三月末，春風和暖。

衛常恩讓清文、三柳幫忙，將縣衙庫房內堆積的一些卷宗搬了出來，擦擦曬曬，隨後按著日期找著了她想找的那份卷宗，再將旁的又整齊地擺回原來的架子上。

今日一大早，周縣虞家畈的村民虞樹貴來報案，說是五年前他的兄長虞慕東去世，下葬掩埋了。前夜虞慕東竟又安然無恙地回來了。那麽墳墓中那具屍體的身份就叫人迷惑了。

“可找著了？”丁牧野踩著一地春光進了門。

“嗯。”衛常恩點頭，嘴裏說著話，手裏仍翻著卷宗，“五年前確有關於虞慕東的案卷。這當中寫著，報案人是虞慕東的兒媳郭氏。虞家與葉家在宅地上起了紛爭。因葉家仗勢欺人，言辭不當氣死了虞慕東……”

“被氣死的？”丁牧野問道。

衛常恩也有些意外，她又翻了一頁，神色更是古怪：“當年郭氏報案，知縣提審葉家後。葉家亦擡了一具屍首來，說是虞慕東之侄虞連勝擡著虞慕東的屍首鬧上門去，大吵大鬧動起手來，打死了葉家二爺葉成民。”

“……”

“知縣便又要提審虞連勝。結果，虞家擡了虞連勝的屍首來，說是打鬧時磕到頭死了……”

“三條人命？”丁牧野極為震驚，“如何結的案？”

“虞連勝打死葉成民，本是兇嫌。但他已死，便沒有下判。最後葉家賠了郭氏一百一十兩銀子。此案便結了。”

“……”丁牧野無語了一會，才撿回了思路，“那便要問問郭氏同虞樹貴先了。”

“大人說的是。”衛常恩合上卷宗，起身道，“那便讓清文去走一遭？”

“不。我們一道去。”丁牧野道，“據說虞家畈在塘河邊，塘河是周縣同塘河縣的分界處。我去瞧瞧。”

眼看臨近晌午，衛常恩又看了下家中的賬本，才看了一半，就聽榆荷說外頭來了輛馬車，是忠勤伯府送來了東西。

衛常恩訝異，擱下賬本出去，就見硯章和三柳正在把東西一箱箱往裏擡。馬車旁站著一名管事，正同丁牧野說著話。一個滿頭大汗，一個渾不在意。

見她出來，丁牧野眼睛一亮，擡手止了管事的話道：“將這兩個婆子帶回去。”

“可老太太那……”

“便說我用不著。既是府裏眼不見為凈，還派倆眼線杵我跟前作甚？我還得當菩薩供起來麽？”

管事臉色青白，擦了擦汗，為難地應下了。

“娘子。”丁牧野沒再理管事，走近衛常恩，湊到她耳邊說，“我問府裏要了三年的月銀，有近八百兩。夠花了吧？”

衛常恩很是詫異，先前還以為他落不下臉面去討月銀，沒成想老早就寫信去了麽。

“夠了。”她笑得很有誠意，“還是大人有主意。”

丁牧野就沖她微微挑眉，低聲道：“先買兩個婆子。灑掃之類的粗活便不要叫榆荷做了。讓她專心伺候你才是。”

他眼梢眉角都掛著笑意，衛常恩便點了點頭。他行事雖不著調，這份體貼總要領情的。

好幾大箱子搬完後，衛常恩在後院的庫房內清點，就發現其中竟有一小箱是將軍府送來的。

她好奇地打開，就看到上頭擱著一封繼母寫給她的信。

信裏內容極為簡略，不過是讓她恪守婦道，早日為丁家開枝散葉。

衛常恩只覺詫異。待字閨中時，繼母都未曾教導於她，怎麽她出嫁了繼母反倒起了諄諄教導之心。

她丟開信，看箱中的物什。裏頭約莫十幾本書，全是什麽敬慎、婦行等教習女子行止無錯的書。她擰著眉頭，又從箱底撈出了一本五彩封面大開本的書。

打開一看，竟是倆脫了衣裳的人在做些令人耳羞目躁的事。

衛常恩滿臉通紅，趕忙合上書，又將它壓倒了箱底。心裏砰砰直跳，還覺不安，又費力地捧起那一小箱書，進了旁側的小書房，把箱子藏進了書架最底層的格間裏，想著等東西全清點完了，再想法子處置。

東西清點了一半，榆荷來喊用飯。衛常恩便先走了，交代榆荷午後接著清點。她晌午後要去虞家畈，時間耽擱不起。

虞家畈在周縣西北，驛站過去一裏路便是，倒是比張家村近上許多。

丁牧野和衛常恩帶著清文先去了虞樹貴的家裏。

虞樹貴在屋後的菜地裏忙活。見知縣大人親來，唬了一跳，趕忙起身小跑過來。

“大人。家中簡陋……”虞樹貴端著兩碗水出來，恭敬地擱在屋裏的桌上。

丁牧野道：“無礙。你便拿我當府中衙役即可。也莫要叫外人曉得，是本官親來了。”

虞樹貴忙點頭，覷了覷跟前的知縣大人，見他穿了一身同衙役差不多的窄袖長袍，便知他本就做了這個打算。心裏頭就沒那麽惶恐，神色也平靜了些。

“大人想知道些什麽，草民一定如實相告。”

“虞樹貴，虞慕東既是你堂兄，怎的五年前喪葬時，你沒認出來？”丁牧野問道。

虞樹貴便嘆了口氣：“草民在外縣做短工，個把月才回來一次。當時草民的工友遞了個消息於草民。等草民趕回來，屍身已下葬好些日子了。草民三哥離家十載，突然回來又突然去世，侄媳婦又不認得他，草民確實有些懷疑。後來街坊鄰居說，是連勝確認過的。草民才信。哦對，連勝是草民大哥的兒子，大侄子。”

“除了虞連勝，旁的街坊鄰居都不認得虞慕東？”

“三哥離家這十年間，大嫂、三嫂和連才相繼離世。回大人，連才是三哥的兒子。”虞樹貴邏輯清晰，說得極是清楚，“連勝和連才的媳婦又都是三哥離開後才娶的，她們自是不認得。”

“這村裏年紀大的，早早便往生了。剩下些年輕後輩全無印象，倒還有些婆子認得。可聽說當年那具屍體形容枯槁，渾身上下無數傷疤，她們也不確定。連勝說是，她們便覺是。全當是在外生活不易，才落得那副下場。”

丁牧野便沈吟了一會。

衛常恩問道：“虞慕東為何離家十五載？”

是了，算上這五年，確實十五年了。虞樹貴嘆口氣，腦海裏的陳年舊事像是雨前池子裏的魚兒，掙紮著游上水面想換口氣。

“那年村裏莫名起了一則流言……大人，此事當面問草民三哥較為妥當。”虞樹貴擦擦汗，那些往事早已爛在血肉裏，此番回想起來，原先藏著掖著的愧疚也冒了個尖，心裏頭就突了一下，忽的開不了口了。

丁牧野看他片刻，點了點頭：“且帶我們去往虞慕東住處。”

虞樹貴忙應了，領著他們三人往虞慕東的舊房舍裏去。一路上碰著其他村民，便告知他們，說是知縣大人派了衙役過來查案。

虞慕東離家十五載，家中只剩兒媳郭氏同她的一雙子女。因著公公和兒媳婦住一屋不妥當，郭氏便收拾了前頭的兩間雜物房給虞慕東住。

去的時候，虞慕東不在，說是去上墳了。

丁牧野同衛常恩便打算先問問郭氏。

郭氏三十歲左右，身形消瘦，精神氣也不足。瞧見虞樹貴帶著女師爺和衙役過來，眼底起了幾分驚惶。

她給衛常恩上了茶水，便喏喏立在一旁不說話。

丁牧野假裝衙役，立在了清文旁邊。

衛常恩問道：“郭氏，此番我們過來，是受了知縣大人之命。不過盤問幾句，莫要驚慌。”

郭氏只吶吶應著，眼底的慌亂不減，反增幾分。

“郭氏。五年前，你可是請人擡了屍首去縣衙報案？”

“是。”郭氏極快地回道，“可，可，可那連勝兄弟說，說那是民婦公爹。民婦從未見過公爹，所以……所以才……”

當年郭氏寡居，帶著一雙不滿五歲的兒女，生活拮據，極為艱難。虞連勝擡著虞慕東的屍首去葉家時，她是驚慌的。公爹回來她不知道，公爹死了她也不知道，她該被多少人戳脊梁骨啊。

哪曉得虞連勝在葉家大鬧一場後回來竟也死了。她不知所措，在虞連勝媳婦劉氏的攛掇下，請鄉鄰擡了公爹的屍首去了縣衙。好歹，如願拿到了一筆賠償。那一百一十兩銀子，劉氏從她手上拿去了五十兩，刨去給鄉鄰的辛苦費，她還剩五十多兩，這才衣食無憂地拉扯兩個孩子到現在。

這五年，她統共就花了六兩，還有近五十兩銀子被她藏了起來，打算等兒子大了拿來娶妻，女兒大了添作嫁妝用。

萬萬沒想到，本該死去的公爹竟又活了過來！

這兩日她心驚肉跳的，生怕葉家找上門來，要她歸還那一百一十兩銀子。她還去了劉氏那，藏頭露尾地說了一截話，無外乎若是葉家來要銀子，她希望劉氏能將那五十兩拿出來。

自然地，被劉氏四兩撥千斤地堵了回來。

“這邊喪葬習俗一向是停靈七日，聽說當時那具屍首只停了三日便下葬了，這是為何？”衛常恩又問道。

郭氏道：“那會正是秋收，白日裏天還熱著。那屍身在屋裏停著，味太大……”

“那你可看清了那具屍首，是否有什麽異樣之處？”

郭氏就顯得有些遲疑，面色微白：“……也不是民婦多疑。當年那具屍首渾身都是大大小小的傷疤，新的舊的都有……可那味兒……說實在，不太像是才死了三四日的人……”

“其他呢？可有隨身物品？”

“衣裳倒沒有什麽特別。就是那口袋裏，黏黏糊糊的，有一包油紙包著的糖，早就化了。旁的，就沒有什麽了。”

衛常恩思忖了一會，偏頭看了丁牧野一眼，又看向郭氏道：“虞連勝死前，可有同你說過話？”

郭氏就搖頭：“他去葉家鬧事前，民婦忙著秋收，早就下地了。等回來才得知他死了。”

“那他去葉家大鬧，以及那具屍體的事，是誰告知你的？”

“桂珍說的。”郭氏回道。

虞樹貴就在一旁補充：“就是連勝那媳婦，劉氏。”

衛常恩便點點頭，心想回頭得去問問那劉氏。虞連勝的死，說不準也有貓膩。

郭氏這時就哆嗦著嘴皮子道：“師……師爺大人。民婦想問，民婦公爹未死，那……那……當年賠給民婦的銀錢……可要還回去？”

不待衛常恩回答，她又急著道：“民婦都快用光了！”

她臉上的驚慌原是為了這個。衛常恩心下有數，安撫道：“縣衙依例不會追回。”至於葉家如果想討要……他們眼下也幫不上忙。

郭氏聞言，松了一口氣。知縣大人不會追要的話，葉家上門來，她就拼了老命也得護著這點銀子。

問完郭氏，衛常恩便讓虞樹貴帶著去找虞慕東。順便瞧瞧那處墳，說不準還得掘墳挖屍，搬回去叫老錢驗屍。

幾人沿著田間小路一直走，待路過虞樹貴的房子，又踏上了塘河上的小橋，丁牧野的神色就微妙起來了。

塘河是周縣同塘河縣的分界處，不遠處便立著一塊界碑。墓地若在塘河另一邊……那挖墳驗屍，倒還要知會塘河知縣。

越過橋，又行了一小段路，便見有三處小墳包立在那邊。

午後春陽炙熱，墳頭草遠遠看著都蔫兮兮的。

衛常恩擡眸看去，略過那幾個墳包，就見再遠一些的地方，隱隱看著像是有人趴跪在地上，屁|股朝著他們，姿勢詭異，不知道在做些什麽。

“那是虞慕東嗎？”丁牧野眼色微冷，已察覺有些不對。

虞樹貴邊走邊瞇著眼看了下，語氣裏有些不確定：“是的吧……他趴在那作甚呢……”說著高喊起來：“三哥！三哥！”

遠處的人毫無回應。

虞樹貴有些疑惑，索性加快腳步跑上前去。

清文看了丁牧野一眼，快步前行，很快就越過了虞樹貴。

還未抵達，就聽清文大喝一聲：“大人！”

丁牧野神色一凝，拉住了衛常恩，示意她站在原處，自己則大步跑了過去。

衛常恩隱隱覺得有些不好，深吸一口氣提裙走了過去。

虞樹貴已經嚇得癱軟在地，跌在一旁滿臉驚恐。

“大人。已斷氣了。”清文立起身回道。

衛常恩就從丁牧野背後繞了過去看了一眼。

地上有一人趴跪著，雙手向前按在泥地上，腦袋則整個埋進了土中。就好似他跪在那，將頭伸進了地上的土坑中，把自己給埋了起來。

作者有話要說：

改了個人名。葉成雲改成了葉成民。

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