好生休整了十多天，蕭益見自己傷勢有所減緩便下令路上再不停歇。一路急趕，時間很快進入二月底，路旁的枯樹枝上一夜間冒出了許多嫩芽，遠遠看去煞是喜人。生機盎然，微風和煦，不知名的鳥兒歌聲悠揚。細雨綿綿，遠處山巒霧蒙蒙一片，如夢似幻。青山綠水，空氣清新怡人。杜啟明把車窗上的簾子掀開，初春的泥土香迅速鉆入滿室清新。索性，杜啟明把車門簾也一塊兒掀開，微風細雨洋洋灑灑，迎著風全部飄到他臉上身上，軟綿綿的十分舒服。他仰頭瞇起眼睛享受著春天的饋贈，滿鼻都是獨屬於初春的氣息，是他的最愛。

每年這個時節，他都會約上三五好友出門踏青。背上相機，扛上帳篷，去到森林公園休養生息。杜啟明想著自己以前的生活，想起他與好友互相嬉鬧時的情景，嘴角微微上揚。他突然有些分不清什麽是現實，什麽是虛幻，今夕何夕此地何處。也許，待他睜開雙眼，又會看見自己可愛的家親愛的友人還有總是叫他加班的老板。又或者，這些都只是他光怪陸離的夢。“籲~~” 郝沖停下馬，他發現前方有情況。馬車停得太突然又沒有緩沖，讓杜啟明往前沖了一下，雲堅眼疾手快趕緊將他拉住，差點他就掉下去了。

杜啟明驚醒四下看看，呵呵，原來一切都不是幻象。情緒突然有些低落，沒了剛才賞景的興致，他訕訕的放下車門簾回車廂內坐好。“老爺，前方似乎是天子派來的馬車。” “哦？” 蕭益聽聞心裏一跳，大喜，趕緊掀開車門簾查看。果然！呵呵，前方那陣仗，明明就是天子才能弄出的儀仗嘛。馬車兩旁各派了五個兵，一共十個護衛皆身著禁衛軍軍服。前方一匹高頭大馬上還坐著個老頭，太遠有些看不真切，似乎是專程迎接他的官員。蕭益讓郝沖再次啟程，兩方人緩緩靠近。

距離五十步時，蕭益讓郝沖停車。他先在車廂內整頓好衣衫容貌，然後深吸一口氣獨自下了馬車。蕭益雖然歷經磨難又身受重傷，可此時步伐卻格外輕快。高頭大馬上的老頭混沌的雙眼突然一亮，趕緊翻身下馬向著蕭益走去。待二人相距不過兩步時，老頭先給蕭益行了個禮：“草民拜見尚書令大人。” 蕭益趕緊扶起對方，連連說著多禮多禮。老頭眼神又朝蕭益馬車方向瞥了眼，然後又看看他。蕭益心領神會點點頭，後與老頭耳語。老頭面色如常，可只有他知道自己內心有著怎樣的激動。“如此，尚書令請！” “請！” 互相寒暄幾句，蕭益在護衛的攙扶下上了豪華馬車。老頭又走到郝沖跟前，郝沖趕緊將車門簾掀開。

老頭朝裏看了眼，而後朝著杜啟明說：“杜公子，請。” 哎？杜啟明很驚訝，怎麽，敢情這豪華馬車還有他的份？“請。”老頭又說了一句，明顯是在催促。杜啟明有點尷尬，他看看刁永看看劉一和雲堅，再看看郝沖。幾人均對他微笑點頭，突然受到這種士族待遇，他很是不習慣。但也無奈，只得從命。杜啟明下車後，老頭朝他行了禮，杜啟明簡直受寵若驚趕緊扶起老人家。接著老頭又讓他走在前面，杜啟明不好推辭只得硬著頭皮上，全身都感覺怪怪的。老頭笑笑，轉頭看了剩下的四人一眼，這才跟上杜啟明的步伐。而後，依葫蘆畫瓢，護衛又將杜啟明扶上馬車。“啟程！” 老頭上馬下令，兩輛馬車同時朝前開拔。

這輛馬車果然豪華氣派，處處透著大氣雅致。摸摸車窗簾和車門簾，乖乖，蠶絲啊。車廂內還隱隱透著股香氣，杜啟明四下看看，沒見著熏香爐啊。蕭益眼裏笑意浮現，朝杜啟明使了個眼色。啊！杜啟明恍然大悟，原來是木頭散發出來的，估計是沈香木吧。太奢華了吧也，杜啟明在心裏暗暗咋舌。車廂內除了他倆，還有一人，這人自杜啟明上車就開始一直打量他，從頭到腳。見對方終於坐定，他才緩緩開口道：“見過杜公子，公子可安好？” 突然有人跟他說話，杜啟明猛然轉頭這才發現裏面原來還坐著個人，這人身材瘦小又坐在陰暗處，怪不得剛開始沒註意到呢。“還好。” 杜啟明答。那人笑笑，接著問：“聽公子口音不像大周國人士。” “吾與雙親在外生活，自幼離開大周，怎奈家中遭逢變故，這才來投親。” 說完杜啟明看著蕭益。蕭益朝他微笑，對他的回答很是滿意。“杜公子乃吾外甥，自幼與雙親在琥國生活，想是後又去了其他國家吧。但卻是大周人士。” 那人點點頭，換了個話題。

杜啟明暗暗松了口氣，不禁腹誹這人到底什麽身份，居然能跟蕭益同乘，說話時還不卑不亢。車廂裏鋪著軟榻，車子搖搖晃晃的，吱嘎聲似海浪一波波湧進杜啟明的耳朵。慢慢的，他眼皮越來越沈最後昏昏睡去。夢境亂七八糟，一會兒夢見在森林公園裏釣魚。小魚被釣了起來突然又變成了個大章魚，八只觸手齊齊向他襲來。就在杜啟明以為必死時，場景突然一轉，變成了那個刀疤臉。刀疤臉手裏拿著大出身體好多倍的巨刃，陰仄仄的笑著。四周森林也不知何時變成了地獄火海，地上血水橫流。刀疤臉身體突然拉長，從中竟多出了四只手。手臂朝他抓來，他想跑可卻遇上了空氣墻，怎麽都打怎麽踢都沒用。手臂將他死死纏住刀疤臉那邊拖去，刀疤臉正張開大口準備將他吞下肚。不！杜啟明眼見要被這怪物吞食，嚇得大叫。

“公子，公子？” 喝！杜啟明被猛然驚醒，突然睜開雙眼楞楞看著蕭益。蕭益見他面色痛苦，額頭上盡是汗，想是做了噩夢，便趕緊叫醒他。“做惡夢了。” 蕭益說。杜啟明點點頭，他感覺身上有些黏怕是出了不少虛汗。“吃些東西吧，酉時了。” “杜公子可還好？” 那人問。“無礙。” 蕭益代杜啟明回答到。那人從車內的內置櫃中取出毛巾，親自給杜啟明擦去額頭的汗。杜啟明被這人的舉動嚇了一跳，趕緊道謝。那人又取出精致吃食，其實也是餅子。但這個餅子是用細面做的，裏面還加了東西。不像他們的幹巴巴完完全全是塊粗面，而且連鹽都沒有。那人非常細心，把餅子掰成小塊放在盛具裏才端到杜啟明面前。然後，他又從車廂內一個小桶中舀出些水來，照樣盛到一個小盆中，再從置物櫃底層取出些花瓣灑入。最後，把盆照樣擺在杜啟明手邊。杜啟明不禁一陣無語，與他相比自己這二十多年活的還真是粗糙啊。那人伺候完杜啟明便退回去，老老實實的吃著自己的那份。

耶？杜啟明疑惑，他還以為蕭益也有這待遇呢，沒想到居然忽視了他。蕭益笑笑，向他搖搖頭示意杜啟明不要多問。這人，真是怪了，看他樣子這些活應該不常做。據他所知，士族都是享受階級，如此這人應該有些身份。杜啟明想，況且他留著胡子排除了是太監的可能，他到底是誰呢？蕭益已是朝中重臣，身份乃一等士族，如此那人不伺候卻偏偏伺候他？不好！杜啟明擡頭望向蕭益，眼裏透著淩厲。蕭益覺察到他的眼神，對他微微搖了搖頭示意稍安勿躁。氣氛瞬間變得有些凝重，除了細細的咀嚼聲再無其他，透著種說不出的古怪。那人似乎什麽都知道又像什麽都不知道，杜啟明越看越心疑，怕不是王演之派來的人吧？還是說，王演之知道了些什麽。

用完晚膳，天已大黑。既是天子派出的馬車，路上自然無人敢造次。他們靠路邊停下，十個護衛輪流巡查，就這樣安全的渡過一晚。第二日，三月初一，依然細雨綿綿。距離下個可以提供休息的縣城不過半天路程。但是這事也馬虎不得，必須提前準備免得讓人有可乘之機。接引的老頭派出十個護衛裏的一個先行離開去到那縣城，吩咐縣令準備妥當不得有誤。他們一行人則慢悠悠的在路上晃，派頭十足。這一路上行人較多，都是附近村莊趕往縣城去的。遠處甚至可以看到田野還有農夫在插秧，這個縣城是距離陵城最近的一個，自然周邊居住的人多，且人氣十足。不止原來的村民，還有許多未能進到陵城的難民流民，都聚集此處。當然，也是王演之下的令，幹脆把他們集合起來開辟一個新村莊算了，一勞永逸。從反饋來看，這個方法非常奏效。難民也沒有更好的選擇，只得聽令行事。他們被集合起來後就開始屯田，種的糧食大部分上繳只餘下小部分自用，這點王演之做的還是很厚道的。

不少小勢力不僅強迫百姓屯田，種出的糧食甚至一顆都不給，餓死的人不計其數。偏偏還逃跑不得，一旦被抓住下場就是個死，搞得民不聊生。憑著這個做法，王演之的聲望再次提高，百姓都很買他的帳，也算是為失敗的西征稍微挽回些面子吧。杜啟明坐在窗邊，掀開窗簾探頭看外面的景色還有來往的路人，他快要窒息了，車廂內氣氛十分尷尬居然沒人說話。他現在非常想念跟劉一還有雲堅一起的日子，那兩個孩子不僅窩心還很懂事。尤其劉一，簡直是他的開心果。“公子可有不適？” 杜啟明蔫頭耷腦的樣子被那人看在眼裏，一上午了眼看縣城越來越近，他還是懨懨的沒什麽精神。“沒有。” 杜啟明頭都沒回隨便應付了句。那人點點頭又繼續說：“公子可是悶了？前方就是庸縣，我們在那停留一日。”

為了不讓杜啟明再覺得無聊煩悶，那人從這句話後便開始與他閑聊。明明不熟的二人，那人卻可以聊得天南海北，還不忘把蕭益也拉進來。杜啟明心想自己到底看低他了，還以為不過是個小貴族，沒曾想這人談吐不凡看樣子似乎也讀過不少書，那他到底是誰？王演之派的很有可能，又或者，他其實是天子身邊的人？畢竟這馬車是天子派來的啊。而且，那人不伺候蕭益單獨伺候他。如果是王演之的人，斷不會伺候他的吧。因為先前蕭益曾向他說過尋人的來龍去脈。也就是說，王演之只知道蕭益尋良才，卻不知蕭益準備讓他做皇後。貴族是不會無故去伺候另一個貴族的，更何況他在王演之眼裏壓根就是介草民啊。

不會吧，難道真是天子！想到這，杜啟明心臟怦怦直跳有點小緊張。天子派人是來試探他的麽？如果不滿意，他會不會神不知鬼不覺的殺了自己？思緒一旦打開，就像火箭那樣直接沖到外太空，拉都拉不回來。杜啟明越想越不靠譜，越想越出神，越來越覺得自己根本是才出狼窩又入虎穴，這可怎麽辦？“公子，公子？” “啊？” 杜啟明一直在走神，那人連叫了好幾聲他才突然聽見猛的擡頭。那人笑笑，只說：“想是公子乏了，前方。。。” 話剛說到這，馬車突然停了下來。車外有人高聲通報：“稟尚書令，庸縣已到，縣令已在外等候多時。” “知道了。” 杜啟明詫異的看了眼那人，敢情對方還隱瞞身份！蕭益很快掀簾下車，上前與縣令寒暄。車內只剩兩人，氣氛又開始詭異。

“老臣斷不會害公子性命。” 那人突然開口笑意盈盈的看著杜啟明。心事突然被揭穿，好不尷尬，杜啟明僵硬的笑了笑。那人繼續淺笑著，又道：“老臣定會如實稟報天子，公子莫要擔心只安心趕路便是。” 我靠，我安得了心麽！杜啟明扭曲的笑容都快維持不下去了。什麽叫如實稟報？這人真是個老狐貍啊，先給顆糖最後來記悶棍。

杜啟明拼命掩飾自己的情緒，幹脆掀開車簾往外看蕭益那頭怎麽樣了，怎麽還不回來啊。那人見杜啟明面露惱色卻使勁往下壓，不由得笑意更深。捋捋胡子，那人端起茶來喝了口，好茶好茶啊！許是蕭益感覺到了杜啟明期盼的眼神，沒多久他便轉身回到了車上，杜啟明大大松了口氣。這人肯定身份不低，一路上蕭益從沒有張口問過，從他神態看這兩人顯然彼此早已認識。按理說，蕭益應該向杜啟明介紹才對，可人家絲毫這種念頭都沒有。這樣，杜啟明更加肯定了自己的猜測，這人身份不簡單又很得天子信任，怕是官職比蕭益還高啊。胡思亂想著，馬車緩緩啟動沒多久便進入縣城。隨後，他們在縣令府中住下，縣令一家住到城內大戶人家去了，縣令府是專門騰出來給他們的。百姓被道路兩旁的衙役攔住，但圍觀的熱情分毫不減。

在護衛的保護下，杜啟明和蕭益下車率先進入府邸，郝沖幾人緊隨其後。而那個神秘人卻獨自留在車上，像是從來沒有出現過，悄無聲息。怕有人趁機撥亂，幾人午膳和晚膳都是那個騎馬的老頭帶人親自做的，雖沒有大魚大肉可鄉間小菜卻也爽口。杜啟明餓壞了，餅子終究抵不上油水啊，他懶得管什麽禮儀反正也沒學過，吃得狼吞虎咽的。郝沖他們身份不夠不能與杜啟明坐一起，在另一桌坐著還不同房。那裏氣氛更加熱烈，幾人連筷子都扔了直接上手，郝沖與刁永脾氣相近，紛紛舉杯暢飲十分爽快。而杜啟明這呢，蕭益與那個老頭吃得斯斯文文，杜啟明心裏再次開始想念郝沖他們了，跟這兩個人吃飯胃口都能掉光。兩個人吃相雅觀，饒是再餓杜啟明也不好意思繼續狼吞虎咽了，只得學著他們的樣子規規矩矩吃飯，好在先前狂吃了把。

待用完晚膳，縣令非常體貼的送上香湯讓他們沐浴。說起來，還真沒好好洗過一個澡。雖然被人伺候著非常奇怪，杜啟明還是忍了下來。幾人一夜好眠，第二日神清氣爽的上路了。那人果然還窩在車廂內，連位置都沒動過，杜啟明不得不佩服這人的小心謹慎竟然到如此地步。後半段路程非常順利，雖然再沒有縣城供他們好生休息卻也有些村莊，老頭早就叫人安排妥當，待到了地方直接過去休息便可。可以說，後面的路程與旅游無異，而且非常舒適。蕭益的傷勢日見好轉，現在傷口的疤已經結牢只等長肉了，原先還見些血絲呢。那人依舊對自己的身份閉口不談，杜啟明楞是撬不開他的嘴。到是那人借機與他說了許多天子的生活習慣還有性格，連三位皇子都粗粗提到只是沒細說。

除了這些，那人每天還借著與他閑聊的機會糾正他的發音。如果發音不對或者偏差太大，這天的午飯或者晚飯就會被區別對待，比如只能吃一小半餅子，杜啟明簡直欲哭無淚。順便那人再教他些禮儀，尤其是面見天子時的禮儀。還有對待皇子和朝臣分別用什麽禮儀，杜啟明聽得頭昏腦漲，總有種婚前培訓的感覺。蕭益則是在一旁安靜聽著，時不時還提出點意見，那張微笑的臉怎麽看怎麽貓膩。杜啟明有種不好的預感，不會一到陵城就被直接拉進宮了吧，要不要這麽幹脆！路上是提心吊膽的，說實話這一切真的太玄幻了，雖然過了這麽久可心裏還是一點準備都無。這個地方確實很奇怪，男人娶男人也就算了，天子娶男子也是這麽無所謂的麽？王演之能夠允許？怎麽搞得好像板上釘釘一樣。日子一天天過，培訓內容由淺入深，口音也被那人強行糾正得差不多了。終於，在一個陰雨綿綿的日子裏，他們的馬車抵達了目的地。

天子一早就接到信報，稱他們抵達時間大概是晌午。那時天子也剛好下朝，正好閑來無事便吩咐下人替他更衣，他要親自前往蕭府看望蕭益。蕭益身受重傷，天子駕臨看望重臣也是常有的事，並不突兀。再說，天子竄個門也是可以的，以前的皇帝無聊時也都竄過大臣家的門，沒什麽目的，真的只是去閑聊而已。對此，王演之只冷哼一聲，並未加以阻攔。他太忙也不想看蕭益那得意樣子，再說他們不過得了一個良才而已，他可是門下三千門客呢，有什麽好氣的。暫時讓天子高興一回，才能將他更牢的掌控在手啊。陵城守城的長官一直站城墻上舉目遠眺，左盼右盼總算是把人給盼來了。三天前，天子就下令讓他們等著蕭益。白白淋了三天的雨，今天可算是解脫了。馬車非常顯眼，守城的長官遠遠一眼便望見，他趕緊整理好衣衫親自出城迎接。陵城不愧是首都，城門高大不說且看上去就知道非常堅固，易守難攻。

前面還挖著條很深的護城河，將陵城整個環抱其中。杜啟明註意到，陵城外還有條大河想是城內的下水道與之相連吧，如今看來，連護城河的水估計都引自這河。馬車稍微停了下，前方有人接引。這次蕭益沒有出面，那老頭代替了他稍微寒暄幾句。不久，車身一動再次啟程。從入城門開始，杜啟明便感受到熱鬧的氣息。人聲鼎沸嘈雜不堪，杜啟明微微掀起車窗簾一角看著外面，突然有種清明上河圖活過來的感覺。市井百代真實的呈現在眼前，各種小攤叫賣聲不絕於耳。不同於唐朝的長安規劃明顯，這裏顯然雜亂些。商業區和居住區沒有明顯分工，就不知道賣東西分類不分類了，比如馬市和菜市，會不會分開在不同街區或是雜糅一起。想到便問，蕭益給予解答，肯定的說馬市菜市是區分街道的，包括專門的酒樓一條街都有。那也算是小吃街吧，杜啟明想，不知道以後有沒有機會去吃吃看呢。

很快，嘈雜聲漸離漸遠，馬車向左一拐便走到了另一條道上。這裏皆高門大戶，全是陵城權貴居住的地方士族紮堆。此處街道比外面更加幹凈，杜啟明驚奇的發現居然有專門維持清潔的衙役存在，就跟現代清潔工似的。啊！皇宮！果真不同凡響吶！杜啟明看得眼都直了。遠處皇宮森然挺立，大氣磅礴的建築物直躍眼底，想忽視都難。原來如此，想是住得離皇宮越近身份越高。蕭益身份高貴可沒王演之高，所以在距離皇宮一半路程的時候就停下了，蕭府已至。

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