緊性格與劉一截然相反，此人將來用作謀士或許更為恰當。這下，天子黨突然增加三人，其中郝沖簡直可以以一當十，蕭益樂得合不攏嘴。

心情好，傷勢恢覆情況就好。後半程路他們走的非常愜意，經常是歡歌笑語。劉一恢覆了原先活潑的性子，路邊遇上野兔，他還會像以前那樣跳下馬車跑去追。但畢竟傷沒好全，動作沒以前靈活，倒是被兔子野雞搞得灰頭土臉。冬天了，動物本就少，這些出來覓食的都是餓得受不住的，一個比一個精。劉一滑稽樣子惹得全車人大笑，杜啟明一笑就會扯動傷口，一邊哎呦哎呦的捂著還一邊發笑。眼見寒冬即將過去，年節將至，定州富裕且還算安定，路上村莊很多。村子裏的人都開始忙活著過年的東西了，杜啟明他們都看著眼紅。還有半個月，即是除夕。蕭益算算，大概月底三月初他們才會到陵城。

沒辦法，馬車小馬匹差，拉得動他們已經不錯了。而且，馬匹一路上被折騰的元氣大傷，現下，還是不要太過讓它疲倦為好。他們進入定州沒幾天，王演之就已經知曉。接到密報，王演之很是平靜的看完而後將來信付之一炬。由最初的憤怒到現在的平靜，在蕭益這件事上他已經淡定了。既然上天都幫他們，他無話可說。不過不打緊，這又不是輸掉城池軍隊，他現在依然雄霸一方，實力屈居容肆之下。他們帶回了尋找的人又怎樣，況且也不是沒有付出代價，都傷勢不輕，哼，等挺過冬天再說吧。就憑他們幾人還想翻天？王演之搖搖頭，翻了天又如何，天下諸侯何止他一家，連他都覺得與其他諸侯角逐費力，更遑論勢單力薄的天子？只需時刻盯著即可。

相比王演之的淡定，田許林簡直已經狂躁了。他從來沒有這麽丟臉過，真真是頭一回。雖然王演之在這件事上並沒說什麽，但是看得出來，尤其是自己老對頭商端文那一臉得意的樣子。他敢打包票，這些個臣子私下裏還不知怎麽議論他呢。連叔父田閔這些天都沒給他好臉色，因為這件事搞得滿朝皆知他叔父顏面掃地。都說田許林不僅不中看更是不中用，紙上談兵虛有其表，這還算有口德的，其他的話更是難聽。商端文非常解氣，他偏就看不上這田許林，心胸狹窄之輩且身份又不是很高貴。就算是二等士族，也是分上中下等的。他們田家說起來，還不是其中甲等呢，有什麽資格跟他搶功勞？尤其在蕭益這件事上，商端文更是看不起他，這人根本假公濟私公報私仇嘛。如此做法，若是日後與容肆打起來了，可怎生了得。誰惹了他他就咬誰，要是有將軍惹了他呢？也要被報覆麽？窩裏反，這可是大忌啊！

況且，自從田許林出山以來，商端文在王演之眼裏的地位大打折扣。他承認，對方出的計謀是很不錯，也讓王演之的西征小勝了幾場。可這算什麽，他也立功不少啊。再者說，他弟弟商端楊更是馳騁沙場，所向披靡，為朝野名將。這下田許林顏面掃地，王演之雖然沒說什麽可他斷定，王演之心裏覺對不好過。因為，田許林的失敗正好扇了王演之臉一巴掌。朝野上下都看他的笑話，王演之這些天的表現更是證實了商端文的推測。他這些天表面非常平靜，可總是透著股陰暗氣息，跟人說話冷冰冰的叫人越來越不敢接近。雖然平常他就不茍言笑，但這次太過了。接連幾天，田許林都托病在家沒敢出現在王演之面前，老老實實閉門思過還不如說謝客避禍。

田許林不出現，王演之也不提，王演之不提他便不能回來。王演之心裏非常惱怒，他給足了田許林面子就因為愛才，可如今讓他人看了大笑話，尤其是天子眼裏的笑意更是毫不隱藏。這簡直就是天子黨的一次勝仗！他壓了他們那麽久，現在居然讓他們贏了一次，真是丟臉！好在田許林知趣，自動罰俸不說還老實呆家裏思過，王演之決定放他一馬，這次算是給他個教訓吧。田許林有些小肚雞腸，商端文又太過傲氣，唉，王演之把手中書隨手扔案幾上揉揉額頭，真是傷腦筋。他現在無比羨慕容肆，怎麽甘仁就跟了他呢？不管他怎麽威逼利誘統統沒用！如若能得到甘仁，王演之敢在此斷言，大周必亡！可惜，甘仁居然選擇了容肆。容肆雖然目前實力第一，可樹大招風且他的第一也不是實實在在的。那些所謂騎兵，多是外族胡人。

光是這點，他就不能得天下，除非攻占對方國家，他們大周朝沒有任何一位子民願意讓外族占領自己的土地。正是因為如此，容肆也非常識趣沒有大舉南下。他的把柄太明顯了，王演之隨便都可以告他竄通外族。如今王演之不說，不過是還不到撕破臉皮的時候。另外兩大諸侯也動作頻頻，尤其吳熊厚此人雄霸西方。此次王演之西征就是針對他，可他呢，一派老好人的樣子居然割了兩座城池給王演之。

王演之萬萬沒想到對方居然給他來這麽一下，把他噎得無話可說。本來他西征就是打著對方謀反的旗號，沒成想，吳熊厚舍車保帥，然後掉頭攻打與他一直交好的夷人，並且連戰連勝地盤迅速擴大。天子周盛安當然也不願看見王演之勢力擴張，又見吳熊厚此舉更是順水推舟，命他為征西將軍加使持節。王演之無奈，只能就驢下坡與吳熊厚二人合力攻擊夷人，名義是收覆失地。中部偏西北方的陳霸開聽聞不甘落後，也開始積極擴充軍隊。這樣一來，天下居然呈現詭異的持平狀態。周盛安險中求勝，如今心裏的大石才真正落下。

下了朝，周盛安有史以來第一次命令宮人把他的軟轎擡去東宮，許久未見太子，倒是有些想念了。這邊消息迅速傳入王演之耳中，王演之沒說什麽擺擺手揮退了下人。天子難得勝他一次，暫且讓他高興高興吧，有時候把人逼得太緊未必是好事。再者說，這次多虧了天子給他臺階下，要不然西征一事上他還不知如何收場。只是，不要樂極生悲就好。王演之不屑的冷哼一聲，繼續埋頭處理公文。“天子駕到！” 通報聲聲由遠及近傳進寂靜的東宮，太子正在細心讀書，聞言立刻喚人更衣而後快步出到門口迎接聖駕。很快，天子駕到太子跪拜行大禮。天子扶起太子問了幾句近況，隨後二人步入東宮，太子率衛吳承諭帶劍隨侍左右。很快，關於天子去東宮的第二份情報又送抵王演之手上。

粗粗看過，王演之眉頭微皺，問送信的小吏：“除了這些，天子還說過什麽？” 小吏搖頭如實回稟：“天子屏退左右，其餘的小人未聽宮裏人提起。” “行了，下去吧。” “諾。” 待人走後，王演之開始冷靜思考起來。他總覺得，天子有事瞞著他。可對方居然明目張膽的屏退左右，與太子及吳承諭細談，這不明擺著告訴他，他們將有動作麽？豈非前後矛盾。嘆口氣，王演之最終得出個結論，就是天子確實有事，且又毫無隱瞞的讓他知曉，怕是為了蕭益一事吧。想是蕭益一行人進入定州的消息天子也已知曉，怕他再次出手才有此一舉。也罷，王演之繼續處理公文，隨天子去吧。他現在確實動不了蕭益，天子未免太多慮了。

王演之好心思，一說一個準，周盛安去見太子就是為蕭益一事。既然宮中大小事務皆瞞不過王演之，周盛安便大方的讓對方知曉。他此去實際上是去找吳承諭替他辦事的，讓他派信得過的人出宮迎接蕭益。雖說進入定州王演之被暫時束縛住了，可夜長夢多萬一突生變故如何是好。據探報，蕭益他們走的乃是官道，人非常好找，今天出發半途中定能相遇。探報還稱蕭益幾人似乎身受重傷，遇見村莊便會停下尋找醫者良藥。他們馬車小馬匹差行路多有不便，周盛安想著就幹脆大大方方的派一輛馬車半途過去迎接。蕭益此行，周盛安對外宣稱是給蕭益放長假，說他為社稷殫精竭慮該是好好放松一下了。現在，對方回來了他派出馬車迎接，剛好說明天子體恤朝臣，無可厚非。

王演之根本說不出什麽反駁的話，如若說了，就是陷天子於不義。其二嘛，周盛安笑笑，他去迎接自己的鳳難道還有什麽錯麽？他現在非常期待見到此人，後宮寂寞啊多個伴說說話也好。只怕到時王演之得知真相，被氣得起不來床，哈哈哈。不過此事現在還屬絕密，與誰都不能說饒是太子都不行。也好，三個孩子皆幼時喪母可憐無依，宮裏來個人好好照顧他們也不錯。聽聞，蕭益尋得的這人對待同行的兩位少年很是不錯，且為人和氣。

“父皇，父皇？” 太子周懷天說著話，突然發現自己父親在走神，嘴角還噙著一抹不明笑容。怎麽說呢，竟笑得這麽，這麽的不懷好意？周懷天撓撓頭，好像也不是，反正那種表情他是第一次見。“忠聖，即刻去辦吧。記得，多帶些護衛。” “諾。” 吳承諭應答。周盛安又對太子說了些好生讀書之類，這才出了東宮回去。當天中午，一輛由兩匹駿馬拉著的華車緩緩駛離皇宮，朝臣對天子此舉皆讚嘆不已，又對蕭益嫉妒得眼紅，今天，蕭家真是榮耀無比。下午，蕭府門檻都快被人踏破，原本冷清的門前更是車水馬龍。蕭益長子次子皆忙得裏外團團轉不得脫身。

就如探報所說，還是由於傷勢問題，蕭益幾人路過一個比較大的村莊就暫時歇在裏面了。原本還有個縣城，他們想畢竟人多眼雜還是村莊好些。就算有人想要欲行不軌，一看便知。村莊就那麽多人，多出什麽人來一目了然也好防備。杜啟明幾人還好，雖傷著卻也結了痂只等肉長好了。蕭益就比較倒黴了，中途腹部傷口居然裂開幾次總是長不牢，這樣下去也不是個辦法。大概由於舟車勞頓，他確實也不是年輕人了，自愈能力開始衰弱。為了傷口不再惡化，他們才決定停下來好好歇歇。

蕭益想反正他們進入定州的消息肯定傳到天子耳中，說不準對方會派人來接，索性停一停也無大礙。現下還不是倒下的時候，回去後杜啟明等人還得靠他呢。村中恰好有一老者行醫多年，周圍的村莊都不惜連夜趕路也要來找他看病，此人醫術了得。據說，他年輕時做過軍醫。蕭益幾人傷口皆是刀劍所傷，又是他的老本行，所以他處理起來得心應手。他們一住便是十日，老者盡心盡力照顧他們，蕭益傷口漸漸開始結痂，再也不流膿血。

後天就是除夕了，村子裏過年氣氛越來越濃，家家戶戶殺雞宰牲開始祭祀活動。這是他們村子傳統，於除夕前兩天開始祭司神仙和先人。他們幾人雖然是外來戶，但只要踏進這個村子的人都必須參加，否則就是對神不敬。杜啟明從來沒見過這種陣仗，劉一雲堅年紀小更是好奇，三人笑呵呵的就沖進了人群裏有模有樣的燒香磕頭，玩的不亦樂乎。刁永緊隨其後，他與郝沖一人一邊扶著蕭益也參加到活動中去。

村民見他們受著傷還來參加，對他們的習俗非常尊重，心裏更是高興，對待他們比原來更加熱情。到了除夕這天，村長更是將幾人迎到自己家中大擺筵席。難得過次年，桌上雞鴨魚肉樣樣俱全，甚至還有村民自釀的米酒。這些食物自然比不上杜啟明世界裏的珍饈，可此時他卻吃得狼吞虎咽。自他到這個世界以來，還沒有像今天這樣能飽餐一頓的，連雞都是隔好久才能吃上一回。今天，要不甩開了腮幫子吃，怕是日後沒這機會了，誰知道王演之會不會克扣他口糧啊。雲堅劉一看著早就流口水了，可又不敢猛吃，畢竟他們身份擺在那。

當見到杜啟明吃相時，二人再管不得許多皆一頭紮進碗裏胡吃海塞。村長一家看他們吃的那麽香哈哈大笑，對他來說是好事啊，這就是對他無聲的讚美。興頭上來，他又令自己兒媳婦出去殺了一只雞款待客人。郝沖刁永酒量大，老村長又是個酒鬼三人剛好湊到一起，幾人喝得盡興不醉不歸。翌日大早，杜啟明醒來後他就拉著劉一雲堅去參加村裏的活動了，他們村初一家家戶戶都要竄門，圖的就是個吉利讓喜慶傳遍整村。

杜啟明三人跟著村長屁股後頭一家家走，嘴跟抹了蜜似的往外蹦著吉祥話。村民沒文化，見杜啟明口若懸河說的天花亂墜，紛紛把家裏年貨都塞他手裏。杜啟明賺的是盆滿缽滿，兩個小跟班手上也捧著不少呢，這下子夠他們路上吃好幾天的了。年初三一過年初四，蕭益辭別村長再次啟程。如果他沒算錯的話，月底就能與天子派出的人接頭了吧，這樣他們更加安全。

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