寧兮哲睜眼一看,屋內驚現大小毒蛇無數，紛紛“哧哧”地吞吐著紅信，直看得他頭皮發麻。

突覺頭有些昏昏欲睡，心中寒意更甚。寧兮哲連忙狠狠掐了掐幾下人中,將睡意趕走,高聲大喝：“來人！”一把抽出掛在床邊的佩劍,將靠近床沿的一些毒蛇攔腰斬斷。

不多時,府內諸將披衣趕至。

一陣刀光劍影中,房內再沒有一條活蛇。不少蛇被斬斷,蛇尾還在擺動,一些蛇被砸成爛泥。整間屋內彌漫著令人作嘔的血腥味。

蛇雖然都已被滅,可寧兮哲卻感覺後背一陣發寒,若是方才慢醒片刻，恐怕就已成為毒蛇腹中餐，好歹毒的心機！

慕孜染從懷中掏出巾帕擦拭著染上蛇血的墨玉蕭，深邃的眼中有些許寒芒閃過。

寧兮哲穿好衣物，在房中一陣查看，從枕下翻出一袋香囊。他陰沈著臉將香囊一劍劈成兩半，又喚了人來清理房間，帶著聞聲趕來的眾將到了正堂。

州府中小廝是原來伺候谷蒙·宜均一家的，倒也機靈，聽聞出了事，忙上了熱茶來，給眾人壓驚。

寧兮哲捧著茶盅淺飲，暗中將昨日到現在發生的事情在腦海裏粗略地回憶了一遍，一抹靈光閃過，側目看向慕孜染。

二人相交多年，畢竟還是有些默契的。

慕孜染見狀，抱了抱拳，閃身出了正堂。

看得正堂上滿面憂色的眾將一陣莫名。寧兮哲也不開口說話，只自顧飲茶。

片刻後，慕孜染回到正堂，手上拎了個人。他一把將那人甩到地上後，瀟灑地在左側下方落了座，端起茶盅抿了一口。

那人著南寧士兵服，身上染了不少泥灰，看起來有些狼狽，唇邊還掛了一絲血跡。被慕孜染拋到地上，立馬扭頭瞄一眼正堂內的眾人，黯淡的眼神有些閃爍。

寧兮哲緊盯著下方之人，一掌拍到案幾上，低喝道：“說！何人派你來縱火的？”

那人冷冷瞥寧兮哲一眼，閉口不答。

寧兮哲突然笑了起來：“呵……糧草被毀，本將房內就來蛇，是不是太巧了點？”

那人扭頭看向一側，仍舊閉口不言。

坐在一旁的季懿軒面色一沈，縱身而上，“啪啪”左右開弓，甩了那人兩個大嘴巴子，吼道：“不說，殺了你！”

右側首座上，武老將軍虎目半瞇，撚起白須，盯著地上那人若有所思。

右側第二座，武茗青滿面寒霜，金色大刀的刀柄有一下沒一下地在小腿上拍著。

慕孜染與寧兮哲對視一眼，又掃一眼地上那人，唇邊笑意更邪：“呵呵……你可要考慮仔細。此時不說，稍後，想說也來不及了。”

那人似乎不堪承受堂內壓力，緩緩閉上了眼，一副視死如歸之態。

寧兮哲微微瞇了下眼，命人帶下去嚴刑拷問，務必要讓他招出幕後之人。季懿軒與寧兮哲、慕孜染也是至交好友，出了此事心中自然甚為不忿，這便主動請命。寧兮哲為保穩妥起見，點頭應允，還特意提醒別讓這人死了。季懿軒領命，拎著那人出了正堂。

寧兮哲單手撐頭，斜靠在軟榻上，沈思起來。

眾將見此，紛紛出聲勸他先去休息。

半日時間幾經折騰，寧兮哲哪還睡得著？只道要等審問結果出來，幾句話把眾將打發去休息了。

慕孜染卻一直陪坐在旁，沒有起身。

待眾將都下去後，慕孜染看了寧兮哲一眼，試探著開了口：“顯然，糧草被毀與放蛇密不可分。兮哲，依你看，會是何人？”

寧兮哲面上一片溫潤之色，眼中卻有寒光閃爍，端起茶盅磕了磕蓋子，眼神飄渺不知看著何處，淡淡吐出一句：“曾聽老師說得一個故事，孜染可有興趣？”

慕孜染微楞，這說正事怎麽扯起什麽故事來，但也點頭示意他說。

寧兮哲磕了半天茶盅蓋子卻是一口未飲，將茶盅捧在手上，娓娓道來：“據老師說，很久以前有個皇朝，皇帝死後次子繼位。新皇唯恐江山不穩便先下手為強，逼死了其他兄弟，就剩下了三弟。先皇生前對這三弟尤為寵愛，新皇深恨之，故命其在大殿之上走七步，七步內以‘兄弟’為題即興吟詩，但詩中卻不能出現‘兄弟’二字。成則罷，不成便亡。”

慕孜染心念一轉，有些明白他為何要在此時講起這個故事了，也來了興趣，追問：“那……作出否？”

寧兮哲起身遙望遠方，踱步吟出：“煮豆持作羹，漉菽以為汁。萁在釜下燃，豆在釜中泣。本自同根生，相煎何太急……”長長的尾音拖出一抹心寒感觸。

慕孜染看著寧兮哲的背影，對此感同身受，但心裏越發對那位神秘的太子少傅好奇。

寧兮哲赫然轉身，深深凝視慕孜染：“西平府外毒箭，西涼州內縱火毀我軍糧草，後又放蛇，顯然均是……”或許是不願，又或許是不便，終究沒有說明，略一沈吟又道：“只不知是否為同一人所為。”

慕孜染面色凝重起來，低頭想了想，搖頭道：“我看，不見得。”

門外響起快速奔跑的腳步聲。

季懿軒手持一物，快步奔進，眼神從寧兮哲與慕孜染面上掃過，揚起手中物件沈聲道：“兮哲、孜染，那廝閉口不言，不過……在他身上搜出此物！”

慕孜染起身走近兩步，接過季懿軒手中之物，仔細查看起來。

寧兮哲卻只是瞄了一眼，便閉目長嘆：“相煎何太急啊！”

季懿軒不明所以，拿眼神征詢慕孜染。慕孜染卻沒看見他投來的眼神，只是翻看著手中那枚令牌若有所思。

片刻後，慕孜染將手上令牌遞給寧兮哲：“兮哲，若我沒記錯的話，此物是四皇子屬下的玄騎令？”

寧兮哲握令的手一緊，皺眉搖頭：“但此事，應當不是四弟所為。試想，若真是他所為，怎會留下此物？”

季懿軒瞄一眼寧兮哲，又看了看慕孜染，轉身在右側坐下：“難道……是大皇子？”

“此事似乎不是這麽簡單。”慕孜染於左側落座，說道。

三人靜坐不語，各有所思。

突然，一支銀鏢自門外飛射而來，“叮”地一聲釘入正堂側柱。

三人一驚，面色陡變。

季懿軒拍桌起身，捏袖拔下銀鏢。

寧兮哲看那銀鏢有些眼熟，心念一轉，探手道：“來，給我看。”

季懿軒走近幾步將銀鏢連同鏢上紙條，一並遞上。

寧兮哲卻並不像季懿軒那般擔心有毒，赤手取下鏢上紙條，將銀鏢收入懷中，展開紙條看了起來。

寥寥幾語看完後，寧兮哲從懷中掏出一物，正是之前在西平府所中的毒箭箭頭，將令牌與箭頭放到前方案幾上，低頭思索片刻，看向季懿軒道：“那人好生看著，別死了也別跑了，屆時北境戰事了結，押回京去！”

“是！”季懿軒心中有些疑惑，卻沒問，只抱拳應聲，轉身出去了。

待季懿軒出去後，慕孜染挑眉問道：“又是少傅傳書？”

寧兮哲也不避諱，直接將手中紙條遞給慕孜染看。

慕孜染展開一看，當即笑著讀出：“‘北境暗勢力眾多，小心肅州。警惕一、四，各有所動，人與箭回京面聖。’這……”玩味地看向寧兮哲，“精辟！”

寧兮哲與慕孜染對視一眼，二人均是笑而不語，不再多說。

三日後，宣化府守將接到紮格族長傳來的密令，令其保存實力，放棄宣化府率兵退至肅州。

與此同時，沙、瓜二州的卓桑族長與黑水的安一族長也率兵趕至肅州，與之前各自派出援可泰的兵馬匯合。北境六大勢力在南寧軍的強攻之下已去三，可泰、谷蒙、曲瑪均已戰敗、歸降，剩餘的北境三大勢力卓桑、安一、紮格集結一萬三千人的兵馬準備在肅州與南寧軍展開最後決戰。

紮格部族退兵後，南寧軍得到消息，很快整頓大軍進入宣化府。肅州是場惡戰也是場硬戰，寧兮哲率兵入駐宣化府後，命武茗青將安排人將中興府的補給物一半運送至西涼州存放，以備就近補給；一半由武茗青親自押運著隨軍而行。

十日後，肅州城門外的大草原。

藍天白雲甚為高遠，清風拂過，大片青蔥的綠草如浪潮般忽高忽低地搖曳。

兩側緩坡之間，旌旗飄飄。

左側緩坡下，三千北境士兵身披戰甲，跨下是雄壯的戰馬，遠遠望去戰甲下方露出的牧袍一片五彩斑斕。一人手持彎刀端坐馬上，一身銀色戰甲在這片斑斕的色彩中顯得格外突出。

相隔五十丈外的右側坡上，半人高的草地間跪伏著不少手持長弓的南寧步兵，箭已搭在弦上，準備隨時射出。

在他們前方坡下，季懿軒同樣一襲銀色戰甲，手中紅纓銀槍在陽光的照耀下偶有光芒閃爍。兩千餘身著暗黑戰袍肩披青銅戰甲的騎兵整齊排列在後，遠遠望去宛如一片黑雲簇擁著一彎新月。

兩軍誰都沒有率先搦戰，就這麽僵持著，草原越來越安靜了。遠處山坡上的飛鳥似乎為這沈重、壓抑的氣氛所懾，發出低低的哀鳴振翅往遠處飛去。

突然，季懿軒手腕一旋，銀槍一抖，槍頭紅纓如花綻放。

“咚咚咚……”戰鼓聲隨即響起。

對面北境軍那將領，一揚手中彎刀，對面北境軍也擂響戰鼓。

戰鼓聲越來越急促了，兩軍戰馬焦躁地踢著馬蹄，躍躍欲試。

季懿軒策馬立於軍前，高舉銀槍斜睨北境軍，大喝一聲：“北境氣數已盡，勸爾等速速歸降！”

北境將領濃眉一豎，高聲回道：“紮格·銳蒙在此，俺們戰場見真章，休得嘴上逞強！”手中彎刀一揮，側目吼道：“北境勇士，保家護土，隨俺沖！”

“沖……沖啊！”三千餘人齊聲吶喊，北境騎兵如一片彩雲快速逼近。

季懿軒冷冷一笑，銀槍霍地斜指前方：“肅州乃北境最後一戰。南寧將士們，殺啊！”一馬當先沖了過去。

兩千餘南寧騎兵跟在季懿軒身後，揮舞手中槍矛，高聲大喝：“殺！殺啊……”黑雲鋪天蓋地往前方席卷而去。

肅州城墻上，卓桑族長——卓桑·澤旭、紮格族長——紮格·烏仁、安一族長——安一·亞森均是一身戰甲，腰挎彎刀緊張地註視著前方戰事。在他們中間，身著精錦牧袍的青年男子陰沈著臉，轉動著手中的玉扳指，微瞇起眼遙望前方戰事。

而右側坡上，由千餘藤甲兵築起高高的防線之後，有一營帳。營帳前方，身著黃金鎖子甲的寧兮哲與一身黑袍的慕孜染也是神色凝重地關註著坡下戰況。在寧兮哲左側，白須白發的武老將軍一身戎裝，右手反握一把古樸長刀負在身後，挺立如松。慕孜染右側，手持金色長刀的武茗青與腰挎大刀、手持板斧的孔馳並肩而立，均是一臉肅然。

遠處一個土坡上，一棵郁郁蔥蔥的大樹舒展著枝丫。居中一根粗壯樹枝上站著一名身著暗紅錦袍的少年，手裏拿著一個兩截竹筒，單眼湊近竹筒關註著前方的戰場變化。紅袍少年正是淩雲，而她手上那個兩截竹筒是她自制的望遠鏡。當初制作這望遠鏡，由於這個時代還沒有玻璃，幸好找到水玉替代，但也費了好一番功夫才勉強制成。效果雖然不佳，不過可增強視距一裏左右，也算不錯了。

在她身側，兩名黑衣人分站左、右兩側樹枝，一臉漠然地看著前方。在淩雲所站的樹枝前方，墨九九斜跨在樹枝上，回頭瞄了一眼，從隨身攜帶的布包裏掏出一個雞腿，一邊啃著雞腿一邊含糊不清地說：“娘親……唔……我們哈時候回寧京去？”

淩雲微微側目，不鹹不淡地問了句：“急什麽？”

墨九九撇撇嘴，水靈靈的大眼裏滿是委屈：“嗚……我想去景月樓吃飯。”

“吃貨！”淩雲白她一眼，冷冷吐出兩字，就再不搭理她，繼續以自制的望遠鏡專註地觀察著戰事。

左右兩側的零零五與隱魂好笑地看墨九九一眼，二人很默契地靠著樹幹閉目養神。

墨九九恨恨地扭頭瞥二人一眼，嘀咕一聲：“沒義氣的家夥！”又瞅一眼淩雲，把雞腿往包裏一抄，無聊得對手指玩。

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