秋色浸染，天氣涼爽下來。

在這種天氣裏，阮君烈半是喜悅，半是憂愁。秋霜趕走暑氣，也帶走了夏日的斑斕。草木委頓，涼風讓人感到蕭索。

柳嫂將一些信箋拿進屋，放在書桌上。

阮君烈拿起一封。

信是煒生寫來的。

他拆開閱讀，看到煒生按慣例報平安，又喜滋滋地講自己最近投資有方，掙到一大筆錢。阮君烈搖搖頭，把信扔到盒子裏。盡管他已經放棄對煒生的教育，還是常常感到一種隔閡。在美國，政客一旦退休，可以通過各種機會發財，兌換手中的政治資源。做股票、做地產、販石油，做什麽都不忌諱。阮君烈極為厭惡這一點，經常聯想到國民黨的衰敗，民不聊生的情景。想到煒生缺乏抱負，隨波逐流，阮君烈開始頭痛，只能安慰自己“兒孫自有兒孫福”。

剩下的信都無關緊要，一齊被扔到廢紙簍。

阮君烈打開抽屜，將自己珍藏的信箋取出來。他先拿出金生的信，一封封展讀。除去父母，將他與故土緊密相連的人是金生。金生離世，血脈的牽絆與聯系又少掉一環，阮君烈感到更加孤寂。

懷念著金生，他不由想起葉鴻生。

阮君烈取出一紮精心束裹的信箋。這是葉鴻生給他的書信，從少年時代起，阮君烈未曾中斷收集，保存了好幾十封。有一年，彤生出痱子出得厲害，他們一家去陽明山避暑。山上潮濕，年深日久的紙張殘敗，又毀掉一些信。阮君烈更加小心，不再把重要的物品隨身攜帶，而是珍藏在他的書房。

阮君烈撫摸這一疊書信，想起葉鴻生的眼眸，他含情的眸子宛若青蓮。阮君烈每每想起來，心房會一陣悸動，心旌搖曳。他的心情與幾十年前差距不大。起初他不想正視這回事，直到金生提議，與葉鴻生見面。他又一次感到驚慌，難以抉擇。這種心情讓他瞬間意識到，他對葉鴻生的感情沒有發生改變。幾十年前，他為葉鴻生陷入情天恨海，難以自拔，打了一場不堪回首的敗仗，戰績被寫進教科書裏。

阮君烈從桌上拿起一本書，翻開來。他的名字與葉鴻生連在一起，載入史冊。他的心願實現了，可惜天不遂人願，並不是以他想象中的形式。阮君烈無可奈何地笑笑。葉鴻生在他心中依然占有特殊位置，這件事最好不要讓對方發覺。

事情本該是這樣的，阮君烈也是這樣決定的。可是生活難以被規劃，不會整整齊齊，總要旁逸斜出。金生死得突然，阮君烈的心臟難以承受，接受了一場手術。沒有見到金生最後一面讓他痛苦好久，之後，他想起葉鴻生就會一陣陣要命地焦灼。

阮君烈把信箋收起來，停止遐想，決定畫一會國畫。

他在桌上展開宣紙，用毛筆蘸墨，勾畫蘭草。畫完一副蘭草圖，他停下筆，休息片刻，目光不由自主地停留在墻壁的山水上。他看著彭鄉，好像嗅到蕙蘭的芬芳，心裏又念起葉鴻生。

滴水觀音拿著凈瓶，清水徐徐落下，發出細微的滴答聲。阮君烈默默佇立在水墨畫跟前，沈思著。

葉鴻生實現承諾，一生堅守，愛情如磐石不可轉。

阮君烈沒有辦法忘懷。

不管是情感還是立場，深刻的內涵需要在時間裏貫徹。這種傳達有時候非常緩慢，在歲月中被一點一滴地傳遞，以它自己的方式打動堅硬的質地。

有時候，阮君烈極其思念葉鴻生，尤其在他心力衰竭時，想到葉鴻生會讓他覺得舒服一些。抽刀斷水水更流，阮君烈不再強忍，經常陷入遐思。

今天，他想起葉鴻生格外煎熬，有一種飽受磋磨的感覺。也許是秋意濃了，也許是他的生命走向盡頭的預兆。正在此時，電話鈴響起。

柳嫂接起來，說：“周府的電話，下午送些水果來。”

阮君烈的心中冒出一個大膽的念頭，難以掐滅。

他急切的說：“等等！周培他在家嗎？”

柳嫂問過對方，告訴他：“在家。”

阮君烈放下筆，說：“我要去拜訪他，叫他不要出門！”

汽車備好，阮君烈出門，到周培府上去。周培住在城市另一邊。當他趕到的時候，周培正在庭院裏摘柿子。阮君烈來了以後，周培放下手裏解悶的活計，把手擦幹凈，請他進屋。

阮君烈坐下，先吃他種的番茄，誇獎一番，又吃他自制的花生米。太太去世後，周培不得不自己照顧自己。悶得無聊，周培返璞歸真。阮君烈對養植瓜果沒興趣，對采菊東籬下的生活也不向往，但是有求於周培，需要哄哄他。

他們吃著東西，打開電視機，調到新聞頻道。

電視在播報中共的新聞，他們兩個很感興趣的看著。

看了片刻，周培感嘆說：“中共也不成了，信仰在衰敗。”

阮君烈點點頭，評價道：“還是強一些，我們還剩多少人？”

周培回頭，看著他。

阮君烈說：“難道你覺得現在好？”

周培憂愁地嘆一口氣。

國民黨退守臺灣，經過大規模反共清洗，殺死一批人。黨內鬥爭造成又一批人被軟禁，被擯退。周培和阮君烈周圍本來有些故交朋友，如今熟悉的人寥寥可數。開黨禁之後，形式更加覆雜。他們都很不滿意現狀。

周培尋求樂觀精神，說：“等中共垮了，我們總有一點機會。”

阮君烈瞥他一眼，說：“你哪來的樂觀？就算中共突然垮臺，我們也不見得有機會。還有你忘記了失敗的教訓？一個內部的對手垮掉，不見得你就有好結果！如果共產黨垮了，我們也不成，中華之邦怎麽辦？”

周培糾結地想著，吃一片番茄。

阮君烈接著說：“我身體不行了，想見葉賓卿。你幫我想想辦法。”

周培驚呆了。

阮君烈毫無預兆地拋出一個難題，棘手程度遠超過徒手剝栗子。周培結結巴巴地說：“你……我知道你跟他關系好，我早跟你說他是共產黨，你不信……”

阮君烈把盤子挪開，對周培說：“你幫我瞞一瞞。”

周培快要抓狂了，說：“天下沒有不透風的墻！你我互為肱骨，在黨內發聲，維持‘三不政策’是我們的基本立足點，一旦你跟他來往就是自打耳光，自毀長城！你到底怎麽回事？上次你見徐正恩已經不妥，讓人說三道四。葉賓卿還不是普通的共產黨……”

阮君烈掃他一眼。

周培反問：“有什麽辦法？你倒是幫我想想！我家親戚也有共產黨，我和他們劃清敵我，心裏難道一點不想念？你不要黨德？”

阮君烈正要開口，周培急忙說：“你不為自己考慮，也要為彤生想想！多想想！”

阮君烈坐在沙發上，陰郁地看著他。

周培寬慰道：“你忍一忍。”

阮君烈不搭腔。

周培勸說他：“你總要等等，等到一個恰當的時機。跟中共博弈需要耐心。”

阮君烈不耐煩道：“你博弈你的，我又不去跟葉賓卿投降，怕什麽？”

周培只好說：“要體現氣節，就不能見面。”

阮君烈擊掌：“好，我最讚成氣節！忍辱不是氣節，我建議開出海陸空軍，先跟美軍死戰，不要等五百年後！把他們趕出中華海域，不再受人轄制！然後揮師北上，跟中共決一雌雄！”

周培扶著額頭，嘆息道：“不能脫離現實……”

阮君烈看他一眼，無情地說：“這就不是氣節了，是識時務者為俊傑，能屈能伸。“周培萬般無奈，表示難辦。

阮君烈發怒道：“我堅持了幾十年，還不能證明自己？為了黨國，我跟我親哥哥只見過一面！我和賓卿四十年沒見面！倒是常常同一些勢利眼見面。他們是什麽貨色？鼠目寸光！配跟我講話？不跟中共接觸，其他什麽人都能抱在一起，會顯得有能耐？”

周培安慰他，說：“你兄弟的事情，後來放行了。”

阮君烈不快地說：“早就該同意的事情。金生幫中共做過什麽？他不就是把自己的錢給窮人。這是我阮家的錢，他想給誰給誰！何況你我也讚成平均地權，不是跟共產黨幹得一樣？有些人家中良田萬頃舍不得分，窮人餓死也不給！等把江山丟掉，到島上來，他們就會分地了！”

周培忙站起來，去掩他的嘴：“你少說兩句。”

阮君烈揮開他，不耐煩道：“中共搞土地革命，我們也想搞的。可惜黨眾富富貴貴的親戚朋友太多，舍不得動刀，結果一些人受不了，跑出去當共產黨，要給窮人謀生存。事情不就是這樣？有什麽不敢承認！”

周培如臨大敵：“千萬謹言！你可不能左轉……”

阮君烈笑一聲：“我不會出去說的，你急什麽？我往哪裏轉？這些事是我能定的嗎？你我不說，天下人又沒變成傻子。蔣公就是第一個明白人，內戰打起來，他立即發《辯證法》給我們看，只給高級軍官看，你別說你忘了！還是你親自發的！仔細想想，蔣公不就是要我們學習一下共產黨的長處嗎？”

周培把手按在阮君烈身上，苦口婆心道：“子然！今天這些話你千萬不能跟人說，影響很壞！旁人要罵你糊塗，不分黨派親疏！”

阮君烈冷著臉，不講話。

周培找話來安慰他。

阮君烈說：“我做過心臟手術，還能活幾年？你為什麽不替我想想？”

周培無言以對，坐下來，低頭削水果。

削著削著，他的眼淚流下來。周培抹了一下淚，手上浮起筋脈，老態畢露。阮君烈不禁回想起周培年輕時的摸樣。周培身穿軍禮服，在會議上宣講黨務，慷慨激昂。這是多少年前的事情？五十年？六十年？

事到如今，阮君烈感到自己像一柄陳舊而華貴的佩劍，意義大於用途。國民黨祭祖的時候會把這柄佩劍取出來，象征性地揮舞兩下，立刻放回架子上。大家該吃吃、該喝喝，不會有人想仗劍而行，做天下第一的英主。周培像一卷古舊的經文，只有在祭祖的時候，子孫拿出來念一遍。

周培老了，和自己一樣。逼他沒有用，現實艱難，他解決不了問題。在周培這裏說不通，到其他人那裏更說不通。

阮君烈沈重地站起來，向周培告辭。

回到家中，他脫下外衣，感到有些困倦。阮君烈照例去書房，在紗帳中躺下，蓋上錦被。一沾枕頭，他立即睡著，浸入沈迷的夢境。

夢中，他照例夢見葉鴻生，但是與以往不同，葉鴻生立在一艘船上，於萬頃碧波之中，對他綻放波光粼粼的笑容。阮君烈站在山巔，看見他就騎上馬，策馬奔馳，趕到岸邊。

到了那裏，他才發現，兩人之間距離還很遙遠。船不靠岸，葉鴻生無法上岸。不知道為什麽，夢中的葉鴻生離不開那艘船，也無法左右航線。葉鴻生始終看著他，用一雙溫柔的眼眸。阮君烈很著急，他決定跳下水。

一沾水，阮君烈腿腳抽筋，有溺水的感覺。他狼狽地爬上岸，在草地上休息。

葉鴻生遠遠註視他，用目光撫慰他。

阮君烈決定用套索去勾那艘船，可惜他找不到足夠長的繩索。他在岸邊找，去木屋附近找，哪裏都找不到繩索。正在這個時候，忽然刮來一陣風，將船向遠處推。風力強勁，船在水中搖擺，終於遠去，朝著他到達不了的方向。

阮君烈獨自留在岸邊，感覺到水溫變冷。

葉鴻生消失後，寒意很快變成荒涼。水流逐漸幹涸，河道變窄。木葉盡數脫落，無邊無際地脫落，自枝幹上蕭蕭而落。土地幹旱，一道道龜裂。

阮君烈煩躁而幹渴。他渴得厲害，又不敢接近泥濘的河床，逐漸感覺到四肢無力，筋疲力盡地倒下，臥在岸邊。

這種幹渴的感覺如此真實，甚至讓阮君烈不舒服起來，夢中的焦灼將他喚醒，睜開眼睛。

阮君烈舔一下嘴唇，他一直沒喝水，秋日天幹物燥。

他從床上起身，去倒了一杯水。

剛剛坐下，還沒來得及喝水，他的鼻血流出來，淌到嘴巴裏，嘗出鐵銹味。阮君烈拿毛巾掩住口鼻，壓按止血。壓了好一會才止住，他身上沾染不少血跡。

柳嫂看見，要去打電話給彤生，喊他回家。

阮君烈說：“不用打電話。我一會就好。”

柳嫂嚇得六神無主，自顧自跑去打電話。

阮君烈獨自坐在書房，身上抖得厲害，肌肉乏力。他努力站起來，把桌上的軍刀抽出來，慢慢握住。過了一會，血順著刀刃留下來。阮君烈松開手，看著自己被割破的手掌。

他的力氣已經弱得快要握不住刀，離死不會太遠。

他又想起葉鴻生。

有生之年，他怕是見不到葉鴻生了。

那一年冬天，阮君烈中風，腿部失去知覺，再也不能正常行走。

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