“您還在等嗎？已經過了十年了，如果按照我的方法, 您現在已經是這片大陸唯一的統治者。”希澤爾在旁邊百無聊賴地說, 公主喜歡看地圖出神的興趣真是個壞習慣。

“或許是那樣沒錯, 但我會至少再浪費四十年去重建它，而且很多本該留下來的東西則永久地毀滅了，我可不希望成為一塊巨型廢墟的女王。”

“我感覺快了, 或許就在最近，一定會發生一些什麽有趣的事。”

“您確定？然而根據我們收集到的數據，其實很多國家這些年部分民眾的生活反而有一些改善, 如果您要等待他們從內部開始亂起來，我認為最近不是個恰當的時間段，除非我們管控糧食的出口，稍微提高他們購買的代價。據我所知, 至少我們周邊國家，糧食產量都降低了很多, 擁有土地的貴族很多把麥田改為了牧場，把羊毛出售給商人加工衣料, 如果我們突然不賣給他們食物, 底層的民眾一定會陷入饑餓, 說不定他們會聚齊起來，用石頭砸開城堡的大門，您不覺得那樣很有趣嗎？”

確實如希澤爾所說, 其實在塞萊涅周邊很多國家的民眾近些年日子反而過的不錯。由於科奧蘭的覆滅, 整個大陸都意識到了事實上神祗對這位無信者的女王毫無辦法, 但卻無可奈何。再加上與塞萊涅簽署的不允許幹涉自由信仰的條約，更是打擊了教會的威信，既然神並不是想象中那樣無所不能，那麽為什麽要像以前那樣毫無保留地崇敬祂呢？

教士牧師們已經夾著尾巴做人，那麽民眾需要供養的負擔自然輕了一些。而塞萊涅由於有德魯伊為作物育種，加上負責修建基礎設施的軍隊到處開辟水渠，糧食產量簡直有如井噴般爆炸，這些多餘的谷物在塞萊涅本地價格低廉，但對於改麥田為牧場的周邊國家來說，無疑是絕佳的食物來源，並因此大量購買以補充萎縮的糧食產量。

可以說，現在塞萊涅周邊的國家已經對它仰承鼻息，否則一旦被掐掉了糧食袋子，國內一定會出現前所未有的饑荒。

“沒必要，你看到的只是其中一面，而我則看到了另一面。”維蘭瑟轉動著手中的蘸水筆，“因為我們削弱了宗教的力量，加上世俗的貴族沈湎於享樂，對於軍隊的投入大大減少。很多人幹脆租出了祖產，離開陰冷潮濕的城堡，搬到王都去靠租金生活，那裏有我們賣過去的自鳴鐘、煤油燈、帶減震裝置的馬車、美酒華服，還有最新的流行和更多奇妙的小玩意。

以前他們還頌揚武勇、忠誠和虔信，可現在這些東西已經一文不值了，無論思想還是對土地的掌控力，現在的舊世界已經是前所未有的虛弱。你知道嗎？有一位哲人曾說過，‘動亂的發生並不總是由於蕭條、衰退和條件惡化。一個習慣於忍受的民族，根本不知道有壓迫的存在，而當這種壓迫減輕了時，他們反而意識到了壓迫。於是開始反叛。’我認為這個時刻已經快要到來。”

“哪位哲人？”希澤爾反問，他已經不再是以前天真無知的單純精靈，這些年他總是在維蘭瑟沈浸工作太久的時候把她拉到某個風景宜人的空間最美的時間段，然後擺上一張小桌子，一邊喝花草茶，兩人就這麽挨在一起各自閱讀書籍，不時交換自己的心得和評價，當然有時也會做一些愉悅的事。

對於擁有無限時間的他來說，如何打發自己永恒的生命才是令他困擾的事，現在他也算得上一位博覽群書的學者，於是很快從記憶中搜索了一下，發現自己從未讀到過這樣一句精辟的話語。

“唔……忘記了。”維蘭瑟攤手，她腦中時常有一些來歷不明的知識，它們未見於任何書頁和碑文，也沒有任何先賢和學者曾經提及，顯然不屬於這個世界，就連撒旦也不知道它們從何而來。

就在這時，門外的階梯上突然傳來了急匆匆的腳步聲，維蘭瑟停下動作，很快就有人敲門。

“進來吧。”

門扉打開，露出一張被興奮感染的臉。

“女王陛下！艾爾迪聯合王國首都發生了動亂！”

果然如她所言，終於來了。

盡管這片大陸現在已經是幹燥的柴堆，但第一顆火星在艾爾迪聯合王國點燃也是在清理當中。

它在除了塞萊涅以外，在大陸剩下的所有國家中都算是富庶，或許是民族性使然，它的居民大多更喜歡經商而非成為武士，並在之前與科奧蘭的戰爭中一敗塗地。

由於艾爾迪聯合王國本身就熱衷於追求金錢，它在由塞萊涅主導的享樂主義浪潮中墮落得也更加徹底，貴族們徹底放棄了守土的職責，大批典當或者租界了祖產，成為王都社交界追逐時尚潮流的狂蜂浪蝶，很多經營不善的家族甚至不得不舉債度日，拆東墻補西墻維持自己奢靡的生活，據說某個家族的現任繼承人為了訂購當季的新衣，竟然把祖傳的金銀餐具熔化成金屬錠用以支付，不斷有快要破產的貴族家庭幹脆和一些以前他們看不起的大商人聯姻，謀取他們豐厚的嫁妝解決財政困難，甚至連王室都無法幸免，以往只能通過捐獻獲得低級爵位，現在只要貢獻的錢到位，伯爵甚至哪怕侯爵也說給就給。

金字塔的上層每一天都在膨脹，對下層的掌控力反而在減少，貴族爭相搬入舒適的大城市，就連普通的中產階級也熱衷於在城市購置產業。這群人的擁入城市也帶來了數十倍於他們的平民為他們提供各種服務，失去土地的農民同樣大量前往城市尋找養活自己。

在舊時代，把零星散落在廣袤大地上的農民聚齊起來是很難的事，但要是在人口密集的城市卻很容易，新興的商人很快就發現了這一隱藏的力量，尤其在國王財政收入變少，打算向新貴們征稅時，他們終於使用了這把難以控制的殺器，終結了艾爾迪王室長達千年的統治。

事情的開始是王室制定了新的征稅法令，為了彰顯國王的尊嚴，自然派頭和排場上不能輸給驕奢淫逸的大貴族們，如此一來國庫那點錢就顯得捉襟見肘了，國王迫切需要開辟新的財源。這時候，他把目光瞄準了日進鬥金的新貴們。

這個時代貴族頭銜已經不值錢了，在之前的十年中，財政大臣在國王的授意下已經賣出去數不清的爵位，由於貴族對大部分稅務都是豁免的，他們的所得也很難進入國王的口袋。

艾爾迪現任的國王意圖改變這個現狀，他昭告全國，希望修改稅法，收割的小刀揮向享有最多財富的階層，尤其是其中靠買賣發財的新貴們。

其實這個法令本意上是好的，但國王高估了他現在的實力，也低估了新貴們暗流湧動的野心。征稅的本質是拔下更多的鵝毛，而不要讓鵝抱怨，但顯然他不具備高妙的政治技巧，不僅沒拔到鵝毛，還讓幾乎所有的鵝叫了起來。

幾乎所有的新貴都利用自己的影響力，極力去拉攏最下層的平民，他們用極具感染力的演說，把民眾一切不幸都歸結於國王的貪婪，讓金字塔底層徹底站到了自己這面。

維蘭瑟控制下的報刊也縱容了他們的小動作，現在大陸絕大多數國家的酒館和茶餐廳，一位識字並手持報紙為食客朗讀的說書人代替了傳統的吟游詩人的角色，成為一個酒館是否受歡迎的元素之一。在報紙和新貴階層的鼓動下，本就對王室以及舊貴族招搖奢華的生活方式強烈不滿的民眾迅速被激化，並且很快釀成了無數起小規模的動亂。

人人都知道國王不滿足於每年兩千萬金幣的稅收，並企圖把它擴大到一億，至於多的錢怎麽來，他們說不清楚，但直覺認為不會是什麽好事。

一時間，街頭到處是手持棍棒的人，有的趁亂搶劫，以致無論男女出門總是要攜帶武器。緊接著，被煽動聚集起來的民眾開始襲擊稅卡，毆打稅務官，並且把登記冊和收據焚燒為灰燼。

對局勢仍不敏感的宮廷認為這只是一場普通的動亂，於是開始嚴令逮捕帶頭鬧事的人，並把他們扔進監獄。

這個舉動就像捅了馬蜂窩一般，僅僅四天後，明火執仗的民眾就組織起來攻破了牢獄的大門。這座王都有名的黑獄是由一個廢棄的要塞改建而成，原本城墻四周都有射箭的箭孔。據前方傳來的消息，原本典獄長曾下令衛兵向衣衫襤褸的民眾放箭，但傳令兵聽到命令後紋絲不動，典獄長親自去叫人，看到的卻是一雙雙漠視他的目光。

這些獄卒同樣也是底層平民，他們違抗了上司的命令，更不知道是誰把大門的吊橋偷偷放了下來，於是人們轟然擁入牢不可破的陰森黑獄，打開牢房大門，也不分好壞，把裏面的罪犯全部放了出來。

這時，無論是艾爾迪的王室，還是維蘭瑟安插在那裏的探子，都認識到了情況有變。

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