秦羽兒用力吞咽著口水，這六皇子吃什麽長得這麽好看？她以為素染就是最漂亮的人兒了，沒想到一個男子也能用“美”來形容！

但這不是重點！六皇子和閔將軍懷疑素染來歷不明，就要押素染去大牢了，天底下怎會有這種荒唐事！

方才她差點兒就要說出素染的身份了，但看到爹爹恐慌的樣子，卻又開不了口。她逞一時口舌之快，會不會連累素染一家枉死？君王無情，她憑什麽相信六皇子能對素染網開一面？

只聽“咣啷”一聲，秦羽兒握拳砸碎了書案上的筆筒，她從沒覺得自己如此窩囊，對抗不了皇權，居然拿個筆筒撒氣！

“素染是我羽兒值得托付生死的姐姐！”秦羽兒忿忿不平地怒視著韓千陵，又不服氣地瞥了眼閔陶，“誰敢欺負她，我就給他好看！”

閔陶氣得吹胡子瞪眼，韓千陵好整以暇地看她拍著胸脯發飆，聽到那句“托付生死”，心裏竟有些感動。這就是平民的親情嗎？寧願豁出性命也要維護珍惜的人，他所熟悉的皇族，誰也做不到這種程度！

趴在草席上裝死的素染緩緩睜開雙眼，一切都是因她而起，她卻只想懦弱地逃避，不惜傷害最重視她的人！

事已至此，她有什麽顏面連累叔父和羽兒？就算六皇子不肯放過她，至少也要把罪責全攬在自己身上！她這條命原本就是白撿的，已經在這世上多活了十七年，還有什麽放不下呢！

素染深深吸氣，她爬起來跪坐在韓千陵面前，挺直腰板與他對視：“民女誤傷殿下，按照律法該當何罪？”

“放肆！你跟蹤殿下舉止可疑，還敢辯稱是誤傷？”閔陶以為她闖了禍會痛哭求饒，不料竟是一副理直氣壯的樣子，簡直不把六皇子放在眼裏。

“閔將軍，就給她一個自辯的機會吧！”韓千陵揮了揮手，示意閔陶別再多嘴。

話說回來，他自己也有點兒困惑，按理說見慣了耍弄心機的人，稍有疑慮就該與對方劃清界限。為何見到這個村姑，他的底限就不斷放低，甚至想找借口放過她？

為什麽呢？母妃突然辭世讓他深受打擊，心也變得柔軟了嗎？還是，村姑的舉止雖然可疑，但也有說得通的理由？亦或是，他單純地被她吸引，不知不覺欣賞起她瞎熱忱的傻勁兒？

不管是什麽原因，他想弄清楚自己的心意，想看明白這個陌生的女子！

靜默片刻，素染的心跳越來越平靜，成敗在此一舉了。管他結果如何，只要說出想說的話，也算是給自己一個交代。

“江陵村這個巴掌大的地方，村民們低頭不見擡頭見，偶遇也不是什麽稀罕事！我救你性命不圖回報，卻被你的侍衛當成惡徒，沒人問過我有沒有話說，沒人在意我是不是冤屈。僅僅因著你是王，我就註定為奴嗎？在皇族面前，平民就不該有尊嚴嗎？”

終於說出來了！她心裏有種酣暢淋漓的快感，身體卻抑制不住地顫抖！作為一個平民，屢次冒犯皇威也是豁出性命了！至於接下來是死是活，就全憑天意吧！

“大逆不道！”閔陶忍無可忍出聲制止她，卻見韓千陵緊鎖眉頭沈吟不語，像是在細細品琢那番話。

回想那日河邊的情景，他無視她在侍衛手中瑟瑟發抖，沒想過她會不會害怕。身處皇宮多年，他早已習慣居高臨下睥睨眾人。

當時他的想法是，區區一個平民，給些賞錢就能讓她感恩戴德，何必再付出多餘的關心。他不滿父皇的薄情，卻沒發覺自己也變成了那種人。

韓千陵看她身如抖糠，無奈地扶額道：“本王有那麽可怕嗎？又沒說要處置你！”

素染上前一步屈膝道：“你一句話就能決定我的生死，我怎麽能不怕？你我原本就是不同的人，永遠不可能了解對方。試問，你有沒有在半夜被寒風凍醒？你知道米糠煮野菜是什麽滋味嗎？我沒有做過傷害你的事，為什麽要被你的侍衛拷問？殿下，除了你的父皇和母妃，你是否相信過別人？”

“你……”韓千陵的胸口又開始抽痛，他來之前吃過參丸，應該不會發作才對。看來，他是被這村姑給氣的，更可氣的是，他竟然覺得她說得有道理！

然而，他無條件信任的人只有母妃，即便是父皇，他也有所保留。可是，這種話就連母妃都沒跟他說過，如今被一個村姑當眾質問，讓他顏面何存？但為了面子處罰一個無辜的人，他做不到！

“閔將軍，回驛站吧！”韓千陵冷著臉拂袖而去，給這村姑幾分顏色，她倒是想開染坊了。沒錯，他們互不了解，她有什麽資格窺視他的內心。

素染怔怔地望著他頎長清瘦的背影，腦子裏一片嗡鳴。六皇子就這麽走了，她那番自殺式辯解沒有激怒他嗎？他相信她是普通的平民，她又躲過一劫了？

送走韓千陵和閔陶後，秦哲稍微松了口氣，仍是不敢大意：“素染，你爹的事不能拜托閔將軍了。叔父會另想辦法，答應叔父，不要擅作主張。”

素染好不容易打消了韓千陵的疑慮，現在想想，相比暴露身份，爹爹的事也沒那麽嚴重了。可是，爹爹為人老實忠厚，也最在乎聲譽，如果那匹馬真出了意外，他砸鍋賣鐵也會賠的。

萬一到了那種地步，她又該怎麽做呢？但是此刻，她不想讓秦哲擔心，只得強作笑顏點了點頭。

素染心裏清楚，去京城繡坊實屬下策。其實，她又何嘗想離開父母？唯有祈禱織坊主家的馬兒大命不死，就不用擔心那筆巨債了！

素染回到村子，大老遠就聽見母親的嘶喊聲，雖說他們一家不愛惹事，但是母親絕不怕事。但凡有人來挑釁，都免不了灰頭土臉落敗而去，不過，如果是織坊主夫人來鬧事，那就大事不妙了！

村民們圍在素染家門口看熱鬧，只見爹蹲在門檻上，垂頭喪氣面如死灰。院子裏雞毛遍地，娘的發髻上掛著碎蛋殼，臉上沾滿蛋液，而織坊主夫人從頭到腳也掛了彩。

兩人怒目相視，氣勢難分高下，織坊主夫人率先發難：“這馬夫餵死了我那匹馬，他自願賠屋賠地，你憑什麽抵賴？”

素染娘毫不示弱：“你貪便宜買病馬，現在想拉我們做替死鬼，哪有這樣的道理？”

雙方吵得不可開交，村民們卻不關心誰是誰非，就盼望她們打得更激烈些。素染從人群中擠進去，見狀明白了八九分。

“母親，別吵了，我會想辦法的。”素染娘搖搖頭，指著織坊主夫人叫罵：“她霸占了咱家的田，打碎了我攢了半年的雞蛋，你說還有什麽法子？”

“還有我！”素染爹顫巍巍地站起來，雙手合十哀求織坊主夫人，“我去織坊做長工，打掃種地出苦力，總能還清那筆債！求你了，留下這間屋吧！”

“誰要你個糙漢子。”織坊主夫人仗著人多勢眾，無賴到底：“天黑之前，你們拿不出錢，就給我卷鋪蓋滾蛋！”

“我的天哪，這叫我怎麽活……”素染娘跺了跺腳，用力捶打默不作聲的丈夫，“你倒是說句話呀！你叫我們母女流落街頭嗎……”

“想耍賴是吧！”織坊主夫人“哼”了聲，朝手下使個眼色，“綁他們去衙署，當著裏長的面給我簽字畫押！”

“別碰我！去就去，我就不信裏長黑白不分！”素染娘正在氣頭上，拽著織坊主夫人就走。

素染心亂如麻，她答應叔父不擅作主張，但閔將軍那條路已經走不通了，眼下還有什麽辦法還債呢？

素染娘一路叫囂著來到衙署，等到裏長出面詢問，織坊主夫人不慌不忙地攏好耳鬢的碎發：“素染爹早就把他家的兩畝田抵給我了！算上這些，還欠我三百株錢呢！”

“胡說八道！”素染娘難以置信地看向沈默的丈夫，“什麽時候的事？你真把咱家的田契給她了？”

素染爹雙手抱頭蹲下去，發出一聲低沈的嘆息。素染娘面色如土，發瘋似的捶打胸口大叫“冤枉”。

素染鼻尖泛酸，難怪爹爹哀求織坊主夫人留下那間屋，原來家裏的田已經抵出去了！她不能看著爹娘流落街頭，也不能失去一家人賴以生存的田地。沒法子了，她只能靠自己這雙手……

“娘，不要緊的！”素染狠了狠心，咬著唇說道，“我去京城繡坊，做滿兩年再回來……”

“住口！”素染娘嘶聲叫喊起來，眼底迅速蓄滿淚水，“娘這些年是怎麽熬過來的？你這個死丫頭，你走了讓娘怎麽活？”

素染也隨之哽咽，他們一家為生活奔波勞碌，親情仿佛都在油鹽醬醋中被消磨光了。母親因為她買菜多花兩銖錢罵她敗家子，催促她趕制繡活更是常有的事，她以為自己能賺到錢，就能讓母親心滿意足。

其實不然，對母親來說，她就是支撐母親活下去的信念。也許十幾年前的那場滅門之災，母親也是為了她才有勇氣逃離京城。

爹娘這一生夠辛苦了，做女兒的怎能忍心看著他們再遭磨難。如果短暫的分離能換來平靜的生活，她還有什麽好猶豫的呢！

素染抹去臉上的淚水，深吸口氣，朝織坊主夫人欠身道：“請夫人歸還田契，素染願隨坊主去京城，稍後就簽文書……”

“不、娘不許你去……”素染娘一把扯過女兒的胳膊，淚眼模糊地望著她，哀哀地說，“京城，真的去不得啊……”

素染自然明白這句話的含義，她這個“罪臣餘孽”能在江陵村茍活至今已是萬幸，冒險進京若是被人發現，那就是有去無回了。

“素染，你不能去……”秦哲父女聞訊趕來，苦口婆心地勸道，“你忘了叔父怎麽叮囑你的？”

素染來回打量著母親和秦哲父女，心裏雖有歉意，但此時已是打定了主意：“只要夫人肯幫素染，別說做工兩年，三年五年我都答應。”

眼看素染鐵了心，織坊主夫人笑瞇瞇地說：“好吧，我叫相公送田契來！”

“你、你怎麽就不聽勸呢？”秦羽兒急得跳腳，湊到素染耳邊輕聲說，“好死不如賴活著，你就躲在這兒待一輩子吧！”

“人終歸有一死，我不在乎。”素染百感交集地抱住秦羽兒，顫聲道，“好好照顧叔父，如果你有時間，陪我爹娘說說話。”

“你要是死在外面不回來，我做鬼也要找到你。”秦羽兒看她心意已決，紅著眼眶拍了拍她的背，“別哭，變醜了我就認不出來了。”

不一會兒，織坊主送來了田契，織坊主夫人扭著水桶腰走到素染面前：“前幾天京城繡坊就來人了，明兒個就該出發了，走，咱們去簽文書。”

“慢著！”秦哲目光幽深，緩緩掃過織坊主夫婦，“我跟你們一起去！”

“你又想多管閑事？”織坊主夫人視線游移，不敢正眼瞧他，“素染說了，三年五年她都願意。”

織坊主用小指指甲剔出牙縫裏的肉絲，吧唧吧唧吃下去：“秦夫子免費寫文書，多好的事兒啊！一起走吧！”#####

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