素染好不容易找到楚國王子下榻的驛站，說明緣由請求見面得到的回覆卻是，王子在外游覽，先留下樂譜等王子回來再決定賞賜金額。素染當然不答應，她原本只想借著樂譜接近王子見到那個侍衛，又不是為了賞錢而來。

但她也不曉得王子去了何處游覽，只得耐心等待合適的時機見面。素染懷揣著那本樂譜回到家裏，想問問爹娘當年祖父有多少忠心的手下，但一看到他們圍著哥哥噓寒問暖，又不忍心讓他們擔驚受怕了。

“素染你有什麽心事嗎？”秦羽兒看她欲言又止的模樣，好奇地追問了句，“莫非，岳丞相那個老畜生又派人欺負你了？你告訴我是哪個不長眼的東西，我這就去教訓他！”

韓千陵送素染回來那晚，素染爹娘正擔心她夜不歸宿，一家人看到她回來的時候，又氣又急忍不住想訓斥幾句，但一看到她身後跟著韓千陵，又嚇得不敢吭聲了。原來女兒半夜不回家，是跟六皇子在一起，這要是傳出去，恐怕又要招惹來不少閑言碎語。

素染怕爹娘知道她以身試險，只對秦羽兒說了當天的經過，她們對於岳淑妍都有些同情，但對岳丞相的恨意卻更加強烈了。

“沒有，我只是有點兒著急。”素染將樂譜的事告訴了秦羽兒，姐妹倆稍作合計，決定暫時不要告訴爹娘。這時，素染娘端著臉盆走出來，看到素染當即沈下了臉，隨手將臉盆遞給秦羽兒：“打點兒熱水幫浮生擦把臉，我有話對素染說。”

秦羽兒吐了吐舌頭，心想素染這回麻煩大了，素染娘唉聲嘆氣了一天，也不知道究竟在煩惱什麽。但看她這麽嚴肅的表情，恐怕是為了素染和韓千陵交往的事吧！

素染也想到了這層原因，低著頭默不作聲地隨母親走到了院外，她對韓千陵是那種很單純的喜歡，對於將來心裏也是茫然的。明知道不會有什麽結果，卻又狠不下心放棄他，糾結輾轉到現在，兩個人倒是斬不斷理還亂了。

“素染啊，娘也有過情竇初開的時候，明白喜歡一個人的感覺。但你要知道，有的人註定只能錯過。”素染娘看著女兒清秀的臉龐，仿佛看到了過去的自己，“我想你心裏也清楚，你和六皇子並不適合，何必還要拖泥帶水苦苦強求呢？”

“我、我沒有強求，只是他現在也很無助，需要我的陪伴。”素染從沒想過有一天會和母親推心置腹地談到韓千陵，不由感慨良多，“我早就想好了，等到分手的那天，我就再也不會回頭。”

素染娘搖了搖頭：“傻孩子，感情這種事不是那麽容易控制的，等你想要抽身而退，就會發現自己已經深陷其中。沒有你，六皇子還有更多的選擇，但當你離開他，就很難找到比他更好的人了。”

“娘，我有分寸！”素染無話可說，母親說得沒有錯，但眼下她考慮的不是這些兒女情長，“您不用為我擔心了，我會處理好自己的事。”

“好吧！”女兒已經長大了，做母親的只能言盡於此，素染娘一心盼望她能嫁到好人家，但皇族卻是他們高攀不起的，為免女兒將來難過，有些話她不得不說。

素染娘轉身走進竈房，素染透過浮生房間的窗戶，看到他和秦羽兒有說有笑。自從羽兒答應留在哥哥身邊，他的心情就有了明顯的好轉，雙腿的傷也在逐漸覆原。在羽兒的鼓勵下，哥哥還畫了幾幅山水畫，羽兒笑稱可以拿出去擺攤做生意了。

看著哥哥開懷的笑容，素染有時也會自私地想，不如就這樣過下去吧！但看羽兒的笑臉總有幾分勉強，因為她的眼裏沒有笑意。就像母親說的那樣，誰也無法預計感情投入的深淺，真正喜歡上一個人，怎麽可能做到收放自如呢！

如果衛容回應過秦羽兒的感情，她還是會支持羽兒勇敢地追求真愛，可惜，衛容似乎並沒有這段感情放在心上。

翌日，素染收拾好心情來到書苑，遠遠地就看見一群公子小姐指著某處嬉笑議論。她快步走過去看，原來是一個臉色黝黑穿著簡樸的楚國人，拿著別人送給他的綠帽子把玩傻笑。送帽子的始作俑者就在旁邊，那是個以捉弄別人為樂的紈絝公子，平時就愛往小姐們的胭脂盒裏放毛毛蟲，或是在夫子的帽子裏塞幾條蜈蚣，諸如此類的事數不勝數，大家見到他就繞道走。現在來了一個陌生的楚國人，他自然要想盡辦法捉弄人家。

“餵！你快戴上，快戴上啊！這綠帽子是吉祥如意的意思，你要是敢拒絕會倒大黴的。”那楚國人咧嘴一笑，露出兩排大白牙，看上去就相當淳樸。他兜開帽子就要往頭上戴，素染實在看不下去了，上前一步搶下帽子丟到紈絝公子懷裏：“吉祥如意的帽子，你自己怎麽不戴呢？”

“關你啥事兒啊？”對方不服氣地沖她叫囂，指著楚國人賤兮兮地笑道，“這家夥是艾克王子身邊的馬夫，傻不拉幾的還想來旁聽，連自己的名字都不會寫。”

聽說這個楚國人是馬夫，素染心裏就更來氣了：“誰說做馬夫的就是傻子？！你知道養好一匹馬有多難嗎？你這個混吃等死的飯桶，你連馬夫都不如！”

對方氣得跳腳，正準備拉開架勢罵上幾百回合，圍觀的公子們連忙把他拉開：“她就是馬夫的女兒，你敢罵馬夫算是捅了馬蜂窩了，走吧，走吧！”

眾人哄笑著散開，素染回頭看著那個身形高大的楚國人，刻意放緩語速：“在大梁國，綠帽子是嘲笑別人配偶不忠，你不要相信他的謊話。”

那楚國人只是嘿嘿傻笑，也不知道他聽懂還是沒聽懂，素染輕嘆了聲，指了指旁邊的書齋：“你想旁聽是嗎？跟我來吧！”

素染沒指望從他嘴裏打聽出楚國王子的下落，只是對於馬夫有種與生俱來的好感，既然楚國王子允許他來書苑旁聽，這會兒去驛站的話，應該就能見到王子了吧！她安排那楚國人坐在羽兒的位置上，正想溜出書齋，卻見夫子迎面走了過來，只能耐著性子坐回原位等這堂課結束再說。

那楚國人確實挺有意思，夫子朗誦的時候，他就跟著搖頭晃腦做出很陶醉的表情，像是能聽懂文章意境似的。素染偶爾開小差，他還會指著素染的書簡，示意她專心讀書。素染被他逗得哭笑不得，明明就不會說一句梁國語，他來聽課只是想感受下書苑的氛圍吧！

終於等到夫子合上了書簡，素染伸個懶腰看向窗外，隱約看到樹叢裏有個人影一晃而過，雖然沒看清楚樣貌，但從側面的胡須來看，應該是一位大叔。但書苑裏除了夫子們，幾乎就沒有大叔了，公子和書仆也都是二十歲上下的年輕人，窗外那個大叔到底是什麽人，看上去有些可疑呢！

“你也沒有朋友嗎？”聽到這句毫無口音的詢問，素染扭頭看到那楚國人正目不轉睛地註視著她。素染驚訝地指了指自己的鼻子，不由吞了下口水，這個楚國人居然會說梁國語，而且還說得這麽標準。那麽，他能聽懂別人的取笑，也能看懂書簡的文章了？

“我的意思是，你在書苑沒有朋友嗎？”他沒有等到素染的回答，笑瞇瞇地又問了一遍，素染暗自感嘆，一個楚國的馬夫精通梁國語，堪稱勤奮好學的典範啊！出於敬佩之心，素染將她和秦羽兒在書苑裏發生的趣事原原本本說了一遍。那楚國人聽得津津有味，時不時發表幾句自己的看法，末了還追問道：“羽兒在哪兒？武科班的學生不用讀書嗎？”

“也不是啦！”素染無奈地搖了搖頭，“她在家裏照顧受傷的哥哥，我也希望她盡快回來讀書。”

“你可不可以帶我去見羽兒？我想跟她學抓頭發絕招。”楚國人的眼神滿是誠懇，素染不好意思拒絕他，這麽樸實上進的馬夫，父親見到他一定很喜歡，說不定哥哥也會受到啟發重新振作！

“可是，你出來這麽久，王子殿下需要用車怎麽辦？”素染擔心他貪玩受到處罰，忍不住提醒了句，“我隨時歡迎你來我家做客，但前提是不要影響做工。”

“沒關系，沒關系，殿下還有其他的馬夫。只要你們不討厭我是楚國人，我現在就想跟你回家！”楚國王子果然財大氣粗，身邊不僅帶了多名侍衛，還帶了不少仆人。素染怕他多想，連忙擺手道：“楚國人是我們的好朋友，歡迎，歡迎……”

其實，結交一位馬夫朋友蠻好的，感覺距離楚國王子也更近了。素染決定先帶他回家聊聊天喝喝茶，說不定不用求見王子，就能順利打聽到那個侍衛的下落。

一路上，素染總有種被人監視的感覺，回頭打量路上的行人，也沒有值得懷疑的對象。也許是她身邊跟著一個楚國人，才會被路人多看幾眼吧！來到素染家，這楚國人絲毫不見外，嫻熟地聊起養馬的話題，很快就跟素染爹和浮生混熟了。素染娘聽他說話有趣，便邀請他一起吃飯，吃飽喝足以後，他才向羽兒提出學武的請求。

秦羽兒向來是個直爽的姑娘，丟下碗筷就拉著他到院子裏比劃起來，只見她揪住楚國人頭頂的發髻，“呦嘿”一聲，將他整個人甩出幾尺遠。聽到咣啷倒地的聲響，正在收拾碗筷的素染和爹娘慌忙跑出來看，那楚國人躺在地上疼得齜牙咧嘴。素染跑上前扶起他，只覺眼前一道黑影閃過，緊接著左肩傳來一陣酸麻，她反應不及，踉蹌地跌坐在了地上。

“殿下！”那黑影一掌拍開素染，匆忙攙扶起倒地不起的楚國人，“殿下，您沒事吧？！”

殿下？素染和家人無比震驚地看過去，那楚國人不是馬夫嗎？他聊起養馬頭頭是道，怎麽可能是冒充的呢？但他身邊有侍衛暗中保護，還被稱作“殿下”，難道，他就是楚國的艾克王子？

秦羽兒才不管他是不是王子，沖上前指著侍衛斥罵道：“豈有此理！是本姑娘打傷了他，你卻反過來打無辜的人！”

那侍衛猛然擡頭，眼中迸射出森森寒意，喬裝成馬夫的艾克王子隨即伸手拉住他：“不要沖動，我們只是切磋一下。”

艾克王子及時澄清了誤會，侍衛也沒打算繼續追究，恰在此時，素染身後又傳來幾聲脆響。他們齊刷刷地回頭看去，只見素染爹瞠目結舌地盯著那個侍衛，手裏的碗碟掉落一地。#####

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