原以為越過了皇族這道巨坎，人生就能一路順遂。然而，素染還是沒逃過突如其來的厄運！

是日清晨，素染娘正準備開門，門外突然響起熟悉的叫喊：“我家馬兒吃了苜蓿草，食也不聞了，水也不喝了，腿肚子直發抖呀！顏馬夫你聽著，這匹馬要是死了，我就拆了你家房子……”

“我拆你家祖墳！”素染娘踹開房門，指著織坊主夫人的鼻子大罵，“潑婦，你家馬兒快老死了不去送終，跑我門前號喪給誰看哪！”

“夫人，如果馬兒原本健康無恙，怎麽可能轉眼病入膏肓？更何況，家父養馬多年，從沒把好端端的馬兒養死！”素染聽說京城馬廄會將病馬賤價賣給平民，或許織坊主也被騙了。

織坊主夫人眼神游離，不斷拔高嗓門：“這匹馬死在誰手裏我找誰，連馬兒有毛病都看不出來，還配做馬夫嗎？”

“罷了，罷了……”素染爹揚起手制止妻女爭論，沒能看出馬兒感染瘟疫，確實是他失職，“我這就去織坊看看，也許還能救活……”

“若是救不活呢？”坊主夫人水桶腰一擰，擋住他的去路，“這匹馬價值一千銖錢，你可願意賠償損失？”

一千銖錢？素染心裏咯噔一下，他們全家不吃不喝兩年才能還清啊！素染娘二話不說抓把鹽灑出去：“晦氣婆娘，欺人太甚，你再不滾我就去找裏長……”

“去啊！裏長是我家相公的小舅子！”素染娘被織坊主夫人憋得啞口無言，織坊主家有財有勢稱霸鄉野，她這個落難的名門，如今連個村婦都不如啊！

“萬一救不活，我、我賠！”素染爹搖頭嘆息邁出門檻，織坊主夫人得意地瞥了眼素染娘，轉身揚長而去。

“這個敗家子兒，他真的會賣屋賣田賠錢的！”素染娘咬緊牙關，若有所思地看向女兒。她拉著素染的手走回屋裏，壓低聲音交代道，“你替娘去一趟驛站，拜托閔將軍來見我……”

素染差點兒被自己的口水嗆到：“娘，你急糊塗了？送葬的隊伍已經回京城了，為何要去驛站找閔將軍？”

素染娘有些話原本不想告訴女兒，但為了保住積攢十幾年的家產，也顧不得那麽多了。

“六皇子住在驛站為趙貴妃守孝，這是秘密，你可不要到處亂說。”素染娘遲疑片刻說出實情，“閔將軍和你爹是舊識，若是知道我們身處困境，說不定會出手相助。”

“既然是秘密，娘怎麽知道的？”素染難以置信地看著母親，這真是她親娘嗎？怎能攛掇自己的女兒作死呢？六皇子的行蹤是機密消息，她想躲都來不及了，還要主動送上門求拷問？

想起那個夜叉一樣的閔將軍，她還是有些後怕。要不是六皇子有點兒良心，她哪有命回來見父母！就算他們還沒回京，她也不想去送死！

“你捎個話就行，出什麽事我來擔著。”素染娘沒心思解釋，推搡著她出門，“要不是怕被宮裏的隨從認出來，娘就自己去了！”

“娘，那匹馬未必會死啊！”素染心想也許還有轉機，現在還不是絕望的時候。

“你去不去？”素染娘掄起掃帚，作勢就要打下去。素染揚手去擋，後退時踩中八齒耙，後腦勺被耙桿打個正著，她急得雙手撓頭，跺腳道：“好啦，我去還不行嘛！”

素染走進熙來攘往的街道，望著“江陵驛站”的雙層高臺，隱約聽見低沈傷感的琴聲。

六皇子住在驛站為趙貴妃守孝？他這麽有孝心，那日為何要尋短見？算了，皇族的心思似海深，還是先想想如何接近閔將軍吧！

母親離開京城多年還怕被認出來，那她前幾天在河邊被侍衛們圍攻，豈不是更危險？

全村人都知道，驛站僅為往來官員提供食宿，即便是富甲一方的商人，未經官府許可也不得進入。眼看進出的人都穿官服，她心裏更糾結了。

母親向來說話算話，找不到閔將軍，挨頓掃帚肯定逃不掉的。但她一身粗布麻衣，怎麽看都不像貴族小姐啊！

她能理解母親誓死捍衛家園的決心，可是，織坊主家的馬還沒死，沒必要急著籌錢吧！再說，找閔將軍敘舊一事，至少要告訴爹爹一聲啊！

“不得了啦！織坊附近又有人撞邪了……”

聽到“織坊”倆字，素染不由支起了耳朵，扭頭一看，路人們蜂擁至背著竹筐的大叔身邊，紛紛打聽新鮮出爐的八卦。

糟糕，爹爹去織坊好一會兒了，若是真有邪氣撞身怎麽辦？她顧不得多想，手腳並用擠進人群裏。

此起彼伏的議論聲飄過院墻，似有似無地落入韓千陵耳中。

“嗡……”那雙修長白皙的手驀地按住琴弦，他看向窗外，琉璃般的眼眸滿是不悅，“小豆子，何事這般吵鬧？”

隨從小豆子透過雕花圓窗往外看，偷偷瞟韓千陵一眼，匆忙低下頭：“回稟殿下，樓下是集市，村民們討價還價罷了。”

韓千陵起身來到窗前，他暫居驛站的事沒有聲張，除了住所附近，周圍也沒安排侍衛把守。這幾日偶有嘈雜，倒也住的習慣，但像這般混亂的場面，恐怕不是議價那麽簡單。

咦？人群中有個穿著補丁布裙的女子，一頭亂發好似草窩。她探頭探腦嘀咕著什麽，時而抓耳撓腮，時而仰天大笑，看起來精神不太正常。呃，怎麽看著有點兒眼熟……

那個村姑！她怎麽知道他的行蹤？又是巧合嗎？不，不對，十有八九是誰派來的探子，監視他在江陵村的一舉一動！看來，上次在河邊遇見她，並不是偶然！

忽聞有人說起“趙貴妃”，他攥緊了拳頭，眸子裏寒意更深，村姑果然有可疑，若不是她在散播“六皇子輕生”的謠言，村民們怎會議論他的母妃？豈有此理，他沒有追究她的來歷，她反倒對他惡意中傷！

韓千陵不顧小豆子勸阻，疾步下樓奔向驛站院門。剛要推門而出，卻聽眾人驚呼出聲，七嘴八舌地討論起來。

“織坊附近的山谷正對著皇陵，多不吉利啊……”

“從趙貴妃大殮那天開始，凡是路過山谷的人，不是摔斷腿就是閃了腰……”

背著竹筐的大叔猛地拍了下大腿：“可不是麽，我幺弟剛摘了些野蕨菜，就倒在地上打滾翻白眼。一定是趙貴妃死得不甘心，陰魂不散……”

小豆子趕來聽到這番大逆不道的話，嚇得差點兒咬到舌頭，眼看韓千陵一拳捶向門框，連忙沖上去用胸口接住拳頭。

“殿下息怒，咳咳，息怒……”小豆子疼得眼睛鼻子擰成一團，看清楚主子的手沒受傷才松口氣，“殿、殿下犯不著跟無知村民置氣，奴婢這就叫人趕走他們……”

韓千陵深深吸氣，心中的怒火仍是翻騰不息，母妃溫婉賢淑性情平和，多年來盡心照料他和父皇，從不與人結怨，也不曾隨意苛責宮女隨從。

即便母妃對人世還有留戀，也是牽掛他病弱的身體，怎麽可能作弄無辜的村民？這些人根本不了解母妃，有什麽資格說三道四！

可惜他是皇子，一言一行都關乎皇族顏面，連為母妃討個公道都做不到！世人羨慕皇子坐享榮華富貴，誰又能體會他難以言說的痛苦！

村民們越說越離譜，素染都聽不下去了。這接二連三的意外聽著邪乎，但關人家趙貴妃什麽事兒？真是無中生有！

如果他們知道六皇子住在驛站裏，還敢這麽口無遮攔嗎？雖說六皇子未必能聽見，但念及他一片孝心，也不該說這種傷人的話！

“這位大叔，你幺弟該不會被蛇咬了吧，你跑回來他怎麽辦？”素染指著路邊一家醫館，提議道，“咱們叫上郎中一起去瞧瞧，弄個明白就不會人心惶惶了。”

大叔不好意思說他因為害怕就丟下幺弟不管，便請了郎中跟他回去。素染隨眾人走向織坊，心想這倒是個好借口，回家就跟母親說她擔心爹爹，也去看個究竟！

素染搖頭晃腦地跟在人群後面，她只覺渾身輕松，卻沒留意背後充滿困惑的視線。

這村姑非但沒有散播謠言，還出面幫母妃解圍，難道當真誤會了她？韓千陵不得不承認，如果她是心懷叵測的探子，巴不得他六皇子名聲掃地，何必要維護他的母妃。

可是，如果那個村民傷勢不明，又要有人說母妃陰魂作祟了。村姑說得沒錯，弄明白了就不會人心惶惶。要不，他也去看一眼，畢竟從小到大見過不少名醫，對病理也算略有研究。

“本王跟去看看，不用驚擾閔將軍。”韓千陵低頭打量身上的便服，摸了摸頭頂的紫檀發簪，心想這身打扮不算出眾，應該不會引人矚目。

“殿下，使不得啊……”小豆子的腦袋搖得像撥浪鼓，雖說村民們沒見過六皇子，但也不能讓主子獨自外出。萬一六皇子有個磕碰，他可是免不了挨板子的。

但見韓千陵推開院門去意已決，小豆子叫他也不聽，只得咬了咬牙追了出去。#####

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