清晨時，謝初睜開眼睛，隱約見到床邊椅子上，靜悄悄坐著一個人。

謝初猛地驚醒，翻身坐起，喊道：“誠哥。”

坐著的人說：“吵醒你了？”聲音低沈柔和。

“……沒。”謝初說。

若聽到聲響倒還好，可怕的，是根本聽不到任何聲響。宗誠什麽時候進來，什麽時候坐下，竟完全沒有察覺。

像是了然謝初心中所想，宗誠說：“我來不久。”

謝初點點頭，掃眼墻上掛鐘，五點剛過。

天未亮，窗外仍然漆黑一片。

阿開說宗誠會過來，絕沒想到是這個時間點、這種狀況下過來。自己剛醒來，穿著浴袍，還躺在床上，宗誠則坐在離床不遠的地方，兩人之間的氣氛……多少有些異樣。

宗誠今天穿了一身西裝，沒紮領帶，坐姿有些隨意。謝初一年多不見宗誠，此刻再見，發現宗誠骨子裏的氣質還是那樣。不管穿著囚服或西裝，不管困於監獄或重掌大權，宗誠身上總透出沒睡醒似的疏離感。

“一年多不見，你也沒什麽變化。”宗誠說。

謝初有些心驚。宗誠每句話，看似漫不經心，卻字字點破他隱藏的思緒。

謝初轉移話題：“誠哥最近挺好吧？怎麽來T城了？”他說完，頓覺這話說得太沒譜。宗誠好不好，為何來T城，輪不到自己來問。

還好，宗誠並未不悅。他今天大概心情不錯，竟用一種好脾氣的態度回答：“最近忙得厲害，來T城也是為了工作，我會在這兒待一段時間再回香港。”

謝初不知怎樣接話，默然點點頭。

宗誠又說：“你呢。”

“我……湊合吧。”種種艱難，各色眼光，煎熬在心裏，根本無法用言語表達。

更何況，宗誠並非可以傾訴的對象。

大部分時候，宗誠脾氣很好，甚至稱得上溫柔，給人以能夠親近的錯覺。加之其地位與外表，這種親近便很容易轉化為愛慕。但某些時候，宗誠也會在變成另一個人，血腥殺戮如惡鬼修羅。

謝初清楚自己的弱小。弱者最明智的選擇，即離強者越遠越好。

“聽阿開說，你不肯跟張淮？”

終於點到主題。

謝初謹慎地開口：“誠哥，這事，是我沒考慮清楚。我光想著你能量大，一定有辦法幫忙。你費心幫我，我很感激，沒法接受，也很抱歉……我，的確不適合，也不想再做那種事。”

“哪種事？”

“刀尖上舔血。”謝初笑了笑，“好不容易放出來，只想老老實實過日子，做回普通人。”

宗誠沒有說話。

過了會，才說：“謝初，你在監獄裏待了五年，你想做回普通人，但普通人的世界，不會接納你。”

宗誠言語直白。不知怎的，謝初卻仿佛聽出一絲關懷的味道，如同這樣的直白，越過了宗誠慣有的散漫。

謝初一怔，說：“誠哥……”

宗誠擡了下手，幅度很輕。那是不必再說的意思，謝初知趣地閉上嘴。

宗誠面色有點疲倦，左手撐住額頭，慢慢地說：“我本想問你另一件事，現在看來沒必要了。你走吧。”

沒想到宗誠這麽輕易放自己走。

謝初翻身下床，從行李包裏翻出揉亂的襯衣和牛仔褲，走進洗手間胡亂洗漱一把，換好衣服。

出來時，發現宗誠站在窗邊。這時天色已經微亮，水色般的日光在宗誠眉眼裏流動。

謝初拎起行李包說：“誠哥，我先走了。”

宗誠沒說話。

謝初擰動把手，門開了，外面是鋪著紅色絨毯的走廊。

直覺告訴謝初，如果他就此離開，宗誠不會為難他，以後也不會為難他。宗誠沒有玩弄人的癖好，即使以宗誠的權勢，玩弄人像碾死一只螞蟻般容易。

謝初還想對宗誠說點什麽，遲疑著，終於克制地沒有出聲。

沒料到的是，宗誠竟然開口了，聲音低沈輕微，內容石破天驚。

“你要不要待在我身邊？”

謝初迅速轉頭，顧不上禮貌與恰當，用震驚的目光直直盯向宗誠。

他壓根想不到宗誠會說出這句話。他和宗誠接觸有限，怎麽都不可能到此程度。

而且他很清楚，他無論外貌或性格，都乏善可陳，以宗誠的眼光，不至於差勁到看中他的地步。

宗誠被謝初盯得忍不住咳了一聲，說：“謝初，你大概誤會了。”

謝初聞言，明白自己想歪，頓覺尷尬，面色騰地一紅。他掩飾地垂下頭：“你太看得起我了，我沒什麽本領，不夠格做你手下的。”

“是吧。”

“那……我走了。誠哥你保重。”

謝初輕聲關好門，穿過走道，來到電梯前。

長長呼出口氣。

在封閉的空間裏單獨面對宗誠，神經一直很緊繃，也許因為太緊繃，才會產生那麽離譜的誤會。

真是有夠丟人。

電梯門開了，謝初還未進去，黑色人影噌地沖出。謝初肩膀被狠狠一撞，整個人往後踉蹌幾步。那人扭頭兇惡地瞪了謝初一眼，匆匆走遠。

謝初按住肩膀，無語地目送阿開遠去的背影。

與宗誠見面是個小小的插曲，之後，各自仍然走回各自的道路。

很多次碰壁後，謝初終於找到一份碼頭卸貨的工作。碼頭貨輪轟鳴，浪濤聲大，謝初很難聽到手機聲響。因此，等他發現手機上多出一個未接來電時，已是很多個小時後的事了。

謝初回撥過去，響了很久，無人接聽。正要掛斷，那邊卻突然接起電話。

“哎呀，小孩，你終於回電話了！”

一片噪雜的音樂聲裏，女人笑著喊。

女人語氣親昵，聲音卻很陌生，謝初疑惑地問：“您是哪位?”

“我叫李薔，薔薇的薔。你是謝初，對不對？”

謝初想女人既然知道他名字和電話，也沒必要隱瞞，於是“嗯”了聲。

女人大笑出聲，似乎對謝初的反應很滿意。她笑完，說：“知道青竹會所吧。”

“聽說過。”青竹是T城一家頂級會所。監獄裏有個人做保鏢時，曾在青竹會所待過幾日，描述得神乎其神，謝初不感興趣，也沒留意。

“明天上午八點來青竹會所報道上班，可別遲到哦。”

“什麽？”謝初楞住。

“別驚訝，我沒開玩笑。明天見！”女人笑著掛斷電話。

謝初回憶半天，也沒記起自己什麽時候找過與青竹有關的工作。他幹脆不再想，蒙頭睡個飽覺，第二天清早，坐公交車直奔青竹。

青竹在郊區，竹林環繞，溪水淙淙，精致奢華如古代帝王的別苑。青竹從外到內安防甚嚴，謝初每走一段路，就得向擋住去路的保安介紹一遍自己。李薔這個名字出乎意料的管用，他在眾保安指引下繞了半個多小時，終於找到李薔的辦公室。

不待謝初敲門，李薔猛地把門推開，若非謝初避得快，兩人肯定撞到。

“你來了！”李薔熱情地伸出手。

謝初與她握手。眼前女人在三十歲左右，一頭卷發，高挑漂亮，皮膚是迷人的棕色。謝初看著李薔的時候，突然意識到李薔也在打量他。

兩人目光交匯。

李薔笑了，邊走邊說：“跟我來。”

一路上，李薔向謝初介紹了青竹的基本情況。青竹分三個區，第一區紅苑住普通會員，第二區白苑住高級會員，第三區蓮苑則提供給某些身份特殊的賓客。

“你在二區做服務生。”。

李薔說完，兩人來到一扇紅門前。

李薔大力推開門，風風火火地喊：“阿東，阿東！”

“哎呦，Lisa姐大駕光臨。”沈東匆忙跑過來，低眉折腰笑得討好，“姐姐有何吩咐？”

李薔嗔道：“就你最沒正經。”一伸手，指著謝初對沈東說，“這是新來的服務生。你給他安排好吃住，帶他熟悉下環境。”

“沒問題！”沈東用力點頭，“我這就去辦。”

李薔又轉頭望向謝初：“阿東在這做了兩年，有經驗，遇到不懂的地方多問他，別瞎拿主意。能住在青竹的客人，都是不能惹的人物，你記住這點。”

說完，轉身欲走。謝初追上前：“請等等。”

“還有什麽事？”

“你還沒告訴我，這份工作，是誰介紹的。”

李薔站定，訝異地說：“什麽？他沒跟你說嗎？”

“他？”謝初困惑。

李薔眨著眼睛，重新打量謝初一番，用疑慮地口吻說：“我以為你知道呢，他真的沒告訴你？”

“沒有人告訴我。”謝初說。他很想問李薔，那人是不是宗誠，轉念一想，若宗誠沒告訴自己，說明宗誠沒有讓自己知道的意思。這種情況下再追問李薔，並非恰當的舉動。

李薔也想到這點，說：“既然他沒說，我也不好講。”

謝初點頭：“嗯，我知道。”兩人似在打一場啞謎。

李薔拍拍謝初肩膀：“我走了，有事打我電話。”

謝初折返回去，沈東還在原地等他。

沈東性格外向，話很多，跟誰都一副自來熟的架勢。很快，謝初就基本了解沈東的全貌：全名沈東，比謝初大一歲，是李薔同鄉，托她關系，在青竹會所做了一名服務生。惟一目標是掙錢。

“你做得好，客人給的小費就多，碰到大方的，幾百幾千都有。我已經存了十四萬了，等我存夠二十萬，就不做了。回老家買套房，把媳婦娶進門，讓爹娘早點抱孫子。”

沈東說著，從衣服裏掏出錢包，小心翼翼地打開，給謝初看裏面夾著的照片：“你看，這就是我媳婦和爹娘。”

照片上是四個人的合影。兩個老人，沈東，還有個紮馬尾辮的女孩。阿東咧開大白牙傻笑，女孩依偎沈東肩頭，兩位老人則似乎不太習慣拍照，表情不夠自然，但又充滿一種樸素的溫情。

謝初不禁微微一笑，說：“媳婦很漂亮。”

“那是，我媳婦可好了。”沈東將錢包寶貝地收回衣服口袋，拿手肘推了推謝初，“你呢？”

“什麽？”

“有女朋友沒？”

“沒有。”謝初搖頭。在滿是男人的監獄裏待五年，別說女朋友，女人都沒見過幾個。

沈東立馬來了興致：“哥們，要不我給你介紹幾個？這兒可有幾顆好白菜還沒被豬拱吶。”

謝初覺得沈東這話說得很不對味，見沈東還有就此話題神侃的趨勢，忙提醒說：“阿東，你帶我轉轉吧。下午就得幹活了，我還什麽都不會。”

“成，跟我走嘞！”沈東這才想起李薔交待他的正事。

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