“……希澤爾，你可以先讓我把劍抽出來。”

城堡外的小樹林中, 維蘭瑟剛宣布開始, 正準備拔劍, 卻感覺劍柄像銹住一樣拔不動了, 低頭一看, 希澤爾的劍尖不知什麽時候已經穿過了護手的半圓環，死死壓住她往外的力道。

這家夥……還真是全力以赴了……

她清咳了一聲，掩飾自己的尷尬, 出聲提醒他。

“是！非常對不起。”

希澤爾慌忙收起武器, 維蘭瑟這才把劍從腰間抽出來。

“正式開始吧！”

她剛打算舉劍一刺, 手卻又動不了了。希澤爾的劍還是恰好穿過了護手的圓環，穩穩把它固定在半空。

他四肢修長矯健如獵豹，舒展手臂連帶劍刃的長度能觸及到很遠的地方。維蘭瑟思索, 按照杠桿原理，他這樣以劍尖釘住自己武器、把它封阻在自己身側範圍內，即便是男性的力量高過自己, 他臂長加上武器長度算來，劍尖很難受力，比拼力道應該不是自己的對手。

可是她就算使用了雙手的力量, 他平伸直的手臂也紋絲不動，依舊穩穩地壓制了自己, 劍尖甚至沒有一絲動搖。

他也認真得太過頭了吧？

維蘭瑟抹不下臉承認自己需要放水, 於是故作輕松瀟灑地松開劍柄：“這一局是你贏了, 全力以赴的你果然很強……很好。”

希澤爾立刻將穿在自己劍上的武器倒轉劍尖向自己, 劍柄向前還給公主，總覺得殿下似乎並不高興。

“再來一局吧，”維蘭瑟接過劍幾乎不等他反應，飛快地向他刺去。這次她學到了教訓，一邊動作一邊喊著：“開始……”

這次她終於有機會揮出了第一劍，但手臂未完全伸直，希澤爾的劍再一次精準地抓住了她進行中的軌跡，從護手環中穿過。

維蘭瑟：“……”

劍術真是一項無聊的運動。

而且她下次一定要讓矮人把她劍上的護手環取掉！

“今天就到此為止了，我們還是來談談開發別的運動項目的事吧。”維蘭瑟嚴肅地說。

春季溫暖的陽光穿過頭頂新綠的葉片，星星點點灑落在林間的草地，一個不錯的好天氣。

她索性在樹林中走走，一邊說著自己決定推行的兩項新的運動，足球和網球。

足球能夠鍛煉團隊協作和跑步，網球可以訓練手臂力量和協調性，不光是作為娛樂項目，即便是對於受訓中的士兵也極為有好處。

希澤爾就亦步亦趨地跟在公主身邊，他記憶力很好，不用筆記就能把她每一個字記下來，回去很快就能安排人付諸實施。在斯特裏克堡建設中，許多時候維蘭瑟會想起靈光一閃的點子，都是希澤爾把它們記錄整理下來，然後調度參與的人員，共同把它們實現。

“……蜂窩煤的改良版配方我已經試驗出了，讓矮人調整下生產流程，盡快推出新品。”

維蘭瑟一邊說著，在一顆大樹下坐下來，希澤爾也跟著坐在她右側，不動聲色地輕輕握住她的右手腕，放在自己腿上揉捏起來，一邊小心觀測她的反映，確定按摩哪裏公主會最舒服。

維蘭瑟一開始不明就裏，直到希澤爾靈巧的指尖按壓著她肌腱的位置，讓原本的酸痛緩解了不少，她便舍不得抽回手。

“你怎麽知道？”

雖然她經過奪軀無數次，左右手都練得同樣純熟，但由於書寫文書是從左到右，只有寫字是必須用右手的。春季本身事物繁忙，而斯特裏克堡事情只會越來越多，最近她右手過於頻繁的使用，肌腱鞘有些疼痛，她從來沒有表露出來，卻不知希澤爾為什麽會發現。

“您今天都用的左手，扭門把、進食、比劍……而且最近送去給您的文件非常多，我猜測您是不是右手有些酸痛。”希澤爾沈聲回答。

還真是觀察入微……維蘭瑟瞇起眼睛享受他的服務，繼續說：“蜂窩煤裏面加入了部分壓碎的稭稈，成本降低，出售價格也可以再降一些，一定要最快的時間，至少在城鎮中推行。”

由於人口的增多，斯特裏克城堡下逐漸出現了一座繁榮的小城鎮，一開始只是交易集市。但在亞麻織造廠、鑄造廠這些工廠雇傭了許多人類工人後，無數居民的房屋也像是雨後的蘑菇一樣陸續出現，還帶動了若幹其他店鋪，比如面點屋、小酒館、烤肉鋪、裁縫鋪、修理匠等的出現也漸漸方便了他們的生活。居民們往往在下班或是歇業後買一杯啤酒，然後去蒸汽鍋爐附帶產生的浴場泡個澡，頓時感覺每個毛孔都舒展開。

但人口的集中也帶來一定的弊病，比如燃料。

城鎮附近的樹林很快就被砍伐一空，居民們往往要走上很長一段路才能打到柴火。正好斯特裏克堡附近的礦場有著煤鐵礦，在蒸汽機研發出來前，矮人工匠們對這種可以燃燒的黑石也只是少量利用，作為冶煉金屬的能源。

因為煤塊難以引燃，並且會發出刺鼻的硫味，許多人還是更青睞燃燒木塊。

為了改進這一點，維蘭瑟按照頭腦中的知識，用水力研磨機將煤塊磨成小碎末，加入一點石灰中和硫燃燒的氣味，再將其用少量黏土粘合，做成一個個中央有著蜂巢般孔洞的煤餅。

這種看似小小的一塊燃料能夠穩定燃燒很久，一般家庭也就幾塊就足夠一日所需。

現在維蘭瑟試制的是最終版，除了主要原料煤粉外，還添加了部分木材廠的鋸末和粉碎的麥稈，這樣做出來的蜂窩煤燃燒起來幾乎一點味道都沒有。表面還塗上了一層石蠟，讓它只需要一根火柴就能引燃。

這樣的成品一定會比木材更受歡迎，而且價格便宜，反正領地內到處都在招工，無論去工廠還是自己經營店鋪，或是去參觀當個侍應，都會有令人滿意的收入，花一兩個銅板節省半天去城外打柴的時間，賺到的遠遠比這更多，維蘭瑟相信居民們會算清這筆賬。

“我知道，我們要做的就是為領民提供方便。讓他們習慣使用新燃料，能夠節約他們的時間，讓他們把多出的精力放在更有意義的事情上。”希澤爾回答。

“沒錯。”維蘭瑟嘉許地點點頭。

這個世界的統治者們只要能收足稅，從來不管治下的領民過得如何，但維蘭瑟的觀點則不是這樣。

如果節約領民花費在一些無聊的重覆勞動中的時間，就能讓他們有更多精力去做別的。他們去工作賺錢是創造財富，不僅他們自己變得富足，領主也可以多征稅；即便是他們去吃東西、看演出，消費的同時也讓店鋪老板賺了錢，同樣可以讓老板多繳稅。一個整日手工撚麻線、靠自己田裏少量作物過活的農婦，和一個操縱蒸汽機梳麻8小時，下班後在附近店鋪買烤鵝肉三明治、姜餅和啤酒回家享用的女工，二者創造的價值是不同的。

“不光是產業和生活，士兵們平時也要多訓練，讓他們更習慣多人行動。”黑暗精靈是這個世界最優秀的戰士之一，但唯有一個缺點，一旦戰鬥起來，他們都是孤狼。

一個人悄無聲息地行動，連死去都是默默無聞的，小規模戰鬥或許這不是太大的問題，如果以地表的千人以上領土戰爭，很容易被人各個擊破。

所以至今維蘭瑟都給士兵們安排的宿舍小屋，一間裏面住著一個小隊，讓他們習慣團隊協作。

“訓練的時候適當減少個人技藝項目，他們已經很優秀了。多增加團隊項目，比如之前我說的足球，其他訓練盡量能組隊就組隊，考核也按照小隊整體分來，一人拖後腿，全部都懲罰。”維蘭瑟毫不留情地說。

“您在擔心什麽嗎？”希澤爾看著她的眼睛。

“……我們創造財富的速度有點太快了，希望是我多心了，但我總覺得一定會發生什麽事。”

畢竟這年代的領主們都是披著合法外皮的強盜，有一個日漸膨脹的錢袋子在旁邊，很難想象他們會管得住自己的手。

希澤爾一滯，他想起領地內有些人類領民訴說自己遭受過的苦難。雖然他對此沒什麽感覺，但這片領地一磚一瓦都是公主殿下的心血，他清楚得記得她作為建設者白天到處巡查、規劃布局，晚上奮筆疾書伏案工作的日日夜夜。

誰要是敢打這裏的主意，他一定要割下那人的頭，用蠟封好，就像人類保存獵物標本一樣，裝飾在自己房間的墻上。

陰鷙的神情在他臉上掠過，很快被小心地掩飾，他來不及確認公主殿下是不是發現了他的失態，只是感覺自己肩膀一沈。

或許是天氣太好，只見維蘭瑟緊閉雙眼，在他肩上沈沈睡去了。

心臟砰砰地跳著，熟睡的公主就這麽毫無防備地倚在他身上，柔軟的發絲搔撓著他脖子，淺淺的呼吸帶著誘人的香氣。

他想起公主以前講過“睡美人”的故事，那時他剛被她撿到，就像個不成熟的孩子，公主殿下會在他聽話時用童話故事獎勵他。

真想回到那個單純的時候，那時的自己輕易就能滿足。

我的公主殿下……只屬於我的公主殿下……

他無聲地開合著嘴唇，至少這一刻她是屬於他的。

今天我贏了您三次，應該有獎品……雖然您沒有給我，但是我可以自己來拿嗎？

他從她秀麗的額頭，目光戀戀不舍地一路向下，到睫毛微微顫動的眼睛，到挺直的鼻梁，再到紅潤的菱唇……

如果吻那裏，她一定會像睡美人那樣醒過來，所以不可以。

他側過頭，輕輕吻了吻她的頭發。

好夢，公主。

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