第一百二十二章
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一夜,淩府主宅的老太爺書房內。
秋風從半敞的窗戶吹進，燭火晃晃悠悠地打出昏暗光影。
淩威雙手環胸靠在檀木大椅上，透過窗戶看著外面的花草怔怔出神。
在他身後，站著面無表情的闕。
半晌後,淩威輕喚：“闕……”
闕往前靠近一步,躬身答：“主子,闕在呢。”
“那丫頭現已入朝,這少門主之位……”淩威像是在問闕,又像是自言自語。
“主子,外間都以為少主折了。何況不出意外的話,少主的身份恐怕一輩子都不能恢覆了。”闕低頭想了想,“現在門裏都認為風少才是少主。您看,不如……”
淩威沒有回頭，只是眼角餘光往後掃了掃：“你的意思是，就讓小風做少主？”
“依闕看，讓風少做少主怕是最好的。”闕略帶猶豫地說：“自從您假稱風少為少主後，大夫人……安份多了。”
“呵……她安份？”淩威眼中攏起寒意，沈聲道：“上次事兒鬧大了，她怕老夫懷疑，自然會收斂些。”
闕擡頭看著淩威的背影說：“興許吧。可無論如何，風少能牽制大夫人，這是事實。”
淩威不置可否，突然面色沈了下來，偏了頭問道：“你說……小風會不會知道了什麽？上次讓他查下毒之人，竟然絲毫頭緒都沒查出。”
闕難得地皺了下眉，低聲說道：“應該不會，沒察覺風少有何異常。您中毒那陣子，看風少處理府內事務也是井井有條。主子，其實何必擔心？他畢竟是您的孫子，您又一直疼愛、器重。對於大夫人，您也不是沒有給過機會，是大夫人她執迷不悟。就算屆時風少知曉了一切，也會站在您這邊兒的。”
淩威點點頭沒再多說，又看向窗外，半晌後出聲：“那你明日告訴小風，讓他準備繼任考核。嗯……就定在下月初吧。五大長老那邊，也派人去告知，讓他們把旁支的候選也叫上一起過考核。”
“好。”闕抱拳應了一聲。
淩威側過身子，看著闕問道：“對了，近幾日四皇子那邊有何動靜？”
闕習慣性地壓低了聲音：“自打玄騎營被調出城後，四皇子更貪圖玩樂。據說前兩日還從青樓買回兩個舞姬，時常邀約人過府飲酒賞舞。”
“哪家青樓？”淩威眼中閃過詫異之色。
闕垂下眼，答道：“吟香閣。”
“哦？”淩威眸色深了些，“這吟香閣絕不僅是一個普通青樓那般簡單，上次派人去查的竟然毫無結果。四皇子就這麽巧，偏偏去吟香閣買舞姬，這裏邊……”
“興許那吟香閣就只是個尋常青樓呢？”闕微一沈吟，出聲問道。
淩威捋了捋虎須，笑道：“若無異樣，又怎會連那年輕東家的身份來歷都查不出？”眼神一冷，又接著說：“這叫深不可測。對了，大皇子那邊兒呢？”
“大皇子最近安份了不少，安插到太子與四皇子身邊的暗哨都撤了，連日醉酒，意志消沈。”闕垂首答道。
淩威扯動嘴角，冷笑間長嘆：“呵……看來如今這三位堪比皇上那代更甚，一個個都不是省油的燈啊！”
闕低著頭沒敢接話。
淩威看了闕一眼，漠然吩咐：“都小心看著，別出茬子。”
“是，主子！”闕抱拳應了聲。
十月初一，乃是南寧皇朝所有女子的節日——慶寧節。在這一日，皇後與太子妃將身著清雅端莊的慶寧祭服在朝天臺為天下女子祭祀求福，也告慰天下所有母親生育之艱辛。太子寧兮哲年已二十一，雖有嬪妾二十餘人，但太子正妃一位卻一直懸空。
按照南寧皇朝的習俗，太子最遲需在年滿二十之際立正妃。可每次貞妃提及此事，寧兮哲總會找些冠冕堂皇的理由推脫、搪塞。其實，寧兮哲是因自幼看遍了宮中妃嬪明爭暗鬥，早就打定主意，正妃之位一定要留給他真心喜愛又能操持好後宮的女子。南寧皇朝素來信奉男子需先成家後立業之說，因此貞妃雖對他這番心思料到了些，但心裏也暗暗著急。
十月臨近，貞妃是打定了主意要讓太子妃在今年的慶寧節上出現。
九月中旬，貞妃不知使了什麽法子竟央皇後求得皇上下旨，召三品官員之女入宮賞菊。名為賞菊，實則為太子挑選正妃人選。
聖旨已下，自然無法回轉。寧兮哲無奈之下邀慕孜染、淩雲、淩風等人作陪，又恰逢淩風回了淩門進行少主考核，於是便只得慕孜染與淩雲二人作陪。
秋晨，帶著冷意的濕氣，或精美或素雅的馬車於宮門外停下，身著各色衫裙、披肩的少女們下了馬車改坐步輦由司賓局的宮人們引著往禦花園的秋意苑而去。
繞過假山湖水，亭臺殿宇，待進入秋意苑時，秋日暖陽已從東方緩緩升起，柔和的陽光照在少女們的臉上，讓那一張張嬌顏都染上了喜氣的光輝。
偌大的秋意苑，千姿百態的菊花迎著陽光綻放。菊花叢中的空地上安置著二十餘張案幾，上置一壺菊花酒和三碟精致小點。秋意苑以回廊相連的東面高臺上有一八角亭，亭中三張檀木香幾，幾上也是一壺菊花酒和三碟小點。
二十餘名少女由宮人們引入秋意苑，安置了座席。
片刻便有內廷公公前來傳話：“傳皇後娘娘懿旨：今日乃花會，諸女賞菊飲酒隨意，不必拘束。”
二十餘名少女跪地謝恩後，便三三兩兩結伴賞菊。這些都是三品官員的女兒，且大多系嫡出，可謂自幼就被授以宮中、大宅生存之道。看似和諧熱鬧地閑侃，實則暗湧四起。
直至巳時，有公公唱諾：“皇後娘娘駕到……黎貴妃娘娘駕到……貞妃娘娘駕到……”
一眾少女停止嬉笑，紛紛拿出最好的儀態行禮恭迎。
雍容華貴的仁澤皇後身上的金紅相間的宮裝外罩了一件金繡牡丹雲錦披風，搭著女官的手緩步走近，輕聲說了句：“今兒是花會，免了這些個俗禮吧。”說罷象征性地揮了揮手。三千青絲綰成繁覆的牡丹頭插以十二支飛鳳金步搖，蓮步輕移間相鄰的金步搖碰撞出清脆的“叮當”聲。
少女們謝了恩，起身垂首站著，卻有不少都在悄悄打量仁澤皇後。
見她年逾四旬，但歲月似乎沒有在她臉上留下痕跡，反而增添了一種成熟風韻。眾少女不禁暗暗羨慕，不愧是養尊處優的皇後。
仁澤皇後身後半步之距，兩名仿若二十多歲的女子並肩而行。左側的黎貴妃梳著一頭望仙九鬟髻，身著以金線繡了芍藥花的玫紅色旗袍，外罩一襲同色絨毛披風，款步行在花色各異的菊花叢中更顯艷麗。右側是貞妃，一襲繪有蘭花的杏色旗袍，肩上披了同色的雲紋半身披肩，配上清爽的隨雲髻，看似毫不起眼卻隱含著一股出塵味。
仁澤皇後走至八角亭正中的案幾後坐下。隨後，黎貴妃與貞妃一左一右也落了座。
皇後端莊地笑著，擡了擡手：“宮裏好久沒這麽熱鬧了。別拘束，都坐吧。”
少女們又是施禮謝恩後，這才坐下。
之前扶皇後的女官乃是伺候皇後多年的貼身侍婢婉容，悄然上前一步為皇後斟了一盅酒。黎貴妃與貞妃的侍婢也隨之為自己的主子斟好酒。
皇後輕攬宮袖舉起酒盅：“你們之中不少人，幼時還在本宮懷裏撒過嬌呢。這轉眼啊，一個個都長得如花似玉的。”
黎貴妃與貞妃也隨之舉盅，靜候皇後發話。
眾少女或羞澀或嬌憨，也是舉起酒盅看向皇後。
今日皇後的心情似乎很好，臉上一直掛著笑意，輕輕擡手說道：“賞菊豈可無菊釀，來，來，與本宮飲了這盅。”
黎貴妃與貞妃相視一笑，與皇後舉盅而飲。
少女們紛紛飲盡盅中之酒。
仁澤皇後有一搭沒一搭地與黎貴妃、貞妃以及眾少女聊著。
寧兮哲等人站在八角亭右側一片合歡樹林裏，秋意苑內的情況一覽無遺。
淩雲負著手看著秋意苑內一名雪白衫裙的少女，慢慢勾起了唇角。
寧兮哲看著人比花嬌的眾少女，只覺心煩，低聲說了句：“無趣！”
淩雲側目瞄他一眼，沒有說話。
一旁的慕孜染卻開了口：“兮哲，也是時候冊立正妃了。”
寧兮哲挑了挑眉，不再說話。
淩雲看著秋意苑內上演的各種戲碼，笑了：“呵呵……無趣也得裝有趣。”
“老師？”寧兮哲不解，扭頭看去。
淩雲負在身後的手捏了下拳：“古往今來，帝王後宮佳麗眾多，並不完全是為了充盈後宮，還起到均衡朝臣勢力的作用。”
寧兮哲眼中一亮，來了精神：“老師之意是……”
“去吧，去選一位對你最有幫助的正妃。”淩雲勾唇笑了笑，揚手擺出請。
寧兮哲點點頭，負手走出合歡樹林。淩雲擡眼往秋意苑方向看了眼，舉步跟上。
慕孜染微微側目，探究的眼神從淩雲面上掃過，也跟上。
寧兮哲一出現，立馬有內廷公公唱諾：“太子殿下駕到……少傅大人到……少保大人到……”
少女們又放下酒盅，福身行禮。
寧兮哲領著淩雲、慕孜染二人走至八角亭前的回廊上一站，暗暗打量著半跪於地的二十餘名少女。
二十餘名服色各異的少女，或嬌羞地低著頭，或平視巧笑，或身形輕顫。
跪在這裏的二十餘名少女都很清楚今日花會的目的，就算屈膝行禮也是各展嬌態，面上神色各異。其中最引人註目的莫過於兩位，一位是之前淩雲暗中註意的那名雪白衫裙的少女，另一位是身著鵝黃衫裙的少女。前者是嬌美的面容上如罩寒霜，眼神也無喜色，冷得凍人；後者一臉艷麗妝容卻面無表情，滿眼漠然之色。
寧兮哲玩味地在這兩名少女間來回看了看，這才虛擡手：“起吧，不必拘禮。”
少女們齊聲謝恩後，各自垂首立於案幾旁。
寧兮哲瞄一眼八角亭，領著慕孜染、淩雲二人擡步走近，躬身抱拳：“兒臣給母後、黎貴妃、母妃請安！”
慕孜染與淩雲對視一眼，也躬身行禮：“臣慕孜染（賈韶輔）見過皇後娘娘、貴妃娘娘、貞妃娘娘。”
仁澤皇後淡淡地笑著，擡手虛扶：“太子勿須多禮，二位大人也免禮吧。”待三人起身後，眼神往淩雲看去，“這位便是少傅大人？”
寧兮哲低著頭答：“正是。”眼神卻悄悄註意著任澤皇後的表情。
淩雲低垂著頭，心中暗自琢磨，感覺任澤皇後方才看自己的眼神很覆雜，到底是何意，卻未想透。
任澤皇後點點頭毫不吝嗇讚譽：“只聞少傅大人乃腹有經略之年輕才俊，卻不想竟如此年少。”
淩雲抱拳行禮，不卑不亢地答道：“微臣胸中僅有半點墨水，豈敢言經略之才。皇後娘娘謬讚了！”
皇後端莊地笑著：“少傅大人勿須過謙。年紀輕輕便官拜少傅，好生輔佐太子殿下，前程不可限量啊……”也不知是有意還是無意，當說到“太子殿下”四字時，語氣似乎加重了些。
一旁貞妃面色沈了沈，低頭飲酒以掩飾。黎貴妃瞄一眼皇後，又看了看貞妃，唇角微微揚起。
淩雲心念一轉，面上當即浮起一絲微不可查的得意之色，躬身言道：“微臣惶恐！承蒙皇上與太子殿下不嫌微臣出身草芥，自當竭心盡力。”眼神狀似無意地對上任澤皇後，眼神裏閃現出一種希冀的光芒。
任澤皇後沖淩雲笑笑不再多言，狀似無意地瞄一眼慕孜染，才命司賓在八角亭回廊上置了三座，揚手讓寧兮哲、慕孜染、淩雲三人坐下賞菊品酒。
席間，眾少女各展其能，或歌或舞。
自之前受淩雲點撥後，寧兮哲對這無聊的花會也上了些心。任是獻歌也好，獻舞也罷均例行打了賞，偶爾還借她們謝恩之際，無意般閑談兩句。
在座諸人都身份高貴，什麽樣的歌舞沒有見識過？少女們不願出錯，展示的無非都是循規蹈矩的歌舞、詩詞、作畫、琴笛等，長久下來，這場花會未免讓人感覺有些無聊。
正在任澤皇後面上顯露出一絲倦色時，之前那名白衣少女起身出了列。一身白衣勝雪亮了眾人的眼，一曲天籟琴音引得眾人掌聲連連。
淩雲舉盅輕抿著菊釀，落在白衣少女身上的目光卻是意味不明。
寧兮哲照舊喚人打賞，也隨口問了幾句。白衣少女落落大方地謝了恩回座。寧兮哲側目一個眼神，司賓便踱步附耳道：“太子殿下，此女乃是淩老將軍嫡出孫女，名為淩玥，家中排行在三。”
寧兮哲微點一下頭示意知曉，舉起酒盅抿了口。
回廊內的情況，八角亭內的任澤皇後、黎貴妃、貞妃三人也看得清楚。任澤皇後朱唇輕啟：“那是……”身後婉容體貼地上前報出淩玥家世。皇後低頭飲酒，眼神閃了閃。貞妃也聽到了婉容的話，擡眼對寧兮哲溫柔一笑。黎貴妃捏著酒盅的手也幾不可查地緊了緊。
淩雲悄悄關註著八角亭內三人的神態，眼神再轉向淩玥時，唇角勾了勾。
之前同樣引得寧兮哲註意的黃衫少女突然擡頭，狀似無意地瞄了皇後一眼，也出列獻舞。
一直低頭飲酒的慕孜染，深邃的眼神似有若無地落在這少女身上。
黃衫少女換了一襲彩色羽毛制成的舞衣，宛如鶯啼的歌喉配上輕盈的身姿，一曲獨特的百鳥朝凰舞畢。
看寧兮哲似乎對這少女產生了濃厚的興趣，司賓忙上前附耳報出此女乃戶部尚書之女，名為劉瑩，亦是蔣太尉義女。寧兮哲瞇了下眼，照舊打賞。
司賓話音雖低，但鄰座的淩雲與慕孜染都聽了個一字不漏。心念轉動間，淩雲感覺一道視線落傳來，不留痕跡地斜眼看去。慕孜染舉著酒盅對她含笑示意，笑得和煦，眼神裏卻滿是挑釁。淩雲挑了挑眉，對慕孜染晃了晃手中的酒盅，仰頭一口飲盡。
淩雲把玩著手中空酒盅，漠然地看著眼前這一幕名為花會的選秀戲碼，唇邊勾著抹笑。這些少女就如菊花，為了家族的利益，為了自己的欲望，竭盡所能地綻放。然而，再嬌美的花亦有花期，花期一過又是何種景象？這些嬌顏如花的少女們不過是權利的犧牲品，今日是巧笑嫣然，他日或許欲哭無淚……
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秋風從半敞的窗戶吹進，燭火晃晃悠悠地打出昏暗光影。
淩威雙手環胸靠在檀木大椅上，透過窗戶看著外面的花草怔怔出神。
在他身後，站著面無表情的闕。
半晌後,淩威輕喚：“闕……”
闕往前靠近一步,躬身答：“主子,闕在呢。”
“那丫頭現已入朝,這少門主之位……”淩威像是在問闕,又像是自言自語。
“主子,外間都以為少主折了。何況不出意外的話,少主的身份恐怕一輩子都不能恢覆了。”闕低頭想了想,“現在門裏都認為風少才是少主。您看,不如……”
淩威沒有回頭，只是眼角餘光往後掃了掃：“你的意思是，就讓小風做少主？”
“依闕看，讓風少做少主怕是最好的。”闕略帶猶豫地說：“自從您假稱風少為少主後，大夫人……安份多了。”
“呵……她安份？”淩威眼中攏起寒意，沈聲道：“上次事兒鬧大了，她怕老夫懷疑，自然會收斂些。”
闕擡頭看著淩威的背影說：“興許吧。可無論如何，風少能牽制大夫人，這是事實。”
淩威不置可否，突然面色沈了下來，偏了頭問道：“你說……小風會不會知道了什麽？上次讓他查下毒之人，竟然絲毫頭緒都沒查出。”
闕難得地皺了下眉，低聲說道：“應該不會，沒察覺風少有何異常。您中毒那陣子，看風少處理府內事務也是井井有條。主子，其實何必擔心？他畢竟是您的孫子，您又一直疼愛、器重。對於大夫人，您也不是沒有給過機會，是大夫人她執迷不悟。就算屆時風少知曉了一切，也會站在您這邊兒的。”
淩威點點頭沒再多說，又看向窗外，半晌後出聲：“那你明日告訴小風，讓他準備繼任考核。嗯……就定在下月初吧。五大長老那邊，也派人去告知，讓他們把旁支的候選也叫上一起過考核。”
“好。”闕抱拳應了一聲。
淩威側過身子，看著闕問道：“對了，近幾日四皇子那邊有何動靜？”
闕習慣性地壓低了聲音：“自打玄騎營被調出城後，四皇子更貪圖玩樂。據說前兩日還從青樓買回兩個舞姬，時常邀約人過府飲酒賞舞。”
“哪家青樓？”淩威眼中閃過詫異之色。
闕垂下眼，答道：“吟香閣。”
“哦？”淩威眸色深了些，“這吟香閣絕不僅是一個普通青樓那般簡單，上次派人去查的竟然毫無結果。四皇子就這麽巧，偏偏去吟香閣買舞姬，這裏邊……”
“興許那吟香閣就只是個尋常青樓呢？”闕微一沈吟，出聲問道。
淩威捋了捋虎須，笑道：“若無異樣，又怎會連那年輕東家的身份來歷都查不出？”眼神一冷，又接著說：“這叫深不可測。對了，大皇子那邊兒呢？”
“大皇子最近安份了不少，安插到太子與四皇子身邊的暗哨都撤了，連日醉酒，意志消沈。”闕垂首答道。
淩威扯動嘴角，冷笑間長嘆：“呵……看來如今這三位堪比皇上那代更甚，一個個都不是省油的燈啊！”
闕低著頭沒敢接話。
淩威看了闕一眼，漠然吩咐：“都小心看著，別出茬子。”
“是，主子！”闕抱拳應了聲。
十月初一，乃是南寧皇朝所有女子的節日——慶寧節。在這一日，皇後與太子妃將身著清雅端莊的慶寧祭服在朝天臺為天下女子祭祀求福，也告慰天下所有母親生育之艱辛。太子寧兮哲年已二十一，雖有嬪妾二十餘人，但太子正妃一位卻一直懸空。
按照南寧皇朝的習俗，太子最遲需在年滿二十之際立正妃。可每次貞妃提及此事，寧兮哲總會找些冠冕堂皇的理由推脫、搪塞。其實，寧兮哲是因自幼看遍了宮中妃嬪明爭暗鬥，早就打定主意，正妃之位一定要留給他真心喜愛又能操持好後宮的女子。南寧皇朝素來信奉男子需先成家後立業之說，因此貞妃雖對他這番心思料到了些，但心裏也暗暗著急。
十月臨近，貞妃是打定了主意要讓太子妃在今年的慶寧節上出現。
九月中旬，貞妃不知使了什麽法子竟央皇後求得皇上下旨，召三品官員之女入宮賞菊。名為賞菊，實則為太子挑選正妃人選。
聖旨已下，自然無法回轉。寧兮哲無奈之下邀慕孜染、淩雲、淩風等人作陪，又恰逢淩風回了淩門進行少主考核，於是便只得慕孜染與淩雲二人作陪。
秋晨，帶著冷意的濕氣，或精美或素雅的馬車於宮門外停下，身著各色衫裙、披肩的少女們下了馬車改坐步輦由司賓局的宮人們引著往禦花園的秋意苑而去。
繞過假山湖水，亭臺殿宇，待進入秋意苑時，秋日暖陽已從東方緩緩升起，柔和的陽光照在少女們的臉上，讓那一張張嬌顏都染上了喜氣的光輝。
偌大的秋意苑，千姿百態的菊花迎著陽光綻放。菊花叢中的空地上安置著二十餘張案幾，上置一壺菊花酒和三碟精致小點。秋意苑以回廊相連的東面高臺上有一八角亭，亭中三張檀木香幾，幾上也是一壺菊花酒和三碟小點。
二十餘名少女由宮人們引入秋意苑，安置了座席。
片刻便有內廷公公前來傳話：“傳皇後娘娘懿旨：今日乃花會，諸女賞菊飲酒隨意，不必拘束。”
二十餘名少女跪地謝恩後，便三三兩兩結伴賞菊。這些都是三品官員的女兒，且大多系嫡出，可謂自幼就被授以宮中、大宅生存之道。看似和諧熱鬧地閑侃，實則暗湧四起。
直至巳時，有公公唱諾：“皇後娘娘駕到……黎貴妃娘娘駕到……貞妃娘娘駕到……”
一眾少女停止嬉笑，紛紛拿出最好的儀態行禮恭迎。
雍容華貴的仁澤皇後身上的金紅相間的宮裝外罩了一件金繡牡丹雲錦披風，搭著女官的手緩步走近，輕聲說了句：“今兒是花會，免了這些個俗禮吧。”說罷象征性地揮了揮手。三千青絲綰成繁覆的牡丹頭插以十二支飛鳳金步搖，蓮步輕移間相鄰的金步搖碰撞出清脆的“叮當”聲。
少女們謝了恩，起身垂首站著，卻有不少都在悄悄打量仁澤皇後。
見她年逾四旬，但歲月似乎沒有在她臉上留下痕跡，反而增添了一種成熟風韻。眾少女不禁暗暗羨慕，不愧是養尊處優的皇後。
仁澤皇後身後半步之距，兩名仿若二十多歲的女子並肩而行。左側的黎貴妃梳著一頭望仙九鬟髻，身著以金線繡了芍藥花的玫紅色旗袍，外罩一襲同色絨毛披風，款步行在花色各異的菊花叢中更顯艷麗。右側是貞妃，一襲繪有蘭花的杏色旗袍，肩上披了同色的雲紋半身披肩，配上清爽的隨雲髻，看似毫不起眼卻隱含著一股出塵味。
仁澤皇後走至八角亭正中的案幾後坐下。隨後，黎貴妃與貞妃一左一右也落了座。
皇後端莊地笑著，擡了擡手：“宮裏好久沒這麽熱鬧了。別拘束，都坐吧。”
少女們又是施禮謝恩後，這才坐下。
之前扶皇後的女官乃是伺候皇後多年的貼身侍婢婉容，悄然上前一步為皇後斟了一盅酒。黎貴妃與貞妃的侍婢也隨之為自己的主子斟好酒。
皇後輕攬宮袖舉起酒盅：“你們之中不少人，幼時還在本宮懷裏撒過嬌呢。這轉眼啊，一個個都長得如花似玉的。”
黎貴妃與貞妃也隨之舉盅，靜候皇後發話。
眾少女或羞澀或嬌憨，也是舉起酒盅看向皇後。
今日皇後的心情似乎很好，臉上一直掛著笑意，輕輕擡手說道：“賞菊豈可無菊釀，來，來，與本宮飲了這盅。”
黎貴妃與貞妃相視一笑，與皇後舉盅而飲。
少女們紛紛飲盡盅中之酒。
仁澤皇後有一搭沒一搭地與黎貴妃、貞妃以及眾少女聊著。
寧兮哲等人站在八角亭右側一片合歡樹林裏，秋意苑內的情況一覽無遺。
淩雲負著手看著秋意苑內一名雪白衫裙的少女，慢慢勾起了唇角。
寧兮哲看著人比花嬌的眾少女，只覺心煩，低聲說了句：“無趣！”
淩雲側目瞄他一眼，沒有說話。
一旁的慕孜染卻開了口：“兮哲，也是時候冊立正妃了。”
寧兮哲挑了挑眉，不再說話。
淩雲看著秋意苑內上演的各種戲碼，笑了：“呵呵……無趣也得裝有趣。”
“老師？”寧兮哲不解，扭頭看去。
淩雲負在身後的手捏了下拳：“古往今來，帝王後宮佳麗眾多，並不完全是為了充盈後宮，還起到均衡朝臣勢力的作用。”
寧兮哲眼中一亮，來了精神：“老師之意是……”
“去吧，去選一位對你最有幫助的正妃。”淩雲勾唇笑了笑，揚手擺出請。
寧兮哲點點頭，負手走出合歡樹林。淩雲擡眼往秋意苑方向看了眼，舉步跟上。
慕孜染微微側目，探究的眼神從淩雲面上掃過，也跟上。
寧兮哲一出現，立馬有內廷公公唱諾：“太子殿下駕到……少傅大人到……少保大人到……”
少女們又放下酒盅，福身行禮。
寧兮哲領著淩雲、慕孜染二人走至八角亭前的回廊上一站，暗暗打量著半跪於地的二十餘名少女。
二十餘名服色各異的少女，或嬌羞地低著頭，或平視巧笑，或身形輕顫。
跪在這裏的二十餘名少女都很清楚今日花會的目的，就算屈膝行禮也是各展嬌態，面上神色各異。其中最引人註目的莫過於兩位，一位是之前淩雲暗中註意的那名雪白衫裙的少女，另一位是身著鵝黃衫裙的少女。前者是嬌美的面容上如罩寒霜，眼神也無喜色，冷得凍人；後者一臉艷麗妝容卻面無表情，滿眼漠然之色。
寧兮哲玩味地在這兩名少女間來回看了看，這才虛擡手：“起吧，不必拘禮。”
少女們齊聲謝恩後，各自垂首立於案幾旁。
寧兮哲瞄一眼八角亭，領著慕孜染、淩雲二人擡步走近，躬身抱拳：“兒臣給母後、黎貴妃、母妃請安！”
慕孜染與淩雲對視一眼，也躬身行禮：“臣慕孜染（賈韶輔）見過皇後娘娘、貴妃娘娘、貞妃娘娘。”
仁澤皇後淡淡地笑著，擡手虛扶：“太子勿須多禮，二位大人也免禮吧。”待三人起身後，眼神往淩雲看去，“這位便是少傅大人？”
寧兮哲低著頭答：“正是。”眼神卻悄悄註意著任澤皇後的表情。
淩雲低垂著頭，心中暗自琢磨，感覺任澤皇後方才看自己的眼神很覆雜，到底是何意，卻未想透。
任澤皇後點點頭毫不吝嗇讚譽：“只聞少傅大人乃腹有經略之年輕才俊，卻不想竟如此年少。”
淩雲抱拳行禮，不卑不亢地答道：“微臣胸中僅有半點墨水，豈敢言經略之才。皇後娘娘謬讚了！”
皇後端莊地笑著：“少傅大人勿須過謙。年紀輕輕便官拜少傅，好生輔佐太子殿下，前程不可限量啊……”也不知是有意還是無意，當說到“太子殿下”四字時，語氣似乎加重了些。
一旁貞妃面色沈了沈，低頭飲酒以掩飾。黎貴妃瞄一眼皇後，又看了看貞妃，唇角微微揚起。
淩雲心念一轉，面上當即浮起一絲微不可查的得意之色，躬身言道：“微臣惶恐！承蒙皇上與太子殿下不嫌微臣出身草芥，自當竭心盡力。”眼神狀似無意地對上任澤皇後，眼神裏閃現出一種希冀的光芒。
任澤皇後沖淩雲笑笑不再多言，狀似無意地瞄一眼慕孜染，才命司賓在八角亭回廊上置了三座，揚手讓寧兮哲、慕孜染、淩雲三人坐下賞菊品酒。
席間，眾少女各展其能，或歌或舞。
自之前受淩雲點撥後，寧兮哲對這無聊的花會也上了些心。任是獻歌也好，獻舞也罷均例行打了賞，偶爾還借她們謝恩之際，無意般閑談兩句。
在座諸人都身份高貴，什麽樣的歌舞沒有見識過？少女們不願出錯，展示的無非都是循規蹈矩的歌舞、詩詞、作畫、琴笛等，長久下來，這場花會未免讓人感覺有些無聊。
正在任澤皇後面上顯露出一絲倦色時，之前那名白衣少女起身出了列。一身白衣勝雪亮了眾人的眼，一曲天籟琴音引得眾人掌聲連連。
淩雲舉盅輕抿著菊釀，落在白衣少女身上的目光卻是意味不明。
寧兮哲照舊喚人打賞，也隨口問了幾句。白衣少女落落大方地謝了恩回座。寧兮哲側目一個眼神，司賓便踱步附耳道：“太子殿下，此女乃是淩老將軍嫡出孫女，名為淩玥，家中排行在三。”
寧兮哲微點一下頭示意知曉，舉起酒盅抿了口。
回廊內的情況，八角亭內的任澤皇後、黎貴妃、貞妃三人也看得清楚。任澤皇後朱唇輕啟：“那是……”身後婉容體貼地上前報出淩玥家世。皇後低頭飲酒，眼神閃了閃。貞妃也聽到了婉容的話，擡眼對寧兮哲溫柔一笑。黎貴妃捏著酒盅的手也幾不可查地緊了緊。
淩雲悄悄關註著八角亭內三人的神態，眼神再轉向淩玥時，唇角勾了勾。
之前同樣引得寧兮哲註意的黃衫少女突然擡頭，狀似無意地瞄了皇後一眼，也出列獻舞。
一直低頭飲酒的慕孜染，深邃的眼神似有若無地落在這少女身上。
黃衫少女換了一襲彩色羽毛制成的舞衣，宛如鶯啼的歌喉配上輕盈的身姿，一曲獨特的百鳥朝凰舞畢。
看寧兮哲似乎對這少女產生了濃厚的興趣，司賓忙上前附耳報出此女乃戶部尚書之女，名為劉瑩，亦是蔣太尉義女。寧兮哲瞇了下眼，照舊打賞。
司賓話音雖低，但鄰座的淩雲與慕孜染都聽了個一字不漏。心念轉動間，淩雲感覺一道視線落傳來，不留痕跡地斜眼看去。慕孜染舉著酒盅對她含笑示意，笑得和煦，眼神裏卻滿是挑釁。淩雲挑了挑眉，對慕孜染晃了晃手中的酒盅，仰頭一口飲盡。
淩雲把玩著手中空酒盅，漠然地看著眼前這一幕名為花會的選秀戲碼，唇邊勾著抹笑。這些少女就如菊花，為了家族的利益，為了自己的欲望，竭盡所能地綻放。然而，再嬌美的花亦有花期，花期一過又是何種景象？這些嬌顏如花的少女們不過是權利的犧牲品，今日是巧笑嫣然，他日或許欲哭無淚……
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